تتكون الحصون المحيطة بـ إمبراطورية بونغ من ثلاث طبقات، اثنتان منها معززتان بحواجز سحرية، مما يجعل من المستحيل تقريباً على القوات الأجنبية أو الوحوش اختراقها.
ومع ذلك، تم بناء الطبقة الخارجية منذ زمن بعيد. لقد فقدت وظيفتها السحرية وتعمل الآن كمعلم سياحي.
كانت الحشود كثيفة لدرجة أنه إذا انفصل المرء عن مجموعته، فسيكون من المستحيل تقريباً العثور عليهم مرة أخرى.
"... كيف يفترض بي أن أجد الكاهنة هنا؟" تنهدت أنيلا بعمق.
كان المشهد جميلاً، لكن العدد الهائل من الناس جعلها تشعر بعدم الارتياح.
كـ ساحرة مظلمة تتسلل إلى هذا المكان، كان من الصعب بالفعل تجنب الاكتشاف من خلال الالتزام بالمناطق الهادئة والمعزولة— فالتجوال عبر المواقع السياحية لا يبدو كخطوة صحيحة.
'ربما سأجدها إذا واصلت البحث...' وفقاً لبائع التعاويذ، فإن الكاهنة الشابة لا تظهر بانتظام. إنها تظهر فقط في بعض الأحيان، مثل القيام بنزهة عندما تشعر بالرغبة في ذلك.
ورد أن بعض الناس يتجولون في هذه المناطق يومياً فقط ليرمقوها بنظرة، لكن معظمهم فشلوا.
بصراحة، لم يكن لدى أنيلا آمال كبيرة أيضاً.
بحث الكثير من الناس لأيام ولم يقابلوا الكاهنة الشابة أبداً.
بدت فرص مصادفتها للكاهنة الشابة في محاولتها الأولى ضئيلة إلى معدومة.
ثانك!
بينما كانت أنيلا تتأمل طريق الحصن بذهول، صدم شخص ما كتفها. قوة الاصطدام جعلتها تتعثر قليلاً، وهو أمر غريب.
لكي يتم دفعها للخلف هكذا، لا بد أن الشخص الآخر كان صغيراً مثلها.
ومع ذلك، حتى بدون إطلاق سحرها المظلم، كانت أنيلا أقوى بدنياً من البشر العاديين بسبب قدراتها كـ ساحرة مظلمة.
'هناك شيء غير صحيح'. بدلاً من الشعور بالانزعاج، امتلأت أنيلا فجأة بقلق قارس.
تجمدت، وبينما تراجعت خطوة للخلف، رفع الشخص الذي صدمها رأسه ببطء، كاشفاً عن قبعة قش عريضة الحواف تغطي وجهه.
بينما كانت القبعة تُرفع، أصبح القناع الذي يخفي عيني الشخص مرئياً— قناع قطة أبيض نقي.
حتى بدون معرفة الوصف التفصيلي، أخبرتها غرائزها أن هذه هي المنشودة. الكاهنة الشابة التي ذكرها بائع التعاويذ.
'الكاهنة الشابة'.
ولكن لماذا كانت خائفة أكثر مما كانت مرتاحة؟
"يا للهول؟"
التوت شفتا الفتاة المكشوفتان في ابتسامة. ببطء وبأناقة، مثل القطة، اقتربت من أنيلا. ثم، بيد رقيقة، رفعت ذقن أنيلا، وأجبرتها على لقاء نظرتها.
كانت عينا أنيلا الآن مثبتتين على شفتي الفتاة— حمراء زاهية، مثل الدماء المسفوكة حديثاً.
"ساحرة مظلمة صغيرة لطيفة... ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هل جئتِ لرؤيتي؟"
ما الذي يمكن أن تقوله رداً على ذلك؟
هزت أنيلا رأسها بضعف، لكن ابتسامة الفتاة تعمقت أكثر.
"الكذب ليس جيداً، كما تعلمين. إنه مكتوب في كل ملامح وجهكِ— لقد أردتِ رؤيتي."
"لـ-لماذا...؟"
"لماذا أنا هنا، تقصدين؟"
أومأت أنيلا بصعوبة.
'ملك الساحرات'— الشخص المعروف بكونه العدو اللدود لجميع السحرة. لقد كانت قادرة على التلاعب حتى بساحر الفئة 9 القوي من البرج الأخضر— كانت تقف هنا في هيئة هذه الكاهنة الشابة.
كيف يمكن لكيان قوي كهذا، يتم تبجيله والخوف منه كـ ملك الساحرات، أن يلعب دور مجرد مشعوذة في إمبراطورية بونغ؟
"لماذا، تسألين؟ لأن الأمر ممتع."
أمر لا يصدق.
