كان قمر الربيع الأخضر الناعم واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر الذين لا يملكون شكلاً فيزيائياً.
وبينما اتخذ معظمهم أشكال كائنات تمشي على قدمين مثل البشر والجان والأقزام بأيدٍ وأقدام، اختارت هي ألا يكون لها شكل على الإطلاق.
"لا بد أن الأمر ممل للغاية~"
تسلقت سكارليت الجبل، وهي تتصبب عرقاً بغزارة عن قصد. كانت ترتدي بنطالاً بنياً للمشي لمسافات طويلة، وأحذية جبلية، وقبعة غابة، وحقيبة ظهر بنية داكنة.
انطلقت أغنية قديمة من قبل خمسين عاماً من المذياع الموجود عند خصرها، وفي يدها اليمنى، كانت تمسك بعصا مشي قابلة للتعديل من النوع الذي يحبه الرجال في منتصف العمر عادةً.
وعلى الرغم من أنها تبدو كمتسلقة جبال محترفة، إلا أن مظهرها الشاب، مقترناً بشعرها الأبيض الناصع، جعلها تبرز بشكل لافت.
بدت أشبه بفتاة لعوب تسللت لترتدي ملابس والدها، مما جعلها تبدو لطيفة للغاية.
"هوف، أنا متعبة~ متى ستجيبينني؟ ها؟ لا تكوني هكذا~"
بوم...!!
وبينما كانت سكارليت تواصل التحدث إلى الهواء الفارغ أثناء صعودها الجبل بصعوبة، اهتزت الأرض فجأة، وبدأت صخرة كبيرة في الارتجاف.
"يا إلهي! هذا خطر!"
أصابتها حالة من الدراما فالتصقت بجانب المنحدر، لتخطئها الصخرة بفارق ضئيل وهي تتدحرج للأسفل.
"أختاه، لقد كدتُ أموت. ألا يمكننا التوقف عن القيام بهذه المقالب؟ ها؟"
رومبل!!
هذه المرة، انهمرت عشرات الصخور مثل الوابل.
رسمت سكارليت تعبيراً مصدوماً قليلاً وضحكت بارتباك.
"أوه، آسفة."
كراش!!
تردد صدى زئير هائل وكأن الأرض بأكملها ستنهار، وبعد فترة...
"كحه...!"
أخرجت سكارليت رأسها من كومة صخور، ونفضت الغبار عن ملابسها المغطاة بالتراب وصرخت.
"آآآه! لقد فقدتُ قبعة الغابة الخاصة بي!"
بمعجزة، سقطت قبعة الغابة أمامها.
"أوه."
وبينما كانت تلتقطها وتضعها، سقط ظل فوق سكارليت. وبالنظر للأعلى، رأت رجلاً بشعر أخضر يبتسم لها من الأعلى.
"ملك الساحرات. سيدي لا يرغب في مقابلتكِ."
"هاه؟ لماذا؟"
"ألم تحاولي سرقة جذر الحياة؟ على الرغم من أنها تود قلب هذا الجبل بأكمله الآن، إلا أنها تمسك نفسها لأن العديد من المخلوقات اتخذت منه موطناً لها."
"شهقة. إذن، أنا أحتجز الجميع كرهائن؟"
"نعم. ولكن إذا غضبت حقاً، فقد تدفنكِ تحت الأرض مع الرهائن."
"أوه، هيا~ أعلم أن ذلك لن يحدث. قمر الربيع الأخضر الناعم يقدر الحياة كثيراً~ لدرجة أنها ربما لم تقتل حتى نملة واحدة."
اكتفى الرجل بالابتسام بهدوء رداً على ذلك دون قول أي شيء.
"هيي، أيها الفتى. هل يمكنك من فضلك إيصال رسالتي؟"
"تفضلي. إنها تسمع."
"لا~ أنا لم أسرق جذر الحياة. لقد استعرته للحظة فقط، لكن معاملتي بهذه القسوة أمر مبالغ فيه قليلاً..."
رومبل!!
ومع تردد صدى الهزة مرة أخرى، غطت سكارليت فمها بسرعة بكلتا يديها.
"... إحم. قلتُ إنني سأعيده، حسناً؟ حقاً. كنتُ سأستخدمه لشيء مهم جداً جداً."
"إذا كان سببكِ غير مقنع، فستحولكِ إلى زهرة على الفور."
"أنا بالفعل زهرة... آه، حسناً! حسناً، موافقة!"
وبينما استدار الرجل للمغادرة، أمسكت به سكارليت وقالت: "لقد كان ذلك لتنويم قمر تربة الغسق. أليس هذا كافياً؟ همم؟"
"... قمر تربة الغسق؟"
توقف الرجل في مكانه، والتفت برأسه، والتقى بنظرتها.
