كان ذلك هو الموسم الذي تنفض فيه أشجار القيقب أوراقها القرمزية، تاركة وراءها أغصاناً عارية وموحشة تتأرجح ببرود في مهب الريح.
ومع حلول الشتاء، انتهى برنامج التبادل بين أكاديمية أسترال فلاور وستيلا. وقد تم احتساب المساقات التي تم تدريسها خلال البرنامج ضمن درجات الفصل الدراسي الثاني، لذا غادر معظم متدربي ستيلا أسترال فلاور وهم يشعرون بالرضا والراحة.
"ابقوا على تواصل في المرة القادمة التي تزورون فيها!"
"بالطبع! سآتي خلال العطلة!"
"أأنتِ راحلة حقاً يا عزيزتي؟"
"أنا آسف يا حبيبتي. سأعود عندما تسقط الثلوج الأولى. هل ستنتظرينني؟"
"أتعدني بذلك؟ يجب عليك!"
"هل تريدين الذهاب للتزلج معاً خلال عطلة الشتاء؟ هناك منتجع تزلج للجان—يُفترض أنه مذهل!"
بالطبع، كان هناك أيضاً متدربون لم يستطيعوا المغادرة بذهن صافٍ.
لعل ذلك يعود إلى حادثة الأرواح الأخيرة حيث عمل الجميع معاً للتغلب على أزمة مشتركة، فقد نمت الرابطة بين البشر والجان بشكل ملحوظ. حتى إن البعض تبادلوا عناوين المراسلة، وأصبح عدد قليل من الطلاب أزواجاً.
"إدنا... هؤلاء الرفاق ينظرون إلينا..."
نظرت إيسيل بتوتر وأشارت نحو مجموعة بتعبير متردد. تبعت إدنا نظرتها بوجه فارغ.
لقد كان "ثلاثي بلوسوم"—أغنى الطلاب وأكثرهم وسامة في أسترال فلاور.
كان الفتيان الثلاثة ينظرون إلى هونغ بي-يون، وإيسيل، وإدنا بنظرات عالقة لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب.
كان لديهم سبب للحفاظ على مسافتهم.
فخلال الكارثة الأخيرة، صبت إدنا جام غضبها على سيرانغ، زعيم ثلاثي بلوسوم، بكلمات لاذعة ورسمت خطاً فاصلاً بحزم، وأخبرته ألا يقترب منها مرة أخرى أبداً.
وبما أن سيرانغ كان زعيمهم، لم يتمكن الفتيان الآخران من الاقتراب أيضاً.
"حسنًا، هذا أفضل لنا. لقد كانوا مزعجين على أي حال"، تمتمت إدنا بلا مبالاة.
ترددت إيسيل للحظة قبل أن تتحدث بنعومة.
"بايك يو-سول... لم يعد في النهاية، أليس كذلك؟"
"... لا، لم يفعل."
قبل حوالي أسبوع.
انتشرت أنباء استيقاظ قمر تربة الغسق وتقدمه نحو شجرة العالم بسرعة في جميع أنحاء المعمورة.
لقد كان وقوعاً نادراً للغاية في تاريخ يمتد لألف عام أن يتم رصد أحد الأقمار السيادية الاثني عشر في حالة حركة مباشرة. ضج العالم لمدة أسبوع، بالتكهنات حول سبب تحركه وكيفية إيقافه.
كانت هناك حتى صورة تم تداولها على نطاق واسع لفلورين، ملكة الجان، وهي تبسط أجنحتها الشاسعة وتلقي سحراً هائلاً ضد قمر تربة الغسق. اعتقد الكثيرون أنها كانت هي من أوقفه.
لكن إدنا كانت لديها فكرة غامضة عما قد يكون قد حدث.
كان لديها حدس حول ما قد يكون بايك يو-سول قد فعله لإيقاف قمر تربة الغسق واشتبهت في أن شيئاً ما قد سار بشكل خارق للعادة، مما منعه من العودة.
'ما الذي حدث له بحق السماء؟'
إذا كان مصاباً، فهو مصاب. وإذا كان ميتاً، فهو ميت.
كان يجب أن تكون هناك بعض الأخبار، ومع ذلك ظلت أكاديمية أسترال فلاور السحرية ملتزمة بالصمت بشأن بايك يو-سول، وكأن شخصاً قوياً قد أمرهم بالبقاء صامتين.
