جعل سؤال جيليل عقل إدنا في حالة من الفوضى. فبمجرد طرح مثل هذا السؤال، تكون جيليل قد نفت عملياً كل الشائعات المنتشرة حتى الآن.
علاوة على ذلك، أدركت إدنا مدى العزيمة التي تطلبتها جيليل لطرح هذا السؤال.
بمعنى آخر، لم تكن جيليل قريبة من بايك يو-سول كما قد يظن الناس، ومن الواضح أنها لم تكن تعرف الكثير عنه.
"ولكن... ماذا تعنين بـ 'ما هي علاقتكِ به'؟ لماذا تسألينني ذلك؟"
"لأنكِ كنتِ تتسكعين معه بعد المدرسة..."
كان ذلك خارجاً عن المألوف تماماً. فبقدر ما كانت إدنا تعرف، كان بايك يو-سول يختفي دائماً بعد المدرسة للذهاب إلى مكان ما مع جيليل.
"عن ماذا تتحدثين؟ ظننت أنكما كنتما في غاية الرومانسية، وتخرجان في مواعيد أو شيء من هذا القبيل."
"هذا... ليس صحيحاً. بعد المدرسة، يقول دائماً إنه مشغول ويختفي في مكان ما."
"إذن، لم يكن يقضي الوقت معكِ؟"
"ظننتُ أنه كان يتسكع معكِ طوال هذا الوقت."
"لا، لم يكن كذلك..."
باختصار، كان بايك يو-سول يغادر الأكاديمية كل يوم بعد المدرسة منذ وصوله إلى أسترال فلاور.
'إلى أين يركض الآن؟'
حتى عندما كان يرتاد أكاديمية ستيلا، كانت إدنا تعلم أن بايك يو-سول كان يخرج غالباً بعد المدرسة أو في عطلات نهاية الأسبوع. وبدا مشغولاً بشيء ما.
ومع ذلك، كانت ستيلا المركز الرئيسي لقارة أثير، مع وجود قاعات الالتواء، ومحطات المناطيد، وخطوط القطارات التي تمتد عبر القارة. كانت هناك حوادث ووقائع لا حصر لها في الجوار تتطلب المساعدة، لذا كان الأمر مفهوماً.
لكن هذا كان شجرة العالم. لم يستطع بايك يو-سول الذهاب بعيداً خلال الوقت القصير الذي كان يملكه بعد المدرسة.
هل كانت هناك الكثير من الحوادث داخل شجرة العالم نفسها؟ لم يبدُ ذلك مرجحاً أيضاً. في رواية الرومانسية والفانتازيا الأصلية، كانت قصة 'مهد زهرة السماء' هنا هادئة، ومملة، وتفتقر إلى أي دراما.
'لا. لا يمكنني افتراض أي شيء.'
على الرغم من أنها لم تكن تعرف ما الذي كان يفعله بايك يو-سول الآن، إلا أنه كلما كان مشغولاً، كان ذلك عادةً لسبب مهم.
كانت القصة الأصلية قد انحرفت بالفعل لدرجة أن إدنا لم تعد تستطيع التنبؤ بالمستقبل. حتى اقتراب جيليل منها بتردد هكذا كان شيئاً لم يكن ليحدث أبداً في القصة الأصلية.
"حسناً، لا بد أنه مشغول بشيء ما."
على الرغم من أنها لم تكن تملك إجابة مرضية لـ جيليل، إلا أن إدنا شعرت بالرضا لمجرد اكتشافها أن بايك يو-سول كان يتنقل لغرض ما.
رومبل!
"آه! يا إلهي. لقد أخافني ذلك!"
فجأة، اهتزت الأرض قليلاً، مما أفزع إدنا. ترنحت واستندت إلى الحائط. تلاشى الاهتزاز، رغم ضعفه، بسرعة.
'لماذا يستمر هذا في الحدوث مؤخراً؟'
لم تكن مثل هذه الأشياء قد حدثت في القصة الأصلية، لذا زاد القلق في قلبها. بدا من المؤكد أن السبب وراء انشغال بايك يو-سول جداً هذه الأيام مرتبط بهذا، لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عما كان ذلك السبب.
