بـ شعر قصير ومجعد قليلاً، ونمش خفيف، وعينين مائلتين، وبؤبؤين أسودين، كانت جو ييرين فتاة عادية.
في الواقع، كانت عادية جداً لدرجة أنه يمكنك العثور على شخص مثلها في أي مكان تقريباً.
كانت طالبة في السنة الثانية في الفصل D في أكاديمية ستيلا، وقوامها الصغير ومظهرها البسيط جعلاها غير بارزة.
بالطبع، منذ أن تم قبولها في أكاديمية ستيلا، كانت جو ييرين الطالبة الأكثر ذكاءً وتميزاً في مسقط رأسها.
لكن هنا، لم تكن سيئة بشكل خاص ولا جيدة بشكل استثنائي—مجرد طالبة متوسطة أخرى.
لم تكن شخصيتها حادة، وربما كان خوفها من إلقاء تعاويذ هجومية على الآخرين هو ما جعلها غير مناسبة لتصبح محاربة سحر. ومع ذلك، مع توقع عائلتها ومعلميها في مسقط رأسها أشياء عظيمة منها، لم يكن الاستسلام خياراً متاحاً.
عندها توجهت إلى دوري الأرواح.
لقد كانت رياضة حيث يمكنها مهاجمة الآخرين دون إيذاء أي شخص. وبسبب انجذابها لهذا، انضمت جو ييرين إلى نادي دوري الأرواح، ولكن حتى هناك، لم تستطع التألق. كانت دائماً تتعرض للتهميش والإقصاء.
ذات يوم، بينما كانت تتدرب بمفردها، آملة في الحصول على فريق خاص بها، اقترب منها شخص ما.
"جو ييرين؟ إليكِ فريقكِ."
دون معرفة الأشخاص الذين تم تجميعها معهم، وجدت نفسها جزءاً من مجموعة تسمى ماورون وايت، مع فتيين وفتاتين.
لم يكونوا طلاب محاربي سحر؛ لقد انتقلوا من خلال برامج تقنية.
"هل هذه هي طالبة السنة الثانية؟"
"تبدو جاهلة قليلاً لدرجة تجعلها تطمح لمكانة محاربة سحر، ألا تعتقدون ذلك؟"
"أياً كان، طالما أنها تستطيع القتال."
بدا أن الأربعة يعرفون بعضهم البعض جيداً واستبعدوا جو ييرين علانية من المجموعة.
ولأنها اعتادت على معاملتها بهذه الطريقة، أخبرت جو ييرين نفسها أنها تحتاج فقط إلى بذل قصارى جهدها ولم تولي الأمر الكثير من الاهتمام.
ومع ذلك، يبدو أن وجودها كان لا يزال يزعجهم.
"هيي، أيتها الحمقاء! هل أنتِ حقاً طالبة محاربة سحر؟ لقد خسرنا بسببكِ!"
"أسرعي وادعمينا! ألا تعلمين أن الممر العلوي يحتاج دائماً إلى دعم؟"
"أوه، عديمة الفائدة."
كانت الإهانات تنهمر عليها باستمرار.
'أنتم من أفسدتم الأمر. كان ذلك واضحاً على الخريطة المصغرة—كان بإمكانكم الملاحظة والمراوغة في الوقت المناسب.'
لم تعتقد جو ييرين أنها ارتكبت أي خطأ، لكنها كانت خجولة جداً لدرجة تمنعها من قول أي شيء، لذا تحملت الأمر بصمت.
مرت شهور، ولم يتوقف تنمرهم.
[هزيمة! فريق ماورون وايت]
حتى بعد خسارتهم في مباراة اختيار الأكاديمية، لا يزال اللوم يقع على جو ييرين.
"أيتها الحمقاء. لم تستطيعي حتى صد ذلك؟ كم مرة أخبرتكِ أن تأتي وتدعميني؟"
"لكن الفارس العدو كان أمامي مباشرة. كان يجب عليك التحرك بعد تقييم الوضع..."
"إذن أنتِ تقولين الآن إنه خطئي؟ أيتها الحمقاء المجنونة! تعلمين أنني أستطيع طردكِ إذا أخبرتُ الأستاذ، صحيح؟"
"هذا... ليس ما قصدته..."
