خيّم ضباب كثيف من الرمال الصفراء بشكل ثقيل في الهواء، مما جعل مجرد التنفس أمراً مؤلماً. سعل السحرة وهم يشقون طريقهم بصعوبة وسط العاصفة الرملية، باحثين بيأس عن شيء ما.
"كحه...!"
"لقد وجدته، أيها القائد!"
"أين هو؟"
عند صرخة أحد السحرة، استدعى الشخص الملقب بالقائد عاصفة من الرياح.
وعندما أزاحت الرياح جزءاً من الرؤية، ظهرت قطعة مكسورة ضخمة من ختم حجري على الأرض.
"هذا... هذا لا يمكن أن يكون..."
"الحاجز السماوي تساعي الطيات"، وهو دائرة سحرية أُنشئت باستخدام تسعة من أقوى أحجار الختم القادرة على تقييد أي كائن تحت السماوات. لقد تم صنعه من قبل ساحر عظيم من الفئة 9 بنفسه.
ليس ذلك فحسب، بل ساعد كل من ملك الجان وملك الأقزام في بنائه، مما جعل الختم يقترب من الكمال السيادي. كان من المفترض أن يضمن بقاء قمر تربة الغسق في سبات طوال المائة عام القادمة.
"والآن، تحطمت أحجار الختم جميعها...!"
واحداً تلو الآخر، سقط السحرة على ركبهم، ووجوههم تملؤها الصدمة.
كانت الكوارث التي يمكن لـ قمر تربة الغسق إطلاق العنان لها تفوق ما يمكن لأي حياة على الأرض تحمله، لذا كان وضعه في حالة سبات استباقية هو المسار الأكثر أماناً. لكن جهودهم فشلت، وأُحبطت بسبب زائر غير مرغوب فيه.
رجل ذو شعر رمادي.
في البداية، ظنوا أنه مجرد ساحر غامض، لكنهم الآن عرفوا جميعاً.
لقد كان واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر—وتحديداً السيد الذي يتحكم في الفضاء، قمر الفضاء السيادي.
"أيها القائد... لماذا يتدخل أحد الأقمار السيادية الاثني عشر معنا؟"
الأقمار السيادية الاثني عشر، من حيث المبدأ، لا يتدخلون في شؤون بعضهم البعض. كانت هذه قاعدة عريقة موروثة عن الساحر السلف نفسه.
لكن اليوم، كُسرت تلك القاعدة، أمام أعين عدد لا يحصى من السحرة.
"... لا أعرف."
في الحقيقة، لم يرغب القائد حتى في التفكير في مثل هذه الأسئلة.
ربما كان ببساطة غارقاً جداً لدرجة لا تسمح له باستيعاب الأمر.
هل كان ذلك مجرد رد فعل طبيعي لبشر في مواجهة مثل هذا الموقف المستحيل؟
"أيها القائد! لقد حددنا موقع الساحر العظيم!"
ركض القائد، الذي كان واقفاً في حالة ذهول، بسرعة في الاتجاه الذي أشار إليه مرؤوسه. لوّح بذراعه لإزالة الرمال، لكن الضباب كان كثيفاً وثقيلاً جداً في المنطقة بأكملها لدرجة أنه كان من الصعب الرؤية من خلاله.
بعد الركض لفترة، رصد صبياً صغيراً بشعر فضي، يترنح واقفاً على قدميه بالقرب من أحجار الختم المنهارة.
وعلى الرغم من أنه لم يبدُ أكبر من طالب في المرحلة المتوسطة أو الثانوية، إلا أنه كان في الواقع ساحراً عظيماً مبجلاً عاش أكثر من 200 عام، ويقترب عمره من 300 عام.
بتعبير منهك تماماً، رفع رأسه تماماً كما تردد صدى ارتجاف شديد في المنطقة.
رومبل!
ضحك إلتمان بمرارة وتمتم لنفسه.
"هذا... هذا سيء..."
لقد تفتت أحجار الختم، وبدأ قمر تربة الغسق في الاستيقاظ.
وكل ما استطاع حشده هو هذا الرد المرهق.
