عندما يستيقظ المرء، لا يحدث ذلك بشكل لحظي، مثل الضغط على مفتاح لإنارة غرفة. بدلاً من ذلك، يتسلل الأمر ببطء... مد جازر من الوعي الغارق ينزف تدريجياً إلى الواقع، ويستولي شيئاً فشيئاً على الحواس.
كانت أول حاسة تتحرك هي السمع.
'دعني أساعد...'
'... عملية النقل معقدة...'
'... يمكننا الإدارة أيضاً...'
تمتمات خافتة لامست أذنيه، محركة أطراف عقله ومبددة ضباب حواسه المتبلدة.
ثم... تحطم الواقع فجأة وبكل قوته.
حاول بايك يو-سول غريزياً أن يفتح عينيه على اتساعهما ويجلس، ولكن—
شعر وكأن ثقل مبنى كامل يضغط على جفنيه. ومع ذلك لم يكن هذا كل شيء.
فكما لو كان مقيداً بسلاسل من الحديد، لم يطعه ولو إصبع واحد. شعر جسده وكأنه خاوٍ، مجرد من كل إحساس.
'ما الذي يحدث لي...؟'
تملكه موجة من الخوف. لم يستطع فهم ما يحدث لجسده.
ثم، اندلع اندفاع مفاجئ وعنيف من صدره، منتزعاً صرخة صامتة من داخله.
'آآآه...'
ولكن لم يُسمع أي صوت. خانه جسده المشلول، رافضاً إطلاق حتى أخفت صرخة.
كان الأمر كما لو أن قنبلة موقوتة قد غُرست في قلبه، وهي تكتك. جرى العرق البارد على صدغه.
'إنها ستنفجر...'
نبض قلبه، منتفخاً مثل بالون تمدد إلى حده الأقصى.
الطاقة الحارقة التي كانت تفيض بداخله كانت أكبر بكثير من أن يحتويها قلب بشري هش.
للحظة عابرة، لامسته فكرة الموت. نهش الذعر صدره بينما حاول غريزياً الإمساك بشيء ما - أي شيء - لكن أطرافه رفضت الاستجابة.
بينما تمسك بوعيه المنزلق بيأس، أدرك وجوداً. كان هناك من يراقبه.
'... ما هذا؟'
عاد عقله إلى وضوح حاد في لحظة.
عاد سمعه إلى حد ما، وأدرك وجود أشخاص في الجوار. تردد صدى أصوات مألوفة في أذنيه بخفوت.
'مايوسونغ وجيليل...؟ وألتيريشا...'
تداخلت الأصوات وتلاشت، منادية إياه قبل أن تختفي في الأفق.
'بايك يو-سول يتصرف بغرابة...!'
'أيها الطبيب! أحضروا طبيباً...!'
'لقد بدأ فجأة في التشنج...'
بدأ إدراكه يتلاشى، وأصبحت الأصوات أكثر بعداً.
ومع ذلك، وراء صرخاتهم - وبمنأى عن نظراتهم الفانية - لاح شيء آخر.
'من هذا؟ من أنت!'
صرخ نحو تلك النظرة الهائلة من العالم الآخر المثبتة عليه، لكن لم يخرج أي صوت.
أوه! تلك النظرة الثاقبة كانت تنهش فيه، لكن لم يكن هناك وقت للتوقف عندها. استمر قلبه في التمدد، منتفخاً إلى حجم خطر.
'هوب!'
جز على أسنانه - أو على الأقل حاول ذلك، ليفشل فشلاً ذريعاً - صب بايك يو-سول كل ذرة من قوة إرادته في قمع الطاقة الجامحة التي تندفع من قلبه.
'يمكنني فعل ذلك. لقد فعلتُ ذلك للتو في وقت سابق'
بايك يو-سول من المستقبل البعيد.
أو ربما، بايك يو-سول من عالم آخر.
لقد لمح ذات مرة كيف يكون ملمس امتلاك جسد متطور بالكامل - وعاء تم صقله إلى حد الكمال - ومن خلال ذلك، اكتسب فهماً ضئيلاً لكيفية وصول تلك النسخة من نفسه إلى قمة جسد الطاقة السماوية للطبيعة.
