عندما فتح عينيه، وجد بايك يو-سول نفسه واقفاً في منتصف ممر في أكاديمية ستيلا.
'هاه؟'
التفت برأسه ببطء لينظر من النافذة، حيث تدفق التوهج الناعم لغروب الشمس، منيراً الممر بلطف.
'ماذا بحق... ماذا كنت أفعل للتو؟'
بينما كان يكافح ليتذكر، بدأت شظايا الذاكرة في الظهور—ومض قمر تربة الغسق في عقله.
صحيح، لقد كان يراقب قمر تربة الغسق.
لقد كان يراقب بينما كان يستخدم الأثر السماوي لـ قمر الربيع الأخضر الناعم، وللمرة الأولى منذ ولادته، اكتسب جوهر الحياة. ولكن بعد ذلك، وبسبب انجرافه في أمواج قوة الحياة الساحقة، فقد بايك يو-سول وعيه وواجه "ذاته الداخلية" وجهاً لوجه.
أو ربما، نسخة أخرى من بايك يو-سول.
ظهرت ذكريات خافتة لحديث طويل مع تلك الذات... حديث جرى في مقهى حاسوب تم بناؤه داخل وعيه الباطن. ولاحقاً، انتقلا إلى تلة تحت سماء مرصعة بالنجوم، حيث شاهد نسخة أخرى منه تتلاشى وسط النجوم.
'ولكن بعد ذلك، لماذا أنا هنا؟'
باتخاذ خطوة للأمام، أصبح مدركاً لإحساس ثقيل يلف جسده.
"هذا... ما هذا؟"
لقد كان درعاً—طقم يلمع بخفوت، وكأنه مغمور في ضوء القمر. كان لونه الأبيض الفضي يتلألأ برقة. غلف الدرع جسده بالكامل، وعُلق سيف طويل عند خصره. وعلى الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها السلاح شخصياً، إلا أن بايك يو-سول تعرف عليه على الفور.
درع من الفئة الأسطورية.
'تألق الانعكاس'
قطعة قوية بشكل عبثي قادرة على إحياء صاحبها مرة واحدة، حتى في مواجهة الموت المؤكد.
كانت شروط صنعها متطلبة للغاية—فقد تطلبت من قمر الخريف الفضي أن يغرس شخصياً بركة في الدرع مع كمية كبيرة من أندر خام مشبع بضوء القمر في العالم، حجر القمر.
لا. لم يكن ذلك هو الجزء المهم.
"إذن... هل يمكن أن يكون هذا أيضاً..."
مع صوت سحب خفيف، سلّ السيف. تردد صدى نغمة صافية ورخيمة بدت وكأنها تذوب في أذنيه عبر الممر.
تحت وهج غروب الشمس، لمع النصل بخفوت بلون ذهبي.
سيف سيادي من الفئة الأسطورية.
'وميض القربان'.
سلاح عبثي قادر على الوصول إلى سرعة قريبة من الضوء ليضرب هدفه "دائماً". مهما كانت متانة المادة، فإن اللحظة التي يلمسها وميض القربان، سيتم تقطيعها دون عناء.
"إنه حقيقي..."
تمتم بايك يو-سول. ارتجفت يداه وهو يمرر أصابعه على طول النصل.
تذكر كم سنة من الجهد المضني استغرقها صنع هذا. من بين جميع اللاعبين في العالم، هو الوحيد الذي امتلك هذا الغرض فائق الندرة.
لكن رؤيته الآن، في الواقع، تركته عاجزاً عن الكلام تماماً.
"انتظر."
لم يكن من المفترض لهذه الأغراض أن توجد في الواقع. لقد كانت ابتكارات من عالم أثير أونلاين.
بعبارة أخرى، كانت من عالم افتراضي.
'هل هذا حقيقي...؟'
نزع قفازاته بسرعة ولمس راحة يده. عندها فقط أدرك أن الإحساس الغريب الذي كان يشعر به لم يكن ناتجاً عن العتاد فحسب.
'جسدي لا يبدو وكأنه ملكي'.
كان الأمر كما لو كان يرتدي جسد شخص آخر. كان الإحساس غريباً وغير مألوف.
لم تكن حواسه قد تبلدت؛ بل في الحقيقة، كانت حادة أكثر من أي وقت مضى، مما زاد من غرابة كل شيء.