"أيها الساحر العظيم... ماذا نفعل الآن...؟"
غطى إلتمان إلتوين وجهه بيد واحدة، وظل عاجزاً عن الكلام لفترة طويلة.
إن رؤية إلتمان إلتوين، الذي كان يمتلك دائماً سلطة مطلقة، في مثل هذه الحالة تركت السحرة مهتزين بشدة.
"في الوقت الحالي، يمكنني إعادته مؤقتاً إلى السبات، ولكن في غضون بضعة أشهر، سيبدأ 'الاستيقاظ' بالتأكيد مرة أخرى."
"إذن... ماذا يجب أن نفعل؟"
هز إلتمان رأسه، عاجزاً عن الإجابة على هذا السؤال.
"سأتعامل أنا مع الأمر."
في تلك اللحظة، وصل صوت واضح ولطيف إلى السحرة. وبشكل غريزي، أمسكوا بصدورهم لتهدئة قلوبهم القلقة ونظروا نحو المصدر.
أما القائد، الذي كان يكافح لإنشاء حتى جيب صغير من الفضاء وسط العاصفة الرملية الدوارة، فقد كان في حالة ذهول من الأثر الذي خلقته.
في وسط الغبار الأصفر القاسي، بدت هي وحدها وكأنها تمشي عبر غابة ساحرة.
تطايرت بتلات أزهار الكرز الوردية الناعمة حولها، وأزهرت زهور ملونة تحت قدميها مع كل خطوة.
"ملكة الجان..."
نظرت فلورين، التي جلب حضورها الحياة إلى الأرض القاحلة، إلى أحجار الختم المحطمة بنظرة حزينة.
"إذا منحتموني القليل من الوقت فقط... سأحاول التحدث مع قمر تربة الغسق."
وعلى الرغم من أن وجهها كان محجوباً، مما يخفي تعبيرها، إلا أن إلتمان عرف أن فلورين كانت تكبح إرهاقها بجهد كبير.
"كيف؟"
"... ذُكر في السجلات أن سلفنا، ملك الجان الأول، كان قادراً على التحدث إلى قمر تربة الغسق النائم وتهدئته. سأحاول القيام بذلك أيضاً."
"إنه أمر خطر للغاية. هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟"
رفعت فلورين رأسها بعيون حزينة. وبمعجزة، هدأت العاصفة الرملية، وفي غضون لحظات، ظهر منظر واضح لسلسلة الجبال القديمة.
"هذا المكان هو... موطن جميع الجنيات. بدون شجرة العالم القديمة، لا يمكن للجنيات البقاء على قيد الحياة. يجب أن أحميها، مهما حدث."
"... أجل. هذا صحيح."
إذا بدأت كارثة قمر تربة الغسق، فقد تؤدي حتى إلى تدمير شجرة العالم. سيهدد ذلك القارة بأكملها لأن شجرة العالم كانت هي الجذر ذاته الذي يدعم القارة الوسطى لـ أثير.
"هل لديكِ خطة؟"
هزت فلورين رأسها.
"لا أعرف."
لم يكن هناك سجل يوضح كيف تواصل ملك الجان الأول مع قمر تربة الغسق. بعد ذلك الحدث، اختفى السلف.
ولا يمكن عزو غياب الكوارث إلا لملك الجان الأول.
وعلى الرغم من أن ذلك أدى إلى صيرورتها ملكة للجان في سن مبكرة ومواجهة العديد من الصراعات، إلا أن فلورين لم تكن تكنّ الضغينة لسلفها. فبفضلهم، لا تزال الجنيات قادرة على البقاء حتى يومنا هذا.
"لا أعرف بالضبط كيف..."
"يجب أن نحاول، أليس كذلك؟"
بينما تحدث إلتمان بالنيابة عنها، أومأت فلورين بابتسامة لطيفة.
"أجل... هذا هو قدري."
——-
أصبحت مادة فهم السحر المظلم وكيفية التصدي له ذات شعبية متفجرة، حيث كانت قاعة المحاضرات تكتظ في كل حصة.