بقدر ما تعرف أنيلا، فإن الجسد الحقيقي لـ ملك الساحرات قد تم ختمه منذ زمن بعيد، وكان من الصعب عليهم التحرك مباشرة.
لا بد أن هذه الفتاة هي أيضاً مجرد شظية أو مستنسخة من ذلك الجسد الأصلي.
لكن استخدام مستنسخة لشيء تافه مثل المتعة؟
لا يمكن أن يكون هذا هو الحقيقة.
"هاها، أنتِ على حق. لقد كان ذلك كذباً." ضحكت الفتاة بهدوء. "في الواقع، لقد انجذبتُ إلى هنا بفضل 'القدر'. قدر صغير جداً وغير مهم، صغير لدرجة أن لا أحد غيري كان سيهتم به. لكنني كنتُ مهتمة. كما ترين، كان من المقدر لصبي معين أن يأتي إلى هنا."
"صبي؟"
"نعم، صبي كنتُ مهتمة به كثيراً مؤخراً. إنه شخص نجا من القدر، صبي مميز حقاً. لضمان قدومه إلى هنا... كانت هناك حاجة لمتغير صغير. مثل، لنقل... بوابة بيرسونا؟ أنتم أيها السحرة المظلمون تحبون هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟"
"بوابة... بيرسونا؟"
"أجل. كان إنشاؤها أصعب مما ظننت."
اتسعت عينا أنيلا وهي تحدق في الفتاة.
بقيت ابتسامة الساحرة، تسخر منها.
'هي... أنشأت بوابة بيرسونا؟'
كان ذلك مستحيلاً.
بوابة بيرسونا لا يمكن فتحها إلا بواسطة ساحر مظلم خاص عقد ميثاقاً مباشراً مع العالم الآخر.
على الرغم من أن الساحرات كانو يُعاملون بشكل مشابه للسحرة المظلمين، إلا أنهم لم يكن لديهم اتصال مباشر بالعالم الآخر، مما يجعل من المستحيل عليهم فتح بوابة بيرسونا.
على الأقل، هكذا يجب أن تكون الأمور.
"لا يوجد شيء في هذا العالم مستحيل حقاً، أتعلمين؟ انظري إلى إلتمان إلتوين، الذي كان يعاني من إعاقة سحرية ومع ذلك أصبح مدير ستيلا. هاها! القدر مضحك للغاية. يمشي الناس في طرق محددة بالفعل ومع ذلك يتصرفون وكأنهم حققوا شيئاً بمفردهم."
صفعة!
صفع أنيلا يد الساحرة بعيداً وتراجعت بسرعة، مستدعية السحر المظلم في يديها.
كان قلبها ينبض بضراوة. لم تستطع إبعاد عينيها عن الساحرة، خوفاً من أنها إذا فعلت ذلك، فستنتهي حياتها في لحظة. ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يتطلب انتباهها.
'ما الذي يحدث...؟'
الشارع الذي كان مزدحماً في السابق أصبح الآن خالياً بشكل مخيف. تحولت السماء إلى سواد حالك، وبقيت الغيوم بلا حراك كما لو كانت متجمدة.
"لديكِ شيء مثير للاهتمام هناك."
"ما...!"
في يد الساحرة كانت التعويذة القديمة الممزقة. ربتت أنيلا بجنون على صدرها، لكنها اختفت.
'متى أخذتها...؟'
لوحت الساحرة بالتعويذة في الأرجاء، وفحصتها من كلا الجانبين، ثم مسحت ذقنها وهي تسأل.
"من أعطاكِ هذه؟"
"في الواقع... أعتقد أنني أعرف. إنها تحمل رائحة روح لم أصادفها من قبل."
'هل هناك أي شيء لا تعرفه هذه الساحرة؟'
شعرت أنيلا وكأن روحها قد انكشفت أمامها تماماً. على الرغم من شعورها بالانكشاف التام، إلا أنها جزت على أسنانها وثبتت في مكانها.
"لماذا تحملين شيئاً كهذا؟ لماذا تعتقدين أن ذلك الصبي أعطاها لكِ؟ همم؟ هل تريدين التطور أو شيء من هذا القبيل؟ أو ربما هي واحدة من تلك القصص الرومانسية المحرمة بين ساحر وساحرة مظلمة؟ أوه، كم هذا رومانسي."
"أو ربما... هل ترغبين في أن تصبحي بشرية؟"
ارتعش حاجب أنيلا، وانفجرت الساحرة في نوبة ضحك.
"هاها! هذا مضحك للغاية. هل تعتقدين حقاً أن شيئاً كهذا ممكن؟"
"... بايك يو-سول قال إن ذلك ممكن."
