غالباً ما كانت قوة قمر تربة الغسق تُفهم على أنها 'حماية مطلقة'. ومع ذلك، كانت تلك مجرد واحدة من أبرز قدرات الأقمار السيادية الاثني عشر ولم تشمل كل شيء عنهم.
شخصياتهم وسماتهم، والأشياء التي يحبونها ويكرهونها، وأحلامهم وآمالهم—الأقمار السيادية الاثنا عشر كانو كائنات عاشوا، مثل البشر، بمشاعر وأرواح. ومع ذلك، لم يفكر أحد في هذا قط.
السبب كان بسيطاً. لقد وُجد الأقمار السيادية الاثنا عشر لفترة طويلة لدرجة أنهم اعتُبروا أكثر الكائنات قوة وتسامياً في الوجود. وبدا ربطهم بشيء بشري مثل المشاعر أمراً غير وارد.
"... لستُ متأكداً مما إذا كان ينبغي لي حقاً استخدام هذا." تمتم قمر تربة الغسق بينما كان يقف في وسط مذبح ضخم، أكبر من ملعب أولمبي.
تردد بينما كان يقف على الدائرة السحرية المتوهجة، وفكر بايك يو-سول لفترة وجيزة. 'حسنًا... هل ينبغي له استخدامه؟'
لم يكن هو نفسه متأكداً تماماً أيضاً. لقد تم التخلص من جذر الحياة وتركه خلفها بـ لا مبالاة من قبل ملكة الساحرات.
لكن شيئاً واحداً كان يعرفه يقيناً. لا أحد فهم الغرض من هذا الأثر. حتى في اللعبة، عندما التقى اللاعبون بـ قمر الربيع الأخضر الناعم، المالكة المفترضة للأثر، لم تكن هي نفسها تملك أي فكرة عن كيفية استخدامه.
لم يتم الكشف عن غرضه الحقيقي حتى واجه اللاعب الذي يحمل جذر الحياة قمر تربة الغسق بالصدفة واستخدمه بنجاح كـ غرض ألفة.
"لا بأس." الأسباب الكامنة وراء استخدامه لم تهمه كثيراً. حتى لو كان للأثر غرض مخفي آخر، فقد كان واثقاً من قراره.
كان قمر تربة الغسق كائناً ملعوناً، وُلد في جسد قد مات بالفعل. لقد كان مقدراً له ألا يخلق أو حتى يلمس الحياة أبداً. وبالرغم من وجوده، لم يكن بالإمكان اعتباره حياً حقاً. قدره الوحيد كان مشاهدة ولادة الحياة من بعيد.
'انظر إلى تلك الحياة المتألقة.' اشتعلت عزيمة قمر تربة الغسق ببراعة مثل الأثر نفسه. كم هي جميلة وفاتنة.
على الرغم من عيشهم ما بين 100 إلى 200 عام على الأكثر، فقد استخدم البشر قوة حياتهم العابرة بلا كلل لتشكيل العالم من حولهم.
بينما كانت الأقمار السيادية الاثنا عشر، بأعمارهم التي لا حدود لها، يقبعون بهدوء في الأطراف البعيدة من العالم، ترك البشر بصماتهم التي لا تُمحى في جميع أنحاء قارة أثير.
ألف عام من التاريخ والأساطير. سلام وحب، حرب وكراهية. تقدم العلم وحضارات مبهرة. الإنجازات المذهلة المولودة من حياة فانية.
قمر تربة الغسق، المدفون في التربة الباردة لأرض قاحلة لا يمكن أن تزدهر فيها الزهور، تحمل ألف عام، وهو يتوق لـ تألق أرواحهم.
كونه القمر الذي يمثل الشهر الثاني من العام بين الأقمار السيادية الاثني عشر، والظهور في نهاية الشتاء، فقد استحق الحق في استدعاء الزهور من التربة الباردة الخالية من الحياة. كان 'الأثر السيادي لـ قمر الربيع الأخضر الناعم' الهدية المثالية لـ قمر تربة الغسق.
"... لنبدأ."
"أجل."
بينما تراجع بايك يو-سول خطوة للخلف، غرس قمر تربة الغسق جذر الحياة بقوة في الأرض.
فووش! انفجرت موجة من الضوء الأخضر ورفرف شعر بايك يو-سول بجنون في الريح. وهو يعبس، انحنى للأمام، مكافحاً لتثبيت نفسه.