بصفتها معلمة، كان هذا الحماس بمثابة مكافأة هائلة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مرضياً بالضرورة لـ سكارليت.
فبعد كل شيء، لم تأتِ إلى ستيلا لتعليم أي شخص بصدق.
لكن مؤخراً، بدأ بايك يو-سول يرى الأمور بطريقة مختلفة قليلاً.
"إذن، أيها الجميع، هل فهمتم تماماً؟"
"نعم!!"
تردد صدى استجابة الطلاب الصاخبة في جميع أنحاء الغرفة.
كانت سكارليت تمتلك موهبة مذهلة في التدريس، وكانت فصولها مفيدة للغاية لطلاب ستيلا.
حتى بايك يو-سول، الذي لم يكن يعرف شيئاً عن السحر، بدأ يكتسب بصيرة بفضل دروسها.
"الطالب بايك يو-سول؟ كيف كان فصل اليوم؟ هل تعلمت الكثير؟"
بعد انتهاء المحاضرة، استدعت سكارليت بايك يو-سول لإجراء محادثة قصيرة، ومرّ بعض الطلاب، وهم يلقون نظرات غيرة في اتجاهه.
كانت سكارليت تحظى بشعبية هائلة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مظهرها الشاب.
كان بايك يو-سول يوضح دائماً أنه يجد الأمر مرهقاً نوعاً ما كلما خصته سكارليت بالذكر، لكن يبدو أنها لا تمانع ذلك على الإطلاق.
"أجل. لقد كان مفيداً للغاية."
ولم تكن مجرد إجابة مهذبة.
لقد جلب كل من هذا الدرس والدروس السابقة نمواً كبيراً لـ بايك يو-سول.
بصفته ساحر وميض وآخر سياف متبقٍ في العالم، فقد كان بارزاً. لكنه، بفضل قدرة فريدة، بدا وكأنه نابغة؛ بينما في الواقع، كانت موهبته الطبيعية ناقصة بشدة.
وبالنظر إلى أنه عاش حياته كلها في العالم الحديث، فإنه لم يتقن فن المبارزة بالضبط. وبينما كان مخضرماً عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الوحوش، أو التنقل عبر بوابات بيرسونا، أو وضع استراتيجيات ضد السحرة، إلا أنه كان لا يزال بعيداً عن المهارة في القتال الفعلي بالسيف.
لم يترك ها تاي-ريونغ وراءه أي دليل للمبارزة بالسيف. وبصرف النظر عن تقنيات التنفس، لم تكن هناك تعاليم، لذا اضطر بايك يو-سول لتدريب مهارته في السيف بقدراته المحدودة.
ومع ذلك... كانت سكارليت تملأ الفجوات التي خلفها نقص موهبته—ليس تدريجياً، بل بسرعة كبيرة.
من خلال تعاليم سكارليت، أدرك بايك يو-سول شيئاً عميقاً.
لقد نجا طوال هذا الوقت باستخدام نصف مهارته في السيف فقط.
كان الأمر أشبه بالقتال بيد واحدة مقيدة خلف ظهره، مستخدماً يده اليمنى فقط. كم كان أحمقاً ومقيداً.
حتى الآن، كان يظن أن يده اليمنى هي كل ما يحتاجه للنجاة، وقد نجح في القتال بها بشكل جيد. لكن فجأة، أظهرت له سكارليت كيفية استخدام يده اليسرى.
كان التآزر يفوق الخيال، مما سرع من نمو بايك يو-سول بشكل هائل.
"في الأسبوع الماضي، بدوتَ وكأنك تكافح مع 'سحابة الفجر'، لكن هذا الأسبوع تعاملت مع 'موت مارشيالتا' بشكل جيد تماماً. أنت مذهل! قد أقع في حبك حقاً~!"
"هذا نوعاً ما..."
"أمزح معك~"
مع غمزة، تلاشت سكارليت من قاعة المحاضرات كالريح. من المرجح أنها استخدمت شكلاً من أشكال سحر الانتقال الآني لتجنب الطلاب الذين ينتظرون في الخارج.
