حتى عندما ذكر قمر تربة الغسق فكرة اقتلاع شجرة العالم، ظل بايك يو-سول هادئاً. وجد قمر تربة الغسق سلوكه الهادئ مسلياً ووقف.
"لن تتمكن من رؤية أي شيء ممتع هنا. قد ينتهي الأمر بكونه مملاً بشكل مخيف بالنسبة لك. هل ترغب في الانضمام إلي والمشاهدة؟"
"لست مهتماً بشكل خاص."
"هذا مؤسف. إنه أمر مسلٍ للغاية، كما تعلم."
"لا أعرف شيئاً عن ذلك. أنت لا تبدو مستمتعاً."
"... ماذا؟"
رفع قمر تربة الغسق حاجباً عند رد بايك يو-سول لكنه لم يقل شيئاً، بينما ارتشف بايك يو-سول قهوته بهدوء.
"في الحقيقة، أجدك أكثر إثارة للاهتمام بكثير. ليس كل يوم يحصل فيه إنسان على فرصة لمقابلة واحد من الأقمار السيادية الاثني عشر."
"يا له من شيء مسلٍ لتقوله، خاصة من شخص نال بركة ثلاثة من الأقمار السيادية الاثني عشر."
"بالضبط. لهذا السبب أنا أكثر فضولاً. البشر الجاهلون لا يعرفون شيئاً عنكم، لذا ليس لديهم أسئلة ليطرحوها. لكني واجهت الأقمار السيادية الاثني عشر بنفسي، وهذا يجعلني فقط أكثر اهتماماً. أتساءل عن العصور التي عشتها، والحياة التي قدتها، والأفكار التي تحملها الآن."
"هاها. أهكذا إذن؟ ولكن ألسنا بعيدين عن كوننا مقربين بما يكفي لمشاركة مثل هذه القصص الشخصية؟ إذا كنت فضولياً بشأن حياتي الخاصة، فلماذا لا تبدأ بمشاركة حياتك أولاً؟"
"قصتي، هاه..."
خيار.
شعر بايك يو-سول بذلك حدسياً. لو كانت هذه "محاكاة مواعدة"، لكانت هذه هي اللحظة التي تظهر فيها مجموعة من الخيارات.
تحدث عن أيام دراستك.
تذكر ذكريات طفولتك.
ناقش حقائق العالم.
لا تقل شيئاً.
كانت القصص عن المدرسة أو الطفولة غير ذات صلة، لذا صرف النظر عن تلك الخيارات. ومن الخيارين المتبقيين، كان البقاء صامتاً أيضاً خارج الحسابات. لاستدراج قمر تربة الغسق لقول أي شيء، كان يحتاج إلى "طعم مغرٍ".
"... الحقيقة هي أن هذه ليست حياتي الأولى."
اختار خلط الحقيقة بالأكاذيب، متحدثاً بمصطلحات غامضة يمكن تفسيرها بطرق متعددة. سيترك هذا لقمر تربة الغسق خياراً سوى التكهن، بينما اعتزم بايك يو-سول البقاء صامتاً بشأن أي أسئلة لاحقة.
"هل يعني ذلك أن هذه هي حياتك الثانية؟ هل يجب أن أفسر ذلك بأنك قد بُعثت من جديد؟"
"بما أنني شاركت شيئاً ما، ألن يكون من العدل أن تشارك شيئاً في المقابل؟ إذا كنت غير راغب، فلا تتردد في إنهاء المحادثة هنا."
"هل تقترح صفقة؟"
"نعم. تماماً كما أنا فضولي بشأنك، يبدو أنك فضولي بشأني بالقدر نفسه. التبادل المفيد للطرفين سيكون النهج الذكي."
"كيف يمكنني الوثوق بكلماتك؟"
"بالتأكيد شخص مثلك يمتلك القدرة على تمييز الحقيقة من الكذب في كلمات مجرد بشر، أليس كذلك؟"
"وأفترض أنك تمتلك تلك القدرة أيضاً؟"
"نعم."
بعد أن قال بايك يو-سول هذا والتقى بنظرة قمر تربة الغسق، فرقع الأخير أصابعه. بعد لحظات، تردد صدى سلسلة من الارتطامات المكتومة بينما بدأت الأشياء تتجسد على الطاولة.