كانت موجة قوة الحياة أقوى بكثير مما توقع. 'هذا... خطر.'
بدون أي طاقة سحرية في جسده لتحميه، كان بايك يو-سول معرضاً لخطر الغرق والتسمم بسبب كثافة الطاقة السحرية المنبعثة من الأثر.
وسواء لاحظ قمر تربة الغسق مأزقه أم لا، فقد استمر، دافعاً جذر الحياة بشكل أعمق في الأرض لتفعيل قوته بالكامل.
'انـ-انتظر لحظة...!' بينما استجمع بايك يو-سول كل قوته للصراخ، كان الأوان قد فات بالفعل.
صمت. للحظة، بدا وكأن كل صوت قد ابتلعه الفراغ، وحل محله سكون مخيف. ثم، لاحت موجة هائلة أمام بايك يو-سول.
لقد كانت أعلى من مبنى 63، اندفاع هائل من طاقة سحرية الحياة الخضراء النابضة. زأرت الكثافة الساحقة لقوة الحياة واندفعت، متخذة شكل موجة مد لا يمكن إيقافها.
لو أصابته تلك الموجة، فلن يكون هناك سبيل للهروب دون أذى. لم يكن متأكداً مما إذا كان التسمم بـ طاقة سحرية الحياة سيقتله أم لا—فلا شيء معروف عن مثل هذه الظواهر. لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لن يخرج سالماً.
[تتسرب هالة قمر الربيع الأخضر الناعم إلى جسدك!]
"آه... أوه..." جرفته الموجة بعيداً. لم يعد بايك يو-سول قادراً على الصمود وانهار بينما غمرته عاصفة الطاقة السحرية. بدأ الظلام يلتهم وعيه.
كانت أفكاره النهائية عبارة عن فوضى مشوشة... وكان آخر شيء رآه بايك يو-سول هو...
[بركة قمر الشتاء الأزرق...!]
[قمر الربيع الوردي...!]
[قمر الخريف الفضي...!]
ومضت أضواء فضية، ووردية، وزرقاء ببراعة، ملتفة حول جسده مثل شرنقة واقية.
———
في هذه الأثناء، لم يُبنَ القبو الموجود تحت الأرض في أسترال فلاور مثل الملاجئ الأرضية العادية. وبما يليق بمؤسسة سحرية رفيعة المستوى، كان القبو محمياً بـ حاجز سحري معقد، مما يسمح فقط لمن مُنحوا حق الوصول بالدخول.
"أرغغغغ!" اندفعت إدنا عبر الحاجز الأخضر المتوهج، يتبعها سيل من الطلاب. وتضخم عددهم ليصل إلى أكثر من مئة.
لقد تبعوا جميعاً إدنا، طالبة واحدة، إلى بر الأمان في القبو.
"هاه... هاه..." ارتمت إدنا على عمود، وأنفاسها متقطعة. وبجانبها، انهارت فتاة ذات شعر فضي على الأرض.
وعلى الرغم من امتلاكها بوضوح قدرة تحمل أقل من إدنا، إلا أن الفتاة بذلت كل جهد لإخفاء إرهاقها، محافظة على هالة من الرزانة. جعل فعلها المهيب وسط هذا التعب الواضح إدنا تضحك بخفة رغم تعبها.
"ها، هيي. أيتها الأميرة." بينما استلقى الطلاب الآخرون على الأرض، مستنزفين تماماً ومسترخين كيفما استطاعوا، جلست هونغ بي-يون بصلابة واضعة ساقاً فوق الأخرى.
وهي تشيح بشعرها للخلف، التفتت برأسها نحو إدنا. لم ترد. وأياً كانت الصورة التي تحاول الحفاظ عليها، فقد أدركت إدنا أنها ببساطة متعبة جداً لدرجة تمنعها من الكلام، مما جعل المشهد أكثر تسلية.
"لماذا لا تستلقين على الأرض أنتِ أيضاً؟"
لم تكلف هونغ بي-يون نفسها عناء الرد. وبدلاً من ذلك، أشاحت بوجهها بحدة، متجاهلة التعليق بوضوح.
"مضحك." ضحكت إدنا بنعومة، ثم حولت نظرها إلى المشهد خارج الحاجز.
