في المدرسة الثانوية، غالباً ما يكون الطلاب بسيطي التفكير. فكلما وصلت معلمة شابة وجميلة، كانو يهتفون لها، وإذا كانت تتمتع أيضاً بشخصية جيدة، فإنها سرعان ما تصبح نجمة في الحرم المدرسي.
وعلى الرغم من أن طلاب أكاديمية ستيلا كانوا يُعتبرون من النخبة، إلا أن هذا الميل لم يكن مختلفاً كثيراً. فبعد كل شيء، كان هذا مكاناً مليئاً بالمراهقين. ومع ذلك، كان معظم الأساتذة هنا يتجاوزون سن الأربعين كحد أدنى، لذا لم يكن من الشائع وجود أستاذ يتمتع بشعبية كتلك التي قد تراها في الدراما.
أساتذة مثل الأستاذ رايدن، الذي يدرس دراسات الأقمار، والأستاذة فالنتينا، أخصائية العصي السحرية، كانو يتمتعون بشعبية استثنائية بسبب مظهرهم اللافت للنظر، لكن مثل هذه الحالات كانت نادرة، مما ترك اهتمام الطلاب غير مشبع إلى حد كبير.
"إنها جميلة حقاً..." "هيي. تبدو وكأنها يمكن أن تكون أختنا الصغرى." "وحتى أنها تتحدث مثل واحدة." "لكن... هي لا تزال أستاذة، أليس كذلك؟" في مثل هذه البيئة، ماذا لو انضم أستاذ شاب وجميل فجأة إلى الأكاديمية؟ كلمة "شاب" لم تكن تصف الأمر تماماً؛ بل قد يكون "طفولي" أكثر دقة. الأستاذة الجديدة ذات المظهر البريء والاسم الذي يبعث على القشعريرة: "الأستاذة سكارليت".
في القاعة الفسيحة، التي يمكن أن تتسع للمئات، تجمع حوالي 200 طالب، وهم يحدقون في الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأبيض الواقفة على المنصة. بدا المشهد سريالياً إلى حد ما.
'... لماذا هي هنا؟' بشعور بالقشعريرة، تحرك بايك يو-سول بحذر نحو الخلف. وعلى الرغم من علمه أنه من المستحيل الهروب من نظرتها بمجرد التقاء أعينهما، إلا أنه حاول غريزياً الابتعاد.
"ما الخطب؟" "لا شيء..." حملت إيسيل قدراً فريداً، قدراً جذب انتباه سكارليت بسبب سماتها الخاصة في السعي وراء "الحب المقدر" فوق كل شيء آخر.
بالطبع، كان يعلم جيداً أن التراجع بضع خطوات لن يفعل شيئاً لإخفائهم. استخدم بايك يو-سول ببراعة سنتينت سبيك الخاص به للبحث عن معلومات تتعلق بـ سكارليت. لم يكن هناك سوى القليل المسجل عنها. "ملكة الساحرات"—مجرد اللقب وحده جعلها شخصية أسطورية.
في هذا العالم، كانت أشبه بـ "الآلة المسيرة". فكل من القراء واللاعبين كانوا يعرفون بوجودها، ومع ذلك لم يكن لها دور في الحلقات الرئيسية. في بعض الأحيان، عندما تظهر حادثة غير قابلة للحل داخل اللعبة، تظهر سكارليت أو غيرها من الكيانات الخاصة لتصحيح الأمور.
على سبيل المثال، لنفترض وقوع حدث يواجه فيه طالب في السنة الأولى فجأة ساحراً مظلماً ذا قوة مفرطة. عادة، سيؤدي ذلك إلى تدمير الحلقة تماماً، وفي معظم الألعاب، سيؤدي إلى "نهاية اللعبة" ومطالبة بتحميل ملف حفظ سابق. ولكن في "عالم أثير أونلاين"، تظهر آلة مسيرة مثل سكارليت لحل المشكلة، مما يسمح للحلقة بالعودة إلى مسارها الطبيعي.