"تباً. لو كان ذلك الرجل قد انتقل، لكان لدينا خمسة أشخاص، ولما اضطررنا لاستخدام هذه الفتاة عديمة الفائدة."
"هيي، توقف عن ذلك."
تسبب ذكر الانتقال في ارتباك أحد زملائها في الفريق ومحاولته إيقاف المحادثة. بدا أنه موضوع حساس، لكن جو ييرين، التي كانت حالتها الذهنية منهكة بالفعل، لم تعره اهتماماً كبيراً.
'لقد خسرنا بالفعل مباراتين متتاليتين...'
بدا الأمر ميؤوساً منه بالنسبة لهم للتأهل لبطولة الاختيار. حتى لو فازوا بكل مباراة متبقية، فلن يصلوا إلا إلى المراكز الثلاثة الأولى بفارق ضئيل. ولكن مع انعدام العمل الجماعي في مجموعتهم، كان الأمر مستحيلاً.
إذا فشلوا مرة أخرى هذا العام، فلن يكون أمام جو ييرين خيار سوى التخلي عن دوري الأرواح تماماً.
[اللاعبون الذين أكملوا مباراتهم، يرجى الانتظار في الصالة.]
بينما كانت جو ييرين تخرج بصعوبة من الملعب ورأسها منحنٍ لأسفل، وهي تستمع إلى الإعلان، سقط ظل عليها.
رفعت رأسها ببطء. في البداية، كان من الصعب تمييز من هو، حيث كانت غرتها تغطي عينيها تقريباً، لكن سرعان ما أدركت من هو واتسعت عيناها في مفاجأة.
'بايك يو-سول؟'
كان الفتى الذي أمامها أطول بكثير مما تذكرت، ووجهه أكثر نضجاً. كانت بطاقة اسمه تقول: 'السنة 1، الفصل S، بايك يو-سول'. ابتلعت جو ييرين ريقها بتوتر.
ما الذي يفعله الطالب الذي يتحدث عنه الجميع هنا فجأة؟
"مرحباً، أيتها الطالبة الأكبر."
"انـ-انتظر، أنا؟"
"نعم، جو ييرين، صحيح؟ ولكن لماذا تتحدثين بصيغة رسمية هكذا؟"
"أوه، أوه، أنا آسفة..."
"لا داعي للاعتذار."
'أيتها الحمقاء!'
أنبت جو ييرين نفسها داخلياً. لقد كانت طالبة أكبر، لكنها هنا تتصرف كـ حمقاء أمام طالب أصغر.
"هذه، أوه... المرة الثانية التي نلتقي فيها، صحيح؟"
حاولت توجيه المحادثة كطالبة أكبر، لكن بايك يو-سول أمال رأسه في حيرة.
"أليست هذه هي المرة الأولى؟"
"أوه لا، لقد التقينا خلال الفصل الدراسي الأول. في المقصف، أتذكر؟ لقد أسقطتُ صينيتي وأنت التقطتَها باستخدام تعويذة الانتقال الآني الخاصة بك..."
"أوه."
'كيف لي أن أتذكر ذلك؟'
ضحك بايك يو-سول في سره لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
"صحيح، إذن أظن أن هذا من الناحية الفنية هو لقاؤنا الثاني."
"أجل... إذن، لماذا أنت هنا؟"
"جئتُ لأتحدث معكِ بشأن شيء ما. لقد خسرتِ مباراتين في بطولة الاختيار، صحيح؟"
عند تلك الكلمات، أحنت جو ييرين رأسها أكثر، وبدت كئيبة. ألقى بايك يو-سول نظرة حوله للتأكد من عدم وجود أحد يراقب، ثم اقترب منها أكثر.
"هاه؟"
قبل أن تتمكن جو ييرين من التراجع في مفاجأة، همس بايك يو-سول بنعومة.
"ألا تريدين الفوز، أيتها الطالبة الأكبر؟"
"مـ-ماذا؟"
"أنا أرى إمكانات فيكِ. لديكِ حكم جيد، ومهاراتكِ القتالية لا بأس بها، لكن فريقكِ يعيقكِ، ويمنعكِ من إظهار إمكاناتكِ الكاملة."
"أنا لستُ حقاً..."
"لا، ثقي بي. تعرفين من أنا، صحيح؟ أنا بايك يو-سول. لدي عقل حاد بما يكفي للتفوق على أي شخص."
