سقط الثلج الأول.
كان ذلك في أوائل شهر ديسمبر، مجرد يوم عادي آخر.
تأخر تساقط الثلوج الأول هذا العام بشكل غير معتاد، مما جعل متدربي ستيلا ينفجرون من الحماس. اندفعوا في جميع أنحاء الحرم الجامعي، يصنعون رجال الثلج ويشاركون في معارك كرات الثلج مثل الأطفال الذين لا يحملون هماً.
'سواء كانت أكاديمية مرموقة أم لا، سيظل الأطفال أطفالاً دائماً.'
من بين الحشد النابض بالحياة من المتدربين، برز رجل يبدو عليه الإنهاك، آريومون بروشون. كان الهواء يبدو نقياً بشكل استثنائي، حيث تحظر قواعد الحرم الجامعي التدخين.
'لا بد أن كونك شاباً هو أمر رائع.'
على الرغم من أن مظهره يوحي برجل في منتصف إلى أواخر العشرينات من عمره، إلا أن آريومون كان في الحقيقة ساحراً عظيماً من الفئة 9 يبلغ من العمر 150 عاماً ويمتلك قوة هائلة.
"أيها الرئيس، لقد وصلت. سنقوم بمرافقتك."
على الرغم من تسلله عبر بوابة ستيلا الأمامية كمزحة، إلا أن الأمر استغرق أقل من عشر دقائق حتى عثر عليه الفرسان.
كان يأمل في مفاجأة شخص ما، لكن عدم وجود رد فعل منهم أوحى له بأن إلتمان قد حذرهم مسبقاً من أفعاله الغريبة.
"ممل جداً."
حتى مظهر آريومون غير المرتب لم يزعج الفرسان. كان معظم السحرة يدركون أنه يصارع مرضاً منهكاً، مما أثر بشكل واضح عليه.
أثناء سيره مع الفرسان، حدق آريومون في السماء الثلجية.
حتى بعد أن عاش طويلاً، كان الثلج الأول يشعره دائماً بالجدة.
ربما كان ذلك لأنه كثيراً ما يتساءل عما إذا كان سيعيش ليرى الثلج الأول في العام المقبل.
'في اليوم الذي تعلمت فيه السحر لأول مرة، تساقط الثلج هكذا أيضاً.'
في شباب آريومون، لم تكن هناك أكاديميات سحرية. لقد أُجبر على تتبع السحرة ذوي الطباع المتقلبة، والتعلم عن طريق الملاحظة المحضة.
من المرجح أن الأمر كان نفسه بالنسبة لـ إلتمان إلتوين، مدير هذه الأكاديمية. مجرد التفكير في أن شخصاً عانى من مثل هذا الماضي ذهب لتأسيس أكاديمية سحرية وبشر ببدء عصر السحر العظيم—لم يستطع آريومون إلا أن يحترمه.
على الرغم من أنهما كانا ساحرين من الفئة 9، إلا أن آريومون أدرك أن مساهماته لا يمكن أبداً مقارنتها بمساهمات إلتمان، الذي أحدث ثورة في مجال السحر وغير مستقبل البشرية.
وبينما كان آريومون يتبع الفرسان، وصل في النهاية إلى مستشفى ستيلا العام.
ما كان في السابق مجرد مستوصف متواضع للطلاب المصابين تحول إلى مستشفى مشهور عالمياً، بفضل ممرضة المدرسة، التي كانت ساحرة موهوبة بشكل غير متوقع واكتشفت مواهبها الاستثنائية.
حتى الآن، قيل إن المستشفى يعج بالمرضى من خارج الأكاديمية.
قبل الدخول، ألقى آريومون نظرة على سلة التفاح الذهبي التي كان يحملها. وهي مشهورة بكونها فاكهة أسطورية مع شائعات عن قدرتها على شفاء أي مرض، لكنها في الحقيقة كانت ببساطة لذيذة ونادرة بشكل غير عادي.
ومع ذلك، فقد كانت الهدية المثالية لرفع معنويات مريض.
"هذا هو الحد الذي سنرافقك إليه."
"حسناً. شكراً لكم على تعبكم."
بعد رحيل الفرسان، أطلت ممرضة متوترة برأسها من الخلف.
"الممرضة ريمي؟ تفضلي بقيادتنا من فضلك."