"أقال ذلك؟ ولكن ما الذي يجب أن أفعله بهذه؟ هذه التعويذة... قد استُنزفت قوتها تماماً. إنها ليست أكثر من مجرد قطعة من القمامة الآن. أنا متأكدة أنها كانت ذات يوم تعويذة رائعة، ببراعة لا يمكنني حتى تقليدها. ولكن الآن؟ إنها حثالة. وأنتِ مجرد حمقاء تتشبث بهذا الغرض عديم القيمة. هل تفهمين؟"
"هذا... ليس..."
لم ترغب أنيلا في تصديق أن بايك يو-سول قد أعطاها قمامة.
ولكن هل كان هناك أي سبب للشك في كلمات الساحرة؟ بمن يمكنها أن تثق؟
"بناءً على وجهكِ، لم تكوني تعرفين حقاً، هاه؟ ولكن لا تزال هناك طريقة."
نفخت الساحرة نفساً ناعماً باتجاه التعويذة، وفجأة، غلفها ضوء أبيض ساطع، مما تسبب في ظهور أحرف غريبة بدأت تدب فيها الحياة ببطء على سطحها.
"الآن، أثبتي إيمانكِ الأحمق."
رفرفت التعويذة في الهواء ولامست وجنة أنيلا قبل أن تطير بعيداً نحو المدينة.
"لا. انتظري...!"
مدت أنيلا يدها عبثاً، لكن التعويذة كانت قد طارت بعيداً بالفعل، واختفت عن الأنظار.
ومع ذلك، وبسبب عدم رغبتها في الاستسلام، قفزت من الحصن، مستخدمة سحرها المظلم للركض وراءها بكل قوتها. خلفها، راقبت الساحرة، وشفتاها تلتويان في ابتسامة.
'بشرنة ساحر مظلم...'
مثل هذا الشيء لم يحدث من قبل. السحرة المظلمون كانو كائنات تم خلقهم عندما تم إفساد روح بشرية بواسطة العالم الآخر، ولم تكن هناك طريقة معروفة لتطهير ذلك الفساد.
ومع ذلك، كان بايك يو-سول يحاول ذلك من خلال أنيلا.
تجربة؟ لا، لقد كان مقتنعاً.
'تلك التعويذة... إنها أثر قديم.'
حقيقة أن بايك يو-سول قد عهد بمثل هذا الغرض الثمين إلى أنيلا جعلت الأمر واضحاً. كان واثقاً من أنه يمكنه إعادتها إلى هيئتها البشرية، وكانت التعويذة هي المفتاح لهذه العملية.
لم يكن من المفترض أبداً أن يتمكن السحرة المظلمون من العودة إلى بشريتهم— لقد كان ذلك قدرهم المحتوم. لكن بايك يو-سول كان ينوي تحدي ذلك القدر.
'سيكون هذا ممتعاً للمشاهدة.'
———
[دخول بيرسونا: الظل الذي تلقيه الرياح.]
[تم تحديد بوابة بيرسونا هذه بمستوى خطر 3.]
في اللحظة التي دخل فيها بايك يو-سول إلى البوابة، قام سنتينت سبيك الخاص به بتقييم الموقف بسرعة وتقديم إيجاز.
راقب المحيط بعناية، ملتقطاً كل التفاصيل في النظارات للحفاظ على الخيوط.
بما أن هذا كان نطاقاً لم يصادفه في اللعبة الأصلية، فقد كان من الضروري تحليله بدقة.
على الرغم من أن بوابة بمستوى الخطر 3 لم تكن خطيرة بشكل خاص، إلا أن هونغ بي-يون وبان دي-يون كانتا كلتاهما ساحرتين من الفئة 4، وكان بايك يو-سول يمتلك إحصائيات تضاهي إحصائياتهم. ومع ذلك، كان عليهم البقاء حذرين— فقد يحدث أي شيء.
"ابقوا متيقظين ولا تخفضوا دفاعكم."
وجهت بان دي-يون عصاها الطويلة للأمام بينما تقدموا بحذر.
"... يبدو هذا عادياً جداً."
أدلى أحد الطلاب بهذا التعليق، وبالفعل، بدا وكأنه منطقة عادية تماماً.
كان المشهد الذي أمامهم مطابقاً تماماً لما رأوه قبل الدخول.
"الإعداد... هل هذه إمبراطورية بونغ؟"
شوارع إمبراطورية بونغ.
مباني إمبراطورية بونغ.
طرق إمبراطورية بونغ.
الفرق الوحيد الآن هو أن السماء تحولت إلى سواد حالك، والمحيط كان مغلفاً بالظلام.
لم يكن هناك شخص واحد في الأفق.
الشوارع التي كانت تعج بالحركة في السابق أصبحت الآن هادئة وخالية بشكل مخيف.