وبينما وجدت سيناريوهات نهايات سيئة لا حصر لها، لم يكن أحد يعرف لماذا تتدخل الآلة المسيرة أحياناً. حقيقة أن ملكة الساحرات، التي تختبئ عادة بعيداً عن العالم، قد نزلت إلى هنا... تعني أنه، ورغم كل الصعاب، قد حدث خطأ فادح في آليات القدر. والأكثر إثارة للدهشة هو ظهور سكارليت في أكاديمية ستيلا، المسرح الرئيسي للحلقة. وفي واحد من أهم الأدوار—أستاذة.
'أهكذا إذن...؟' أخيراً، أدرك بايك يو-سول أخطاءه تماماً. كان يعلم أن أفعاله تسببت في تغيرات لا حصر لها في المستقبل، لكنه لم يفهم مدى تلك التغيرات. جعل وصول سكارليت الأمر واضحاً بالنسبة له. 'لقد أصبح هذا العالم مشوهاً بشكل خطير.'
لقد انحرفت الأحداث بعيداً عن خط القصة الأصلي. لم يكن ظهور سكارليت مصادفة. لقد كان نتيجة حتمية، ناتجة عن تراكم جميع أفعاله السابقة. حدق في الفراغ، ليس في الشاشة في منظاره، بل في الهواء الخالي... أو ربما في مكان ما في السماء، بانتظار إجابة لهذا الموقف. ثم ظهرت رسالة أمامه. [مشروع الكوكبة يرغب في إرسال رسالة إليك.]
وصل رد فوري من الكيان الذي أحضره إلى هذا العالم. ولكن... "أرغ!" [خطأ! خطأ! خطأ! خطأ!] [نص غير قابل للقراءة _003س] شعر وكأن إبرة قد اخترقت دماغه، وملأت رموز غريبة غير قابلة للقراءة الهواء الخالي أمامه.
"أغغ..." "هـ-هل أنت بخير؟ ما الذي يحدث؟ يا إلهي، ماذا عليّ أن أفعل...؟" عندما انهار بايك يو-سول على ركبتيه، دعمته إيسيل بسرعة. وبالاتكاء على ذراعها، أجبر نفسه على الوقوف، وهو يجهد نفسه لفتح رؤيته المظلمة وقراءة الرسالة في الهواء مرة أخرى. [قوتك "السردية" غير كافية لتلقي الرسالة بشكل صحيح.]
كما كان يشك، لن تأتي الإجابات بسهولة. وبينما كان يكافح لاستعادة توازنه، نظر مجدداً نحو سكارليت. "مرحباً بالجميع! أنا سكارليت، وأنا هنا لتدريس مادة فهم السحر المظلم وكيفية التصدي له! قد لا أكون نبيلة، لذا لا أملك اسم عائلة، لكن هذا لا يهمكم، أليس كذلك؟" دوت عدة ردود بـ "نعم!!" بصوت عالٍ من الطلاب الذكور في أنحاء الغرفة.
ومع ذلك، تسبب رنين حاد في أذني بايك يو-سول في جعله يتألم. [بركة قمر الربيع الوردي تصد فتنة الساحرة.] '... ماذا الآن؟' بشعوره بأن شيئاً ما لم يكن صحيحاً، فحص الطلاب من حوله بسرعة. 'تعويذة فتن؟'
كان من الصعب للغاية إلقاء تعويذة تسحر عقل شخص آخر، خاصة على ساحر. عادةً، تتطلب مثل هذه التعاويذ تحضيراً مكثفاً للتأثير على هدف واحد، ناهيك عن التأثير على مجموعة. بدون حماية خاصة مثل بركة قمر الربيع الوردي، فإن تعويذة فتن واسعة النطاق—مثل تعويذة فلورين—ستكون مستحيلة تقريباً؛ ومع ذلك نجحت سكارليت في فعل ذلك بالضبط.