ظهرت الأطباق، والأوعية، والصواني، والأواني بالتتابع، وتبعتها قريباً تشكيلة من اللحوم المشوية ذات اللون البني الذهبي، والمشروبات، والخبز، والكعك.
"لنأكل بينما نتحدث. سيكون الأمر أقل مللاً بهذه الطريقة."
التقط بايك يو-سول شوكة ومسحها بخفة بإبهامه. بالنسبة للعين غير المدربة، بدت وكأنها شوكة مصنوعة من الفضة، لكنه أدرك طبيعتها الحقيقية على الفور.
'كل شيء في هذا الفضاء مصنوع من التراب.'
الكتب، المكتب، المدفأة، السجادة، حتى القهوة. كل شيء كان تراباً. والطعام الذي أمامه كان على الأرجح مصنوعاً منه أيضاً. القهوة التي ارتشفها للتو لم تحمل أي حلاوة أو مرارة، فقط طعماً جافاً رملياً ملأ فمه كأنه رمل.
لا يستطيع البشر العاديون أكل هذا الطعام. حتى مجرد محاولة أكله ستتسبب على الأرجح في مشاكل خطيرة في المعدة وتؤدي إلى الانهيار.
في اللعبة، تغلب اللاعبون على هذا التحدي باستخدام سحر متقدم لتطهير الرمل أو استخدام أدوات خاصة للمساعدة في الهضم. ومع ذلك، كان هناك حل نهائي واحد:
[خاتم التربة الصفراء لإيسلين].
منذ زمن طويل، كان هناك خيميائي مختل حلم باستهلاك التراب.
اشتهر بمعرفته غير العادية في علم الأحياء والجغرافيا، وكرس حياته بأكملها ليس لتقدم البشرية بل للهدف الوحيد المتمثل في تمكين البشر من هضم التراب.
في النهاية، هلك أثناء صنع خاتم، ولم يحقق أبداً حلم حياته بأكل التراب. ومع ذلك، فإن ذلك الخاتم نفسه يخدم بايك يو-سول الآن بلا عيب.
قطع اللحم بالسكين، وغرسه بشوكته، وقربه من فمه. كانت الرائحة لا تختلف عن رائحة اللحم العادي.
عادةً، كان قضم اللحم سيملأ فمه بالنسيج الرملي الخشن. لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة.
بينما تذوق بايك يو-سول اللحم، اتسعت عيناه في مفاجأة.
توقع قمر تربة الغسق رد فعله وسأل: "كانت لدي آمال كبيرة بعد أن شربت القهوة. هل لا يمكنك أكل الطعام أيضاً؟"
"لا. عمن تتحدث؟"
واصل بايك يو-سول الأكل وتحدث وفمه ممتلئ بالطعام.
"كما هو متوقع من طبق أعده واحد من الأقمار السيادية الاثني عشر. إنه ألذ بكثير مما تخيلت."
"... أهكذا إذن؟"
ضيق قمر تربة الغسق عينيه وهو يدرس بايك يو-سول.
تحركت شوكة بايك يو-سول بسرعة تشير إلى أنه يستمتع حقاً بالطعام. كانت تعبيراته وأفعاله طبيعية ومقنعة لدرجة أنه لم يكن هناك أي تلميح للتظاهر.
'... هذه هي المرة الأولى.'
لطالما حاول قمر تربة الغسق محاكاة "الثقافة" البشرية من خلال صنع الطعام، ومع ذلك كان ملعوناً بالتعامل مع لا شيء سوى الأرض طوال الأزل.
على الأكثر، كان بإمكانه محاكاة مظهر الطعام باستخدام التراب.
والآن، ها هو بايك يو-سول، يأكل الطعام المقلد وكأنه حقيقي، ويتذوقه بصدق ترك قمر تربة الغسق في حيرة.
"هل... تستمتع حقاً بالطعام؟"
"نعم. إنه يناسب ذوقي."
"... أرى ذلك."
نقر قمر تربة الغسق على الطعام بشوكته، ثم نظر إلى بايك يو-سول.
"أنت بالتأكيد فريد من نوعك."
"شكراً لك."
"في الحقيقة، قدم لي شخص ما تحذيراً بشأنك قبل وصولك. كان فون بريفيرنال قمر. ذلك الوقح الذي تجرأ على إيقاظي من سباتي الطويل."