"آه... نعم!"
"أين هو بايك يو-سول؟"
"سوف تحتاج إلى التوجه إلى الطابق العلوي..."
"هاه، إنه شخصية كبار الشخصيات حقاً، أليس كذلك؟ ألم تكن هذه هي الغرفة التي أعدها إلتمان لنفسه في حال تعرض للإصابة يوماً ما؟"
"المدير لم يستخدمها ولو لمرة واحدة..."
"من الأفضل أن يستخدمها شخص ما بدلاً من أن يتراكم عليها الغبار."
بخطوات مترددة، قادت ريمي آريومون عبر ممرات المستشفى.
'أوه، رئيس جمعية السحرة بنفسه...'
من في عالم السحر لا يعرفه؟
كلما وقع أي حادث كبير في المجتمع، فإنه يصل حتماً إلى أذنيه، ومن المؤكد أن نفوذه سيلعب دوراً في حله.
آريومون بروشون كان الرجل الذي قبض على عدد لا يحصى من المجرمين السحريين وأعاد النظام خلال السنوات الأولى الفوضوية من عصر السحر العظيم. وضعت جهوده الأساس للمجتمع السحري المستقر والملتزم بالقواعد اليوم.
كان وجهه مألوفاً جداً من العناوين الرئيسية في الصفحات الأولى لدرجة أنه سيكون من الصعب عدم التعرف عليه.
"لـ-لقد وصلنا..."
توقفت ريمي أخيراً أمام غرفة بايك يو-سول.
أشار آريومون بذقنه لتفتح الباب. وبسبب حركته العفوية، ترددت ريمي لفترة وجيزة قبل أن تمد يدها إلى مقبض الباب.
"انتظري."
"نـ-نعم؟"
"ألن تطرقي الباب؟"
"أوه، صحيح!"
بسبب ارتباكها من إغفالها للأمر، طرقت ريمي الباب بسرعة، فنادى صوت من الداخل يطلب منهم الدخول.
بحرص شديد، دفعت الباب وخطت داخل غرفة مستشفى بايك يو-سول.
"حسنًا، هذا... شيء كبير حقاً."
"هاه؟"
المشهد الذي استقبلها ترك ريمي في حالة من الذهول التام.
في الغرفة لم يكن هناك سوى:
مدير أكاديمية ستيلا، إلتمان إلتوين.
حاكمة كل الجنيات والجان، فلورين.
و...
عند رؤية الأشخاص في هيئاتهم الزاهية والملونة، أغمي على ريمي في مكانها.
"يا للهول."
وبينما كان يمسكها قبل أن تصطدم بالأرض، تمتم آريومون بنبرة منزعجة.
"هذا مبالغ فيه جداً بالنسبة لزيارة مستشفى لمجرد طالب ثانوي."
"أنت هنا؟ توقيت مثالي. كنا على وشك مناقشة شيء مهم،" قال إلتمان بابتسامة لعوبة.
"إلتمان، هل ستتوقف يوماً عن التحدث مثل الأطفال؟" رد آريومون بعبوس.
"لماذا أفعل؟ هذا يجعلني أشعر بأنني أصغر سناً، وأنا أحب ذلك."
على الرغم من أن آريومون سمع شائعات حول تورط الأقمار السيادية الاثني عشر مع بايك يو-سول، إلا أن رؤية ذلك بعينيه كانت لا تزال مذهلة.
حتى كساحر من الفئة 9، شعر آريومون بقلبه يخفق بشدة لوجودهم. فما هي الفرصة التي كانت تملكها ممرضة عادية مثل ريمي؟
بالنظر نحو مجموعة من الفتيات في الغرفة، فكر آريومون، 'لا بد أنهم أصدقاء بايك يو-سول.'
لقد تعرف على أسمائهم ووجوههم من ندوة أصلان، التجمع النخبوي لألمع المواهب.
واضعاً سلة التفاح الذهبي التي أحضرها، ألقى آريومون نظرة على جبل الهدايا المكدسة بجانب سرير بايك يو-سول ولم يستطع إلا أن يطلق لسانه بالاستنكار لعدم تصديقه.
كان الزوار الحاليون مثيرين للإعجاب بما يكفي، لكن الهدايا في الغرفة كانت أكثر تميزاً.