'... سيخبرني إذا انتظرته.'
وفي اليوم التالي.
أثناء المناداة على الأسماء، تم تسجيل غياب أحد طلاب ستيلا بشكل غير متوقع.
"بايك يو-سول؟ الطالب بايك يو-سول؟ ليس في مقعده؟ هل رآه أحد؟"
"أوه. كان يجلس بجانبي تماماً قبل لحظة."
"إلى أين ذهب؟"
"لقد تحقق من الوقت وركض خارجاً على عجلة."
نقرت الأستاذة بلسانها استنكاراً لكنها امتنعت عن توبيخه. لم يكن هناك وقت للتوقف عند ذلك، لذا بدأت الحصة على الفور.
بعد ذلك، عندما كان بايك يو-سول يتغيب أحياناً عن الفصل أو يختفي بسرعة البرق بعد المدرسة، بدأ الناس يشعرون بالقلق. لم يسعهم إلا التساؤل عما إذا كان هناك شيء خطير يحدث.
'سأسأله عندما يعود.'
كان هذا ما عقدت العزم على فعله، لكن لسوء الحظ، لم تُتح لها الفرصة. وقعت الحادثة قبل عودة بايك يو-سول.
———-
مملكة الجان، 'مهد شجرة الروح السماوية'، كانت تتألف من سبع مدن. بدءاً من مدينة بُنيت بالقرب من جذور شجرة العالم، كانت المدن تصعد طبقة تلو الأخرى إلى المستويات العليا. ومن بينها، 'القلعة البيضاء'، موطن ملكة الجان فلورين، كانت تقع في العاصمة، 'مهد زهرة السماء'.
في قاعة رون أغنيتيك بالقلعة البيضاء، النسخة الجنية من غرفة المجلس، تجمعت شخصيات هامة.
بالمصطلحات البشرية، كانت المدن تُحكم من قبل لوردات أو عُمد. بالنسبة للجان، ومع ذلك، كان يشرف على المدن 'حراس الشجرة'.
بما أن الحراس يعيش كل منهم في طبقات مختلفة من شجرة العالم، فمن النادر أن يجتمعوا جميعاً. ولكن بسبب الكوارث الأخيرة التي تؤثر على شجرة العالم، كان الحراس السبعة موجودين الآن.
ولم يكونوا الوحيدين.
حتى مجلس شيوخ الجان رفيعي المستوى كان قد اجتمع، مما يجعل من العدل القول إن أكثر الشخصيات سمواً في شجرة العالم قد اجتمعت.
———-
"أود شرحاً مفصلاً بخصوص سبب الزلازل الأخيرة، جلالة الملكة."
من بينهم، فتحت فلورين، التي كانت جالسة في أعلى منصب، فمها بتعبير قلق.
"إن 'استيقاظ قمر تربة الغسق' يزداد قوة."
"ألم يختمه مدير ستيلا جزئياً؟"
"نعم. لكنه حذرنا أيضاً من أن الختم لن يصمد طويلاً. ومع ذلك، ينبغي أن يوفر الوقت الكافي للناس للإخلاء."
في البداية، أرادت فلورين الانتظار والمراقبة. إن التخلي عن 'شجرة العالم البدائية' نفسها سيكون بمثابة رفض لـ 'الشركة الروحية' بين الجان وشجرة العالم.
لكن الموقف أصبح مريراً.
كان 'استيقاظ قمر تربة الغسق' يكسر الختم أسرع بكثير مما توقعه إلتمان إلتوين، وهو الآن يحاول الاستيقاظ.
"ألا يمكننا جمع السحرة مرة أخرى؟"
"أنا فضولية لماذا لم تتم محاولة ختم ثانية."
"تش. كان فشل الختم الأولي هو الخطأ الأول."
انتقد بعض الشيوخ صراحةً فلورين لتعاملها مع الموقف.
"استخدمي القوة الهائلة لملكة الجان لإيقاظ شجرة العالم! من أجل شعبنا!"
"جلالة الملكة، بالتأكيد ستكون قوة شجرة العالم كافية لإيقاف هذا!"
