كانت فتاة ذات شعر أبيض ناصع كالثلج وعينين بلاتينيتين مشعتين، تبدو وكأنها تحتضن ضوء النجوم، تحوم في السماء الزرقاء. كانت ساقاها مضمومتين بدقة بينما كانت تجلس على مكنسة؛ وهي وسيلة الطيران التقليدية للساحرات.
بسرعة تصل إلى 290 كم في الساعة.
لقد كانت سريعة بالتأكيد، ولكن بالنسبة لشخص مثلها يمكنه الانتقال آنياً بحرية، لم تكن هذه السرعة أكثر من مجرد جولة ترفيهية للاستمتاع بالنسيم البارد.
"آآه! هذا ممل!"
صرخت بينما كانت تسرع على المكنسة، وتردد صدى صوتها وكأنه يرتد.
كان هذا لأن جسدها لم يكن حقيقياً في الواقع—لقد كان وهماً.
"مهما وسعتُ حواسي، فإن 20 بالمائة هو الحد..."
لقد فشلت سكارليت، الساحرة البيضاء وملكة الساحرات، في النهاية في إتقان فن إنشاء جسد ثانٍ من خلال تقنية التكرار.
إن فعل خلق شكل مادي ثانٍ بحد ذاته كان مخالفاً للنظام الطبيعي للعالم.
"هل يجب أن أبدأ في النبش في بعض المقابر؟"
لقد مر قرن بالفعل منذ أن رفضت استخدام تكرار الجسد باستخدام جثة، وهو الأمر الذي يتضمن منح الأرواح للجثث، لأنها وجدت ذلك مبتذلاً للغاية بالنسبة لملكة الساحرات.
لقد بدأت تندم على ذلك القرار.
"حسناً، سأضطر للاكتفاء بهذا، على ما أظن~. فبعد كل شيء، لقد كنتُ محاصرة لمئات السنين."
مستلقية على المكنسة، وضعت ساقاً فوق الأخرى، مما تسبب في رفرفة تنورتها بطريقة غير لائقة بشكل خطر. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن أي منحرفين يختلسون النظر من هذا الارتفاع الشاهق في السماء.
"ملكة الساحرات."
وقبل أن تتمكن من الاسترسال في أفكارها أكثر، ضرب صوت تخاطري أذنيها بقوة فجة.
"كياااه؟!"
بسبب الفزع، تخبطت سكارليت وسقطت من على المكنسة. وفي تلك اللحظة، ظهرت هيئة رمادية في الهواء.
"يكفي مزاحاً."
عند تلك الكلمات، توقفت سكارليت، التي كانت تسقط، فجأة في منتصف الهواء وتدلت مثل الملابس على علاقة.
وبتعابير عابسة، قامت بتسوية تنورتها وهي تطفو في نفس الوضع وفرقعت أصابعها.
فطارت المكنسة التي كانت تحوم في الأعلى بسرعة لتسندها مرة أخرى.
"لستَ أنت الشخص المذنب باختلاس النظر إلى سيدة في المقام الأول، أليس كذلك؟"
كافحت سكارليت للعودة إلى مكنستها، ووضعت ساقاً فوق الأخرى وشبكت ذراعيها. لويت جسدها للتعبير عن استيائها، لكن يبدو أن ذلك لم يكن له تأثير يذكر على "القمر السيادي" الخالي من المشاعر.
"إذن، لماذا أتيتَ لتجدني؟ لماذا لا تأتي مباشرة إلى مكاني، يا فون بريفيرنال قمر؟ كان بإمكاني أن أعاملك بشكل جيد للغاية."
تجاهل الرجل ذو الشعر الرمادي الطويل والعينين الرماديتين، ذو المظهر البارد والأنيق والوسيم، نبرة سكارليت اللعوبة. واكتفى بنقر أصابعه.
طق!
كانت حركة خفيفة، لكن النتيجة كانت بعيدة كل البعد عن الخفة.
السماء، التي كانت زرقاء صافية، بدأت تتحول إلى أرجواني داكن. كان الأمر وكأن الستائر تُسحب. ملأت النجوم والمجرات الفضاء في الأعلى بكثافة.
"تش..."
قطبت سكارليت حاجبيها وهي تنظر إلى النجوم التي لا حصر لها. فقد البعض ضوءه، وتوهج البعض الآخر وكأنه على وشك الانفجار. ومع ذلك، ومن الغريب، لم يولد "نجم جديد" واحد.
"يبدو الأمر مختلفاً تماماً عما رأيته في المرة الأخيرة~."
