"لم يبدأ التفاعل بين الجان والبشر إلا منذ وقت قريب نسبياً. لا يزال العديد من الجان يتذكرون العصر المحافظ، وهو الوقت الذي رفضنا فيه الثقافات الخارجية واحتقرنا الأعراق الأخرى. تلك الفترة تتداخل مع الجيل الحالي."
بدأ التبادل الثقافي بين الجان والبشر بـ 'خلاص إلتمان إلتوين لشجرة العالم'. وعلى الرغم من أن ذلك حدث منذ أكثر من 100 عام، إلا أنه بالنسبة للجان طويلي العمر، لم يكن يُعتبر ماضياً بعيداً.
على عكس البشر، الذين يعانون من تحولات جيلية سريعة، كان على الجان تكييف طرقهم المحافظة تدريجياً على مدى فترة طويلة. ومع ذلك، كان عدد كبير من شيوخ الجان لا يزالون يقاومون هذا التغيير.
"لهذا السبب نستمر في تعزيز الانسجام الثقافي ونتعلم احترام واحتضان التقاليد المتنوعة."
كجزء من 'المنهج المشترك الإلزامي' بين طلاب أسترال فلاور وستيلا، ركزت دروس التاريخ على العلاقة السابقة بين البشر والجان. بعد أن كانت متوترة، أصبحت رابطتهم الآن تُدرّس كواحدة من أقرب الروابط بين الأعراق.
وبينما قد ينجح هذا كـ تلقين طويل الأمد للأطفال الأصغر سناً، إلا أنه كان غير فعال على العقول اللامعة الجالسة في هذا الفصل الدراسي—بعض ألمع العقول في العالم.
همس العديد من طلاب ستيلا فيما بينهم:
"منذ متى كان البشر قريبين من الجنيات؟"
"لم أحب أبداً هؤلاء المتغطرسين ذوي الأذان المدببة في المقام الأول."
"إنهم يتصرفون بتعالٍ وتكبر، لكنهم في الداخل فاسدون."
أدى السلوك المتعالي لبعض طلاب أسترال فلاور إلى إنهاك البشر.
وبالمثل، بين الجان، انتشرت همسات الازدراء.
"تش. مخلوقات قصيرة العمر."
"ما الذي يجعلهم واثقين جداً بينما يعيشون بالكاد جزءاً بسيطاً من سنوات عمرنا؟"
"يريدون تعلم السحر، ومع ذلك لا يستطيعون حتى التواصل مع الأرواح؟"
"سخيف."
بالطبع، لم يشارك جميع الطلاب هذه الآراء. الكثير منهم انسجموا بشكل جيد، وتبادلوا الأفكار، وحتى تبادلوا معلومات الاتصال للبقاء على تواصل بعد انتهاء برنامج التبادل.
ومع ذلك، تسبب عدد قليل من الطلاب الذين يضمرون تحيزاً عميقاً ضد الأعراق الأخرى في وقوع حادث في النهاية.
كراش!
"كياااا! إنه شجار!"
"هيي. فليوقفهم أحد!"
"ما الذي يحدث؟ شجار؟ أريد أن أرى!"
"أيها الحمقى المجانون!"
بدأت الضجة بين طالبين من الجان وطالب بشري.
تصادف أن إيسيل كانت في الجوار وأقامت بسرعة حاجزاً جليدياً لفصلهما، ولكن ليس قبل أن يكون الطلاب المعنيون قد تعرضوا بالفعل لإصابات متعددة.
كان طلاب أكاديميات السحر المرموقة أفراداً أقوياء، وغالباً ما يُعتبرون 'أسلحة بشرية'. حتى المناوشات المتهورة بين الأولاد المراهقين لم تكن مجرد شجار بالأيدي—بل تضمنت تعاويذ قاتلة يتم تبادلها ذهاباً وإياباً.
كان السحر المدمر المتبادل في الممر قوياً بما يكفي لتدمير منزل، مما ترك المحيط في حالة من الفوضى وألحق أضراراً جسيمة بالممتلكات. ونتيجة لذلك، نُقل ثلاثة طلاب إلى المستوصف في حالة حرجة.
"ماذا نفعل...؟"
نظر الطلاب بقلق بينما كان يتم نقل المصابين بعيداً.
استخدام السحر في النزاعات بين الطلاب ممنوع منعاً باتاً في الأكاديمية. خارج الفصل، استخدام السحر محظور تماماً لهذا السبب بالتحديد.
كان الأساتذة يمزحون حتى بأنه إذا احتدمت المشاعر، يجب على الطلاب تسوية خلافاتهم بقبضاتهم بدلاً من التعاويذ. لكن لجوء هؤلاء الطلاب إلى السحر يعني أن غضبهم قد غلى لدرجة لا يمكن السيطرة عليها.