كانت هناك باقة من هاي سونغ-وول، سيد برج القمر المكتمل، ومنحوتة صنعها هالسيكودين، 'الخيميائي الذهبي' سيئ السمعة المعروف بسلوكه الغريب والمتقلب.
رسالة مكتوبة بخط اليد من ألتيريشا، التي تم الاحتفاء بها مؤخراً كأعظم مخترعة ومنارة أمل للمراهقين، كانت أيضاً من بين الأغراض.
كان هناك حتى صندوق هدايا أرسله ميليان، رئيس ستار كلاود، النقابة التجارية الأكثر شهرة في العالم، وسيف احتفالي من أرين، قائد فرسان ستيلا السحريين.
'... لماذا يهدي شخص ما سيفاً احتفالياً؟' هز آريومون رأسه بعدم تصديق وتمتم، "أشعر أنني الأقل شأناً هنا."
"ما يهم هو المشاعر وراء ذلك، ألا تعتقد ذلك؟"
— هاها، بالضبط! إنها المشاعر هي ما يهم.
قاطع صوت عميق فجأة التبادل بين إلتمان ومن آريومون. تقدم رجل ضخم ذو بشرة زرقاء ومد يده نحو آريومون.
— رجل وصل إلى مستوى عظيم مع حدود الجسد البشري. أنا أحترمك.
"أنت تطريني. اسمي آريومون بروشون."
— سأتذكر هذا الاسم.
كانت يد قمر الشتاء الأزرق باردة كالثلج، لدرجة أن القوة السحرية العادية لن تكون كافية لتحملها.
'... أم كانت القوة الذهنية بدلاً من ذلك؟'
اعتماداً على القوة الذهنية للمرء، يمكن للبرد أن يشعره بالتجمد أو الدفء. لقد كان إحساساً غامضاً. تساءل آريومون عما إذا كانت هذه هي قوة الأقمار السيادية الاثني عشر أثناء عملها.
"كل من هنا هو واحد من الأقمار السيادية الاثني عشر. لقد جاؤوا بسبب حالة بايك يو-سول الحرجة."
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكم جميعاً."
حيا آريومون كل شخصية بأدب، لكن تعبيره تصلب عندما واجه أخيراً رجلاً معيناً.
بتصرف لطيف ومظهر بني بالكامل، لم يكن الرجل سوى قمر تربة الغسق!
عرفه آريومون بأنه القمر السيادي الذي كان يحرس تشيلفين، الساحر المظلم—العدو اللدود الذي طارده آريومون طوال حياته.
— آه... لا تنظر إلي هكذا. تشيلفين ليس سيئاً كما تعتقد...
"بسببك، فُقدت أرواح لا حصر لها."
عرف آريومون أن مواجهة عضو من الأقمار السيادية الاثني عشر هنا والآن لن تؤدي إلا إلى هزيمته، لكنه لم يستطع ببساطة ترك الأمر يمر.
"هيي، هيي، آريومون. أيها الرئيس، يرجى الانتظار لحظة."
دخل إلتمان بسرعة، محاولاً نزع فتيل التوتر.
لكن آريومون هز رأسه ورفع يده لإيقافه.
"... كدت أجعل من نفسي أحمقاً في غرفة يرقد فيها مريض. أرجو أن تغفروا لي فظاظتي."
— لا، يا آريومون. أنا أتفق معك. قمر تربة الغسق غير ناضج وغير مسؤول بالمرة.
— تش، تش. ذلك الشقي. كم من الكوارث تسبب بها بتجاهله للتحذيرات بعدم التدخل في عالم الفناء؟
— قمر تربة الغسق، لا تثبط عزيمتك. الألم هو حجر زاوية للنمو.
— سحقاً... ماذا تعرفون أنتم حتى...؟
بشعور من الإحباط، عبس قمر تربة الغسق وتراجع عائداً إلى زاويته. وبمشاهدة هذا، أنبتت فلورين زهرة بهدوء وناولتها له.
حول آريومون نظره بعيداً عن قمر تربة الغسق واقترب من بايك يو-سول، الذي ظل فاقداً للوعي.
بجانبه كانت تجلس إيسيل، وهي فتاة ذات شعر أزرق سماوي. توترت بينما اقترب آريومون.