'قوة؟ هل يمكن أن يكون...؟'
بينما بدأ وجه فلورين يطفو في مخيلتها، قاطعها صوت فجأة.
"هل أنتِ الآنسة إدنا؟"
"هاه؟"
بينما كانت على وشك ركوب العربة الآلية للعودة إلى ستيلا، اقترب منها ثلاثة من فرسان الجان رفيعي المستوى.
"أجل... هذه أنا. لماذا؟"
"اسمحوا لي أن أعرفكم بنفسي. أنا السير ها سونغ-يون من فرسان الصنوبر الأزرق. هاتان هما الآنسة إيسيل والآنسة هونغ بي-يون، صحيح؟"
"أ-أجل، هذا صحيح."
تعلثمت إيسيل في الرد، بينما بالكاد رفعت هونغ بي-يون نظرها عن دفتر ملاحظاتها وأومأت برأسها باقتضاب.
"لقد سمعنا أنكم كنتم مقربون بشكل خاص من المتدرب بايك يو-سول."
"... كيف عرفت ذلك؟"
"هل تمانعون في الانتقال إلى مكان آخر؟ لن يكون من اللائق مواصلة هذه المحادثة وأنتم واقفون."
بعد تبادل نظرات سريعة، أومأت إيسيل وإدنا وهونغ بي-يون جميعاً بالموافقة.
بمجرد ركوب الفتيات الثلاث عربة فرسان الصنوبر الأزرق، جلست ها سونغ-يون بانتصاب في مواجهتهم.
وعلى الرغم من اتساع العربة، إلا أن قوامها الضخم جعل التصميم الداخلي يبدو ضيقاً بشكل غير مريح. قطبت حاجبيها الكثيفين قليلاً، وبدأت في التحدث.
"لا بد أنكم فضوليون بشأن مكان وجود المتدرب بايك يو-سول. أعتذر بشدة لعدم نقل هذه المعلومات في وقت سابق."
أحنت ها سونغ-يون رأسها، فكانت إدنا وإيسيل هم من فوجئوا بدلاً من ذلك.
"أوه، لا! لستِ بحاجة للاعتذار!"
"ليس ضرورياً..."
"كفى من ذلك. أخبرينا فقط بما حدث"، قاطعت هونغ بي-يون احتجاجاتهم الخرقاء بحدة.
"مفهوم. قبل عشرة أيام، قاد المتدرب بايك يو-سول عشرين فارساً إلى أرض العملاق الميت في محاولة لإيقاف استيقاظ قمر تربة الغسق، أحد الأقمار السيادية الاثني عشر. هل كنتم على علم بهذا؟"
هز الثلاثة رؤوسهم نفياً.
"أرى ذلك. قبل أن يغادر، قدم طلباً. وجهنا بتسليم هذه الرسالة إلى الأشخاص الذين وثق بهم واعتمد عليهم أكثر من غيرهم إذا فُقد أثره أو فقد حياته."
"انـ-انتظري!"
ارتجف صوت إيسيل وهي تخاطب ها سونغ-يون.
"ماذا تعنين بـ... فُقد أثره؟ أو فقد حياته؟!"
"لقد كانت المهمة بهذا القدر من الخطورة. في الواقع، لقد نجح في إيقاف قمر تربة الغسق. ومن خلال تقديم قوة حياته الخاصة، ضمن بقاء شجرة العالم في مأمن من استيقاظه للأبد."
لقد نجحت المهمة.
وماذا عن بايك يو-سول؟
"... لأكون صريحة، لم نتمكن من تحديد موقعه طوال الأسبوع الذي أعقب انتهاء الحادثة. كحل أخير، ابتكرت ملكة الجان خطة متطرفة لإعادة إيقاظ وعي قمر تربة الغسق وإقامة اتصال معه."
"هذا... هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً."
كانت كارثة "روح العملاق" السابقة بلاءً سببه قمر تربة الغسق. بالكاد تمكنوا من إخضاعه، والآن يخططون لإيقاظه مرة أخرى؟ بدا الأمر جنونياً تماماً.