بالطبع، مقارنة بمستوى إتقان بايك يو-سول المستقبلي، كان الجزء الذي تمكن من استيعابه أقل من 0.01%.
'حتى لو كانت مجرد 0.01%، فهذا كافٍ...'
الفرق بين الصفر المطلق و0.01% لا يمكن قياسه.
مثل الفجوة بين 'غير موجود' و'موجود'.
كانت تلك الشظية الصغيرة هي ما يحتاجه بايك يو-سول—ممر ضيق يمكنه من خلاله التحكم في الطاقة الهائلة المحبوسة بداخله وإطلاقها وتدويرها.
'غرررغ...'
اشتعل رأسه، كما لو أن حمماً بركانية منصهرة قد صُبت في جمجمته، وشعر بقلبه وكأنه قد ينفجر في أي لحظة.
'... يمكنني الشعور بها.'
أمر قوة الحياة الخام في قلبه بالتحرك... ليس لتهيج بتهور، بل لتتدفق، موجهة عبر مسارات خطوط طاقته.
نبض!
بدأ التدفق الفوضوي لقوة الحياة الذي كان بلا اتجاه في الاستقرار، متبعاً المسار الذي قصده بايك يو-سول.
كان هذا هو المطلوب.
كان هذا بالضبط ما كان يبحث عنه.
بايك يو-سول المستقبلي كان يمتلك طرقاً سريعة من خطوط الطاقة المحفورة عبر جسده، مما مكن الطاقة من التدفق بسرعات لا يمكن تصورها. لكن بايك يو-سول الحالي لم يكن يمتلك حتى ممرات ترابية... مجرد أرض خام غير ممهدة، مما جعل الحركة بطيئة بشكل لا يطاق.
ومع ذلك، إذا استطاع حفر تلك المسارات بنفسه... نقشها عبر خطوط طاقته بقوة الحياة...
'هاه؟'
فجأة، اسودت رؤيته.
'مـ-ما الذي يفترض بي فعله الآن؟'
شعر وكأنه يحاول حفر ثقب عبر جدار صلب لإنشاء ممر، ولكن دون أي أدوات.
لو كان لديه فقط أي شيء - أي شيء - مثقاب أو على الأقل مجرفة! لكن كل ما كان يملكه هو كتلة من قوة الحياة.
'أوه!'
مثل طفل لا يهدأ، رفضت قوة الحياة البقاء ساكنة. في اللحظة التي تعثر فيها بايك يو-سول، بدأت في الهيجان مرة أخرى، وكأنها تحاول التحرر.
كان من المستحيل العثور على حل.
على الرغم من أنه لمح بايك يو-سول المستقبلي، إلا أن تلك النسخة كانت تمتلك بالفعل خطوط طاقة وأوعية دموية مطهرة تماماً. لم يتعلم أبداً كيفية شقها وفتحها من البداية.
لو كان قد اتبع مسار النمو الصحيح، لربما اكتشف الطريقة بشكل طبيعي. ولكن كما هو الحال الآن، لم تظهر أي إجابات واضحة.
— مذهل. أنت تتحكم في قوة الحياة. لا تزال غير مكتملة، ولكن... إنها موهبة نادرة بالنسبة لبشري.
تردد صدى صوت فجأة.
'ماذا...؟'
قوة الحياة الهائجة، التي كانت تتخبط وكأنها قد تحطم قلبه، هدأت فجأة.
رن صوت امرأة بقوة هزت العالم بأكمله ووصلت إليه.
انفتحت عينا بايك يو-سول. وفي الفراغ الحالك، برزت هيئة شاهقة... امرأة بلون أخضر زمردي لاحت فوقه بابتسامة رقيقة.
كانت تشبه الجبل، وهيئتها الشاسعة تلوح في الأفق وهي تخاطبه.
— كنتُ أعلم أنك مميز، لكني أردتُ رؤية ذلك بنفسي. والآن... أنا متأكدة. أنت جدير بمشاركتي في قوة حياتي.
'جدير؟ من أنتِ؟!'
— أنا قمر الربيع الأخضر الناعم.
'... ماذا؟!'
الأقمار السيادية الاثني عشر!