"ماذا حدث لهم؟"
"سمعتُ أن طالب ستيلا أُمر بالعودة إلى أكاديميته."
"الجنيان المتورطان تلقيا عقوبات كبيرة ونقاطاً سلبية..."
حتى الشجار بين أفراد من نفس العرق يستوجب عقاباً قاسياً. بالنسبة لوقوع مثل هذا الحادث الخطير خلال برنامج تبادل ثقافي يهدف إلى تعزيز الانسجام بين الجان والبشر، فمن المرجح أن الطلاب الثلاثة المتورطين يواجهون الطرد.
أن تدع المشاعر تتغلب عليهم وتدمر مستقبلهم بسبب ذلك...
"حمقى."
من وجهة نظر هونغ بي-يون، بدا كل من الجان والبشر المتورطين كحمقى تماماً.
عادة، لم تكن هناك مقاعد مخصصة في الفصول الدراسية، أو قاعات الطعام، أو المكتبات، لذا غالباً ما كان الجان والبشر يجلسون معاً. ومع ذلك، تسبب التوتر العالق من هذا الحادث في انقسام واضح، حيث تعمدت المجموعتان الجلوس بعيداً عن بعضهما البعض.
"كنتُ أعلم أن الأمر سينتهي هكذا."
دفنت إدنا وجهها في كتاب مدرسي كان أكبر من رأسها بمرتين إلى ثلاث مرات. هزت رأسها بخيبة أمل.
بينما كان هذا النوع من الصراع موجوداً في القصة الأصلية لرواية الرومانسية والفانتازيا، إلا أن تجربته بشكل مباشر جعلتها تشعر بعدم ارتياح عميق.
'هذا هو الجزء الذي تقلب فيه إيسيل الطاولة عن طريق سحر هؤلاء الرجال—أو هل كانوا 'بلينغ بلينغ'—وتقلب الموقف...'
بانغ! بانغ!
الصوت الحاد لشخص يضرب المنصة أيقظ إدنا من أفكارها. تحولت عيون الطلاب على الفور إلى مقدمة الفصل الدراسي، حيث جاء الصوت.
"تنهد... اليوم، كانت هناك مواجهة بين طلاب أسترال فلاور وستيلا."
تحدثت الأستاذة المشرفة على برنامج التبادل، هان نا-ري، التي تخصصت في سحر النباتات والأرواح والوحوش السيادية، بتعبير قلق.
"عندما سألت الطلاب عن السبب، كانت الإجابة التي تلقيتها هي 'الاختلافات الثقافية بين الأعراق'."
"لا ينبغي أبداً حدوث نزاعات داخل المدرسة تحت أي ظرف من الظروف، لكنني أفهم المشاعر التي ربما كان الطلاب يكنونها والتي أدت بهم إلى مثل هذه التصرفات."
لقد كانت تبلغ الآن أكثر من 100 عام. كانت واحدة من كبار الأساتذة حتى في أكاديمية أسترال فلاور السحرية.
بعد أن عاشت في أوقات محافظة وليبرالية، بدت عازمة على حل الموقف كشخص خبر واحتضن كلا العالمين كجنية.
"من المؤكد أن هناك اختلافات بين الأنواع. الجان لديهم آذان مدببة، والبشر لديهم آذان مستديرة. ولكن هذا كل ما في الأمر."
نظرت ذهاباً وإياباً بين طلاب البشر والجان الجالسين بشكل منفصل.
"نحن جميعاً متشابهون. هل الجان أذكى؟ هذا تصور خاطئ. هل الجان أفضل في السحر؟ من قرر ذلك؟ أي نوع يمتلك حالياً أكبر عدد من سحرة الفئة 9 العظماء؟ البشر هم من يمتلكون ذلك."
عند هذه النقطة، لم يستطع طالب في السنة الثالثة في أسترال فلاور الصمود ورفع يده.
"أيتها الأستاذة، ليس من العدل الحكم بناءً على الإحصائيات وحدها. ألا يمتلك الجان عدداً أكبر بكثير من سحرة الفئة 8؟ ببساطة يأخذ الجان وقتهم ويتعلمون السحر بشكل أكثر ترفيهاً بسبب أعمارهم الأطول بطبيعتها."
وجهت الأستاذة هان نا-ري نظراتها إلى الطالب قبل أن تتحدث فجأة.
"أيها الطالب ها سونغ-أول، هل تتعلم السحر ببطء؟"
جفل الطالب الجني قليلاً عند السؤال لكنه أومأ برأسه.
"لدي عمر أطول من البشر، بعد كل شيء."
"كم هذا مسلٍ."
"... عفواً؟"
"هل لدى الجان 48 ساعة في اليوم أو شيء من هذا القبيل؟ أخبرني، كم ساعة في اليوم تدرس في المتوسط؟"
"هذا..."