"طبعاً، عارض شيوخ الجان رفيعو المستوى الفكرة بشدة، لكن ملكة الجان تغلبت عليهم في لحظة وألقت بهم جميعاً في سجن الجذور. وفي النهاية، نجحت في إعادة إيقاظ وعي قمر تربة الغسق."
"واو..."
عُرفت فلورين بكونها حاكمة رقيقة ونقية. وتخيل قيامها بإسقاط شيوخ الجان المشهورين بعنادهم وسوء طباعهم، ثم سجنهم في سجن الجذور، كان أمراً يكاد لا يُصدق.
"إذن... ماذا حدث؟"
عند سؤال إيسيل المتوتر، أطلقت ها سونغ-يون تنهيدة خافتة قبل الإجابة.
"لقد وجدناه."
"آه..."
"حقا..."
"ولكن هناك مشكلة."
ظل تعبير ها سونغ-يون متصلباً كالحجر، لكن قبضتيها المشدودتين كشفت عن الشعور بالذنب الذي كانت تشعر به.
"مشكلة؟ ماذا تقصدين؟"
"المتدرب بايك يو-سول حالياً في حالة غيبوبة. ولا تظهر عليه أي علامات على الاستيقاظ."
"... ماذا؟"
حدقت الفتيات الثلاث بفراغ، ووجوههم تعكس عدم التصديق وعدم القدرة على قبول ما سمعوه للتو.
وبينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى وجهتهم—مستشفى للجنيات داخل مهد شجرة الروح السماوية، المشهور بضمه لأفضل المعالجين.
"أرادت جلالتها نقل المتدرب بايك يو-سول إلى 'مستشفى زهرة ساري'، لكن المكان مشبع جداً بطاقة شجرة العالم لدرجة أنه اعتُبر ساحقاً للغاية بحيث لا يمكن لبشر تحمله."
"هذا منطقي..."
خلف ها سونغ-يون، لاحظوا كيف انفتح الحشد في المستشفى غريزياً للسماح لهم بالمرور. كان المبنى مليئاً بالمرضى—كثير منهم من ضحايا الكارثة الأخيرة.
ركبوا المصعد وصعدوا إلى الطابق العلوي، حيث انفتحت الأبواب لتكشف عن غرفة خاصة واسعة.
في وسط الغرفة رقد فتى بشعر أسود.
كان يغط في نوم عميق، وكأنه غير مدرك تماماً للعالم من حوله. للوهلة الأولى، لم يبدُ أن هناك شيئاً خاطئاً فيه.
حولت الفتيات نظراتهم غريزياً نحو الطبيب الواقف بجانب الفتى. الطبيب، ذو الأذنين المدببتين الحادتين، كان يرتدي تعبيراً قاتماً وهو يتحدث.
"إنه يعاني من 'إدمان الحياة'."
"إدمان... الحياة؟"
"إنه مصطلح غير مألوف، أعلم ذلك. لقد صغته بنفسي، لذا فهذا مفهوم."
"لكن الحياة شيء جيد، أليس كذلك؟ إذا كان شخص ما مدمناً على الحياة، ألا ينبغي أن يكون أكثر حيوية؟ لماذا تسميه إدماناً؟ هذا ليس منطقياً..."
بينما تمتمت إيسيل في حيرة، رد الطبيب بتعبير جاد.
"هل تعلمون أنه عندما يولد الطفل، تنطلق موجة هائلة من طاقة الحياة؟ بعد ذلك، تتضاءل تلك الطاقة تدريجياً وتستقر. لا يمكن للبشر البقاء على قيد الحياة بدون طاقة حياة كافية، لكن في الوقت نفسه، لا يمكنهم تحمل امتلاك الكثير منها أيضاً."
نظر الطبيب من النافذة وهو يواصل.
"في الوقت الحالي، المتدرب بايك يو-سول عالق في تلك اللحظة... على غرار ما يحدث عند ولادة الطفل، حيث يواجه انفجاراً مستمراً وساحقاً لطاقة الحياة."
"آه..."
نظرت هونغ بي-يون إلى بايك يو-سول، وقلبها ينقبض بيأس.
من الخارج، بدا بخير تماماً. بدا وكأن ينام بسلام فحسب، ومع ذلك كان يمر بشيء غامض وخطير للغاية.
"ماذا... ما الذي يمكن فعله لعلاجه؟"
هز الطبيب رأسه، ووجهه محجوب بالشك.