ونتيجة لذلك، بقي بايك يو-سول وحده ليتحمل وطأة نظرات الطلاب الحسودة.
تجاهل نظراتهم الثاقبة ببرود وتوجه مباشرة إلى ساحات التدريب، حيث كان هاي وون-ريانغ يتأمل بالفعل.
"أنت هنا مرة أخرى."
"أراك كثيراً هذه الأيام."
"يبدو الأمر كذلك."
عادة، لم يكن بايك يو-سول يأتي إلى ساحات التدريب ويفضل غرف التدريب الخاصة. كان يركز أكثر على زيادة حساسيته تجاه الطاقة السحرية من خلال التأمل وتحسين تقنيات التنفس والتركيز بدلاً من ممارسة السيف الجسدية.
ومع ذلك، الآن بعد أن أظهرت له سكارليت مساراً جديداً في مهارته بالسيف، قرر الجمع بين تدريب السيف أيضاً.
"هل ترغب في نزال تدريبي؟"
بعد خلع معطفه والوقوف بقميصه الرسمي فقط، طرح بايك يو-سول السؤال.
ورداً على ذلك، قطب هاي وون-ريانغ، الذي كان يرتدي ملابس تدريب بسيطة، حاجبيه.
"ألن ترتدي أي معدات وقائية؟"
"أنا واثق من أنني لن أتعرض للضرب."
عند استهزاء بايك يو-سول، أمسك هاي وون-ريانغ على الفور بعصاه ووقف.
"سأكون سهلاً معك—بما يكفي لكي لا تموت."
دون سابق إنذار، ضرب هاي وون-ريانغ الأرض بقوة، مما أدى إلى اهتزازها.
حتى بالنسبة لـ بايك يو-سول، الماهر في السيف، سيكون من الصعب اختراق الصخور المسننة التي تبرز عشوائياً من الأرض. لكنه لم يشعر بالحاجة لاستخدام سيفه على الإطلاق.
ثد!
"ماذا؟!"
بخطوة خفيفة، وكأنه يمشي على أرض مستوية، ضغط للأسفل، فتفتت أشواك هاي وون-ريانغ الصخرية إلى غبار قبل أن تتمكن من البروز بالكامل.
ووش!
باستخدام الارتداد، قفز بايك يو-سول عالياً في الهواء، وهو يقطع الأشواك الخطيرة بضربات سيف سريعة بينما يستخدمها كموطئ قدم للتقدم.
كراش!!
دون أن ينتظر ليتم التغلب عليه، استدعى هاي وون-ريانغ يدين حجريتين ضخمتين من الأرض، صفقتا معاً بينما كان يلقي تعويذته.
عادةً، يكون هذا الهجوم فعالاً لأن تغيير الاتجاه في الهواء أمر صعب. لكن بالنسبة لـ بايك يو-سول، ساحر الوميض، كان الأمر بلا فائدة.
[الوميض]
بانتقال آني بسيط، تفادى اليدين المصفقتين. ومع ذلك، لم يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ إذ انقبضتا على شكل قبضتين وطاردتاه.
"غاه!"
سلاش!
تتضمن هذه التعويذة عادةً فتح اليدين وصفقهما معاً، لذا فوجئ بايك يو-سول بهذا التنويع وأرجح سيفه بسرعة.
بما بدا وكأنه أرجوحة عفوية، شق اليد الحجرية الضخمة، التي كان عرضها حوالي ثلاثة أمتار، إلى نصفين.
'لا يصدق... مستوى التطبيق لساحر من الفئة 4 وصل لهذا المستوى بالفعل؟'
كانت قدرة هاي وون-ريانغ على الحصول على أقصى كفاءة حتى من تعويذة واحدة مثيرة للإعجاب، ومع ذلك لم يتمكن من الإمساك بـ بايك يو-سول.
كراكل!! كراكل!!
حاول هاي وون-ريانغ كل ما بوسعه، مطبقاً تعاويذ عناصر متنوعة بأكثر طرقه ابتكاراً لإسقاط بايك يو-سول، لكن كل محاولة قوبلت بالفشل حيث قطعها بايك يو-سول جميعاً.
