دعونا نرجع بالذاكرة إلى الأيام الأولى لـ بايك يو-سول كطالب في السنة الأولى.
على الرغم من عدم قدرته على استخدام السحر، فقد تم تعيينه في الفصل S المرموق، مما أكسبه استياء واهتمام العديد من الطلاب.
'كيف وصل شخص غير كفء مثله إلى الفصل S؟'
ومع ذلك، مع مرور الوقت، لم يدرك الطلاب فحسب، بل الأساتذة أيضاً قدراته. لقد أثبت امتلاكه للموهبة والمهارات التي تليق بطالب في الفصل S.
وبدا أن هذا سيظل صحيحاً في أكاديمية أسترال فلاور السحرية أيضاً.
"المتدرب بايك يو-سول. ماذا تفعل؟"
"أدعو للزهرة أن تنمو."
"ألقِ التعويذة."
"لا أعرف كيف."
... على الأقل، بدا الأمر وكأنه سيظل صحيحاً.
إلا أن الواقع كان مختلفاً تماماً.
اختلف أسلوب التدريس في أسترال فلاور قليلاً عن أسلوب ستيلا، وحتى بعد أسبوع، لا يزال بايك يو-سول يحمل صورة 'الطالب البشري غير الكفء'.
سمحت ستيلا، كأكاديمية شاملة للسحر، لـ بايك يو-سول بالازدهار كـ ساحر وميض فريد. لكن في أسترال فلاور، لم يُدرّس طلاب التبادل البشريين سوى سحر النباتات والأرواح، مما تركه في وضع غير مؤاتٍ تماماً.
عاجزاً عن إتقان حتى تعويذة واحدة من سحر نباتات الجان، حصل بايك يو-سول على اللقب المخزي لكونه أول طالب في تاريخ أسترال فلاور يفشل في إنبات بذرة.
"إذن صحيح أنه لا يستطيع استخدام السحر."
"كيف وصل شخص كهذا إلى ستيلا أصلاً؟"
"هل هذا هو مستوى مدارس السحر البشرية؟"
"لقد دخل من خلال تخصص سحر الوميض."
"ومع ذلك، إنه أمر مثير للإعجاب. لم يتقن أحد سحر الوميض من قبل."
"صحيح. لكنه مجرد أحمق لا يستطيع استخدام سوى تعويذة واحدة أساسية ولا شيء غيرها."
انقسمت آراء الجان.
أعجب به البعض لسجله في هزيمة العديد من السحرة المظلمين في مثل هذه السن المبكرة وإتقانه الفريد لسحر الوميض. ومع ذلك، وجد الكثيرون غيره عدم قدرته على استخدام أي سحر آخر مثيرة للشفقة لدرجة أن سمعته تدهورت باطراد.
ما لم يدركه الجان، مع ذلك، هو أن بايك يو-سول لم يكن عاجزاً تماماً عن السحر.
"ما مدى معرفة متدربي ستيلا بالوحوش السيادية؟ في بداية الفصل الدراسي، لا بد أنكم واجهتموهم جميعاً، وسمعتُ أن بعضكم نجح حتى في إبرام عقود. ممتاز!"
حدقت إدنا بفراغ في الهواء، حيث كانت وحشها السيادي من فئة 4 نجوم، 'زنبقة الزهرة المتألقة'، تطفو بلطف.
إلى جانب إدنا، نجحت كل من هونغ بي-يون وإيسيل أيضاً في استدعاء وحش سيادي من فئة 4 نجوم—وهو إنجاز يكاد يكون مستحيلاً لمن هم في السابعة عشرة من عمرهم.
ومع ذلك، تمكن غالبية متدربي ستيلا بالكاد من استدعاء وحوش من فئة 2 أو 3 نجوم، وبعضهم لم يكن لديه أي وحوش سيادية على الإطلاق.
لم يكن التعاقد مع وحش سيادي إلزامياً، لذا لم يكن هناك سبب للشعور بالإحباط المفرط.
كانت المشكلة الحقيقية هي أن متدربي الجان، الذين وقفوا أمامهم، كان معظمهم قد تعاقدوا مع وحوش سيادية من فئة 5 نجوم أو أعلى، حيث تفاخر العديد منهم بمرافقين من فئة 4 نجوم.