'أحتاج لاكتشاف أين أنا'.
اندفع عبر الممر، لكن لم يكن هناك طالب واحد في الأفق. ركض للخارج باتجاه البرج الرئيسي الأول، ولاحظ عدة أشياء لا تتفق مع أكاديمية ستيلا التي يعرفها.
'ألم يكن من المفترض وجود حديقة هنا؟'
في المكان الذي يجب أن تكون فيه الحديقة، وقف تمثال غريب. وحل مبنى غير مألوف محل موقع النافورة السابق. ولم يكن هذا كل شيء.
"ماذا بحق...؟"
زاد ارتفاع البرج الرئيسي الأول لأكثر من الضعف. لقد كان ارتفاعه حوالي 80 طابقاً—عالٍ بما يكفي لرؤية القمة بإمالة الرأس قليلاً. لكن الآن، كان عليه أن يمد عنقه لدرجة غير مريحة فقط ليمح القمة.
عند المدخل الرئيسي للبرج، وقف اثنان من فرسان ستيلا المدرعين للحراسة. عندما اقترب بايك يو-سول، أدوا له التحية فجأة.
"في خدمتك، يا سيدي!"
"مـ-ماذا؟"
أصابت الصدمة بايك يو-سول بسبب تحيتهم غير المتوقعة، وبدا أنها أربكت الفرسان أكثر.
"هل فعلنا شيئاً خاطئاً، يا سيدي؟"
"لا، ليس الأمر كذلك... ولكن لماذا تؤدون التحية لي؟"
تبادل الفرسان نظرات مرتبكة قبل أن ينظروا إليه وكأن سؤاله كان عبثياً.
"حسنًا، لأنك قائد الفرسان، يا سيدي."
"من؟ أنا؟"
"نعم، يا سيدي."
"ماذا عن القائد أرين؟"
أظلمت تعبيرات الفرسان.
"... لقد رحل. كان ذلك منذ سنوات."
"لماذا تتصرف هكذا يا سيدي؟ أنت مختلف تماماً عن المعتاد."
"بالضبط. عادة، تظل صامتاً وبالكاد تنطق بكلمة... ولكن الآن، أنت فجأة كثير الكلام. نحن نحب ذلك في الحقيقة. نحن نحترمك بشدة لكل ما فعلته من أجلنا."
"لقد أنقذت العالم، بعد كل شيء... على الرغم من أن معظمه، باستثناء ستيلا، قد دمر."
"لماذا تثير ذلك الآن؟"
"آه! اعتذاري!"
شعر بايك يو-سول بالدوار.
وأخيراً، أصبح متأكداً.
'هذا... هذا هو عالم اللعبة، أليس كذلك؟'
ليس العالم من بداية اللعبة، عندما كان طالباً مستجداً في المدرسة الثانوية، بل العالم بعد هزيمة الزعيم النهائي، قمر العقيق الثالث عشر.
اللعبة التي كان يعتبرها دائماً خيالاً أصبحت الآن حقيقة.
"ماذا عن المدير...؟"
سأل بايك يو-سول بتردد، وصوته يرتجف. زادت كآبة تعبيرات الفرسان.
"... لقد رحل."
"نعم، لقد ضحى بنفسه لحماية ستيلا. كان الهجوم قوياً بما يكفي لتمزيق قارة بأكملها، لكنه استخدم حياته ليكون درعاً لنا."
شعر بايك يو-سول بالضياع. كان ثقل الاكتشافات أكبر من أن يُحتمل.
لم يستطع فهم الأمر على الإطلاق.
لماذا هو هنا؟
وماذا يفترض به أن يفعل هنا؟
وهو يحدق بفراغ في العدم، تذكر بايك يو-سول فجأة شيئاً وسأل،
"إدنا، أين إدنا؟"
"عفواً؟"
"هل وجدتم إدنا؟ لقد كنت أبحث عنها بالتأكيد..."
"آه، لا بد أنك تقصد سيدة البرج السماوي. لقد حاولنا البحث، لكننا لم نتمكن من العثور عليها في أي مكان. حتى الملائكة في حالة ذعر كامل الآن. هل ترغب في مقابلتهم؟"
"أ-أجل. يجب أن أقابلهم."