"أوه، صحيح! أنت 'العبقري الأعظم الذي يتحدى السياديين'!"
"... من أين سمعتِ هذا اللقب؟"
"أوه، فقط في صحيفة المدرسة."
"لا يهم ذلك. النقطة المهمة هي أنني أستطيع تعليمكِ كيف تفوزين من خلال اللعب بنقاط قوتكِ—وبسرعة."
ترددت جو ييرين وألقت نظرة خاطفة خلف كتفها. في مكان قريب، كان أربعة طلاب يضحكون فيما بينهم: زملاؤها في فريق ماورون وايت.
"هل هؤلاء هم الأطفال من منطقة ماورون؟"
"أجل... أنا مجرد زيادة. الطالب الذي كان من المفترض أن ينضم لم ينتقل، لذا وضعوني مكاني."
"أوه، صحيح. ذلك الطفل لا بد أنه عالق في العمل الشاق الأبدي في مكان ما بحلول الآن."
"العمل الشاق؟"
"لا يهم. على أي حال، مباراتكِ القادمة ضد فريق بيتروس، صحيح؟"
"سأضع لكِ استراتيجية مفصلة. كل ما عليكِ فعله هو التصرف بمفردكِ—اندفعي بمفردكِ."
"مـ-ماذا؟ إذا فعلتُ ذلك—"
"إذا فعلتِ ذلك، فلن يكون زملاؤكِ في الفريق سعداء، صحيح؟ من يكترث؟ ألم تكوني تخططين لترك الفريق إذا خسرتِ مرة أخرى؟"
"آه..."
أصابت كلمات بايك يو-سول الهدف، ورمشت جو ييرين في مفاجأة.
"وإذا واصلتِ اللعب بهذه الطريقة، فستخسرين المباراة التالية على أي حال. إذا كنتِ ستخسرين، ألن يكون من الأفضل خوض مقامرة واتباع نصيحتي؟"
ترددت جو ييرين ونظرت حولها بتوتر قبل أن تتحدث بحذر.
"حتى لو تصرفتُ بمفردي... هل سيتبعونني؟"
"سيفعلون. فبعد كل شيء، لا تزالين جزءاً من الفريق، وهم يعرفون مدى التأثير الذي سيحدث إذا فُقد أحد الأعضاء. ثقي بي، فمن المرجح أنهم يريدون الفوز أكثر مما تريدين أنتِ الآن."
"حقاً...؟"
وعلى الرغم من أن جو ييرين لم تستطع فهم هذا تماماً، إلا أن بايك يو-سول كان واثقاً. إذا لم يصلوا إلى النهائيات، فمن يدري ما قد يحدث لهم كـ مستخدمي سحر مظلم.
"وسأكون أنا من يقود الهجوم...؟"
بدت متوترة قليلاً.
لبدء قتال جماعي؟
لم يحدث ذلك من قبل. لم يسبق لزملائها في الفريق أو لنفسها أن كانت في مثل هذا الموقف. لكن بايك يو-سول كان متأكداً من شيء واحد: سيفوزون.
"جو ييرين، ليس من المفترض أن تكوني في ذلك الفريق في المقام الأول."
في اللعبة الأصلية، كانت تنتمي إلى فريق أفضل ولديها دور طبيعي كـ استراتيجية، تقود زملائها إلى النصر. ومع ذلك، وبسبب تغير القصة، كانت عالقة في مكان مستخدم السحر المظلم المفقود، غير قادرة على التألق حقاً.
إذا استطاعت استعادة رباطة جأشها، فسيكون لدى الفريق فرصة قوية للفوز.
"الآن، دعونا نراجع هذا..."
شرح بايك يو-سول بعناية الفرق القادمة التي سيواجهونها، مفصلاً الاستراتيجيات واحدة تلو الأخرى.
وعلى الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، إلا أن جو ييرين فهمت كل ما شرحه بايك يو-سول وأدركت بسرعة مدى قيمة توجيهاته.
"لكن... هل من المقبول أن تفعل هذا؟ نحن جميعاً متنافسون في النهاية."
أدركت أن بايك يو-سول كان يساعد منافساً.
لماذا يفعل ذلك؟
لكن إذا قدم شرحاً جاداً، فسيجعله ذلك يبدو أكثر ريبة فقط.