أدلى بعض الجان بملاحظات سخيفة لدرجة أنه كان من المشكوك فيه ما إذا كان لديهم أي شيء في رؤوسهم على الإطلاق، بينما قدم آخرون حلولاً غير عملية وحثوا على حل سريع. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على اقتراح أفضل مسار للعمل.
"... نحن بحاجة إلى إخلاء جميع المواطنين حتى يتم حل الموقف تماماً."
ساد الصمت الغرفة.
هل كان ذلك لأن ملكة الجان اقترحت حلاً مذهلاً لم يفكر فيه أحد؟ على الإطلاق.
كان ذلك لأن ملكة الجان عبرت عما كان يعرفه الجميع بالفعل ولكنهم لم يستطيعوا قول ذلك بصوت عالٍ.
"هذا غير مقبول."
بكسر الصمت، رفع أكبر شيوخ الجان رفيعي المستوى، الذي كان يبلغ من العمر أكثر من 300 عام، رأسه وتحدث.
"جلالة الملكة، هل تعرفين لماذا يُطلق على مملكة الجان اسم 'المهد'؟"
"أنا... أعلم."
"مهد شجرة الروح السماوية هو موطن الجنيات، مهد أرواحهن. عندما تموت الجنية، تصبح روحها واحدة مع شجرة العالم، وعندما تولدن، تُهدى أرواحهن من قبل شجرة العالم. أجسادنا وأرواحنا تأتي بالكامل من شجرة العالم، والآن تقترحين التخلي عن هذا المكان لإنقاذ أنفسنا؟"
"أنا لا أقول إنه يجب علينا التخلي عنه! بمجرد أن يصبح آمناً، يمكننا العودة..."
"ألا تفهمين أن هذا هو نفس التخلي عنه؟ جلالة الملكة، إذا غادرنا المهد وانهار كل شيء، فكيف ستتحملين مسؤولية ذلك؟"
"أعلم أن هناك احتمالاً لحدوث ذلك. ولكن حتى لو حدث، إذا نجا شعبنا، ألن تظل هناك فرصة لإعادة البناء؟"
هز الشيوخ رؤوسهم.
"شجرة العالم واحدة معنا. لا يمكننا مغادرتها."
"نحن نتشارك نفس الرأي."
"مدينة مهد زهرة السحاب تعارض أي إخلاء."
"مدينة مهد زهرة الضباب تشعر بنفس الشيء."
"التخلي عن شجرة العالم يشبه التخلي عن أمي! جلالة الملكة، يرجى سحب هذا الاقتراح!"
عضت فلورين شفتها بقوة وأحنت رأسها.
بغض النظر عن الأوامر التي أصدرتها، إذا اتحد هؤلاء الشيوخ في المعارضة، فلا يوجد شيء يمكنها فعله.
كل قوة ملكة الجان نبعت من قدرتهن على التواصل مع شجرة العالم. اقتراح أن يتخلين عن شجرة العالم يعني تقويض سلطتها تماماً. من سيستمع إليها بعد ذلك؟
وهكذا، دون العثور على أي حل قابل للتطبيق، انتهى الاجتماع، وعادت فلورين بقلب مثقل.
"لم تسِر الأمور على ما يرام، أظن؟"
"... آه! بايك يو-سول."
كان بايك يو-سول واقفاً هناك، مستعداً تماماً للعمل. كانت لديه ابتسامة خافتة وحاجبان مقطبان.
"هل كنتَ تنتظرني؟"
"لم أستطع البدء بدونكِ."
"الأمور أصبحت معقدة بعض الشيء..."
"حسنًا، هؤلاء العجائز—لا، الشيوخ—لم يبدُ أنهم كانوا سيستمعون بشكل صحيح على أي حال."
أطلقت فلورين تنهيدة عميقة وسألته، "ماذا يحدث بعد ذلك؟"
"من المحتمل ألا تزداد الزلازل سوءاً في الوقت الحالي. وفقاً لتوقع المدير، قد يصمد الختم لمدة شهر آخر تقريباً."