"اثنتا عشرة ساعة. ثماني ساعات من المحاضرات، تليها أربع ساعات من الدراسة الذاتية قبل العودة إلى المهجع."
فوجئ بأن الأستاذة تعرف روتينهم اليومي وأومأ لا إرادياً.
"إذن، طالبة ستيلا هناك؟"
"نـ-نعم؟"
جفلت طالبة متفاجئة عند السؤال المفاجئ.
"كم ساعة تدرسين في اليوم؟"
"أم... بما في ذلك المحاضرات، حوالي تسع ساعات."
"والطالب بجانبك؟"
"حوالي... عشر ساعات؟"
"إنجازك السحري الحالي هو تقريباً الفئة 4. كيف هي درجاتك؟"
"لقد حصلت على المرتبة 137 بين طلاب السنة الثانية..."
"مثير للإعجاب. تحقيق الفئة 4 في سن الثامنة عشرة أمر رائع حقاً."
أعادت الأستاذة هان نا-ري نظراتها إلى ها سونغ-أول.
"البشر والجان لديهم أوقات دراسة مماثلة. لا يوجد شيء اسمه التعلم بشكل أكثر ترفيهاً أو ببطء. إنها صورة ملفقة تم إنشاؤها لإخفاء التقدم الأبطأ الذي يحرزه الجان في السحر مقارنة بالبشر."
"هـ-هذا..."
حاول ها سونغ-أول الجدال لكنه لم يجد الكلمات.
ماذا يمكنهم أن يقولوا؟ اعترفوا بأن موهبتهم كانت أقل من متوسط الجان، على الرغم من عملهم بجد أكثر من الآخرين؟ لن يؤدي ذلك فقط إلى جرح كبريائهم ولكن أيضاً إلى تناقض تصريحهم السابق.
"اسأل أي طالب آخر في السنة الثانية في أسترال فلاور، وستجد أن ساعات دراستهم وتقدمهم السحري متشابهان. لو كان الأقزام هنا، لكان الأمر هو نفسه."
"... ولكن السحر البشري أدنى. الإنجاز العالي لا يعني كل شيء."
"السحر البشري؟ ماذا يعني ذلك حتى؟"
عند سؤال هان نا-ري المضاد، بقي ها سونغ-أول صامتاً.
"إذا كان هذا السؤال صعباً للغاية، فدعني أسأل هذا: ما هو سحر الجان؟"
"إنه يحكم النباتات ويتواصل مع الأرواح."
عند هذا، ابتسمت الأستاذة هان نا-ري بخفة واستدعت فجأة طالباً آخر.
"إدنا، تقدمي للأمام."
"... إيه."
لعدم معرفتها لماذا تم استدعاؤها فجأة، تقدمت إدنا بهدوء. سلمتها الأستاذة هان نا-ري أصيص زهور دون تردد.
"هل تودين إكثار هذا؟"
"نعم..."
وضعت إدنا يدها على النبات وألقت تعويذة قصيرة. وفي وقت قصير، نما النبات، متحولاً إلى شجرة مزهرة رائعة.
"والآن إذن، هل هناك أي طالب جني هنا يمكنه أداء سحر نباتات أكبر من سحر هذه الطالبة؟"
لم يجب أحد. كان سحر نباتات إدنا لا مثيل له—لدرجة أن حتى الأستاذ الذي يُدرّس سحر النباتات كان مندهشاً.
"جيد. يمكنك العودة إلى مقعدك. التالي، بايك يو-سول؟"
"بايك يو-سول؟ أليسوا هنا؟"
دبت الحياة في الجزء الخلفي من الفصل الدراسي بتمتمات خافتة.
"استيقظ، استيقظ! إنهم ينادونك!"
"أوه..."
"قلتُ، انهض!"
صفعة!
تبع ذلك ضجة صغيرة، نهض بايك يو-سول على مضض وفرك وجهه بذهول.
"تقدم للأمام وحاول التواصل مع شجرة الحياة."
بـ جهل تام بما كان يحدث، تقدم بايك يو-سول للأمام ومد يده إلى النبات دون إلقاء أي تعويذة أو قول أي صلاة.
فجأة، انهمرت أضواء أرواح لا حصر لها. بعض الجان، الذين شهدوا هذا لأول مرة، وسعوا أعينهم في صدمة.
"هل هناك أي شخص يمكنه التواصل مع الأرواح بشكل أفضل من هذا الطالب؟"
لم يرفع أحد يده.
لم يستطع أي جني استدعاء الأرواح بـ سهولة بايك يو-سول. حتى الأستاذ كان سيكافح لتحقيق نفس الإنجاز.