"لقد عشتُ لمدة 200 عام. لقد عالجتُ الجان، والجنيات، والغول، والأقزام، والبشر، وحتى الأرواح. ولكن... هذه هي المرة الأولى التي أصادف فيها شيئاً كهذا. ليس لدي أي فكرة عن كيفية علاجه."
ثد!
انهارت إيسيل على ركبتيها، ويداها تغطيان فمها. كانت تحاول بيأس كبت الصرخة المتصاعدة بداخلها.
لا أحد يعرف السبب. لا أحد يعرف العلاج.
إدمان الحياة.
لماذا أُصيب بايك يو-سول، من بين كل الناس، فجأة بهذه الظاهرة الغريبة؟
"بحلول صباح الغد، سيتم نقل المتدرب بايك يو-سول إلى مستشفى ستيلا. لقد طلبت جلالتها ذلك، ووعد المدير إلتمان إلتوين بتعيين أفضل فريق طبي له. يرجى الثقة في أنه سيتعافى قريباً."
لكن صوت الطبيب كان خالياً من الثقة، مما جعل من الصعب الشعور بالراحة في كلماته.
مع ذلك، غادر الطبيب الغرفة إلى جانب ها سونغ-يون، تاركاً الفتيات الثلاث خلفهم.
وقفوا هناك في صمت، يحدقون بفراغ في بايك يو-سول الفاقد للوعي.
ولفترة طويلة، بقوا على هذا النحو، غير قادرين على الكلام بينما كانت الساعات تمر.
تلاشت الشمس المشرقة في رمشة عين، وحل محلها الوهج البارد للقمر بينما هبت ريح باردة عبر الغرفة.
"... برد."
بتعبير ذهول، مشت إيسيل نحو النافذة وأغلقتها بقوة. كانت قلقة من أن الهواء البارد قد يؤدي لتدهور حالة المريض.
ما الذي كان من المفترض أن يفعلوه الآن؟
حتى وهي تغلق النافذة، دارت أفكار لا حصر لها في ذهنها. ومع ذلك، في الوقت نفسه، شعرت وكأنها لا تستطيع التفكير على الإطلاق.
وكأن لا شيء عاد يحمل معنى بعد الآن.
ممسكة بإطار النافذة، وقفت هناك بذهول، غارقة في أفكارها، حتى—
دينغ!
انفتحت أبواب المصعد، ودخل شخص ما.
"كم هذا مثير للشفقة."
حولت الفتيات الثلاث رؤوسهم في آن واحد. دخلت الغرفة وفي يدها سلة فواكه جيليل، برفقة ممرضة.
"ظننتُ أنكم ستكونون هنا في الانتظار عند وصولي، ولكن حقاً، هل هذا كل ما تصل إليه مرونة البشر؟"
وضعت جيليل السلة بجانب سرير بايك يو-سول.
"مرونة؟ توقفي عن إثارة معارك غير ضرورية يا جيليل."
"أأنا مخطئة؟ انظروا إلى أنفسكم. أي شخص سيظن أنكم تنتحبون على جثة."
"... ماذا؟"
"بايك يو-سول لم يمت. إنه هناك، يتنفس كما هو الحال دائماً. ومثلما حدث من قبل، فمن المحتمل أن يفتح عينيه فجأة ذات يوم. هذا ما أؤمن به. ألا تملكون حتى هذا القدر من الثقة به؟"
"أيتها الصغيرة—!"
بدأت إدنا في الرد عليها بحدة لكنها عضت لسانها بدلاً من ذلك. وبإحساسها بترددها، واصلت جيليل.
"أنا أستخدم كل نفوذي لاستدعاء أفضل الخيميائيين وعلماء الطاقة السحرية من جميع أنحاء العالم."
"حتى في موقف كهذا، إذا صببتَ ما يكفي من المال والجهد، فثمة بصيص أمل على الأقل. أليس كذلك، ممرضة كيم؟"
"أم. أنا الممرضة هان."
"آه، خطئي. على أي حال، أود منكِ الاعتناء به بكل جوارحكِ وإفادتي بالتقارير بانتظام. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
أثناء الحديث، كانت جيليل قد جرّت الممرضة بطريقة ما إلى خططها. أومأت الممرضة هان في البداية لكنها تجمدت فجأة. اتسعت عيناها، وتعثرت للخلف، وسقطت على الأرض بصوت مكتوم!