"هيي، أحياناً يكون من الجميل تقديم المساعدة فحسب. على أي حال، حظاً موفقاً. تطلعي للوصول إلى النهائيات."
مع ذلك، اختفى بايك يو-سول، تاركاً جو ييرين ممسكة بالملاحظات والاستراتيجيات التي قدمها لها.
"سأفوز أنا أيضاً!"
لقد سئمت من الخسارة المستمرة. الآن وقد أصبحت في أكاديمية ستيلا، يجب أن يتغير شيء ما.
"لنقم بهذا!"
همست لنفسها بـ دفعة صغيرة من التصميم، رغم أنها سرعان ما خفضت صوتها وألقت نظرة حولها بتوتر، متسائلة عما إذا كان أحد قد سمعها. يبدو أن شخصيتها لن تتغير بسهولة.
———
"إذن... كنتَ تساعد فريقاً آخر؟"
كانت إيسيل مذهولة بوضوح وهي تشاهد بايك يو-سول يأكل خبزه.
"كانت هناك أسباب."
"همم... أعرف أن لديك دائماً أسباباً، ولكن التغيب عن عشائنا، الذي هو عملياً اجتماع للفريق، لمساعدة فريق آخر؟"
"لا يهم. لن نواجههم حتى في البطولة."
على الأخضر كان ذلك مريحاً. لو اضطروا لمواجهة فريق ماورون وايت، لربما اضطر بايك يو-سول لإقناع إدنا بخسارة المباراة عمداً.
لكنه أدرك بسرعة أن خسارة مباراة واحدة لن تكون كافية.
كان أداء ماورون وايت الحالي كارثياً. الشيء الوحيد المنقذ كان أنه، وكأن القدر قد ابتسم لهم، كانت جو ييرين—اللاعبة الموهوبة في المستقبل—جزءاً من الفريق.
بمجرد دفعة صغيرة، ستقود جو ييرين فريق ماورون وايت إلى النصر من الآن فصاعداً.
"مما يعني..."
سيفي بايك يو-سول تماماً بطلب الأستاذ رايدن. الآن، لم يكن أمام رايدن خيار سوى الوفاء بجانبه من الصفقة وضمان انتقال أنيلا.
"حسنًا، أياً كان. لقد جمعنا بالفعل الكثير من النقاط. يمكننا تحمل الاسترخاء قليلاً."
ما كان يهم أكثر هو المباراة القادمة، حيث سيواجهون 'فريق إميرالد ستيلا' الخاص بـ غا يو-رين.
في الرواية الأصلية، كانت إيسيل وغا يو-رين هما من تقاتلا، مع فوز إيسيل في النهاية وتغلبها على صراعاتها العاطفية. ومع ذلك، في اللعبة...
إدنا كانت هي من دمرت كل شيء.
فكرة أرك دوري الأرواح ركزت على مشاهد الحركة مع البطلة أكثر من أي خطوط عاطفية مع البطل الذكر.
"أوه، بدأت المباراة التالية."
[إميرالد ستيلا ضد أعضاء اليوم]
كلاهما كانا فريقين مشهورين، وأي منهما يتأهل للنهائيات لن يكون مفاجأة. لكن إدنا وبايك يو-سول كانا يعرفان النتيجة بالفعل.
"فريق غا يو-رين سيخسر."
"هاه، حقاً؟ اعتقدتُ أن فريق إميرالد كان أقوى."
"هم كذلك، لكنهم سيخسرون."
لم يستطع الكشف عن السبب.
أخطاء غا يو-رين ستقود إلى هزيمة الفريق، وسيواجهون فريق إدنا في محاولة يائسة للوصول إلى النهائيات. كان ذلك هو القدر.
[النصر! فريق أعضاء اليوم]
[الهزيمة! فريق إميرالد ستيلا]
كما هو متوقع، أدت أفعال غا يو-رين المنفردة المتهورة إلى خسارة إميرالد ستيلا للمباراة، وخسروا بشكل مخجل.
خسارة أخرى وستتحطم آمالهم في الوصول إلى النهائيات—وهو قدر كان مقدراً للبطلة أن تنفذه.
كان هذا مهماً فقط لـ إدنا. بالنسبة لـ بايك يو-سول، لم يكن يهم كثيراً.