بعد عشر دقائق، ومع نفاذ طاقته السحرية تقريباً، رفع هاي وون-ريانغ يديه أخيراً.
"أنا أنسحب."
"هوه، هوه..."
بينما كان بايك يو-سول يلهث من الاندفاع وتقطيع التعاويذ، بدا هاي وون-ريانغ، الذي حافظ على طاقته السحرية لتطبيقات التعاويذ، سليماً نسبياً.
"لقد فزتُ، لكنه لا يبدو كـ نصر..."
"لو استمررنا، لكنتُ سأخسر. لقد تغيرتَ كثيراً."
"... هل فعلت؟"
"أجل. كنتُ أعلم أن بإمكانك قطع التعاويذ وتجنب سحر التحكم، لذا أعددتُ إجراءات مضادة مسبقاً. لكنها فشلت جميعاً. في الوقت الحالي... تبدو كشخص بلا أي نقاط ضعف."
"هذا مديح كبير. إنه شعور جيد... لكن لا يوجد أحد حقاً بلا نقاط ضعف."
إذا كان لـ بايك يو-سول نقطة ضعف، فستكون أن السماح بضربة واحدة فقط يمكن أن يكون قاتلاً له.
ومهما بلغ نموه، فبدون القدرة على سحر جسده بـ الطاقة السحرية، كانت بنيته الجسدية أقوى قليلاً فقط من بنية الشخص العادي.
"لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الشعور. حتى ضد مايوسونغ، كنتُ أستطيع رؤية ثغرة باهتة. لكن عندما جئتَ نحوي، لم أستطع التفكير في طريقة واحدة للاختراق. شكراً. سيتعين عليّ دفع نفسي بقوة أكبر. إذا استطعت فهم هذا النهج، أعتقد أنني سأتمكن من التقدم أيضاً."
كما هو متوقع، توجه هاي وون-ريانغ، الذي كان لا يزال يمتلك الكثير من القدرة على التحمل، مباشرة إلى غرفة تدريبه الشخصية.
في المقابل، ارتمى بايك يو-سول، بعد أن استنفد كل قوته، على الأرض، وهو يأخذ أنفاساً بطيئة وعميقة.
شعر بالرضا.
لم تكن هناك لحظة حتى الآن كان فيها راضياً عن نفسه بهذا القدر.
كان بايك يو-سول دائماً هو الشخص الذي يكافح لمواكبة الآخرين، وهو دائماً خلفهم.
هل أدرك هاي وون-ريانغ؟
أنه حتى وقت قريب كان أقوى من بايك يو-سول، لكن اليوم، انقلبت الموازين أخيراً.
بسبب الصورة التي بناها بايك يو-سول بعناية، فمن المرجح أن هاي وون-ريانغ افترض فقط أنه كان دائماً الأقوى. لكن الأمر لم يكن كذلك.
مقارنة بتقدم الحلقة، كان بايك يو-سول ضعيفاً بشكل يثير السخرية، بينما كان نمو هاي وون-ريانغ سريعاً بشكل مذهل. لم يمضِ وقت طويل على كونه ساحراً من الفئة 5، ومع ذلك كان يظهر بالفعل تحكماً بمستوى الفئة 5.
'... قريباً، سأكون في سنتي الثانية.'
كطالب في السنة الأولى، كانت الحلقة الرئيسية الوحيدة المتبقية هي حلقة "الطالب المتبادل".
وبمجرد انتهاء ذلك، سيصبح قريباً في السنة الثانية، وسرعان ما سيصل الأبطال إلى الفئة 5 ويحلقون في آفاق أعلى.
حتى الآن، كانت هذه الحقيقة مقلقة.
كان لمعدل نموه حدود، بينما بدا أنهم قادرون على الطيران في أي مكان بلا قيود.
لكن الآن، لم يعد يشعر بهذه الطريقة.
شعر بالثقة.
واثقاً من أنه أينما ذهبوا، يمكنه اتباعهم.
مع ابتسامة راضية، قبض بايك يو-سول على سيفه تيريبون بإحكام.