"طفلة دوقية مورف العظمى. ليس لديكِ ما تخشينه."
"... نعم."
"لقد مر أكثر من أسبوعين منذ حدوث هذا، أليس كذلك؟"
أومأت إيسيل بصمت، فأظلم تعبير آريومون.
"يجب أن نوقظه بطريقة ما."
وأضاف إلتمان، الذي اقترب أيضاً:
"هذا الفتى سيغير كل أقدارنا. لا يمكنه الموت هنا."
"هذه طريقة جريئة للتعبير عن القلق على مريض."
"إنه من أجلنا جميعاً."
"من أجلنا جميعاً..."
كافح آريومون لاستيعاب ما عناه إلتمان.
'هل هذا الموقف منطقي حتى؟'
لقد كان مجرد فتى يبلغ من العمر 17 عاماً.
وكان عامياً، وليس نبيلاً.
غير نظامي، فعلى الرغم من كونه غير قادر على استخدام السحر، إلا أنه دخل بطريقة ما أكاديمية ستيلا.
عندما ظهر لأول مرة في عالم السحر في وقت سابق من هذا العام، كان فتى بلا مال ولا علاقات ولا أهمية تذكر.
ومع ذلك، في غضون عام واحد فقط، نما وجوده في عالم أثير بشكل هائل لدرجة أن حتى آريومون لم يستطع استيعاب تأثيره الكامل.
كيف يمكن لسقوط فتى واحد أن يجذب ليس واحداً، بل أربعة من الأقمار السيادية الاثني عشر إلى جانب سريره؟
حول آريومون نظره ببطء نحو الأقمار السيادية الاثني عشر، وكانت تعبيراتهم تعكس نفس القلق الذي شعر به.
سأل: "هل يمكنكم إخباري، ما الذي يحدث بالضبط لهذا العالم؟"
بعد لحظة وجيزة من التأمل، مسح قمر الخريف الفضي على لحيته وتحدث أخيراً.
— في غضون عشر سنوات، سينتهي العالم.
"... عما تتحدث؟"
مثل هذا الإعلان المفاجئ ترك حتى آريومون عاجزاً عن الكلام للحظة.
لكن من تحدث لم يكن شخصية عادية... لقد كان واحداً من الأقمار السيادية الاثني عشر.
وليس أي منهم فحسب—بل قمر الخريف الفضي، وهو كائن يتسامى عن الوقت نفسه. شخص مثله لن يدلي بمثل هذه الادعاءات باستخفاف.
بينما تحول تعبير آريومون إلى الذهول، واصل قمر الشتاء الأزرق الشرح.
— لا. هذا ما كان من المفترض أن يحدث.
"'من المفترض أن يحدث'... هل يعني ذلك أن الدمار قد تأجل؟"
سأل آريومون، وصوته مشوب بالأمل. لكن الأقمار السيادية الاثني عشر هزوا رؤوسهم في آن واحد.
— كاد أن يتأجل، بفضل ذلك الفتى.
— ... لمجرد أننا الأقمار السيادية الاثنا عشر، فهذا لا يعني أننا دائماً رحماء بالعالم.
— فون بريفيرنال قمر.
الاسم الذي نطق به قمر الخريف الفضي أرسل هزة عبر عقل آريومون.
— لقد بدأ ذلك الشخص في ليّ شظايا القصة، وتغيير قدر العالم قسراً.
"ليّ... القصة؟"
— بالضبط. تشويه القدر المعكوس، وثنيه قسراً مرة أخرى.
"و... ماذا يحدث نتيجة لذلك؟"
— لقد أخبرتك بالفعل.
أحنى العجوز ذو الشعر الفضي نظره، وصوته مشوب بالعجز.
— الدمار يقترب—بسرعة. وللأسف، لا يمكننا مقاومته.
بعد صمت قصير، أضاف جملة أخيرة.
— باستثناء ذلك الفتى.
كان هذا هو السبب في تجمع هذا العدد الكبير من الأقمار السيادية الاثني عشر في هذا المكان.
"هذا أمر لا يصدق..."
توقع آريومون أخباراً مقلقة، لكن ما سمعه كان أبعد بكثير من أي شيء كان يتخيله. ترنح عقله، وهو يكافح لاستيعاب هذا الوحي الصادم.