الكيان نفسه الذي لم يصادفه بشكل صحيح في اللعبة يقف الآن أمامه بكل جلالها.
بمد يدها الضخمة، خاطبته مرة أخرى.
— أنت أقرب وجود للطبيعة في هذا العالم، لكنك لا تزال صغيراً جداً وغير خبير لتدرك حقاً ولادة الحياة. ومع ذلك، فإن جهودك لقبول وفهم قوة الحياة قد أثرت فيّ بشدة.
'حـ-حقاً؟'
لكي أكون صادقاً، لم يفهم كلمة واحدة مما كانت تقوله.
ألم تكن كل هذه الفوضى ناجمة عن فشله في استيعاب قوة الحياة في المقام الأول؟
— لا يمكنني التدخل بحرية في جسدك. ومع ذلك، يمكنني أن أمنحك قدراً ضئيلاً من المساعدة.
'مساعدة؟ أي نوع من—'
طق!
بمجرد انتهاء قمر الربيع الأخضر الناعم من الكلام، انفتح ثقب صغير في قلبه.
— لا تفزع. لم أؤذِ قلبك. لقد فتحتُ فقط ممراً لتدفق الطاقة.
'أنتِ... فتحتِ ممراً؟'
باستعادة رباطة جأشه أخيراً، أغمض بايك يو-سول عينيه مرة أخرى وركز على قوة الحياة. تماماً كما قالت، كان هناك بالفعل ثقب صغير في أحد أركان قلبه حيث يمكن لقوة الحياة أن تتدفق الآن.
كان صغيراً جداً ومسدوداً في مكان أبعد، لذا لم يستطع الانتقال بعيداً. ومع ذلك...
حتى الثقب الصغير كان كافياً. فتطهير بقية المسار بعد ذلك سيكون سهلاً.
'يمكنني فعل هذا... لأني بايك يو-سول... ولأني أروع وأقوى رجل على قيد الحياة...'
— التعاويذ الحديثة غريبة. هل هذه نوع من تعاويذ الإيحاء الذاتي؟
كراك! كراك!
انفتحت خطوط طاقته ببطء، مما خلق مساحة لقوة الحياة لتتدفق بحرية.
الطريق أمامه كان لا يزال طويلاً وشاقاً. كل ما تمكن من إنجازه هو فتح مسار واحد بالقرب من قلبه. لكن بايك يو-سول من المستقبل، كان قد فتح مسارات في جميع أنحاء جسده.
كان يعلم جيداً أنه لا يجب أن يتوقع مثل هذا الإتقان بين عشية وضحاها. في الوقت الحالي، تشكيل ولو خط طاقة واحد لربط جسده كان كافياً...
'يمكنني أن أصبح مثل بايك يو-سول المستقبلي'.
بيب! بيب! بيب!
تردد صدى إنذار جهاز المراقبة الحاد في الغرفة، مشيراً إلى حالة حرجة. وهو مستلقٍ في جهاز دعم الحياة الذي صممته ألتيريشا بنفسها، كان جبينه غارقاً في العرق البارد، ووجهه ملتوياً من الألم الواضح.
"هـ-هل سيكون بخير...؟"
سألت الممرضة بتردد، وصوتها مليء بالقلق.
"سيكون بخير".
أومأت ألتيريشا بحزم، وثقتها لم تتزعزع.
على الرغم من أنها لم تكن طبيبة، إلا أنها سخرت الشهر الماضي للدراسة المهووسة للطب لإنشاء الجهاز الذي من شأنه أن يساعد في تدوير قوة الحياة.
'قوة الحياة تلك بحاجة إلى السيطرة'.
كان قوة الحياة داخل جسد بايك يو-سول أشبه بقنبلة موقوتة. إذا أُطلقت بتهور، فقد تنفجر وتقتله.
كان يجب التحكم بها وتدويرها والسماح لها بالتدفق بشكل طبيعي خارج جسده.
وعرفت ألتيريشا جيداً:
'هذا النقل لا معنى له'.
كانت حالة بايك يو-سول خطيرة للغاية. دفعهم اليأس إلى البحث عن أطباء جمعية أبحاث الحياة، لكن العلم الحديث كان يفتقر إلى الأدوات اللازمة لتسخير هذه القوة الغامضة.
