كانت هناك ثلاثة أشياء كرهتها إدنا أكثر من الموت نفسه:
الرجال الدهنيون ذوو المظهر الزيتي المفرط الذين تشعر وكأنهم قد نُقعوا في وعاء من الزيت.
بيتزا التفاح.
نزول الملاك.
كان "نزول الملاك" قدرة فريدة وجدت فقط من أجل إدنا، وهو شيء لم يظهر في القصة الأصلية.
في القصة، صُوّر الملائكة ككائنات مقيدة بالعالم السماوي، غير قادرة على أن تطأ أقدامها العالم الفاني. لقد كانو نادرين جداً لدرجة أنه لم يُذكر سوى ملاك واحد فقط. لم تكن أي شخصية أخرى تمتلك هذه القدرة، مما جعلها ليست نادرة للغاية فحسب، بل قوية بشكل لا يضاهى أيضاً.
ومع ذلك...
رفرفة!
تفتحت أجنحة من ضوء بلاتيني ساطع خلفها، امتدت لما يقرب من ثلاثة أمتار. تناثر الريش المضيء مثل شظايا النجوم، جاذباً كل الأنظار نحوها. وشعرها، الذي أصبح الآن شلالاً فضياً، نما ليصبح طويلاً بما يكفي ليتجاوز خصرها.
انهمر فيض من الطاقة السحرية المشعة من السماء، ملتفاً حول إدنا مثل العباءة.
رفعت هذه القوة الساحقة إدنا إلى مستوى جديد، ومنحتها القدرة على استخدام سحر قريب من الفئة 6.
ومع ذلك، فإن السبب في أن إدنا نادراً ما كانت تستدعي "نزول الملاك" كان بسيطاً بشكل مؤلم:
'هذا مهين للغاية.'
لقد اختفى معطف ستيلا الأنيق الذي كانت ترتديه في مساحة فرعية غير معروفة، تاركاً إياها مرتدية فستاناً أبيض بسيطاً ونقياً يليق بملاك. والآن ها هي هنا، وأجنحتها مفرودة على اتساعها وهي تحوم فوق المدينة... مشهد حي للجميع:
'انظروا إلي جميعاً! أجنحة! طيران! شاهدوا العظمة!'
بالنسبة لـ إدنا، التي كرهت لفت الانتباه بشغف، كان هذا الموقف يتجاوز حدود الإحراج. شعرت بالغثيان، ولكن مع وجود ساحر مظلم من مستوى الخطر 7 في المعركة، لم يكن هذا وقتاً للغرور.
بززززت—!
رفعت إدنا ذراعها، وسحبتها للخلف وكأنها تشد وتراً لقوس غير مرئي. شظايا من الضوء، تتلألأ مثل أورورا زرقاء، دارت معاً وتشكلت لتصبح سهماً واحداً حاداً.
كاينا، محققة الهرطقة، كانت لديها نقطة ضعف حرجة واحدة:
'الضوء.'
بصفتها مستخدمة للظلال، كان من الطبيعي أن يكون الضوء هو هلاكها. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه النقطة الضعيفة الواضحة، قلة من السحرة كانو يستطيعون استدعاء سحر الضوء في منتصف الليل.
في الوقت الحالي، كانت إدنا هي الوحيدة التي تستطيع الصمود في وجه كاينا.
— إدنا، عندما تطلقين السهم، سنساعدكِ على شد وتر القوس بقوة أكبر!
— هل أنتِ مستعدة؟
أومأت إدنا برأسها بهدوء وصوبت سهم الضوء نحو الساحرة المظلمة، التي يُفترض أنها كاينا. ومع ذلك...
رومبل!
اهتز المبنى بعنف، وانشقت تصدعات عميقة عبر الجدران مما أجبرها على التردد.
"إذا أطلقتُ هذا الآن..."
المبنى غير المستقر بالفعل قد ينهار تماماً.
كان تقليص المسافة لمواجهة كاينا وجهاً لوجه ليس سوى انتحار.
وقعت إدنا في معضلة خطيرة، فحافظت على وضعيتها، غير قادرة على إطلاق وتر القوس. عندها رأتهم... خطوطاً زرقاء باهتة تنسج عبر كامل هيكل الفندق.
وبأخذها لدروس في ستيلا، أدركت بسرعة ما هو ذلك الشيء.
مصفوفة تحويل!
على عكس الدوائر السحرية التقليدية التي تعتمد على الحواف المنحنية، كانت مصفوفات التحويل تتكون بالكامل من خطوط مستقيمة وحادة بلا حدود.
الشخص الوحيد القادر على إنشاء مثل هذه المصفوفة الضخمة للتحويل والتي تبدو وكأنها تغلف المبنى بأكمله لم يكن سوى ألتيريشا.
عمل تحويلها العجائب، حيث أوقف الانهيار. برزت أعمدة فولاذية لتبل مكان تلك التي تحطمت، مما عزز الهيكل الضعيف. تم ترميم الجدران المحطمة بمواد أكثر صلابة، بينما ارتفعت عشرات القضبان المعدنية لدعم الأجزاء المائلة من البناء.