"سيدي يقول أن تشرحي الأمر بشكل صحيح."
"أوه~"
خرجت سكارليت من بين الصخور، ونفضت الرمل عن ملابسها، وتحدثت.
"إنه تماماً كما قلتُ~ كان قمر تربة الغسق يتخبط مرة أخرى. لا أفهم لماذا ظلوا هكذا لمئات السنين. التواصل صفر. ألا تعرفون أنتم يا رفاق السبب؟"
"لا، لا نعرف. وما علاقة ذلك بـ جذر الحياة؟"
"ليس لدي أدنى فكرة؟"
أمالت رأسها بلطافة، ولكن فجأة، بدأ زلزال هائل يهز الأرض.
"انـ-انتظري! أنا حقاً لا أعرف! كنتُ أتبع فقط ما كُتب في الوحي."
"الوحي...؟"
"نعم، ذاك. إنه جزء من السجلات التي تركها التلاميذ الاثنا عشر للساحر الأول عندما دخلوا إلى 'مشروع الكوكبة'."
"لكن قيل إن تلك السجلات ضاعت في معظمها. أنتِ لا تكذبين، أليس كذلك؟"
"هيي، هيي~ من أنا؟ أنا ملك الساحرات!"
"بالكاد بقي عشر ساحرات. هذا يجعلكِ أقل من ملكة وأقرب إلى زعيمة قرية."
"أوه، حقاً!"
رفعت سكارليت قبضتها لكنها توقفت فجأة.
"همم؟ هذا... يبدو صحيحاً في الواقع؟ هل يجب أن أبدأ في تسمية نفسي زعيمة الساحرات من اليوم؟"
"... توقفي عن هذا الهراء من فضلكِ. هل تقولين أن هناك صلة ما بين قمر تربة الغسق المستيقظ وجذر الحياة؟"
"لكن هذا غريب. الساحر الأول حرص على ألا تتدخل الأقمار السيادية الاثني عشر مع بعضها البعض."
"لا أعرف!"
مقرراً أن المزيد من الحديث بلا فائدة، تجاهلها الرجل ومشى إلى مكان ما.
"هيي، انتظر!"
نادت سكارليت على عجل، لكن الرجل لم يستجب. توقف عند بقعة بالقرب من المنحدر.
كريك! كراك!
تحول جلده فجأة إلى ملمس بني خشن... محولاً إياه إلى شجرة.
"أوه... لقد رحل."
وبينما كانت سكارليت تربت على الرجل، الذي أصبح الآن شجرة، تنهدت. كانت هذه طريقة قمر الربيع الأخضر الناعم في قطع الحديث. لقد كانت غير راغبة بوضوح في المتابعة.
ومع عدم وجود خيار آخر، بدأت سكارليت في النزول من الجبل، وهي تمتم لنفسها بخيبة أمل.
"لم أكن أكذب."
لم يكن ذلك كذباً حقاً، ولكن بما أن كلماتها لم تكن تحمل وزناً، لم يصدقها أحد. لقد كان أمراً محزناً.
————
كان هناك ما يصل إلى 200 متقدم لبرنامج التبادل في أكاديمية ستيلا، ولكن لسوء الحظ، لم يتمكن الجميع من الذهاب.
كانت فرصة تعلم سحر الجان نادرة جداً لدرجة أن الطلاب تقدموا بأعداد أكبر من المتوقع.
عادةً، يقبل برنامج التبادل إجمالي 100 طالب: 40 من السنة الأولى، 40 من السنة الثانية، و20 من السنة الثالثة.
وبما أن طلاب السنة الثالثة كانوا عادةً يستعدون للتخرج، فقد تقدم عدد أقل منهم.
عندما وصل مئة متدرب من ستيلا إلى أكاديمية أسترال فلاور السحرية عبر سفينة هوائية، أقيمت مراسم استقبال كبرى.
وبينما كان متدربو ستيلا يمشون، ترفرفت زهور مبهرة على جانبي طريقهم، بفضل سحر الجان الفريد.
وفي الأفق، قدم أعضاء نادي الرقص والغناء في أسترال فلاور عرضاً، مستعرضين ثقافة الجان في مشهد واحد يخطف الأنفاس.
أخيراً، أخذ مدير أسترال فلاور، إلهين، الميكروفون ليلقي خطاب ترحيب قصير لمتدربي ستيلا، والذي كان من المفترض أن يختتم المراسم... ولكن كان هناك المزيد.
هذا العام، جاء ملك جميع الجنيات والجان شخصياً للترحيب بـ ستيلا. من كان لديه أمنية، فليضم يديه في صلاة.