أشرق تعبيرها لحظياً عند سماع الخبر المطمئن، لكن بايك يو-سول أضاف ملاحظة قللت من ارتياحها.
"ومع ذلك، هناك مشكلة أخرى."
"مشكلة أخرى؟"
"الأرواح التي كانت ترقد في 'أرض العملاق الميت' ستبدأ في الاستيقاظ والتجول حول شجرة العالم. سنحتاج إلى قوات لإيقافها."
منع المعارك داخل المدينة كان مستحيلاً. ولهذا السبب كانت الخطة الأولية هي إجلاء جميع المواطنين، ولكن كما هو متوقع، اعتُبرت غير عملية. فكرة نقل سكان أمة بأكملها بسبب زلزال بدت سخيفة.
ومع ذلك، لم يكن التعامل مع الأرواح حلاً جذرياً أيضاً. الطريقة الوحيدة لحل الموقف حقاً هي تحديد السبب الجذري لكل هذه الحوادث والقضاء عليه.
"أنا مستعد."
"هل تخطط للمغادرة الليلة؟"
"كنت سأنتظر لفترة أطول قليلاً، لكن يبدو أنني لا أستطيع التأخير أكثر من ذلك."
كان بايك يو-سول قد أنهى بالفعل خطته مع فلورين.
"سأتوجه إلى 'أرض العملاق الميت' بنفسي وأمنع 'استيقاظ قمر تربة الغسق' من التقدم أكثر."
لم تشكك فلورين في قراره. كان لديها شكوكها لكنها اختارت عدم التعبير عنها. إذا قال بايك يو-سول إن لديه خطة، فقد وثقت بأنه يملكها حقاً.
بالطبع، لم يكن يذهب بمفرده.
لقد طلب بايك يو-سول عشرين فارساً سحرياً من قوة الفئة 6 على الأقل، ووافقت فلورين على الفور. كانت بادرة مفاجئة لـ بايك يو-سول، الذي اعتقد أنه طلب مرهق، لكن بالنسبة لـ فلورين، كانت مسألة تافهة.
"الفرسان ينتظرون عند السور الجنوبي. لقد وجهتهم بالتحرك بتكتم لتجنب لفت الانتباه."
"مثالي."
مع دس أغراض مصنوعة يدوياً من قبل ألتيريشا في جيب مساحته الفرعية وحقيبة ظهر جاهزة للقتال معلقة على كتفه، استعد بايك يو-سول للمغادرة.
رومبل!
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض بعنف مرة أخرى.
ألقى بايك يو-سول نظرة من النافذة بتعبير قلق. كانت الشمس قد غربت بالفعل، وكان هلال يلمع ببراعة في سماء الليل.
"أنا راحل. يرجى الاعتناء بشجرة العالم في هذه الأثناء."
"هذا واجبي، بعد كل شيء."
مع ضوء القمر خلفه، ألقى بايك يو-سول ابتسامة مشاكسة لـ فلورين قبل أن يقفز من النافذة. في لحظة، تلاشى في الضوء.
مسرعة نحو النافذة، رأت فلورين بايك يو-سول، الذي أصبح الآن شخصية بعيدة، يسرع نحو الأفق.
قبض!
أطبقت قبضتها بقوة لدرجة أن أظافرها حفرت في كفها، مما أدى إلى خروج قطرات من الدم.
ومع ذلك، لم تشعر بأي ألم.
بدلاً من ذلك، شعرت بكراهية عميقة للذات، خجلة من كيف كانت تعتمد عليه حتى في مواجهة الكارثة. ومع ذلك، كانت ممتنة له جداً لدرجة أن أفكارها كانت تحترق بسيمفونية متضاربة من الامتنان والذنب التي لم تزدد إلا عمقاً.
'هذا ليس وقت هذا.'
أمسكت فلورين بعصاها واستدارت، وهي تمشي في الممر. غمر ضوء القمر المتدفق عبر النوافذ الردهة بتوهج أبيض نقي. وبينما كانت تمشي من خلاله، كانت هيئتها تذكر بسيادي، ولكن لسوء الحظ، لم يكن هناك أحد ليشهد ذلك المشهد.