"... هل قلت فون بريفيرنال قمر؟"
"نعم. هل تعرف كيف يعمل هذا العالم؟ تحت مسمى القدر، تكون نهاية كل قصة محددة مسبقاً. نحن موجودون من خلال قبول تلك الحقيقة."
"أنا على علم بذلك."
"لكنك أنت... يبدو أنك تتحدى ذلك القدر."
"حكاية العالم... أود أن أقول إنها مثل قطار يسير بسلاسة على مجموعة من القضبان. ما لم يحدث شيء غير عادي، فإنه سيصل في النهاية إلى وجهته. ولكن بعد ذلك، تظهر أنت وتهز القضبان. يستمر القطار في محاولة الخروج عن مساره. هل تدرك مدى خطورة ذلك؟"
"أدرك."
وضع بايك يو-سول شوكته، مستعداً لقول كذبة أخرى منسوجة بالحقيقة.
"لقد شهدت موت عوالم لا حصر لها."
"... أهكذا إذن."
"قطار في رحلة سلسة؟ حسنٌ جداً. ولكن ماذا لو لم يكن هناك شيء ينتظر في الوجهة؟"
"هل تتحدث عن الإبادة؟"
"لا. ليس على الإطلاق."
بمعرفته أن قمر تربة الغسق يولي أهمية قليلة للموت أو الإبادة، مزج بايك يو-سول بعناية كذبة معقولة.
"البشر يموتون في النهاية. وبالمثل، ستواجه العوالم نهايتها يوماً ما. ولكن في نهاية كل ذلك... ماذا لو لم يكن هناك شيء؟ فقط الفراغ. كيف ستشعر؟"
"... الفراغ؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"بالضبط كما يبدو المعنى. العالم لا ينتهي ببساطة، بل يُمحى. كل شيء يعود إلى العدم. لا شيء يُتذكر. كل ما وجد ذات يوم يتلاشى في الفراغ. حياتك، أفكارك، علاقاتك، هدفك، معتقداتك... كل ذلك يتحول إلى لا شيء. أقل من الغبار العائم في الهواء."
أظلم تعبير قمر تربة الغسق. كان الاستياء على وجهه لا يخطئه أحد. لم يرغب بايك يو-سول في توجيه المحادثة في هذا الاتجاه، لكن لم يكن لديه خيار آخر.
"لذا... إذا كنت حقاً أنا من يهز قضبان القطار السائر، فإن سببي بسيط: لمنع كل ما أنا عليه من أن يصبح عدماً. لضمان خروجه عن المسار."
عند تلك الكلمات، أغمض قمر تربة الغسق عينيه.
بالنسبة له، كان الموت شيئاً غير ذي أهمية. ولكن هل سيكون غير مبالٍ بموته هو؟
قيل إن الأقمار السيادية الاثني عشر خالدون، وبالفعل، فقد عاشوا لأكثر من ألف عام.
قد يظن البعض أن العيش لفترة طويلة من شأنه أن يجعل المرء يسأم الحياة، ومستعداً لاحتضان الموت.
لكن من يظن ذلك لا يعرف شيئاً.
بالتحديد لأنهم عاشوا طويلاً، فإن رغبتهم في مواصلة العيش تشتعل بقوة أكبر.
بالنسبة لأولئك الذين عاشوا بكثافة أكبر من البشر، الذين استمرت حياتهم لنحو قرن فقط، كان الخوف من الموت أعمق بكثير.
ومع ذلك، بما أن مسار القصة كان محدداً مسبقاً، لم يكن بإمكانهم سوى قبوله كما هو.
"هل تعتقد حقاً... أن بإمكانك تغيير قدرنا للأفضل؟ كيف يمكنني الوثوق بذلك؟ فقط بناءً على كلماتك؟ ألم تفشل بالفعل مرات لا تحصى من قبل؟"
"نعم، لقد واجهت إخفاقات لا حصر لها. لكني أزعم أن فرصي في النجاح أكبر بكثير من شخص لم يفشل أبداً."
عدم الفشل أبداً هو نفسه عدم المحاولة أبداً.
"... هل يمكنك إثبات ذلك؟"
عند هذا، أومأ بايك يو-سول برأسه ومد يده في الهواء. وما كشف عنه لم يكن سوى "جذر الحياة".
