[المتأهلون للبطولة الوطنية لأكاديميات السحر]
فريق إدنا A
فريق ماورون الأبيض A
فريق الإمبراطور الذهبي A
لقد انتهت الآن جميع التصفيات الداخلية للأكاديمية المؤهلة للبطولة الوطنية.
تم تحديد الفرق من أكاديمية ستيلا التي ستتنافس في البطولة.
بالنسبة لأي أكاديمية، فإن إرسال فريق واحد حتى إلى البطولة الوطنية يعد شرفاً، لكن ستيلا كانت فريدة من نوعها بإرسال ثلاثة فرق كاملة.
بعد التصفيات، حصل كل فريق على وقت لإجراء المقابلات.
حاول بايك يو-سول ومايوسونغ الهرب، مدعيين أنهما متعبان، بينما حاولت إيسيل الإصرار على أنها بحاجة للعودة إلى الدراسة الآن بعد أن انتهى الحماس.
ومع ذلك، تم إقناعها بصعوبة بالبقاء؛ فبعد كل شيء، كان حضور المقابلة بمفردها سيكون أمراً محرجاً للغاية.
س: إدنا، لقد هزمتِ فريق إيميرالد ستيلا، المعروف بأنه الأقوى داخل ستيلا. ما الذي تعتقدين أنه كان سر فوزكِ؟
"سر الفوز؟ لقد كانت مجرد مباراة في تصفيات الأكاديمية، هل نحتاج حقاً لأسئلة كهذه؟ نحن لم نفز بالبطولة حتى..."
[تصريح صادم للاعبة إدنا: "الفوز في تصفيات الأكاديمية لا يعتبر شيئاً حقاً."]
س: هاي وون-ريانغ، أنت معروف أكثر بتركيزك على الجوانب الأكاديمية. لم أكن أدرك أن لديك مثل هذا الاهتمام بالرياضة. متى بدأت لعب دوري الأرواح؟
"لقد مر أسبوعان."
[أخبار عاجلة! إجمالي خبرة عضو فريق إدنا في الألعاب تبلغ أسبوعين فقط...]
س: مايوسونغ، لقد هزمتَ فريقاً كان يتدرب بجدية للاحتراف. ما هي أفكارك حول دوري الأرواح؟
مسح مايوسونغ ذقنه، وفكر لفترة وجيزة، ثم أجاب بصدق.
"إنه مجرد هواية مناسبة تماماً."
[رغم التأهل للبطولة الوطنية، بالنسبة لـ مايوسونغ، الأمر مجرد هواية؟]
بينما تصدرت كلماتهم العناوين على الفور، أمسك بايك يو-سول، الذي كان ينتظر بتوتر، الميكروفون فجأة.
س: بايك...
"أنا سعيد لأننا فزنا. لقد درستُ وفقاً للكتاب. أنا أحب الكيمتشي. أنا أعشق جي سيونغ باك!"
ثم، منهياً المقابلة فجأة، اندفع بعيداً قبل أن يتم طرح أي أسئلة حقيقية.
س: أم... أظن أن هذا يختتم المقابلة...
"انتظر. ماذا عني؟"
بينما تدخلت إيسيل، أصيب المحاور بالذهول والتردد بوضوح.
كونها عضوة في عائلة مورف جعلهم حذرين كصحفيين.
لكن بمجرد النظر إلى تلك العينين المتألقتين.
'هل هي حقاً سليلة عائلة مورف تلك؟'
كان جمال إيسيل معروفاً للجميع، وقد ظهرت صورتها في الصحف بضع مرات.
لكن رؤية تلك العينين الساطعتين والصافيتين اللتين تشبهان السماء عن قرب ترك الصحفي مذهولاً إلى حد ما.
محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه المهنية، هدّأ المحاور وجهه المحتقن بمروحة يدوية، ونحنح بوقار، وطرح سؤالاً.
س: إ-إيسيل...
"نعم!"
س: أم...
بينما حدق الصحفي في عينيها اللامعتين، وبشرتها البيضاء، وشعرها المتألق الراقص، طرح السؤال الذي أراد حقاً طرحه.
س: ما هو سر جمالكِ؟
"... عذراً؟"
بينما بدت مرتبكة من السؤال غير المتوقع، أجابت إيسيل بخجل طفيف.
"أنا... أنا لا أفعل أي شيء حقاً..."
[الطالبة إيسيل: سر الجمال—هو مجرد الولادة بجمال]
————
نادي الصقر القرمزي.
في وقت من الأوقات، كان الطالب الأكبر إدمون أتاليك يحكم هذه المجموعة، ولكن بعد حادثة في الفصل الدراسي الأول، أصبحت هونغ بي-يون الآن تسيطر عليها بالكامل.