"مـ-ماذا...!"
"ما الذي يحدث؟"
قطبت جيليل حاجبيها والتفتت نحو النافذة، متبعة نظرة الممرضة هان المصدومة.
هناك وقف رجل مفتول العضلات واضعاً ذراعيه متقاطعتين. كان جسده بالكامل يتلألأ بظلال من اللون الأزرق.
"آه..."
رفعت الفتيات الأربع عصيهم بسرعة، وصوبوها نحو الهيئة.
لكن الهيئة الزرقاء لم تلتفت حتى نحوهم. وبدلاً من ذلك، تحدثت إلى الهواء الخالي، وكأنها تخاطب شخصاً غير مرئي.
— ما رأيك؟
من الذي كان يخاطبه؟
وبمجرد أن خطر السؤال في أذهانهم، ظهر رجل مسن يرتدي ثياباً فضية بالكامل وأجاب.
— تش، لن أعرف أنا أيضاً. قمر الشتاء الأزرق، لماذا أتيت إلى هنا؟
— هاها، فضة خريف القمر، الشتاء هو الموسم المثالي بالنسبة لي للتحرك.
عند سماع هذه الأسماء المألوفة التي يتم تبادلها في الفراغ، شحبت وجوه النساء الخمس الحاضرات.
'فـ-فضة؟'
'هل يمكن أن يكونوا... الأقمار السيادية الاثني عشر...؟'
رن الصوت الحاد لعصا تسقط على الأرض. وكأنها إشارة، ومض وهج وردي قبل أن يتجسد في هيئة امرأة.
— ... هذا غير لائق للغاية.
— أوه، قمر الربيع الوردي! لقد مر وقت طويل. كم مر—ألف عام؟
— فضة خريف القمر... ليس من قدرنا أن نلتقي وجهاً لوجه.
— همم، أنتِ على حق.
— هاها. ولكن ألم يُقلب ذلك القدر بسبب هذا الفتى؟ بما أنه يحمل كل بركاتنا، فلا ضير من تجمعنا هنا!
على الرغم من ملاحظة قمر الشتاء الأزرق المرحة، ظل تعبير قمر الربيع الوردي القلق دون تغيير.
— بالمناسبة، أين المسؤول عن تحويل هذا الفتى الشجاع والنبيل إلى مثل هذه الحالة المزرية؟
— هناك.
أشار فضة خريف القمر، وفي زاوية الغرفة جلس رجل في منتصف العمر بجسد مشوب بالكامل باللون البني.
وعلى الرغم من أنه بدا نبيلاً في بدلة أنيقة، ومنظار أحادي صقيل، ولحية مشذبة جيداً، إلا أن سلوكه كان أحمق تماماً. كان منحنياً في وضعية مثيرة للشفقة تتعارض مع مظهره الراقي.
— ... إنه خطئي. كل خطئي.
— هيا، قمر تربة الغسق! لماذا تعبس هكذا؟ أتظن أن هذا الفتى لن يستيقظ؟
— لا أعرف...
— تش. لم تتغير ذرة، أليس كذلك؟ ميؤوس منك كما كنت دائماً.
— إنه أمر مقلق. مؤخراً، كانت تمتماته في نومه سيئة للغاية لدرجة أنني ظننت أن هناك خطباً ما، والآن انظر إليه.
كان المشهد يبعث على الدوار. كان من المستحيل استيعابه.
تبادلت إيسيل، وجيليل، وهونغ بي-يون، وإدنا النظرات، وتعبيراتهم تعكس ذهولهم المشترك.
وعلى الرغم من عدم نطق أي كلمات، إلا أن تبادلهم الصامت جعل كل شيء واضحاً.
'... هل هذا حقيقي؟'
'يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟'
'نعم، إنه حقيقي.'
'إنه يحدث حقاً...'
الشخصيات المحيطة بـ بايك يو-سول—العجوز، والمرأة، والرجل—لم يكونوا سوى الأقمار السيادية الاثني عشر.
أقوى الكائنات وأكثرها غموضاً واستثنائية في الوجود. والآن، هبط أربعة منهم في هذه الغرفة بالذات.