على الرغم من أن الإصلاحات كانت قد تشكلت على عجل وكانت خشنة نوعاً ما، إلا أن ألتيريشا استطاعت بمفردها تثبيت مبنى كان على وشك الدمار.
'ظننتُ أن الخيميائيين الذين يركزون على الأبحاث لا يمكنهم التعامل مع السحر في القتال الحقيقي؟'
تعجبت إدنا من خيمياء ألتيريشا الاستثنائية، التي تحدت التوقعات التقليدية. لكن لم يكن هناك وقت للذهول؛ فمع استقرار المبنى الآن، حانت لحظة التحرك.
"الآن! أطلقي!"
— فهمنا!
شعرت بحضور خلفها، دافئ وثابت. أيدٍ لطيفة وغير مرئية شدت وتر القوس معها... أيدٍ كثيرة، مريحة وساحقة في آن واحد.
كان الملائكة بلا شك متسلطين، لكن في هذه اللحظة، كانو حلفاءها الأكثر موثوقية.
فووووش!
مزق سهم الضوء الهواء، وتوهجه الذهبي يشع للخارج في تيارات مبهرة. اخترق المبنى بدقة لا تخطئ و—
ثد!
أصاب صدر كاينا مباشرة، وانفجر انفجار من الضوء مثل قنبلة ضوئية، تسرب عبر النوافذ.
— هل نلنا منها؟
"لا تقولو أشياء كهذه."
لم يكن الأمر مجرد عادة الملائكة المزعجة في جلب النحس للمواقف، ولكن لم يكن هناك سبيل لقتل كاينا بسحر من هذا المستوى. ومع ذلك، بدا أن الهجوم قد أضعفها بما يكفي لمنح فرسان ستيلا ثغرة.
"... إنه ينجح."
بالنظر داخل المبنى بصرها المحسن، استطاعت إدنا رؤية كاينا وهي تسحب سهم الضوء من صدرها. كانت حركاتها قد تباطأت بشكل ملحوظ.
ترنحت وضعية كاينا قليلاً، وكأن الإرهاق قد أثقل كاهلها. ومع ذلك، وحتى وهي تتعثر، بدأت تنزلق في الظلال. وردًا على ذلك، ضرب فرسان ستيلا عصيهم بالأرض، مطلقين رشقات من الطاقة السحرية.
— كياااااااه!
بصرخة غير بشرية لدرجة أنها تحدت الهيئة الآدمية، أُجبرت كاينا على الظهور مرة أخرى. استغل فرسان ستيلا اللحظة، وتوزعوا وضربوا نقاطها العمياء بتنسيق متدرب عليه.
'كما هو متوقع من فرسان ستيلا...'
بلا خوف في مواجهة عدو أقوى، استخدموا سحرهم بدقة ووحدة.
"طلقة أخرى!"
استدعت إدنا سهماً آخر من الضوء وصوبت بعناية. وقامت بتوقيت الإطلاق ليتزامن مع هجوم فرسان ستيلا.
ومع ذلك، وبينما كان السهم الأول قد فاجأ كاينا وألحق بها أضراراً جسيمة، إلا أنها كانت الآن مستعدة. حامت حواجز من الظل حولها، مشكلة درعاً لحرف الهجمات الإضافية.
"لا يزال الهجوم فعالاً، على الرغم من ذلك. أين بايك يو-سول؟"
حتى مع حواسها المرتفعة، لم تتمكن من العثور عليه. ولكن عندها، لفت انتباهها تدفق غريب للطاقة السحرية... اضطراب غير عادي ينبعث من أعلى المبنى تماماً.
"يجب أن أذهب لإحضاره."
— إدنا! هذا خطر للغاية!
"المساعدة ألتيريشا مشغولة بتثبيت المبنى، ولا توجد طريقة ليتمكن الأطباء من حمل بايك يو-سول من الطابق العلوي إلى مستوى الأرض في هذه الفوضى."
— ولكن مع ذلك...
"إذا لم أفعل ذلك أنا، فلن يفعله أحد غيري."
ألقيت نظرة على كاينا.
كانت محققة طائفة ظل القمر عالقة في معركة شرسة مع فرسان ستيلا تحت السطح بحوالي خمسة طوابق. وبكونها بالكاد عاقلة ومقادة بالكامل بالغريزة، كانت كاينا أكثر رعباً وخطورة من أي وحش.
ولكن مع ضعف حواسها بسبب سهام الضوء، كانت هذه هي الفرصة المثالية.
"سأدخل."
— حسناً...
فردت إدنا أجنحتها واقتربت ببطء من المبنى. وهي تحوم لفترة وجيزة فوق السطح، ترددت.
— إدنا، انتظري لحظة.
"لماذا؟"
— شيء ما يبدو غير صحيح...
