كان طلاب السنة الأولى على وشك بدء مرحلة الاستراتيجية بعد إكمال تحليل بيرسونا بعناية، لكن لو ديريك تحدث، مما جعل من المستحيل المضي قدماً.
"هناك شيء قادم."
تراجع لو ديريك وبان دي-يون، اللذان أنهيا تحليلهما بالفعل، إلى الوراء بهدوء.
'تحليلي وصل إلى حوالي 79%.'
كان ذلك مستوى عالياً جداً من التحليل.
بمجرد أن يتجاوز معدل التحليل 50%، يمكن للمرء البدء في تلقي "رسائل إرشادية" من البوابة، مما يزيد بشكل كبير من معدل نجاح الاستراتيجية.
تراجع طلاب السنة الثانية خطوة إلى الوراء وأبقوا أعينهم مثبتة على طلاب السنة الأولى.
على الرغم من أن موجة الطاقة السحرية شوشت معظم التحليل، إلا أن نخبة الطلاب من الفصل A استمروا في تقسيم أدوارهم؛ حيث أصر ثلاثة طلاب على مواصلة التحليل بينما وقف الآخرون في حالة حراسة.
في هذه الأثناء، قطب لو ديريك حاجبيه.
'ماذا يفعل بايك يو-سول؟'
تساءل عما إذا كان بايك يو-سول قد أجرى أي تحليل على الإطلاق، لأنه كان يحدق بفراغ في الفضاء منذ فترة.
"هيي! انظروا إلى ذلك...!"
صرخ أحد الطلاب فجأة، موجهاً عصاه نحو السماء.
هيييييينغ...!
عبر شبح أزرق شاحب وشفاف الطريق قبل أن يختفي في الأفق.
"شبح...؟"
"هل صيد الأشباح هو السمة هذه المرة؟"
"هذا جنون! ماذا نفعل؟"
"تماسكوا! لقد تعلمنا كيفية التعامل مع الوحوش من نوع الأشباح!"
بينما كان الطلاب في أكاديميات السحر يتعلمون كيفية التعامل مع استدعاءات مستحضري الأرواح مثل الموتى الأحياء، والهياكل العظمية، والزومبي، كانت الوحوش من نوع الأشباح قصة مختلفة تماماً.
كان التدريب العملي على الأشباح نادراً لأنه كان من الصعب إعادة إنتاجها تقنياً في محاكاة التدريب.
الوحوش من نوع الأشباح، التي تمتلك قدرات روحية، كانت لا تزال لغزاً.
حتى أصل وجودها لم يتم الكشف عنه بالكامل، مما يجعلها عدواً طبيعياً للسحرة الذين يعتمدون على الحسابات الدقيقة.
في العصور القديمة، كان طاردو الأرواح والشامان يصطادون الأرواح، ولكن مع ندرة الأشباح، قل هؤلاء الممارسون أيضاً.
الآن، إذا ظهر شبح، فقد يتسبب في غرق مدينة بأكملها في الفوضى.
فلا عجب أن الطلاب شعروا بالخوف عند رؤية شبح. ومع ذلك، ضحك لو ديريك من الخلف.
'طلاب مستجدون حمقى. ليس هذا هو التهديد الحقيقي.'
سرعان ما لاحظ الطلاب الذين واصلوا التحليل شيئاً ما أيضاً. واتسعت أعينهم عند الإدراك.
"انتظروا! لحظة واحدة. هذا المكان... صيد الأشباح ليس السمة هنا..."
فجأة، تردد صدى صوت بكاء ثعلب من بعيد في الهواء.
تراجع الطلاب في آن واحد وحدقوا في السماء.
لاح قمر فضي ضخم مكتمل في منتصف السماء شديدة السواد مثل طبق كبير.
ظهرت خيال ثعلب ذو تسعة ذيول، غوميهو، وهو يعوي نحو السماء.
"يا للهول... ظننته ذئباً..."
"تماسكوا! إنه غوميهو. إنه أسوأ بكثير من الذئب!"
"كيف يفترض بنا أن نقاتل غوميهو؟"
"لا أعرف! ولكنه مصنف كوحش روحي، لذا ركزوا قوتكم الذهنية!"
"عواء الغوميهو يشتت تركيزك الذهني. ابقوا مركزين!"
أكمل الطلاب تحليله، ونهضوا وبدأوا في إلقاء دوائر سحرية في الهواء.
بعد فترة وجيزة، ظهرت "رسالة إرشادية"، كاشفة أخيراً عن السمة الحقيقية للبوابة.