"الكون لم يعد يلد عوالماً جديدة."
"حسناً، بديهي! هذا لأننا هنا."
"... هذا ليس صحيحاً. حتى لو كنا هنا، فلا بد أن نسخة أخرى 'منا' موجودة في عالم آخر."
"تتحدث عن العوالم الموازية؟ واو~ أنا لا أؤمن بهذه الأشياء."
"توقفي عن المراوغة يا ملكة الساحرات."
"أوه، لماذاااا~؟ المحادثات الجادة مملة للغاية. ألا يمكنني أخذ استراحة؟ أرجوكِ؟"
تجاهل فون بريفيرنال قمر كلماتها وأشار إلى مكان ما في الأفق. هناك، كان نجم قد فقد ضوءه يسقط.
"واو! إنه جميل، ألا تعتقد ذلك؟"
قوبل تعليقها العفوي برد ثقيل من فون بريفيرنال قمر.
"ذلك هو العالم الذي ولد فيه التنين الأسود. كان انهياره لحظياً."
"هل ذهبتَ ورأيتَ ذلك بنفسك؟"
لمعت عينا سكارليت وهي تطرح السؤال، لكن فون بريفيرنال قمر أدار رأسه.
في ذلك الاتجاه...
كانت نجوم لا حصر لها تسقط، مثل هطول المطر.
كان المشهد أعظم من أن يُسمى مجرد وابل من الشهب—لقد كانت نجوماً هائلة.
"كل العوالم تحتضر."
"هل هذا خطأ؟"
"لا. ولادة وموت العوالم يتبعان مسارهما المقدر."
"إذن ما هي المشكلة؟"
"عالم جديد لا يولد. وأيضاً... هذا العالم الذي نقف عليه لا يتجه نحو الموت."
خطا فون بريفيرنال قمر خطوة أقرب إلى سكارليت، وأصبحت نظرته أكثر كآبة.
"هذه هي المشكلة."
"أوه، حقاً؟ لم أكن أعلم."
"الليلة الماضية، انهار أحد القوانين المتعلقة بموت هذا العالم. لا بد أن للأمر علاقة بكِ. ماذا حدث؟"
"أوه! إنه أمر محرج. إنه سر يخص سيدة. هل تحتاج حقاً إلى المعرفة؟"
"لم أتوقع منكِ إخباري بسهولة."
مع ذلك، بسط فون بريفيرنال قمر راحة يده، وبدأ الفضاء يتصلب في يده. لم يكن رمادياً أو أسود أو أبيض—لقد كان كتلة من الفضاء الخالص.
"هاه؟ هل تريد قتالي؟"
أشارت سكارليت إلى نفسها بتعبير مذهول.
"لماذا لا تعيد التفكير في الأمر؟"
"أنا لستُ هنا للقتال. هذا تحذير."
"أوه. أنت تخيفني."
لفت ذراعيها حول نفسها وهزت رأسها بشكل درامي، متظاهرة بالخوف. ثم فجأة، فتحت عينيها على اتساعهما وابتسمت بخبث.
"ولكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ هذا الجسد زائف!"
عند سماع ذلك، شد فون بريفيرنال قمر قبضته، فالتوى جسد سكارليت.
كراك!
تحطمت أطرافها، وتمزق جسدها إلى عشرات القطع، ومع ذلك لم تتلاشى ابتسامة سكارليت أبداً.
"لقد أخبرتُك! تعال لتجدني في مكاني. استخدم سحر الفضاء الفاخر الخاص بك!"
مع ضحكة صاخبة تذكرنا بالساحرات، تفتت جسد سكارليت إلى غبار واختفى.
ظل فون بريفيرنال قمر خالياً من التعبير وفتح يده مرة أخرى.
في راحة يده كانت هناك تذكرة. كانت ملطخة بالكلمات التالية.
'إذا لم تأتِ، فسأحولك إلى ضفدع!'
تجعيد! تمزيق!
بضغطة من يده، تم تمزيق التذكرة وتفتيتها حتى المستوى الذري.
على الرغم من أنه كان من المؤسف أنه فقد سكارليت، التي حافظت على مثل هذا الموقف المستهتر والمرح طوال الوقت، إلا أنه لم يكن وكأن فون بريفيرنال قمر كان ينوي حقاً الإمساك بها.
فبعد كل شيء، كانت ملكة الساحرات تخفي جسدها الحقيقي لمئات السنين.
العثور حتى على أثر لها من خلال نسختها كان أمراً محظوظاً بما يكفي.
لكن مع ذلك... لقد تعلمتُ شيئاً جيداً.