"هذا... أليس هذا الأثر السيادي لـ قمر الربيع الأخضر الناعم؟"
"نعم. الآن، لنكن صادقين. هل صحيح أنك تسعى لتدمير شجرة العالم من أجل قتل البشرية؟"
عند تلك الكلمات المسددة، التي أصابت الجوهر مباشرة، اتسعت عينا قمر تربة الغسق قليلاً.
"مكتب يحاكي الثقافة البشرية، وقهوة تحاكي ثقافة الجان، وفن يحاكي حرفة الأقزام. لقد كنت تقلد ثقافات أعراق السطح."
"أنا..."
بدأ قمر تربة الغسق بالرد لكنه توقف، مدركاً أن ذلك بلا فائدة. لقد فهم بالفعل أن بايك يو-سول لم يكن مجرد بشر عادي. ما الفائدة التي سيخدمها الكذب؟
"أنت ملعون، أليس كذلك؟ كل ما تلمسه يتحول إلى تراب. تريد أن تكون قريباً منهم، ومع ذلك يجبرك قدرك على حسدهم بدلاً من ذلك."
وهذا الحسد قد ولد في النهاية الكيان المعروف باسم "تشيلفين المطلق الذي لا يقهر".
جسد شكلته الرغبة في أن يصبح بشرياً، ومع ذلك لم يكن من الممكن تحقيق تلك الأمنية أبداً.
لذا، خلق قمر تربة الغسق تشيلفين كابن له وأطلقه في العالم، آمراً إياه بإيذاء أي بشر يقتربون.
لأنه حسدهم.
"لا بد أنك تريد الحياة لنفسك. ومن أجل ذلك، تحتاج إلى قوة حياة شجرة العالم، أليس كذلك؟"
"... نعم. هذا صحيح."
"لكنك خسرت بالفعل."
لقد تحطمت طموحات قمر تربة الغسق على يد التلاميذ الاثني عشر للساحر المؤسس الذي خلقه. لقد ختموه، وتركوه بلا قوة، مع قدرة وحيدة على مراقبة العالم في أحلامه من خلال صورته الرمزية.
"ولكن ماذا لو كنت مخطئاً منذ البداية بشأن استهداف شجرة العالم؟ هل ستصدقني؟"
"ماذا...؟"
"قوة حياة شجرة العالم ليست لانهائية. لقد خلقت بالفعل عدداً لا يحصى من الجنيات، وهي الآن عجوز وتحتضر. لا يمكنها منحك الحياة التي تسعى إليها."
"هذا..."
"وهكذا، ستحتاج إلى هذا بدلاً منها."
الأثر السيادي لـ قمر الربيع الأخضر الناعم، رمز الولادة والحياة. كيف آلت ملكيته لملكة الساحرات ظل لغزاً، لكن بفضل الحظ المحض، انتهى به الأمر في يدي بايك يو-سول.
"هل تقول... إنك ستعطيني هذا؟"
"نعم."
"هذا عبث. هذا أثر سيادي للأقمار السيادية الاثني عشر. أنا أعلم جيداً ماذا يعني مثل هذا الغرض للبشر."
"لا بد أنه ذو قيمة لا تصدق. ربما يمكنني مقايضته بإمدادات مدى الحياة من فطائر الخضروات المطهوة على البخار."
"إذن لماذا قد...؟"
توقف قمر تربة الغسق في منتصف جملته، وهز رأسه وكأنه يرفض الفكرة ذاتها.
"لا. هذا غير ممكن. الأقمار السيادية الاثنا عشر لا يمكنهم التدخل في شؤون بعضهم البعض. بالنسبة لي، استلامه أمر مستحيل. إنه 'قدر' قد تم تحديده بالفعل..."
فجأة، تجمد قمر تربة الغسق، وكأن صاعقة قد ضربته. تغير تعبيره مع بزوغ الإدراك، ونظر للأعلى نحو بايك يو-سول، الذي وقف هناك بابتسامة واثقة.
"لقد قلت لي سابقاً أن أثبت نفسي، أليس كذلك؟"
مد بايك يو-سول جذر الحياة نحو قمر تربة الغسق وقال: "سأثبت ذلك بهذا."