قوة الحياة لا يمكن حتى اكتشافها بواسطة الآلات. لو استطاع البشر كشف ولو '0.01%' من أسرارها، لربما استطاعوا يوماً ما التحكم في ولادة الحياة نفسها.
'إنه مجال غامض إلى هذا الحد'.
مستلهمة من تعليق إيسيل—'رائحة جسده مثل الغابة'—صممت ألتيريشا جهاز دعم حياة يحاكي الطبيعة قدر الإمكان.
ولكن ماذا لو—
ماذا لو كان بايك يو-سول، في حالة عدم وعيه، يحاول ترويض القوة اللامتناهية بداخله؟
ماذا لو كان يقاتل بالفعل من أجل البقاء؟
ما الذي ستحتاج لفعله حينها؟
'أحتاج إلى تعديله أكثر'.
كان بإمكانها المساعدة. لم تكن ألتيريشا متأكدة من أن مهاراتها يمكن أن تصبح نقطة التحول الحاسمة لإنقاذه، ولكن إذا استطاعت تقديم ولو أصغر ذرة من المساعدة، فقد كانت مستعدة لفعل أي شيء.
"هل يمكن للجميع المغادرة للحظة؟ الطبيب فقط، يرجى البقاء."
"نعم، مفهوم..."
بما أن ألتيريشا نفسها هي من ثبتت حالة بايك يو-سول غير المستقرة، وليس الأطباء أو رجال الدين، فقد أطاعوا طلبها باحترام.
كليك!
بينما خرجت الممرضات من الغرفة، وقطرات العرق البارد على جباههن، انهرن على الكراسي القريبة. اقترب منهم فرسان ستيلا الذين كانوا يقومون بدورية في الجوار بهدوء.
"أيتها الممرضة، هل أنتِ بخير؟ كيف هي حالة بايك يو-سول؟"
"... سأكون صريحة بما أن سؤالك الأول هو مجرد مجاملة على الأرجح—لستُ بخير. أما بالنسبة لبايك يو-سول، فهو مستقر في الوقت الحالي."
"هوو... عندما سمعنا أنه أصيب بتشنج مفاجئ، فزعنا تماماً. ألم يكن هادئاً طوال الشهر الماضي؟"
"هذا ما أقوله".
ضمت الممرضة شفتيها، وهي تحدق في الفرسان الذين نحنحوا بارتباك.
"نحن آسفون حقاً لاقتحام المكان هكذا، ولكن ما الذي يمكننا فعله؟ هناك في الخلف، أميرة أدولفيت وابنة شركة ستار كلاود التجارية تكادان تنفثان ناراً، وتطالبان بآخر المستجدات..."
اتجهت عينا الممرضة نحو الزاوية البعيدة من الردهة، حيث وقفت الفتاتان. توترت أكتافها عندما لمحت نظراتهم الحادة.
منذ تدهور حالة بايك يو-سول، اقتحمت هاتان الاثنتان المكان، محدثتين ضجة. كانت ألتيريشا قد طردتهما شخصياً لكونهما تسببان الاضطراب، ولكن الآن، وبمنعهما من دخول الغرفة وحرمانهما من المعلومات، بدا عليهما اضطراب خطر.
"... هذا أمر مرهق".
كما لو أن رعاية مريض في مثل هذه الحالة غير المستقرة لم تكن مجهدة بما يكفي، كان عليهم أيضاً التعامل مع الضغوط من النبلاء الذين يمتلكون نفوذاً مرعباً.
لأول مرة، بدأت الممرضة تتساءل بصدق عما إذا كان البقاء في هذه المهنة يستحق العناء.
"لا يمكنني الموافقة أكثر..."
تنهد الفرسان في آن واحد.
فما كان من المفترض أن يكون مهمة نقل بسيطة تحول إلى جنون في اللحظة التي علموا فيها أن الطلاب المميزين سيرافقونهم.
"عملية النقل هذه... ستنتهي بسلام، أليس كذلك؟"
لم يستطع أحد الإجابة على هذا السؤال، حتى الآن.