تمتم فون بريفيرنال قمر وهو ينظر إلى تدفق العالم، ثم استدار واختفى في الأفق بعيداً وراء الفضاء.
في السماء، كانت مئات، آلاف النجوم لا تزال تسقط.
وعندما تنطفئ جميع النجوم أخيراً، فإن النجم الذي سيبقى من المرجح أن يكون... الوحيد المتبقي.
———
في الخريف، أثار حدث صغير أقيم في الحرم الجامعي شعوراً غريباً بالإثارة لدى الطلاب.
لقد حان الوقت لبطولة الأكاديمية لاختيار الممثلين لفريق ستيلا في "دوري الروح".
وبينما قد يفكر المرء في مسابقة صغيرة الحجم عند سماع كلمة بطولة الأكاديمية، إلا أن ستيلا كانت مختلفة.
تم تشكيل أندية بأكملها من قبل طلاب التحقوا خصيصاً للمشاركة في دوري الروح، ومع مشاركة ما يقرب من ألف من نخبة محاربي ستيلا السحريين، كان الحجم يفوق المعتاد.
لقد تجاوز عدد جمهور بطولة الأكاديمية وحدها عشرات الآلاف، مما جعلها أكثر شهرة من معظم المسابقات الإقليمية متوسطة الحجم.
ابتسمت إدنا ببراقة وهي تقدم طلب الالتحاق لفريقها، فريق إدنا. وكان أعضاؤه يضمون بايك يو-سول، وإيسيل، ومايوسونغ، وهاي وون-ريانغ.
وعلى الرغم من عدم وجود أعضاء بدلاء، إلا أن الخمسة كانوا أكثر من كافيين لقيادة اللعبة.
بالنسبة لفريق تم تشكيله على عجل، يمكن اعتبارهم بسهولة أحد المنافسين الأوائل.
المشكلة الوحيدة كانت أن معظم الأعضاء لديهم خبرة قليلة أو معدومة في دوري الروح.
بمعنى آخر، مع بقاء أقل من أسبوعين على المسابقة، سيتعين عليهم تكثيف التدريب.
'إلى أي مدى كان هؤلاء الرفاق مهتمين باللعبة في القصة الأصلية؟'
بايك يو-سول لم يكن حتى جزءاً من رواية الرومانسية والفانتازيا الأصلية، لذا فقد كان خارج الحسابات.
أما بالنسبة لإيسيل، فقد وُصفت في القصة الأصلية بأنها جميلة متعددة المواهب، وهي شخصية ذات سمات مثل "متعددة الاستخدامات" و"شاملة"، لذا ذُكر باختصار أنها أصبحت ماهرة مثل اللاعبين المحترفين بمجرد مشاهدة بضع مباريات في دوري الروح.
في الواقع، شاركت في بطولة وفازت بها.
في ذلك الوقت، كان شعور التشويق المبهج بهزيمة فريق هونغ بي-يون، منافسيهم في بطولة الأكاديمية، ثم التقدم إلى بطولة العالم حتى هزيمة جيليل!
لقد كان إحساساً لا يُنسى.
كان التنفيس مبهراً لدرجة أنها قرأت مشهد فوزهم أكثر من عشر مرات.
'لا أزال لا أستطيع نسيان ذلك.'
ذلك الشعور، في اللحظة التي حسموا فيها الفوز. كان مثيراً تفوق الكلمات.
'مايوسونغ وهاي وون-ريانغ...'
في القصة الأصلية، لم يكن هناك أي ذكر محدد لمشاركتهم في البطولة.
كان دوري الروح في الأصل مجرد قصة جانبية، وتعاونت إيسيل مع شخصيات ثانوية مختلفة، بما في ذلك بونغ هارانغ، بدلاً من طاقم الشخصيات الرئيسي.
'بايك يو-سول؟ لا أحتاج حتى للتفكير في الأمر.'
مهما كان الشيء، فهو جيد فيه. قال إنه لم يلعب من قبل ولا يريد ذلك حتى، ولكن بمجرد بدء اللعبة، فمن المحتمل أن يكون الأصول الأكثر موثوقية في الفريق.
"واو..."
قام الأستاذ الذي استلم الطلب بتعديل منظاره وأطلق لسانه بالاستنكار إعجاباً.
"أعضاء الفريق هائلون. سيكون هذا مثيراً للغاية. حتى فريق ستيلا التمثيلي سيتعين عليه أن يكون على حذر."
"حسنًا، نحن لم نتدرب بجدية أو أي شيء من هذا القبيل، لذا لا داعي للقلق. محاربو السحر النقيون واللاعبون المحترفون مختلفون."