على الرغم من أن الثرثرة كانت محظورة تحت إشراف الأساتذة، إلا أن النظرات المتعالية الدقيقة من متدربي الجان كانت كافية لرفع مستويات غضب طلاب ستيلا.
عندها بدأ أستاذ الجان لمادة 'الوحوش السيادية: أصدقاؤنا جميعاً'، هيران، في التحدث.
"الوحوش السيادية موجودة في كل مكان، لكنها خجولة جداً وعادة ما تخفي نفسها. ومع ذلك، إذا تمكنتم من استدعائها وطلب مساعدتها، فيمكنها المساعدة في سحر عنصري فعال بأقل قدر من القوة السحرية، وحمايتكم، وحتى أن تصبح أصدقاءكم أو رفقاءكم للمحادثة."
كان الشرح طويلاً، ولكن باختصار، كان هذا الفصل يدور بشكل أساسي حول تعليم 'التواصل الروحي'.
وبينما كان الأمر مختلفاً عن استدعاء الأرواح وإبرام العقود، فإن 'دراسات الوحوش السيادية' و'دراسات الأرواح' تتشارك في أوجه التشابه من حيث أنها تتضمن استدعاء والتواصل مع كيانات صوفية في الطبيعة.
"هذه 'شجرة الروح المقدسة'. إنها تحمل طاقة إلهية وغالباً ما يتم اختيارها كموطن من قبل الأرواح والوحوش السيادية. تاريخياً، كان سحرة الأرواح يبحثون عن مثل هذه الأشجار لإقامة تواصل مع الأرواح. الآن، دعونا نجرب ذلك بأنفسكم."
تبادل الأستاذ النظرات بين متدربي الجان والبشر.
"المتدربة تانيا بيل، تقدمي للأمام."
نادى الأستاذ اسمها دون تردد حيث كانت تانيا بيل على ما يبدو عبقرية في دراسات الوحوش السيادية. حتى بين متعاقدي فئة 4 نجوم النادرين، برز بعض الطلاب كاستثنائيين.
"والتالي..."
مع وجود حفنة فقط من متعاقدي فئة 4 نجوم بين متدربي ستيلا، تداول الأستاذ الأمر. وقعت عيناه على طالب واحد معين.
"المتدرب بايك يو-سول؟"
تعرف على اسمه، لكنه لم يتوقع افتقاره إلى عقد وحش سيادي. بدا الأستاذ مسروراً وناداه للتقدم.
ظن أنه إذا كان بإمكانه مساعدته في إيقاظ وحش سيادي، فقد يحسن ذلك العلاقات بين أسترال فلاور وستيلا.
"أنت ماهر في سحر الوميض، ولكن في دراسات الوحوش السيادية، القوة العاطفية أكثر أهمية. سأرشدك."
"... حسناً."
بتردد، مشى بايك يو-سول ببطء للأمام.
"الأمر بسيط. ضع يدك على الشجرة واهمس بلطف. إذا كان قلبك صادقاً، فستستجيب الوحوش السيادية المختبئة داخل الطبيعة. إذا كنت محظوظاً، فقد تكشف عن نفسها. تانيا بيل، هل يمكنكِ التوضيح أولاً؟"
أومأت تانيا بيل بثقة واقتربت من الشجرة، واضعة يدها بلطف على سطحها.
مغمضة عينيها، همست بنعومة. كان ذلك غير مسموع لمعظم الطلاب. ومع ذلك، وبفضل حواسه المرتفعة، سمع بايك يو-سول كلماتها بوضوح.
'أرجوكِ، اخرجي.'
بدت وكأنها تتوسل بصدق، لكن الشجرة لم تستجب في البداية. ومع ذلك، بدا الجان معتادين على هذا وانتظروا بصبر.
بعد حوالي خمس دقائق، حدث شيء أخيراً.
"أوه! انظروا!"
"لقد كشفت عن نفسها!"
ظهرت كرات ضوئية صغيرة متعددة الألوان، تذكرنا بـ أضواء الحكايات، من الشجرة وحامت بالقرب من تانيا بيل.
"مبهر جداً!"
بدا أن إثارة مثل هذه الاستجابة من الشجرة كان إنجازاً صعباً بالنسبة لطالب. كان متدربو الجان مذهولين، وأفواههم مفتوحة في إعجاب.