"السحر البشري وسحر الجان ليسا منفصلين. إنه فقط أن كل نوع يميل إلى تفضيل أنواع معينة من السحر. لو استثمر البشر نفس القدر من الوقت في تعلم سحر النباتات كما تفعلون، هل تعتقدون حقاً أنهم سيكونون أقل مهارة منكم؟"
في النهاية، بدا أن بعض الطلاب قد فهموا.
آه، إذن الاختلاف بين البشر والجان لم يكن كبيراً كما بدا...
لكن كان هناك خدعة في أمثلة الأستاذة؛ فقد تضمنت بايك يو-سول وإدنا—وكلاهما كانا استثنائيين.
'مثير للشفقة...'
كانت إدنا بطبيعتها فرداً غير عادي، على عكس البشر الآخرين، وكان بايك يو-سول في دوري خاص به.
بالنسبة لـ هونغ بي-يون، كانت مشاهدة الأستاذة هان نا-ري تستخدم هذين الاستثنائين كأمثلة لتعميم الأمر على جميع البشر أمراً سخيفاً تماماً.
ومع ذلك، فإن طلاب الجان، الذين لم يستوعبوا هذه الحقيقة تماماً، بدا أنهم مقتنعون في الغالب بكلمات الأستاذة هان نا-ري. كان استخدام بايك يو-سول وإدنا كأمثلة فعالاً بالفعل.
"الآن بعد أن فهمتم، دعونا نتوقف عن الجلوس بعيداً عن بعضنا البعض. من الآن فصاعداً، حاولوا التقرب من بعضكم البعض..."
رومبل!
تماماً كما كانت الأستاذة هان نا-ري تختتم خطابها، اهتزت الأرض فجأة.
"مـ-ما الذي يحدث؟"
"آه!"
ومضت الأضواء، وتناثر الغبار من السقف.
لحسن الحظ، توقف الهز بسرعة.
"أيتها الأستاذة؟"
"ابقوا هادئين. الأمر ليس خطيراً. على أي حال، آمل أن تتوافقوا بشكل أفضل من الآن فصاعداً. البشر والجان متشابهون أكثر مما تعتقدون."
مع ذلك، أنهت الأستاذة هان نا-ري ملاحظاتها بسرعة وخرجت من الفصل.
بدأ الطلاب المتبقون في التمتم فيما بينهم.
"ما كان ذلك؟"
"في الآونة الأخيرة، ألا تشعرون أنه كان هناك المزيد من الزلازل؟"
"ولكن هذه شجرة العالم... كيف يمكن لزلزال أن يتردد صداه بقوة هنا؟"
"أجل. من المفترض أن تحمي شجرة العالم من الزلازل وحتى الأعاصير."
"ما الذي يحدث؟"
همس طلاب الجان فيما بينهم بتعبيرات غير مرتاحة. بينما بدا طلاب البشر أقل قلقاً، إلا أنهم لم يتمكنوا أيضاً من التخلص من شعور بعدم الارتياح.
"همم..."
بالنظر من النافذة للحظة، نهضت إدنا. كانت تنوي سؤال بايك يو-سول عن الوضع.
ومع ذلك، عندما نظرت حولها، لم يكن بايك يو-سول في أي مكان. لم تكن إدنا وحدها، بل بدت جيليل أيضاً مرتبكة بنفس القدر. تبادلتا نظرات مندهشة.
"أوه... مرحباً؟"
بدا من المحرج مجرد الالتفات بعد التقاء الأعين، لذا حيت إدنا.
استجابت جيليل بابتسامة—ابتسامة مشرقة وجميلة، كعادتها.
لكن إدنا كانت تدرك جيداً أن حتى هذا التعبير كان محسوباً بدقة.
بعد تحيتها، قررت إدنا أنه لم يعد لديها سبب للبقاء وحاولت الانزلاق. ومع ذلك، سدت جيليل طريقها.
"هاه؟"
كان من المهين الاضطرار إلى النظر إلى شخص أطول من نفسها، لكن إدنا أخفت إحباطها وحافظت على تعبير محايد. بدت جيليل مضطربة وارتجفت شفتاها وكأنها تناقش ما إذا كانت ستتحدث أم لا.
"ما الأمر؟ أنا متجهة لتناول الغداء، لذا اجعلي الأمر سريعاً."
"هل أنتِ مغادرة؟"
بينما اتخذت إدنا خطوة بقصد المغادرة، انحنت جيليل بسرعة وهمست لها.
"أنتِ... ما هي علاقتكِ بـ بايك يو-سول؟"
"... عفواً؟"
أخذ السؤال إدنا على حين غرة. لماذا؟
"هذا ما أردتُ سؤاله لكِ." كانت إدنا متحيرة بصدق حيث كان سؤالاً كانت تتساءل عنه هي نفسها.