ولمفاجأة الجميع، قامت فلورين نفسها بإجراء المراسم، مما أثار ضجة في أسترال فلاور.
غالباً ما يفرض ملوك البشر الاحترام من الأراضي الأجنبية من خلال الشكليات، لكن ملك الجان كان مختلفاً تماماً. لم تطلب من أحد الانحناء بل ببساطة دعت الناس ليتمنوا أمنية أمامها.
بالنسبة للجان، كان تمني أمنية ممكناً فقط مع شجرة العالم العليا، ولذا، بالنسبة لهم، كانت هذه الطريقة الأكثر احتراماً لتكريم الضيف.
'ما الذي يحدث هنا؟'
من بين الـ 100 طالب الذين يشاهدون صلاة فلورين القصيرة، شعر بايك يو-سول بالحيرة. لم يكن لديها سبب للظهور هنا.
مستشعراً شيئاً غريباً، نظر حوله ليجد جميع الطلاب الآخرين جاثمين بتعبيرات حالمة، مستغرقين في الصلاة.
وعلى الرغم من أن شجرة العالم لن تمنح أمنية لبشري، إلا أن الابتسامة الرقيقة التي أشرقت من خلال حجابها كانت جميلة جداً لدرجة أنهم وقعوا جميعاً تماماً تحت سحرها.
'لا يصدق.'
منذ فترة قصيرة فقط، كان هؤلاء الطلاب مفتونين بـ سكارليت، والآن هم هائمون بـ فلورين، والقلوب تكاد تخرج من عيونهم. بالنسبة لـ بايك يو-سول، بدا الأمر مثيراً للشفقة نوعاً ما.
"هيي. ألن تتمنى أمنية؟"
وهي تجثو على الأرض، متظاهرة بتمني أمنية، وكزت إدنا فخذ بايك يو-سول.
ثم، من الجانب الآخر، جذبت إيسيل طرف بنطاله وقالت: "الجميع جاثون، فلماذا لا تنضم إليهم أنت أيضاً يا بايك يو-سول؟"
"هل عليّ حقاً فعل ذلك...؟"
"البشر كائنات اجتماعية."
"يا له من إزعاج."
وعلى مضض، لم يجثُ بايك يو-سول بل جلس متربعاً على الأرض، يحدق بهدوء في فلورين وهو يتثاءب.
وبمشاهدتها وهي تنهي صلاتها، وتلوح بيدها، وتبتسم، لم يستطع إلا أن يلاحظ مدى الاختلاف الذي بدت عليه عن تلك الأيام التي كانت فيها معزولة ومكتئبة، منغلقة على نفسها في غرفتها.
رؤيتها الآن، وهي تتجول بمثل هذه الابتسامة اللطيفة، جعلته سعيداً، ولكن...
[سعادة، قلق، اهتمام]
حتى مع شعورها بالسعادة في هذه اللحظة، كان هناك إحساس أقوى بالقلق يلوح في قلبها. وكونها قلقة جداً خلال حدث مهم يوحي بشيء أبعد من المعتاد.
'هل هو بسبب الاستيقاظ؟'
لكن ربما لم يكن كذلك.
في "عالم أثير أونلاين"، كان [استيقاظ قمر تربة الغسق] مجرد حلقة جانبية. ولن تتصاعد لتصبح حدثاً كبيراً ما لم يتدخل اللاعب مباشرة.
كان ذلك بفضل إلتمان إلتوين، الذي اختفى منذ حوالي شهر. كانت تقنية الختم الخاصة به مثالية تقريباً. لقد أخضعت قمر تربة الغسق تماماً ومنعته من الاستيقاظ مرة أخرى حتى تنتهي خط القصة بالكامل.
بعد ذلك، لن يواجه اللاعبون قمر تربة الغسق ما لم يبحثوا عنه تحديداً.
'بما أن قمر تربة الغسق مختوم، فلا بد أن يكون شيئاً آخر...'
توقف بايك يو-سول، رافعاً رأسه.
'لا...'
لقد كاد يثق بشكل أعمى في خط القصة الأصلي مرة أخرى. ومع أنه افترض أن الختم على قمر تربة الغسق لا يخصه وأن أفعاله لن تغير المستقبل، إلا أنه لم يكن متأكداً.
لا بد من وجود سبب وراء قدوم سكارليت غير المتوقع إلى ستيلا وتسليمه جذر الحياة.
'... مستحيل. لا يمكن أن يكون ذلك حقاً، صح؟'
كان من المفترض أن تكون حلقة الطالب المتبادل جزءاً خفيفاً ومريحاً من القصة. حتى أنه قد تعامل بشكل مثالي مع الخصم الرئيسي في هذه الحلقة، جيليل...