كان هذا النادي يتطلب من جميع العائلات المرموقة في أدولفيت الانضمام إجبارياً، لذا كان من الطبيعي أن ينمو نفوذ هونغ بي-يون داخله تدريجياً.
مؤخراً، بدأت حتى في التواصل مع العائلات النبيلة، موسعة علاقاتها بثبات.
من المفارقات، رغم أنها كانت أميرة ومنبوذة تقريباً في القصر الملكي في أدولفيت، إلا أن أكاديمية ستيلا، الواقعة خارج وطنها، هي التي وفرت لها دائرة اجتماعية سريعة ومريحة لتوسيع شبكة علاقاتها.
"جلالتكِ، نحن نعتذر."
"عن ماذا؟"
"... لقد فشلنا في التأهل للأدوار الرئيسية في دوري الأرواح."
اقترب عدد قليل من أعضاء نادي الصقر القرمزي من هونغ بي-يون، التي كانت تقرأ، وانحنوا اعتذاراً.
ومع ذلك، لوحت لهم ببساطة وكأن الأمر لا يهم.
"لا بأس. أنا لا أهتم حقاً بدوري الأرواح. لم يعد لدي أي وقت تقريباً للهوايات."
في خط القصة "الأصلي"، كان ينبغي لـ هونغ بي-يون المشاركة في دوري الأرواح ويتم اختيارها كجزء من أحد الفرق الثلاثة المتأهلة للأدوار الرئيسية.
لكنها انسحبت، قائلة إنها مشغولة للغاية. كان ذلك أساساً لأنها بعد حصولها رسمياً على اعتراف ملكتها بأهليتها للعرش، بدأت في تلقي التعليم من أجل ذلك، مما لم يترك لها سوى القليل من وقت الفراغ.
بدأت أيضاً في تخصيص أمسياتها وعطلات نهاية الأسبوع لاستضافة أوقات الشاي مع العائلات النبيلة، لتثبيت أعضاء نادي الصقر القرمزي كأتباع مخلصين لها.
حتى لو تجمع أعضاء النادي حولها عندما انضمت إلى ستيلا، فقد كانو أفراداً يمكنهم بسهولة تغيير ولائهم عند أول مكيدة من منافستها، هونغ سي-هوا.
لذلك، كانت هونغ بي-يون تعمل بلا كلل لجعل نادي الصقر القرمزي ملكاً لها بالكامل.
كان الأمر سيكون صعباً لو كان إدمون أتاليك لا يزال يمتلك نفوذاً، لكنه... لم يعد يظهر في النادي تقريباً.
رغم أن قوته كانت لا تزال ذات قيمة، إلا أنها لم تعد تشعر بالحاجة للتمسك بدعم عائلة أتاليك، لذا كان هذا التطور مفيداً لها.
"الأهم من ذلك، جلالتكِ، سمعتُ أن فريق إدنا الخاص بـ بايك يو-سول قد وصل إلى الأدوار الرئيسية."
"لقد سمعتُ."
في هذه الأيام، لم تستطع التخلص من فكرة أن أي شيء يفعله بايك يو-سول قد يكون مرتبطاً بشيء مهم... لذا، بحثت هونغ بي-يون عنه مباشرة وسألته: إذا كان تورطه في دوري الأرواح مرتبطاً بحدث مهم ما، فستكون مستعدة للمساعدة.
جوابه؟
'أفعل ذلك فقط لأنه لم يكن لدي شيء آخر لأفعله.'
نعم. بايك يو-سول كان لديه ببساطة بعض وقت الفراغ، وبما أن إدنا طلبت مساعدته، فقد كان يستمتع بالأمر كهواية عابرة.
ولأنها شكت في أنه قد يكون كاذباً، تسللت سراً إلى مدرجات المتفرجين لمراقبته أثناء اللعب.
لكنه بدا حقاً خالياً من الهموم ومستمتعاً باللعبة بصدق.
كم مرة أظهر بايك يو-سول مثل هذه الابتسامة الخالية من الأعباء؟ ربما كانت هذه هي المرة الأولى.
للحظة، حسدت هونغ بي-يون إيسيل وإدنا. لو لم تكن لديها التزامات رسمية تجاه الفريق، فربما كانت لتستطيع اقتطاع بعض الوقت، مهما كان محدوداً، للعب بجانب بايك يو-سول.
"همم..."
بينما كانت هونغ بي-يون تراجع الفرق المتأهلة للنهائيات، أمالت رأسها، متحيرة من اسم فريق غير مألوف.
وتوقعاً لفضولها، بدأت فتاة، كانت تجلس في مكان قريب منغمسة في كتابها، في الشرح بلهفة.