"سنترككم تتعاملون مع التحليل بأنفسهم. لن نتدخل."
كان هذا ملعب تدريب لطلاب السنة الأولى.
بان دي-يون ولو ديريك كانا كلاهما من طلاب السنة الثانية. لقد كانا هناك فقط لتقديم مساعدة محدودة، بينما كان على طلاب السنة الأولى تولي المهمة بأنفسهم.
"سأقوم بحساب حدود النطاق للخلفية."
"جيد. سأتتبع المسار وأكتشف القصة."
كان تحليل بوابة بيرسونا صعب التحقيق بمفرده، لذا كان التعاون ضرورياً.
"أه، أيتها الأميرة؟ ما الذي ستفعلينه؟"
"سأتعامل مع الأمر بمفردي."
... بالطبع، كان هناك دائماً استثناء.
"هيي. من المفترض أن نعمل كفريق هنا، لذا لنقم بذلك معاً."
اقترح بايك يو-سول، منزلقاً في المحادثة.
تجعد وجه هونغ بي-يون بانزعاج. بدا أنها لم تحب فكرة التعاون مع من اعتبرتهم زملاء أقل كفاءة عندما شعرت أنها تستطيع القيام بذلك بمفردها.
"... هذه المرة فقط."
"أوه؟ أه، حسناً."
لقد فوجئ قليلاً بقبولها السريع.
أظن أنني سأنضم أيضاً...
من خلال سنتينت سبيك، كان بإمكان بايك يو-سول رسم خريطة لكل شيء في البوابة بسهولة، ولكن بما أن هذه كانت جلسة عملية، فقد قرر العمل جنباً إلى جنب مع الآخرين.
لم يكن من النوع الذي يحب البروز أو العمل بمفرده على أي حال.
بهدوء، قدم المساعدة حيثما طلب الآخرون وجمعوا جهودهم لاستخلاص بعض نتائج التحليل.
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة صغيرة في أسفل شاشة نظاراته:
[تم شحن غرض 'تعويذة الموتى المقيدة بالروح' جزئياً.]
"... هاه؟"
ما الذي كان يفترض أن يعنيه ذلك؟
"ما الخطب؟ هل هناك مشكلة؟"
"لا، لا شيء. أيضاً، تلك الصيغة مقلوبة."
"أوه، عذراً! شكراً."
بعد تحويل انتباه الطالب الفضولي، ركز مرة أخرى على نظاراته.
'ما الذي يحدث؟'
تعويذة الموتى المقيدة بالروح كانت قد فقدت وظيفتها بالفعل، لكن كانت لديها القدرة على الإحياء.
على الرغم من أنها تحطمت تماماً أثناء إنقاذ إدنا، إلا أنها كانت لا تزال غرضاً من فئة الآثار.
لقد قسمها إلى نصفين وأعطى قطعة لـ أنيلا.
بينما فقدت التعويذة قوتها الرئيسية، إلا أنها لا تزال تحتفظ بالقدرة على تخزين 'الإيمان'.
كانت قوة الإيمان تلك عديمة الفائدة بالنسبة له، لكن بايك يو-سول قدر أنها يمكن أن تكون عوناً كبيراً لـ أنيلا، التي كان من المفترض أن تصبح بشرية في المستقبل.
لذا أعطاها لها كهدية...
'والآن يتم شحنها فجأة؟'
أسرع بكثير مما توقع.
لا. لقد اعتبر التعويذة فقط مساعداً صغيراً في عملية تحولها إلى بشرية.
بالنظر إلى المستوى الحالي للتكنولوجيا، فقد ظن أنه من المستحيل استعادة وظيفتها الأصلية.
'لماذا يتم شحنها؟'
[غير قادر على تحديد السبب.]
كان هناك شيء آخر يزعجه منذ فترة.
كانو داخل بوابة بيرسونا، معزولين تماماً عن العالم الخارجي.
مهما بلغ تقدم سنتينت سبيك الخاص به، لم يكن من المفترض أن يكون قادراً على تلقي معلومات من نطاق آخر.
'كيف اكتشف شحن التعويذة؟ هل تخبرني أنك تستطيع التواصل عبر الأبعاد الآن؟'
[التواصل عبر الأبعاد غير ممكن.]
'إذن كيف...؟'
[تم اكتشاف وجود تعويذة الموتى المقيدة بالروح في هذا الموقع.]
'... ماذا؟ هنا؟'
حدق بايك يو-سول بذهول في الرسالة. التعويذة التي أعطاها لـ أنيلا تم اكتشافها فجأة داخل بوابة بيرسونا، وكانت حتى قيد الشحن.
'ما الذي يحدث بحق العالم...؟'
كان هناك شيء يحدث في مكان ما، ولم يكن لديه أي فكرة عما هو.