ما كان أكثر إلحاحاً هو...
[ماورون وايت ضد السيرك الأسود]
أمسكت جو ييرين عصاها بإحكام، وهي ترتجف من الخوف. بدا مستخدمو السحر المظلم الأربعة في فريقها وكأنهم يمضغون الصخور، وكان من الواضح أنهم يخشون ما سيحدث إذا خسروا مرة أخرى.
بدا خصومهم قلقين بنفس القدر، مدركين أن الخسارة هنا ستنهي فرصهم أيضاً.
"سيفوزون."
بينما بدأت المباراة وأخذت جو ييرين زمام المبادرة، وتحركت بقوة، عرف بايك يو-سول ذلك يقيناً.
———-
سهول القمر المتضائل، نزل اللوتس.
"إليكِ أوراق امتحانات العام الماضي. وهذا ملخص الامتحان التجريبي لهذا العام. ثم إليكِ كتاب عن صناعة التعاويذ وكتيبات الحلول. وهذا بحث عن نظرية تصميم التعاويذ المتعددة، والتي ستكون موضوعاً في مقال هذا العام، لذا تأكدي من دراستها."
ثد! ثد! ثد!
تراكمت الكتب السميكة واحداً تلو الآخر.
توقفت أنيلا، التي كانت تدرس، وحدقت بذهول في كومة المواد المتزايدة.
"يجب أن يكون هذا كافياً، صحيح؟ يجب أن أقوم ببعض المهام للآنسة الشابة، لذا سأرحل الآن."
"انتظري لحظة!"
بينما أمسكت أنيلا على عجلة بـ الخادمة التي كانت على وشك المغادرة، أمالت الخادمة رأسها في حيرة.
"همم؟ ما الخطب؟ هل ترغبين في بعض عصير البرتقال؟ أو ربما بعض الحلوى؟"
"أنا لستُ طفلة..."
كان من المثير للغضب بشكل غريب أن تُعامل كطفلة.
وبينما كانت ممتنة لأنه، بفضل طلب بايك يو-سول، قد مُنحت مكاناً للإقامة في شركة جيليل ستار كلاود التجارية، ولم تكن تمانع حتى حقيقة أنها تدرس الآن...
لكن وتيرة الدراسة كانت سريعة جداً!
"لقد قلتِ إن هدفكِ هو الانتقال هذا العام، صحيح؟ الآنسة جيليل جادة جداً بشأن تنفيذ طلبات بايك يو-سول، لذا وضعت لكِ جدولاً زمنياً ضيقاً. أوه، وقريباً سيأتي معلم من أكاديمية ستيلا. إنه لا يزال شاباً، وعلى الرغم من انشغاله بالأبحاث، إلا أنه وافق على المساعدة لأن الآنسة جيليل استأجرت له مختبر أبحاث كرشوة."
"أوه، هذا سر بالمناسبة."
قالت الخادمة بـ خبث قبل أن تنطلق مسرعة.
كان وجه أنيلا غائماً باليأس. صدمت رأسها بالمكتب.
"أنا أكره الدراسة..."
لماذا اعتقدت يوماً أن تصبح بشرية سيجلب لها حياة سعيدة؟
لقد تخيلت نفسها تلهو في سماء زرقاء مشرقة، محاطة بالفراشات والسناجب والقطط، تضحك بفرح.
الآن تشعر بالحمق فقط لتفكيرها بهذه الطريقة.
لقد تبين أن البشر كانوا جنساً يتعين عليه الدراسة والعمل بلا كلل لمجرد البقاء على قيد الحياة.
"أغغغغ..."
شعرت أنيلا وكأن روحها تُسحب من جسدها، لكنها تخيلت حينها وهم جيليل يظهر من حيث لا أدري، يمسك روحها من قفاها، ويحشرها بداخلها مرة أخرى.
جيليل لن تتوقف عند أي شيء لإدخال أنيلا إلى أكاديمية ستيلا.
"أنقذونييي..."
وهكذا، من مكان ما داخل نزل اللوتس، أمكن سماع عويل فتاة معينة المثير للشفقة مرة أخرى.
ومع ذلك، وبما أن الآنسة جيليل كانت بارعة جداً في كتم الأسرار، لم يكتشف أحد أبداً من كانت.
لقد كان موقفاً مؤسفاً حقاً.