"أرأيتم؟ عندما تتواصلون بصدق، ستفتح الوحوش السيادية قلوبها لكم بالتأكيد!" هتف الأستاذ هيران ورفع قبضته تشجيعاً.
"الآن، جربوا ذلك!"
ومع ذلك، تردد بايك يو-سول في وضع يده على الشجرة. كان السبب بسيطاً: لقد كان متعاقداً بالفعل مع 'روح سيادية'، وهو كائن في قمة جميع الوحوش السيادية.
وحش سيادي من فئة 4 نجوم؟
بالمقارنة مع روح سيادية، لم يكن حتى في مستوى الرضيع. حتى وحش سيادي من فئة نجمة واحدة سينحني أمام روح سيادية، ناهيك عن أي شيء أعلى.
'هل يمكنني حقاً فعل هذا...؟'
بينما استمر بايك يو-سول في التردد، شجعه الأستاذ هيران مرة أخرى.
"لا داعي للخوف. إذا هربت الآن، فلن تصبح أبداً صديقاً لوحش سيادي. ستظل جباناً إلى الأبد!"
"حسناً..."
مع عدم وجود خيار آخر، وضع بايك يو-سول يده على الشجرة بتردد. تسببت حركته المفاجئة، التي كانت تقريباً غير مبالية، في موجة من الصدمة بين الجان.
يمكن اعتبار هذا الموقف غير المحترم مسيئاً للغاية للوحوش السيادية الحساسة.
مد الأستاذ هيران يده غريزياً لإيقافه، لكنه تجمد ثم تراجع للخلف في صدمة.
فجأة، غطى المنطقة بأكملها ضوء رائع.
"هاه...؟"
كان الأمر وكأن عدداً لا يحصى من ندف الثلج الملونة تتساقط. ظهرت عشرات، ثم مئات من الكرات المتوهجة من الشجرة، وهي تدور عبر الهواء.
"هـ-هذا... ما هذا...؟"
ملأ دفء وحضور الوحوش السيادية اللطيف المكان، تاركاً الطلاب في حالة ذهول وهم يحدقون في السماء.
حتى الأستاذ هيران، وهو باحث متمرس في الوحوش السيادية، لم يشهد شيئاً كهذا من قبل.
بالطبع لم يفعل.
كم عدد متعاقدي الأرواح السيادية الموجودين في العالم؟ كان مثل هذا المشهد نادراً للغاية.
غطى الأستاذ هيران فمه بكلتا يديه، والدموع تنهمر على وجهه. في غضون ذلك، تعثرت تانيا بيل للخلف في عدم تصديق وسقطت على مقعدتها.
"المتدرب بايك يو-سول..."
تمكن هيران أخيراً من التحدث. حدق فيه بعينين واسعتين غير مركزتين.
"من... ما أنت...؟"
"سؤال جيد."
أجاب بايك يو-سول بـ عدم مبالاة.
لم يكن بايك يو-سول نفسه يعرف الإجابة، لذا لم يستطع تقديمها.
مع انتهاء الفصل، غادر الطلاب قاعة المحاضرات في عجلة من أمرهم وصخب.
بدا متدربو الجان منزعجين بوضوح. ففي النهاية، حقق مجرد إنسان شيئاً لم يستطع حتى الجان النبلاء والنقياء فعله.
كان من المفترض أن يهيمن الجان تماماً على مجال دراسات الوحوش السيادية، ورؤية ذلك يتعرض للتعدي عليه من قبل إنسان كان أمراً مزعجاً بشكل مفهوم.
بمجرد انتهاء الفصل، شقت إدنا طريقها نحو بايك يو-سول، عازمة على سؤاله كيف فعل ذلك.
ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إليه، تم سد طريقها بمهارة من قبل متدربي الجان. في غضون ذلك، ظهرت جيليل من العدم، وأخذت بايك يو-سول بعيداً.
"ماذا؟ مرة أخرى؟"
تمتم طلاب ستيلا وأسترال فلاور فيما بينهم، مما أثار المشهد الفضول حول طبيعة علاقتهم.
'انتظري. ألم تلهم جيليل للتو؟ هل قام بالفعل... بإغوائها؟'
كانت رواية معقولة.
كـ معجبة بروايات الرومانسية والفانتازيا، انجذب عقل إدنا بشكل طبيعي في ذلك الاتجاه. كانت استعارة النبيلة الشريرة التي تقع في حب البطل الذكر وبالتالي تجلب تغييراً إيجابياً للعالم كلاسيكية، ولسبب وجيه.