أومأ بايك يو-سول برأسه بذهول، ولكن في تلك اللحظة، تردد صدى صوت فجأة في أذنه.
— لا تتشتت.
كان ذلك...
— لا يوجد وقت.
— عليك العودة قريباً.
— ابحث عن التلميح للبقاء على قيد الحياة.
— هذا هو أملك الوحيد.
كان ذلك بلا شك صوته هو.
ومع ذلك، كان كل صوت يبدو مختلفاً قليلاً، وكأن العشرات من الـ بايك يو-سول الآخرين يتحدثون في وقت واحد. أرسل هذا الإحساس المرعب قشعريرة في عموده الفقري، فتعثر للخلف فزعاً.
"هاه؟ ما الخطب يا سيدي؟"
"لا... سأقابل الملائكة لاحقاً..."
وهو يتلعثم، اندفع بايك يو-سول مسرعاً نحو الحديقة الغربية. كان مكاناً مهجوراً تماماً، ولم يقطع الصمت سوى زقزقة الطيور من حين لآخر.
'لا يوجد وقت'.
لم يكن غبياً بما يكفي ليفهم خطأ ما قاله بايك يو-سول الآخر.
'مقدار الوقت الذي يمكنني البقاء فيه في هذا العالم هو...'
بإغلاق عينيه والتركيز، استطاع أن يشعر به تقريباً.
'على الأكثر... ثلاثون دقيقة'.
أخبرته الأصوات أن يجد تلميحاً لبقائه على قيد الحياة.
قبل الوصول إلى هنا، تحدث معه بايك يو-سول آخر في أعماق وعيه الباطن، واعداً إياه بإعطائه تلميحاً.
'... إذن هذا هو ما كان الأمر عليه'.
لم يكن من الممكن لـ بايك يو-سول الحقيقي أن يختبر حواس جسد الطاقة السماوية للطبيعة الذي كان يتحكم فيه بمفاتيح الاختصار في اللعبة. ولكن ماذا لو أمكن نقل ذلك الإحساس إليه بطريقة ما؟
"هوو..."
أغلق بايك يو-سول عينيه وأخذ نفساً عميقاً.
كان هذا الجسد بالفعل في حالة من الكمال التام. لقد تغلب على قيود اضطراب تسرب الطاقة السحرية، وأتقن جسد الطاقة السماوية للطبيعة، وحصل على حيوية لا حدود لها، وكان بإمكانه التحكم بحرية في الطاقة السحرية التي يسحبها إلى جسده من خلال تنفسه.
كان هذا مستوى يفوق بكثير بايك يو-سول في العالم الحقيقي، الذي كان بالكاد يتمكن من إطلاق الطاقة السحرية في شكل سيف بمساعدة سيف سحري.
استطاع بايك يو-سول في هذا العالم أن يلف جلده بدرع طاقة سحرية رقيق للغاية ولكنه قوي كالفولاذ، وأن يسحب نصلاً سحرياً غير مرئي بيديه العاريتين، وأن يقطع الألماس وكأنه ورق.
لقد كان، حرفياً، عالماً لامتناهياً من الاحتمالات.
'أحتاج إلى حفظ هذه الأحاسيس'.
بينما كان بايك يو-سول يستنشق ويزفر، بدا إحساس تراكم الطاقة السحرية بداخله غريباً وغير مألوف.
حالة 'اضطراب تسرب الطاقة السحرية' تنبع من غياب شبه كامل للطاقة السحرية في الجسد، مما يجعله شديد الحساسية تجاه الطاقة السحرية في الطبيعة. عند التعرض لطاقة سحرية غير نقية، غالباً ما يؤدي ذلك إلى الفساد، وعند التعرض لطاقة سحرية سيادية، يتحول الجسد بسرعة إلى حالة سيادية، وفاقداً شكله المادي.
لكن... هذا الجسد كان مختلفاً.
هذا الجسد يمتلك 'لوناً' مميزاً.
لقد صبغ كل الطاقة السحرية التي دخلت إليه بلونه الفريد.
بدلاً من الانصهار في طاقة الطبيعة السحرية، كان بايك يو-سول هو من يؤثر على الطبيعة، ويصبغها بلونه الخاص. حتى مع إغلاق عينيه، كان بإمكانه الشعور بوضوح بكل شيء من حوله.