كانت عشرات الأرواح تحتشد حول المحيط، تضرب بـ لا هوادة ضد الدرع السحري. كانت أشكالهم الظلية البشعة تلتوي وتتشوه، مما يجعل رؤيتهم مرعبة.
حقيقة أنهم تمكنوا من اختراق تلك المخلوقات والوصول إلى هنا بدت معجزة تماماً.
"هاه، حركتكِ المجنونة كادت تقتلنا. لكنكِ ممتنة، صحيح؟ لقد أنقذتُكِ من الموت بهدوء في مكان موحش ما."
مرة أخرى، لم يكن هناك رد. ليس لأنها كانت تتوقع واحداً. شعرت إدنا فقط برغبة غريبة في مواصلة الحديث. كانت على وشك ترك الموضوع عندما—
"... أجل، شكراً."
"أوه، ماذا؟" ردت هونغ بي-يون بالفعل.
"ماذا قلتِ؟ أعتقد أنني لم أسمع جيداً. قوليها ثانية، أريد سماعها مرة أخرى."
"اخرسي. أنتِ صاخبة جداً."
مسحت هونغ بي-يون وجهها بمنديل، ثم ربطت شعرها بدقة قبل أن تنتقل إلى مكان آخر، منهية المحادثة بوضوح.
"ها..." ابتسمت إدنا. لقد خمنت بسهولة سبب انتقالها المفاجئ. "إنها تهرب لأنها محرجة، هاه؟"
ضحكت بهدوء وحولت انتباهها إلى الجانب الآخر من الغرفة. وخلافاً لـ هونغ بي-يون الرزينة، كانت إيسيل مستلقية على الأرض، وتتنفس بصعوبة.
كان شعرها الأزرق السماوي الرطب ملتصقاً بوجهها، ويلمع بخفة مثل ندف ثلج الشتاء.
"هيي."
"هننغ..."
"سرتُكِ تظهر."
لم تجفل إيسيل حتى عند سماع التعليق، فقد كانت منهكة جداً لدرجة لا تسمح لها بالاهتمام.
بوم! بانغ! مع تنهيدة، مدت إدنا يدها وشدت قميص إيسيل للأسفل لتغطية بطنها.
وفور قيامها بذلك، اندلعت ضجة صاخبة خارج الحاجز. سقطت جذوع أشجار ضخمة من السماء، وانهمرت رشقات من الضوء الأخضر المتألق بينما اخترقت حزم من سحر الجان الظلام.
"الأساتذة هنا."
"لقد نُقذنا...!"
"يا إلهي... ظننتُ حقاً أنني سأموت..."
بينما هربوا إلى هذا الملاذ، قاتل الجان والبشر جنباً إلى جنب، مخترقين خطوط العدو دون تردد أو تمييز. لقد أنقذت إدنا كل طالب في خطر، سواء كان جنياً معزولاً أو بشرياً.
وفي النهاية، كان طلاب الجان يساعدون البشر الذين يجدونهم أولاً، والعكس صحيح.
حتى يوم أمس، كانوا قد رسموا خطوطاً واضحة للانفصال، جالسين بعيداً وكأنهم مقسمون بـ حواجز غير مرئية. لكن الآن، كانوا مختلطين تماماً، ومستلقين معاً في حالة من الإرهاق التام.
اتكأ بعض الجان والبشر على بعضهم البعض، واضعين أذرعهم فوق أكتاف بعضهم، بينما جلس آخرون ظهراً لظهر، وهم في غطيط عميق من النوم.
'أعتقد أنه من المريح أن ينتهي كل شيء بـ نهاية سعيدة...' ثم تملك إدنا شعور بالقشعريرة.
'نهاية سعيدة...؟' من قرر ذلك؟
كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت مدى ضآلة فهمها للوضع الحالي. لماذا ظهرت الأرواح العملاقة في المقام الأول؟ هل يمكن حتى هزيمتهم؟ مهما سقط منهم، بدا أن المزيد ينهض بلا نهاية.
بوم...! اهتزت الأرض بعنف، وقطبت إدنا حاجبيها. 'هناك خطب ما.'
كانت الاهتزازات أقوى الآن، وإيقاعها يقترب أكثر فأكثر. شعروا وكأن مركز الزلزال يتجه نحوهم مباشرة.
"مستحيل...!"