'التأثير ليس بهذا القدر من القوة رغم ذلك.' التفت لينظر إلى إيسيل، التي كانت تقطب حاجبيها وتهز رأسها، محاولة تصفية الأفكار الغريبة التي تغزو عقلها. لم يظهر الطلاب الآخرون أي علامات على توسع حدقة العين، وهو المؤشر المعتاد للفتنة، مما يشير إلى أن سكارليت قد نجحت فقط في جعل نفسها تبدو محبوبة للغاية بالنسبة لهم.
وكان ذلك المستوى من الفتنة شيئاً يمكن لـ بايك يو-سول التعامل معه بسهولة للدفاع عن نفسه، ببساطة عن طريق تفعيل بركة قمر الربيع الوردي. ومع ذلك، فقد أبقى هذه القوة مختومة ولم يستخدمها أبداً. كان يعرف مدى الألم الذي سببته لـ فلورين، لذا لم يرغب في استخدامها بدافع رغبة شخصية.
"همم~" لاحظت سكارليت أن قلة من الطلاب لم يقعوا تحت تأثير فتنتها ولمعت عيناها باهتمام. فقدرتها على الفتنة لم تكن تعتمد فقط على مستوى المهارة السحرية للشخص. بل كانت تُحدد من خلال القوة الذهنية المحضة. "كما هو متوقع، هناك عدد لا بأس به من الطلاب في ستيلا ذوي عقول قوية، أليس كذلك؟"
ألقت بهذا التصريح ذي المعنى، ثم ابتسمت وهي تخرج عصاها السحرية. "حسناً إذن، لقد انتهت التعريفات، لذا لنبدأ الفصل رسمياً، هل نفعل؟" وعلى الرغم من أنهم لم يجروا محادثة حقيقية بعد، إلا أنها كانت قد بدأت الدرس بالفعل. بدا بعض الطلاب محبطين، لكنهم لم يتمكنوا من مقاطعة الفصل.
"حسناً إذن~!" أصدرت سكارليت صوتاً لطيفاً وهي تلوح بعصاها الصغيرة التي على شكل قلب. في الهواء، تشكلت دائرة سحرية، تمزج ألواناً زاهية مثل الأحمر والأصفر والبرتقالي. "سأعلمكم كيفية التصدي للسحر المظلم. ولكن، في الحقيقة، أنتم جميعاً تعرفون هذا بالفعل، أليس كذلك؟ أفضل طريقة للتصدي لأي عدو هي معرفة الكثير عنه."
دارت الدائرة السحرية النابضة بالحياة حول عصاها، ثم تحولت تدريجياً إلى لون رمادي باهت. "بدءاً من اليوم، سأعرفكم على أنواع السحر المظلم العديدة التي واجهتها في حياتي، وسنأخذ وقتاً لتعريفكم بها. هل أنتم جميعاً متحمسون؟" عند الردود العالية من الطلاب الذكور، سد بايك يو-سول أذنيه بأصابعه.
'هذا صاخب جداً.' لكي نكون صادقين، كان فضولياً، وبطريقة ما، حتى متحمساً قليلاً. لماذا جاءت سكارليت إلى ستيلا؟ ماذا كانت تخطط بصفتها أستاذة هنا؟ وكيف ستُدار فصولها؟ "هيي، إيسيل." "نعم. هاه؟"
أرخت إيسيل، التي كانت تقطب حاجبيها وتمسك بشعرها، تعبير وجهها واستجابت لـ بايك يو-سول. "لا تشعري بأي مودة تجاه تلك المرأة. ولا حتى قليلاً، مهما حدث." "... حسنًا." دون سؤال عن السبب، أومأت إيسيل ببساطة بالموافقة عندما رأت الجدية في تعبير بايك يو-سول، واثقة من أن لديه أسبابه.
"أوه، و... لدي شيء لأناقشه معكِ لاحقاً." "عن ماذا...؟" "إنه عن والدكِ." اتسعت عينا إيسيل في مفاجأة، وأدرك أن الوقت يقترب. فمن المرجح أنها أحرزت بعض التقدم في تحقيقاتها الخاصة أيضاً. قريباً، ستحتاج إلى فهم ماضيها وإرث والدها.