رومبل!!
بينما كان غارقاً في التفكير في الحلقة، أدى زلزال مفاجئ إلى سقوط الطلاب مع صرخات خائفة.
"مـ-ماذا يحدث؟!"
"زلزال؟ أليست هذه شجرة العالم؟"
وبينما بدأ الطلاب في الذعر، بدأ الأساتذة من أسترال فلاور بسرعة في توجيههم للعودة إلى المهاجع.
هرع بعض السحرة والفرسان إلى فلورين، وهم يهمسون بشيء ما بشكل عاجل، مما جعل وجهها يشحب.
آه! أيها الطلاب. يرجى الهدوء. لقد أُبلغنا بوقوع حادث بسيط في مكان قريب. الملكة نفسها ستتولى الأمر، لذا لا داعي للقلق. يرجى الاستمرار في الاستمتاع بوقتكم في أسترال فلاور.
عند كلمات المدير العاجلة، استرخى الطلاب أخيراً، وبدأوا في التحرك بتوجيه من أساتذة الجان.
لم تشهد أسترال فلاور زلزالاً منذ مئات السنين، لذا كان من المفهوم أن يصاب الطلاب بالذهول، ولكن معرفة أن فلورين ستتولى الأمر بدا وكأنه طمأنهم.
وبمشاهدة متدربي ستيلا وهم يتبعون الأساتذة في مجموعة، انسل بايك يو-سول بهدوء بعيداً عن الحشد.
ثد!
اصطدم بالصدفة بشخص يقف خلفه. والتفت بارتباك واعتذر.
"أوه، أنا آسف..."
"بايك يو-سول."
"جـ-جيليل؟"
وجد بايك يو-سول نفسه وجهاً لوجه مع فتاة من الجان الرفيع ببشرة فاتحة مميزة وأذنين مدببتين، واتسعت عيناه من المفاجأة.
لطالما كانت جيليل دقيقة بشأن صورتها. وبينما كانت طبيعتها الحقيقية ساخرة نوعاً ما، كانت غالباً ما تضع ابتسامة تجارية في الأماكن العامة.
أولئك الذين يعرفونها جيداً يفهمون تماماً مدى حدة الأشواك المخفية تحت تلك الابتسامة الجميلة.
لكن مؤخراً، كانت آراء الناس عنها تتغير شيئاً فشيئاً. كان المزيد والمزيد من الناس يقولون: 'يبدو أنها تبتسم بصدق الآن.'
القناع الذي كانت جيليل حريصة جداً على ارتدائه كان يندمج ببطء مع وجهها الحقيقي.
والآن، لم تبدُ جيليل وكأنها تضع ابتسامة مزيفة. كان بايك يو-سول، الذي لديه موهبة في استشعار مشاعر الآخرين، يستطيع تمييز ذلك.
[سعادة، إثارة، بهجة]
لسبب ما، بدت جيليل في مزاج جيد بشكل خاص.
"لقد مر وقت طويل. ولكن إلى أين كنت تخطط للذهاب بمجرد وصولك إلى هنا؟"
"أوه... فجأة أحتاج حقاً لاستخدام دورة المياه."
"إذا اتبعت الأساتذة، فسوف يأخذونك إلى المهجع الجديد."
كانت كلمات جيليل متحمسة بشكل غريب، ولكن سواء كان المهجع قد بني حديثاً أم لا، لم يكن الأمر يهم بايك يو-سول حقاً.
"أردت تجربة دورة مياه الطبيعة."
"... من فضلك، وفر عني التفاصيل القذرة."
"في الحقيقة، هذا مجرد عذر. لدي عمل آخر لأهتم به."
عند ذلك، تغيرت مشاعر جيليل فجأة.
[خيبة أمل، حزن]
'ماذا؟ ماذا يحدث؟'
لقد قال شيئاً واحداً فقط، لكن مشاعرها تغيرت بشكل جذري. لقد كان الأمر مفاجئاً بشكل خاص لأن جيليل معروفة كشخصية تقترب من الاعتلال الاجتماعي، وتخلو عادةً من المشاعر، لذا كانت تقلباتها المزاجية المفاجئة مثيرة للدهشة تقريباً.
"أم... في الحقيقة، بالتفكير في الأمر، ربما يمكنني الذهاب لاحقاً. ما رأيكِ في القيام بجولة في المهجع أولاً؟"
"خيار جيد."
وهكذا تماماً، تغيرت مشاعرها مرة أخرى.
[سعادة]
فكر بايك يو-سول في نفسه أن مشاعر النساء كانت حقاً لغزاً.