"أوه، إدنا...؟"
قفزت إدنا واقفة على قدميها، واندفعت خارج الحاجز، موقوتة هروبها تماماً مع تعاويذ الأساتذة بينما كانوا يسقطون الأرواح المحيطة.
"أيتها الطالبة! المكان خطر في الخارج! عودي للداخل فوراً!" صرخ أستاذ خلفها، لكن إدنا تجاهلت التحذير، مسرعة نحو المستويات العليا للمبنى.
وفي طريقها، أرجحت روح ناجية ذراعها الضخمة نحوها، لكن مسماراً جليدياً انطلق من حيث لا أدري، مخترقاً صدرها. وبلمحة سريعة للخلف، رأت إيسيل تتبعها وعصاها ممتدة.
"إيسيل! استدعي عموداً جليدياً على سطح المدرسة! اجعليه عالياً بقدر الإمكان!"
"مـ-ماذا؟ الآن؟" شحب وجه إيسيل، لكن التردد لم يكن خياراً.
"بسرعة!"
"أ-أجل!"
بيدين ترتجفان، لوحت إيسيل بعصاها وتوهجت البلورة الزرقاء المدمجة ببراعة. رسمت دائرة سحرية بسرعة، ومع تفعيل التعويذة، بدأ عمود جليدي ضخم في الارتفاع من سطح أكاديمية أسترال فلاور السحرية.
استغلت إدنا الزخم من العمود المتوهج، وقفزت بـ لا مبالاة إلى القمة. وبمجرد وصولها إلى هناك، لفت كروماً قوية بإحكام حول الجليد لتثبيته، وضمان عدم انهياره تحت ثقله.
ارتفع العمود أكثر فأكثر، مخترقاً الهواء حتى توقف أخيراً. وهي واقفة في قمته، انحبست أنفاس إدنا واتسعت عيناها أمام المشهد الذي أمامها.
"... آه."
لقد كان عملاقاً، خيالاً بنياً هائلاً. اخترق رأسه الغيوم، وامتد جسده الضخم لدرجة أنه سيطر على نصف الأفق.
"هذا... هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً..." صدمتها الحقيقة كـ ضربة، تاركة إياها عاجزة عن الكلام. انزلقت عصاها من قبضتها، مرتطمة بالجليد.
"مـ-ما هذا الشيء؟!"
"عملاق... إنه عملاق!"
"آآآآه!"
انتشر الذعر كـ نار في الهشيم بينما لمح الأساتذة والطلاب في الأسفل الكائن الوحشي. ملأت الصرخات المرعبة الهواء.
بوم! ثووم! كل خطوة للعملاق هزت الأرض بعنف، وكانت حركاته بطيئة ولكن لا يمكن إيقافها. اهتزت الأرض مع كل خطوة، وعرف الجميع ما سيحدث إذا وصل إلى 'شجرة العالم'.
حتى بدون خيال واسع، كان بإمكان الجميع توقع النتيجة.
"سوف... سوف نموت..."
سقط البعض على ركبهم، وصرخ آخرون وركضوا وراء الحاجز، وانهار الطلاب الأكثر ضعفاً على الأرض فاقدين للوعي.
أغمضت إدنا عينيها. لم تكن هناك مقاومة لكائن يتجاوز حدود الخيال البشري.
ومع ذلك، لماذا لم تشعر وكأنها على وشك الموت؟ وحتى بينما يقترب اليأس نفسه منهم على قدمين، لماذا تحرك بداخلها شعور بـ أمل لا يمكن تفسيره؟
كانت تعرف الإجابة بالفعل.
"هـ-هاه؟"
"ما الذي يحدث...؟"
"العملاق هو...!"
بإسماع الضجة في الأسفل، فتحت إدنا عينيها. العملاق البني الضخم، الذي كان يمد يده نحو 'شجرة العالم'، تجمد فجأة، وكأنه لعبة تعمل بالزنبرك قد نفدت طاقتها.
وهو متجمد في مكانه، وقف العملاق الشاهق بلا حراك، ولم تستطع إدنا سوى إطلاق ضحكة لاهثة.
"بجدية، أي نوع من المشاكل كنت تفتعلها هذه المرة؟ تخيف الناس حتى الموت..."
هذه المرة، أقسمت إدنا أنها ستحصل على شرح مناسب. مهما حدث.