[ظل الرياح]
[إمبراطورية بونغ منسوجة من قصص وأساطير لا حصر لها.]
[بعض القصص مشهورة جداً لدرجة أن الجميع يعرفها.]
[لكن هناك قصص أخرى غير معروفة.]
[هنا تكمن إحدى هذه القصص المأساوية المنسية.]
[يرجى الكشف عن القصة المنسية وحل ضغينتها.]
حدق الطلاب بفراغ في الهواء، وهم يستوعبون الرسالة الإرشادية بتعبيرات مرتبكة.
"أسطورة...؟"
"نعم، أسطورة."
لأول مرة، انضمت هونغ بي-يون إلى المحادثة.
"تحولت عاصمة إمبراطورية بونغ بأكملها إلى مسرح لأساطيرها. يبدو أن كل منطقة لها أسطورة مخصصة. ذلك السطح هناك لا بد أنه أسطورة الغوميهو. نحتاج إلى الانفصال والعثور على الأساطير بأنفسنا."
"انـ-انتظري. الانفصال؟ أليس ذلك خطيراً؟"
"خطر؟ التحرك معاً هو الأكثر خطورة. كلما بقينا هنا لفترة أطول، زاد التهام البيرسونا لنا. بالنسبة لسحرة مثلنا، الحل الوحيد هو إنهاء هذا بسرعة."
أومأ لو ديريك برأسه موافقاً إياها.
"هي على حق. المدينة شاسعة. التحرك معاً سيكون غير فعال. نحن اثنا عشر شخصاً، لننقسم إلى ثلاث مجموعات من أربعة."
ومع ذلك، هزت هونغ بي-يون رأسها.
"لا. انقسموا إلى مجموعتين من خمسة. سأعمل مع العامي بمفردنا."
"ماذا؟ انتظري! أعرف أنكِ قوية، لكن شخصين فقط أمر خطر!"
"أجل. نحن لا نعرف حتى الهدف الدقيق بعد. على الأقل حتى نكتشف النهاية الحقيقية، يجب أن نبقى معاً—"
قبل أن يتمكن الطلاب المعترضون من الإنهاء، أسكتتهم عينا هونغ بي-يون الحمراوان الناريتان بنظرة واحدة. على الرغم من أن عينيها كانتا تشتعلان بحرارة أكبر من الشمس، إلا أنهما بدا وكأنهما أبرد من الجليد.
"حسناً. مفهوم."
"لا أستطيع حتى الآن التمييز بين من هو الغوميهو الحقيقي..."
"هشش. سيسمعونك."
في النهاية، تذمر الطلاب لكنهم اتبعوا تعليمات هونغ بي-يون وانقسموا إلى ثلاث مجموعات.
"لو ديريك، سأذهب مع المجموعة 1. إلى أين ستذهب أنت؟"
سألت بان دي-يون وهي تشير إلى خمسة طلاب.
نظر لو ديريك بين بايك يو-سول والمجموعة الأخرى المكونة من خمسة أشخاص.
"سأتبع فريق بايك يو-سول من الخلف. من المنطقي مساعدة المجموعة ذات الأعضاء الأقل."
"حسناً. أراك لاحقاً."
أعطت هونغ بي-يون لو ديريك نظرة حادة، لكنها لم تتدخل في قرار طالب السنة الثانية.
داخل ستيلا، كانت العلاقة بين الطلاب المستجدين والكبار هرمية بصرامة.
"إذن هل سيذهب اثنان منكما فقط حقاً؟"
"أجل. هل هناك مشكلة؟"
بعد انفصاله عن بقية المجموعة، ارتدى بايك يو-سول تعبيراً قلقاً قليلاً وهو يلقي نظرة على الطلاب الآخرين.
لم يكن يشعر بعدم الارتياح لكونهما اثنين فقط، بل كان أكثر قلقاً بشأن الطلاب الآخرين.
"هل سيكونون بخير؟"
"أيها العامي."
"هاه؟"
"إنهم ليسوا أطفالاً. لست بحاجة لحمايتهم طوال الوقت. إنهم أيضاً متدربون لمحاربي السحر تماماً مثلك."
"أجل. أعرف ذلك..."
دون النظر إليه، واصلت هونغ بي-يون المشي، وعيناها مثبتتان للأمام مباشرة.
"أولئك الأطفال، نحن، حتى أنا... لسنا أشخاصاً تحتاج لحمايتهم. آمل أن تتذكر ذلك."
"أوه. صحيح..."