"أوه، فريق ماورون الأبيض جديد في التصفيات الداخلية هذا العام. في الأصل، كانو فريقاً غير مكتمل بنتائج سيئة، ولكن بفضل لاعبة تدعى جو ييرين، التي تحسن مستواها فجأة، تأهلو إلى الأدوار الرئيسية دون خسارة واحدة."
"جو ييرين؟ لم أسمع بها قط."
"إنها ليست في قسم المحاربين السحريين في ستيلا."
بما أن هونغ بي-يون كانت ترى أكاديمية ستيلا في المقام الأول كساحة تدريب للمحاربين السحريين وتعتبر الأقسام الأخرى غير مهمة، فقد حذفت اسم جو ييرين من ذاكرتها على الفور. ببساطة لم تكن مهتمة.
"لقد قدمو مقابلة مثيرة للإعجاب! يبدو أن الطالب بايك يو-سول ظهر بشكل غير متوقع وقدم لهم بعض النصائح، مما ساعدهم على مواصلة الفوز."
"... العامي؟ قدم لها نصيحة؟"
شخص من قسم آخر لا تعرفه حتى، وفتاة فوق ذلك؟
"ما اسمها مجدداً؟"
"أوه، اه، إنها جو... جو ييرين."
عندما تحول تعبير هونغ بي-يون إلى القسوة، تراجعت الفتاة التي كانت تشارك القصة بحذر. كانت تعلم أن مزاج الأميرة يمكن أن يتغير بسهولة، لكنها لم تره يتغير بحدة هكذا بدون سبب من قبل.
'هيي، هيي، أيتها الحمقاء الجاهلة!'
'هاه؟'
نكزتها صديقتها وجرتها بعيداً، مما سمح لها بالتوقف عن الكلام في الوقت المناسب.
"... أيتها الأميرة، هل تريدين منا أن نبحث في أمر جو ييرين هذه؟"
لان تعبير هونغ بي-يون، وهزت رأسها.
باستعادة وعيها، تنهدت وأغلقت كتابها.
"لا داعي لذلك. لماذا نضيع الوقت في التحقيق مع شخص كهذا؟"
"بالضبط، أيتها الأميرة. إنها مجرد عامية ليس لها صلة بكِ."
بعد صرف النظر عن الموضوع، نهضت وتوجهت إلى غرفة ملابس شخصية تقع في زاوية غرفة نادي الصقر القرمزي.
رغم أنها لم تكن تحتوي على العديد من الخيارات مثل خزانة الملابس في مهجعها، إلا أنها كانت مريحة لإجراء تعديلات سريعة.
بعد حوالي ساعة، وهي ترتدي ملابس عادية أنيقة، خاطبت هونغ بي-يون أعضاء النادي.
"سأعود بعد العشاء."
"الليلة هو الاجتماع الشهري للنادي، أيتها الأميرة."
"تولوا أنتم الأمر."
"أمركِ، أيتها الأميرة."
لم يستطع أحد قول أي شيء لـ هونغ بي-يون بشأن أفعالها المتمحورة حول ذاتها تماماً. ومع ذلك، لم ينزعج أعضاء النادي بشكل خاص. وبمعرفتهم لطبيعتها الساعية للكمال، افترضوا أنها قد اهتمت بالفعل بكل ما تشعر بالمسؤولية تجاهه.
"... كان من المفترض أن تكون هذه مهمتي، لكن الأميرة تولت كل شيء."
"ومهمتي أنا أيضاً..."
"أليس هذا مشروعنا الجماعي؟ أعتقد أن الأميرة افترضت أنه ملكها وأنهته..."
"متى فعلت ذلك حتى...؟"
لقد رأوها فقط وهي تخربش شيئاً بقلمها، ومع ذلك تمكنت من إنجاز قدر لا يصدق من العمل بمفردها.
نظر أعضاء النادي إلى المكان الذي اختفت فيه أميرتهم، غير قادرين على تصديق ما شهدوه للتو.
"إذا أصبحت الأميرة ملكة، فلن تترنح هذه البلاد أبداً..."
"بالفعل..."
———
في الوقت نفسه، في البرج الرئيسي الأول، مكتب نائب المدير في أكاديمية ستيلا.
انعكس ضوء الشمس على رأس نائب المدير آرتشي هايدن الناعم، ساطعاً أكثر من المعتاد.
رايدن، الذي واجه الضوء الذي كان أسطع من الشمس نفسها، لم يرمش حتى.
"إذن، هذه هي قائمة الطلاب المنتقلين القادمين؟"
"نعم."