بتلات الأزهار التي بعثرتها الرياح.
فراشة ترفرف في الأفق.
طابور من النمل يزحف وجرو يشخر في نومه.
كل هذه بدت واضحة وكأنها أمام عينيه مباشرة.
'إذن هكذا يكون الأمر...'
لونه الخاص.
حضوره الخاص.
فقط من خلال عرضه بشكل مكثف يمكنه أن يصبح حقاً واحداً مع الطبيعة.
حتى الآن، كان بايك يو-سول قد أساء فهم جسد الطاقة السماوية للطبيعة. كما هو الحال في روايات الفنون القتالية، اعتقد أن ذلك يعني أن يصبح واحداً مع الطبيعة من خلال مواءمة جسده معها.
'لكن الأمر كان العكس'.
بسط بايك يو-سول حضوره بشكل طبيعي مثل تحريك أطرافه.
كان هذا شيئاً لا يمكن للجسد الأصلي تحقيقه أبداً، ومع ذلك بدا طبيعياً تماماً مع هذا الجسد.
برفع يده قليلاً والإيماء نحو بتلة بعيدة، انفصلت البتلة وطفت في الهواء.
'مذهل...'
في السابق عندما كان بايك يو-سول يعتقد أن هذا مجرد لعبة، لم يدرك أبداً مدى استثنائية شخصيته.
'هل يمكن لذاتي الحقيقية أن تصل لهذا المستوى مرة أخرى؟'
لم يكن يعرف.
لكن كان عليه المحاولة.
لأنه كان عليه البقاء على قيد الحياة.
لأنه كان عليه أن يعيش.
— يجب أن تعيش.
— عش، وأنقذ الجميع.
جرف الصوت مع الريح، مثل الهمس.
حمل بايك يو-سول قصصهم، الثقيلة بالاستياء، في قلبه ووسع نطاق حواسه ببطء.
على الرغم من أنه أراد تذوق هذا الإحساس الجديد، إلا أن الوقت كان قصيراً جداً. كان إتقان مثل هذه الحالة العميقة في 30 دقيقة فقط أمراً مستحيلاً، لذا لم يكن أمامه خيار سوى تقليدها بشكل أخرق.
'أحتاج لاكتشاف هذا'.
كيف يمكنه محاكاة قدرات هذا الجسد؟
حتى لو كان الأمر مجرد ملامسة للسطح...
حتى لو للحظة عابرة...
لو استطاع فقط البقاء في حالة جسد الطاقة السماوية للطبيعة ولو لثانية واحدة—
فجأة، فتح بايك يو-سول عينيه على اتساعهما وزفر بعمق.
كان الإحساس الغريب النابض من قلبه غير مألوف لدرجة أنه باغته.
'ماذا... ما هذا؟'
شعر وكأن مجموعة إضافية من الأطراف قد نمت له، ومع ذلك، لم يجد صعوبة في تحريكها.
'هذا... هذا هو...!'
في هذا العالم، كانت طاقة هائلة ومكثفة تضطرب داخل قلب بايك يو-سول. هناك، كان حضور هائل مقيداً، بانتظار إطلاقه على الطبيعة.
'هذا هو. أحتاج فقط لتذكر هذا الشعور!'
مع إغلاق عينيه بإحكام، أطلق بايك يو-سول الطاقة التي كانت محبوسة في قلبه.
تلاشى الإحساس تدريجياً. انتهى الوقت، وكان يتم سحبه مرة أخرى إلى الواقع!
'فقط قليلاً أكثر...'
وبدافع من عزيمة لا تلين لإغراق هذا العالم بأكمله بحضوره، أطلق الطاقة المحبوسة داخل قلبه في دفعة انفجارية واحدة.
"آه...!"
آخر شيء رآه كان منظر سماء الشفق. كانت تتحول إلى الليل، وتكتسي بمسحة من اللون الأرجواني، وفجأة طُليت باللون الأبيض النقي. ثم، أغمض بايك يو-سول عينيه.
— تذكر.
— الليل الأبدي، حيث لا تشرق الشمس، يقترب.
تردد صدى صوت بايك يو-سول بخفوت.
— أنت.
— نحن.
— يجب أن نصبح الضوء... الذي يبدد الليل.