فوجئ بايك يو-سول بمدى جدية صوت هونغ بي-يون. لم يرد بطريقته المعتادة المستهترة وبدلاً من ذلك تمتم برد مرتبك.
'هل هناك خطب ما؟'
بسبب سلوكها وشخصيتها، كان من الصعب عليه قياس مزاج هونغ بي-يون.
كانت تبدو دائماً في مزاج سيئ.
'حسنًا، لا تبدو منزعجة الآن...'
بعد مراقبتها لنصف عام، أدرك بايك يو-سول ذلك. ومن الغريب أنها بدت في مزاج جيد نسبياً اليوم.
"لا يعجبني الأمر."
"ما الذي لا يعجبكِ؟"
"ذلك الطالب الأكبر الذي يتبعنا."
نظر بايك يو-سول للخلف إلى لو ديريك، الذي كان يتتبعهم على بعد حوالي ثلاثين خطوة.
"إنه مساعد تدريسي في النهاية. هذا عمله. بالإضافة إلى ذلك، هو يحرس الخلف لنا. أليس هذا مطمئناً؟"
تصرف لو ديريك كطالب كفء في السنة الثانية. كان يخرج عصاه ويراقب المحيط بعناية مع إخفاء حضوره.
قدر بايك يو-سول الحماية الإضافية، ولكن يبدو أن هونغ بي-يون لم تشارك هذا الشعور.
"الأمر فقط..."
كانت هونغ بي-يون مترددة بشكل غير معتاد. فتحت فمها وكأنها على وشك قول شيء ما، لكنها تجمدت فجأة، وهي تشعر بقشعريرة في الهواء.
"انتظري لحظة."
سحب بايك يو-سول تيريبون الذي لمع بضوء ناعم. أضاء النصل الأبيض الجميل محيطهما بلطف.
بالإضافة إلى ذلك، استدعت هونغ بي-يون لهباً أبيض طاف في الهواء، ولكن فجأة، ظهر لهب أزرق والتهام لهبها بالكامل قبل أن يختفي.
"... ما كان ذلك؟"
عضت هونغ بي-يون شفتها بعد أن انطفأ لهبها.
"إنه غوبلن النار. إنه وحش يتغذى على النار نفسها، مما يجعل التعامل معه صعباً. من الأفضل تجنبه."
أومأت هونغ بي-يون برأسها موافقة على كلماته.
"من هنا."
انتقلا من الطريق الرئيسي إلى زقاق. وبينما كانا يمشيان، بدأت أشياء شفافة تشبه اليقطين تطفو في الأرجاء، ملقية توهجاً برتقالياً غريباً في كل اتجاه.
"تلك هي..."
"تجاهليها. من المحتمل أن يكون هناك روح يقطين في مكان قريب. الصغار منهم لا يؤذون الناس، لذا يمكننا المرور دون مشاكل."
أمسك بايك يو-سول بيد هونغ بي-يون وقادها للأمام.
"انتظر... لماذا تسرع هكذا؟"
"إذا ظهر الكبير منهم، سيكون الأمر خطيراً. هل سمعتِ عن القاتل ذو رأس اليقطينة 'والي'؟"
"... عندما كنتُ طفلة."
"إنه يستهدف عنقك بمنجل. إذا فقدتِ تركيزك ولو لثانية، قد تموتين. من الأفضل الخروج من هنا بسرعة."
بينما سحبها بايك يو-سول على عجل، ت تلاشى الزقاق، كاشفاً عن منطقة عشوائية مظلمة ومظللة.
"لنتوقف هنا للحظة لنعرف أي اتجاه نسلك."
بمسح المحيط باستخدام منظاره، رأى بايك يو-سول أنه لا توجد منطقة واحدة تبدو آمنة.
"لننتظر هنا قليلاً، وعندما تتغير الأسطورة، سنتحرك."
"هيي، أيتها الأميرة؟"
"أجل. أنا أسمع."
ربما لأنه أمسكها فجأة، كانت هونغ بي-يون تفرك معصمها بذهول.
"الأسطورة تتحرك؟"
"يبدو الأمر كذلك. القصص تتغير، وتتحرك دون أن تتداخل في مناطق بعضها البعض. لا أعرف بالضبط ما هي الأسطورة المستهدفة، لكن العثور عليها سيكون صعباً."
تحدث بايك يو-سول بعفوية، وهو يضيق عينيه محاولاً توضيح رؤيته والرؤية لمسافة أبعد.
أصبحت هونغ بي-يون فضولية وسألت.