لماذا كانت شائعة جداً؟ لأن الناس استمتعوا بها. لقد كانت مسلية.
وفي هذه الحالة، لم يبدُ الأمر حتى مجرد خيال.
تحول جيليل المفاجئ نحو الأعمال الخيرية، حيث كانت تتبرع بثروتها في جميع أنحاء العالم، كان معروفاً بالفعل. اهتمامها العميق الواضح بـ بايك يو-سول، سواء كان رومانسياً أو متعلقاً بالأعمال، بدا أنه حقيقة.
'ما الذي يحدث؟'
شعرت إدنا بالاضطراب، ودَفعت متدربي الجان لتلحق بـ جيليل، لكن طريقها لم يكن مسدوداً إلا من قبل سيرانج من عائلة فروست بيتال المرموقة. كان هو قائد 'ثلاثي الزهر' الذي يسبب القشعريرة.
"أوه. ماذا الآن؟"
"... آسف. هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟" سأل سيرانج بتردد.
كادت إدنا أن تقطب وجهها بإحباط. ومع ذلك، أوقفت نفسها.
بالتفكير في الأمر، لم يفعل سيرانج أي شيء خاطئ. كل ما فعله هو اتباعها لأنه كان معجباً بها.
لم ترغب في أن تكون من النوع الذي يهاجم الآخرين بلا سبب، لذا ابتلعت انزعاجها. ثم، خطرت لها فكرة غريبة، ونظرت إليه.
بدا الموقف مريباً بشكل غريب.
لم يسبق لـ بايك يو-سول أن اقترب من جيليل أولاً. ومع ذلك، بطريقة ما، كانا ينتهيان دائماً بقضاء الوقت معاً بعد الفصل أو في نهاية اليوم. بشكل غريب، لم يبدُ أن أحداً آخر كان قادراً على الاقتراب منهما.
'انتظري... هل يمكن أن يكون...؟'
حبست إدنا أنفاسها وهي تنظر في عيني سيرانج. ابتسامته الزبدية، الحلوة بشكل مقزز كالعادة، جعلتها ترغب في لكمه، لكنها كبحت نفسها وسألت: "هيي. أنت لست مهتماً بي حقاً، أليس كذلك؟"
"إيه؟ عن ماذا تتحدثين؟"
"اعترف بذلك. جيليل هي من أخبرتك أن تفعل هذا، أليس كذلك؟"
تصلب تعبير سيرانج قليلاً، لكن إدنا لم تفوت ذلك التغيير الطفيف.
"إذا كنت ستنكر ذلك، فلا تتعب نفسك. قد لا أملك دليلاً، لكنني أعرف بالفعل—"
"أنتِ محقة."
"... هاه؟"
لمفاجأتها، اعترف سيرانج دون مقاومة.
"طلبت مني الآنسة جيليل ذلك. ووعدت بمكافأة مناسبة. وافق الأعضاء الآخرون على نفس الشروط."
استخدام صيغة الماضي—'وافقوا'—كان بارزاً بالنسبة لها.
"والآن؟" ضغطت إدنا.
"لكن الأمر ليس كذلك بعد الآن. حتى لو لم تكن هناك مكافأة، فسأظل أتصرف بنفس الطريقة. عندما رأيت عينيكِ، تحملان ضوء النجوم... في البداية، كنت أمثل، لكنني الآن متأكد. مشاعري حقيقية. قلبي ينبض من أجلك، و—"
"أيها الأحمق المجنون!"
صفعة!
غير قادرة على تحمل هراءه لفترة أطول، صفعت إدنا رأسه بكتابها المدرسي.
'أوه لا!'
كان محظوراً تماماً على طلاب ستيلا وأسترال فلاور القتال مع بعضهم البعض، وها هي تضرب شخصاً على رأسه دون سابق إنذار!
بإدراكها لخطورة ما فعلته، أصيبت إدنا بالذعر، وقلبها ينبض بجنون بينما حاولت تهدئة نفسها.
في هذه الأثناء، رفع سيرانج رأسه ببطء، وأزاح شعره الأشعث، وتحدث بصوت منخفض.
"أنتِ أول شخص يضربني على الإطلاق..."
شعرت إدنا برؤيتها تدور.