"ومن هي هذه الفتاة؟"
أشار آرتشي هايدن إلى فتاة تدعى 'أنيلا'.
ألقى رايدن نظرة على صورة هوية أنيلا، تعبيرها اللطيف ولكن الباهت قليلاً يضيف بطريقة ما إلى سحرها، وأجاب ببرود.
"إنها ساحرة مظلمة من المملكة السوداء."
"المملكة السوداء..."
كان كل من آرتشي هايدن ورايدن ينتميان إلى كنيسة ظل القمر، التي كانت تربطها علاقة متوترة بالمملكة السوداء رغم كونهما زملاء من السحرة المظلمين.
رغم تظاهرهما حالياً بالتعاون بناءً على أوامر ملك السحرة المظلمين، إلا أن تحالفهما كان أشبه بقنبلة موقوتة.
"وأنت تخطط لإحضار فتاة كهذه إلى هنا؟ ستستخدم خانة انتقال ثمينة من أجلها؟ نحن لا نملك حتى أماكن كافية لرجالنا."
"نعم. أنا أفهم مخاوفك، ولكن يرجى عدم القلق. أنا أسيطر عليها تماماً."
لقد كانت هذه أول كذبة يقولها رايدن على الإطلاق. لقد قضى حياته في خدمة كنيسة ظل القمر ولم يجرؤ أبداً على الكذب على آرتشي هايدن.
مستشعراً هذا التحول غير المعتاد، تردد آرتشي هايدن للحظة قبل أن يجيب.
"أهكذا إذن..."
"سوف تكون مفيدة استراتيجياً. أخطط لاستخدامها كعميلة مزدوجة لمراقبة تحركات المملكة السوداء."
"إذا كنت تقول ذلك، فأنا أثق بأنه حقيقي."
شعر رايدن بموجة من الراحة عند ذلك.
من خلال مساعدة فريق ماورون الأبيض في الوصول إلى الأدوار الرئيسية، كان بايك يو-سول قد أنجز دوره بلا شائبة.
الآن، جاء دور رايدن للوفاء بطلب بايك يو-سول.
"لكن."
سأل رايدن بحذر بينما فرك آرتشي هايدن جبهته وهز رأسه، مستشعراً شيئاً مشؤوماً.
"هل هناك مشكلة؟"
"نعم، بالفعل. لقد قرر المدير فحص واختيار جميع الطلاب المنتقلين القادمين بنفسه هذه المرة. ونتيجة لذلك، تم إلغاء جميع الانتقالات المخطط لها."
"... هل هذا صحيح؟"
"ليس لدي أدنى فكرة لماذا يتصرف إلتمان، ذلك المجنون، هكذا فجأة. ألن يكون أكثر راحة له مجرد اتباع توجيهاتنا؟ الآن هو يتدخل في كل صغيرة وكبيرة."
"أليس هناك أي وسيلة للالتفاف على هذا؟"
"لا. لسوء الحظ، لا توجد. لقد تمت إعادة جميع الطلاب الذين كان من المفترض أن ينتقلوا. أما بالنسبة لتلك الفتاة، فسيتعين عليك فقط إبقاؤها معك في الوقت الحالي. قد تكون مفيدة يوماً ما."
مع ذلك، صرف آرتشي هايدن رايدن، بدا غير مبالٍ بفقدان بضعة طلاب منتقلين. لم يبدُ الأمر قضية مهمة بالنسبة له.
لكن بالنسبة لرايدن، كانت مشكلة كبيرة.
'... هذا أمر مزعج.'
لقد وفى بايك يو-سول بطلب رايدن، لكن رايدن لم يتمكن من فعل الشيء نفسه في المقابل.
وبما أن اتفاقاً رسمياً قد تم بالفعل، فإن التراجع لم يكن خياراً. في الواقع، أصبح رايدن الآن مديناً لـ بايك يو-سول.
كلاك!
مغلقاً باب مكتب نائب المدير، مشى رايدن في الممر، وهو يفكر في كيفية حل هذا المأزق.
عندما وصل إلى نهاية الرواق في الطابق 79 من البرج الرئيسي الأول، بالقرب من المصعد، رصد فتى صغيراً يتكئ على الجدار.
لقد كان بايك يو-سول.
بابتسامته المبهجة المميزة، حيا بايك يو-سول رايدن.
"أيها الأستاذ، لقد حافظتَ على وعدنا، أليس كذلك؟"
كان هناك ضغط لا لبس فيه في نبرة صوته اليوم.
"... لقد كنتَ تعلم أن هذا سيحدث منذ البداية."
"عذراً؟ لستُ متأكداً مما تقصده."
عندها فقط أدرك رايدن أنه قد وقع في نوع من الفخ، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات بالفعل.