"لكن." "...؟" "لست أنا من سيخبركِ." "إذن... من سيفعل؟" "الأميرة هونغ بي-يون. لقد جمعت معلومات حول الحادثة المتعلقة بوالدكِ." "آه...."
في الأصل، كانت هونغ بي-يون قد طرحت موضوع والد إيسيل على بايك يو-سول وطلبت منه نقل المعلومات بدلاً منها. وسواء كان ذلك لأنها وجدت الأمر محرجاً أو مخجلاً أن تقوله بنفسها، أو ربما... ربما كان ذلك بدافع الكراهية. أو ربما شعرت بتردد عميق في كشف عار عائلتها.
ولكن بغض النظر عن السبب، فإن القيام بذلك دون الكشف عن الحقيقة مباشرة لم يحمل سوى القليل من المعنى. كان بايك يو-سول يعرف سر إيسيل لفترة من الوقت، لكنه لم يقل أي شيء عن قصد. لم يكن الأمر مجرد أن التوقيت لم يكن مناسباً؛ فكشف الأمر في وقت مبكر جداً كان سيعقد الأمور بشكل كبير.
السيناريو المثالي كان أن تعترف هونغ بي-يون شخصياً لـ إيسيل وتعتذر، ولكن من الناحية الواقعية، كان ذلك مستحيلاً. في اللعبة، حاول عدد لا بأس به من اللاعبين خلق هذا السيناريو، لكن لم ينجح أحد. 'معظمهم اختار التضحية بالنفس.'
في كل سيناريو ممكن، كانت هونغ بي-يون تعض لسانها وتموت بدلاً من كشف الحقيقة لـ إيسيل. تلك النظرة المكثفة والمجنونة في عينيها، كانت مليئة بالقناعة بالبقاء صامتة حتى النهاية المرة. لقد تركت العديد من اللاعبين يشعرون بالقشعريرة حتى النخاع—على الرغم من أنها كانت مجرد شخصية في لعبة. 'إنها غير محبوبة للغاية من نواحٍ عديدة.'
منذ البداية، كانت عائلة أدولفيت متعفنة حتى النخاع. لم يكن لدى بايك يو-سول اهتمام كبير بخط القصة، لكنه بحث مؤخراً في أمر أدولفيت وتعلم الكثير. 'عائلة مقززة ومنفرة....' كان من المفهوم لماذا سقطت فتاة صغيرة نقية، ولدت في مثل هذه البيئة، في النهاية وتولت دور الشرير في القصة الرئيسية.
كان هدف بايك يو-سول الأساسي هو جمع جميع الأقمار السيادية الاثني عشر ومنع العالم من الدمار. ولكن إذا كان لديه أولوية ثانية، فستكون... تطهير أدولفيت. وإعادة ضبط كاملة. بعبارة أخرى، تثبيت عرش هونغ بي-يون.
كانت تلك هي المهمة التي أراد إنجازها بشدة قبل وفاته. ولكي يحدث ذلك، كان من الضروري أن تكون هونغ بي-يون بنفسها هي من تكشف سر إيسيل المأساوي. وعلى الرغم من أنهما كانتا مثل الزيت والماء، ومقدر لهما ألا يختلطا أبداً، فإذا وحدتا قواهما، فسيظهر تآزر لا يصدق.
"حسناً، أيها الجميع. يكفي ثرثرة—لنركز!"
عندما بدأ الطلاب في التهامس، صفقت سكارليت بيديها، جاذبة انتباه الجميع بابتسامة مشرقة.
"لقد غطينا ما يكفي من النظرية، فلماذا لا نجرب تمريناً عملياً؟ الآن، من يريد الصعود إلى المنصة والدفاع ضد الطاقة السحرية المظلمة التي سألقيها؟"
رفع عدة طلاب أيديهم بلهفة، لكن سكارليت لم تنظر في اتجاههم. بدا أنها قد قررت بالفعل من تريد لهذا العرض التوضيحي.
"أنت هناك، في الخلف. الشاب الوسيم. بايك يو-سول، أليس كذلك؟ هل تتفضل بالصعود وتجربة التمرين؟"