وبكل تواضع، استجابت إدنا بوقار، ولكن بعد ذلك نقر شخص ما بخفة على كتفها وتحدث.
"أنتِ على حق. اللاعبون المحترفون ومحاربو السحر مختلفون بالفعل."
"هاه؟"
وعلى الرغم من أن النقرة على الكتف لم تكن مؤلمة، إلا أن إدنا شعرت بالانزعاج وفركت ذراعها وهي ترمق الشخص الذي لمسها.
كانت الفتاة الواقفة أمامها يبلغ طولها حوالي 170 سم. كانت طويلة جداً لدرجة أن إدنا اضطرت لإمالة رأسها للخلف لتنظر للأعلى. وأعطتها غرتها المقصوصة بشكل حاد جواً من الصراحة.
'غا يو-رين...؟'
لا شك أنها كانت ترتدي زي أكاديمية ستيلا. ومع ذلك، لم تصادفها إدنا في الأكاديمية من قبل. ومع ذلك، كان الاسم مألوفاً.
لم يكن ذلك لأنها مشهورة، بل لأنها في رواية الرومانسية والفانتازيا الأصلية، كانت إيسيل قد استيقظت أثناء البطولة وسحقت أول خصم لها. ولم تكن سوى غا يو-رين.
"قد تكونون رائعين كمحاربي سحر، لكن الساحة مختلفة. هل جمعتم حقاً فريقاً كهذا معتقدين أنكم تستطيعون الفوز؟ هذا لن يحدث، فلماذا لا تستسلمون فحسب؟"
بعد بصق تلك الكلمات الباردة، قدمت غا يو-رين طلبها واستدارت لتمشي بعيداً.
حتى بالنسبة لفتاة أخرى، كانت مشيتها الواثقة مثيرة للإعجاب وجذابة، لكن موقفها كان فظاً لدرجة أنه ترك إدنا تشعر بالصدمة.
"ما خطبها؟"
"هاها. عذراً على ذلك. لقد كانت دائماً عنيدة بعض الشيء، كما ترين. إنها تستعد لتصبح لاعبة محترفة."
"أجل، لقد خمنتُ ذلك."
لم يكن افتعال غا يو-رين لشجار هو ما أزعج إدنا؛ بل كان أنها لم تفتعل شجاراً مع إيسيل بدلاً من ذلك لأن ذلك كان ليكون طبيعياً.
'أوه. أشعر بالأسى تجاه إيسيل.'
مع كل ما تغير في القصة الأصلية، لم تحصل إيسيل حتى على فرصة لتشكيل فريقها الخاص.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون هذا الجزء هو انضمام إيسيل إلى البطولة مع شعور بالهدف للهروب من كل العلاقات المتشابكة مع أشخاص مثل الإمبراطور سكالفين والأميرة هونغ بي-يون، ولكن الآن، لم يحدث شيء من ذلك.
حقيقة أن إيسيل كانت عالقة في غرفة الدراسة، تركز على عملها حتى مع اقتراب البطولة، كشفت فقط عن مدى الراحة والاستقرار اللذين أصبحت عليهما حياتها.
"كما تعلمين على الأرجح، غالباً ما ينظر محاربو السحر بدونية إلى لاعبي الروح. لهذا السبب هي متحفزة للغاية. وبما أنكم لم تستعدوا حتى للبطولة، فهي ربما تعتقد أنكم تستهينون بالمنافسة تماماً."
كانت وجهة نظر عادلة.
كان هناك قول مأثور مفاده أن أولئك الذين لم يتمكنوا من تحمل الحياة كمحاربي سحر يهربون إلى دوري الروح. ليس الأمر أن إدنا قد استهانت بهم يوماً ما.
فبعد كل شيء، هي فقط شكلت هذا الفريق للابتعاد عن سكالفين، ذلك الوغد.
لماذا قد يكون لديها أي سبب للنظر بدونية للآخرين؟
"الرياضة هي رياضة، والقتال هو قتال. لا يوجد شيء يدعو للاستهانة في ذلك."
"لو فكر كل محاربي السحر مثلكِ، لكانت الأمور أفضل بكثير. على أي حال، إليكِ طلبكِ. من الآن فصاعداً، ستكون ساحة تدريب دوري الروح مفتوحة لكم، وستتاح لكم الفرصة للممارسة. إنه وقت قصير، لكن استغليه على أكمل وجه."
"أوه، لا تقلق. سنفعل."
أسبوعان؟
يوم واحد سيكون كافياً.