"... أيها العامي، هل كنت هنا من قبل؟"
"هاه؟ لا، بالطبع لا."
"إذن كيف تعرف الكثير؟"
"لقد حللت الظواهر."
"صحيح..."
حللت هونغ بي-يون أيضاً الظواهر، لكن بصيرتها لم تكن حادة مثل بصيرة بايك يو-سول.
'لكن مع ذلك، أين هذا المكان بالضبط؟'
كان سنتينت سبيك الخاص به يكتشف باستمرار الإشارة من "تميمة الأرواح المقيدة للموتى"، لكن موقعها الدقيق ظل غامضاً.
"لنتحرك في ذلك الاتجاه. هناك ثغرة وجيزة."
كان بايك يو-سول قد أنهى بالفعل تحليل بوابة بيرسونا ولديه فكرة جيدة عن كيفية المضي قدماً، لكن العثور على التميمة كان أولويته القصوى الآن.
'بدونها، لن أتمكن من إعادة أنيلا إلى بشرية.'
مع وجود عيون أقل عليهما، تحرك بايك يو-سول بسرعة، سالكاً أقصر طريق دون تردد.
لقد تجاوز أي أساطير غير ذات صلة، ووجد طرقاً مختصرة في لحظة، وتجاهل الأساطير الخطيرة دون مواجهتها.
"انتظر. ألا تسرع أكثر من اللازم؟"
"لماذا؟"
"أنت لا تتفحص القصص حتى بشكل صحيح."
"هذه تدور حول أسطورة جانغ-هوا وهونغ-ريون. الأختان غرقتا في بركة، مدفوعتين بضغينتهما..."
"... ليس هذا ما أعنيه."
عضت هونغ بي-يون شفتها قليلاً. وكأنها مترددة في قول شيء ما.
"أعني، ألا يمكننا فقط... أن نبطئ قليلاً؟ نتحرك بحذر أكبر؟ ليس علينا الاندفاع هكذا."
أعطت كلماتها بايك يو-سول شعوراً غريباً.
بالنسبة لشخص مثل هونغ بي-يون، التي تعيش وتتنفس من أجل الدرجات والنتائج، كان من المنطقي أن تفضل سلوك الطريق الأسرع والوصول إلى الوجهة في أسرع وقت ممكن.
تطهير بوابة بيرسونا بسرعة يعني أيضاً كسب نقاط إضافية.
كلمات مثل 'حذر' و'ببطء' لم تكن تناسبها على الإطلاق.
لذا، كان بايك يو-سول متحيراً.
"لا يوجد خطأ في التسرع. إذا كنتِ تثقين بي، فلا يوجد خطر. أنتِ تعرفين ذلك."
لقد أظهر بايك يو-سول بالفعل لـ هونغ بي-يون الكثير، لذا لم يعد يشعر بالحاجة إلى إخفاء أشياء مثل معرفته المتقدمة من منظاره.
لقد وثق بها. كانت تحتاج فقط لاتباع قيادته، وكان واثقاً من أنه يمكنه مساعدتها في تحقيق ما تريد.
"... ليس هذا هو السبب."
"ماذا؟ إذن ألن يكون الذهاب أسرع أفضل؟"
"لا. أنت لا تفهم شيئاً."
بعد قول ذلك، تحول تعبير هونغ بي-يون إلى البرود، وهي نظرة لم تكن مألوفة لـ بايك يو-سول.
لم يجد الكلمات للرد. بدت محبطة، وثقتها السابقة لم يعد لها أثر.
برؤيتها مختلفة تماماً عن الشخصية الواثقة التي كانت عليها قبل لحظات، لم يستطع بايك يو-سول إلا أن يتقدم خطوة ويقول،
"حسنًا. سنذهب ببطء وبحذر."
"سنتفحص الجسر قبل عبوره، ونطرق الأبواب قبل الدخول."
عند ذلك، نظرت إليه هونغ بي-يون بضيق طفيف.
"لا داعي للذهاب إلى هذا الحد."
ومع ذلك، أشرق تعبيرها بشكل ملحوظ، وبدت أكثر راحة الآن، ناضحة بهالة أكثر وضوحاً وإشراقاً.
لقد كان أمراً غريباً.
في الماضي، كان من المستحيل قراءة مشاعرها خلف القناع الذي كانت ترتديه دائماً، لكن الآن وجد بايك يو-سول أنه من الأسهل الشعور بما تحس به فقط من الجو المحيط بها.
"لنذهب. ببطء وبحذر."