"ماذا الآن؟"
— لقد قلتِ إن الساحرة المظلمة ذات الطاقة الشيطانية كانت تحت بعدة طوابق، صحيح؟
"أجل. هذا صحيح."
— إذن... لماذا يبدو الأمر مختلفاً بالنسبة لنا؟
تجمدت إدنا في منتصف الهواء.
ضغطت على الملائكة مرة أخرى، محاولة فهم كلماتهم المقلقة.
— إدنا، هذا غريب. يجب أن تبتعدي عن هنا الآن...!
ووش!
فجأة، تحول السطح بأكمله إلى سواد قاتم، وبرزت يد ظلية ضخمة، ممسكة بجسد إدنا.
"أوه...؟!"
انزلقت عصاها من قبضتها وهي تصارع، وتتلوى ضد القبضة الخانقة. لكن لا فائدة... كانت الظلال تمسكها بإحكام.
— إدنا!!
"أوه..."
ضخ الملائكة القوة في أجنحتها، دافعين ضد الوزن الساحق. ومع ذلك، ومهما بذلوا من جهد، فإن دعمهم البعيد تضاءل مقارنة بالقوة الخام والقمعية للشيطان.
اشتدت القبضة أكثر. حاولت إدنا فتح فمها، يائسة لإلقاء تعويذة، لكن الضغط على ضلوعها سرق أنفاسها. لم تستطع حتى نطق كلمة واحدة.
'يا له من خطأ غبي...!'
في القصة الأصلية، ظهرت كاينا في أطلال منهارة في أعماق غابة. لقد استخدمت الظلال للتلاعب بالبيئة، لكن لم يتخيل أحد أبداً أنها تستطيع الهيمنة تماماً على مبنى بأكمله.
'بهذا المعدل...!'
جزت إدنا على أسنانها وجمعت طاقتها السحرية. إذا قامت بتفجير أجنحتها، فقد يكون الانفجار كافياً لتحريرها.
ووش!
سلاش!
نزل نصل مشتعل من النار من السماء، قاطعاً اليد الظلية تماماً من عند المعصم.
"ماذا... ما كان ذلك...؟"
تراجعت الظلال. سقطت إدنا متحررة من قبضتهم، وفردت أجنحتها وحلقت عالياً لتجد مصدر الهجوم.
ولشدة صدمتها، كانت هونغ بي-يون تقف هناك، مشعة ومشتعلة.
في يد واحدة، كانت تمسك بنصلاً ملفوفاً بالنار.
وأجنحة من لهب تشتعل من ظهرها.
وكاحلاها كانا مزينين بأحذية مشتعلة.
ذُهلت إدنا بهذا المظهر غير المألوف والقوي. لقد كان مختلفاً تماماً عن أي شيء رأته من قبل.
"أنتِ... ما أنتِ؟"
شعر هونغ بي-يون، الذي كان عادةً شلالاً فضياً، يتلألأ الآن بخصلات من الأحمر الناري، وكأن النيران نفسها قد تجذرت فيه.
"... إنه سحر الوراثة الخاص بالعائلة المالكة. أنا لا أستخدمه لأنه نادراً ما يستحق العناء، لكنكِ كنتِ تثيرين قدراً غير ضروري من الضجيج."
"ماذا؟ يمكنكِ استخدام شيء كهذا؟"
دار عقل إدنا. هل ذُكر هذا حتى في القصة الأصلية؟
قبل أن تتمكن من السؤال، أومأت هونغ بي-يون برأسها قليلاً.
"لقد تم الاعتراف بي رسمياً كـ وريثة وتعلمت سحر العائلة المالكة بشكل صحيح."
على الرغم من أن هونغ بي-يون بدت متعبة، إلا أن نبرتها كانت تحمل مسحة من الرضا. هل كان ذلك مجرد خيال إدنا؟
'الاعتراف بحقوق الوراثة... هل يمكن أن يكون مرتبطاً بأحداث عطلة الصيف مع بايك يو-سول؟'
"حسنًا، جيد لكِ. وتوقيت مثالي أيضاً. إذا ساعدتِ، فستسير الأمور بسلاسة أكبر."
"ولماذا سأساعدكِ؟"
"حتى الآن، لا تزالين عنيدة؟"
"لا. أنتِ من سيساعدني."
"... أجل، أجل. بالطبع، أيتها الأميرة، كل ما تقولينه."
تجاهلت إدنا كلمات هونغ بي-يون بنبرة مستخفة والتفتت نحو الحفرة الضخمة في السطح. ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، تموجت ظلال عبر الأرض مثل مجسات حية.
وفي لحظة، اندفعت موجة باردة عبر الهواء، مجمدة كامل سطح المبنى.
"واو! أخافني ذلك..."
انطلقت إدنا في الهواء في الوقت المناسب تماماً لتجنب الصقيع الزاحف، بينما تقدمت هونغ بي-يون للأمام، وخطواتها النارية تذيب الجليد بسرعة تشكله.
"... سحر مورف، هاه؟"
السحر العادي لن يكون قادراً على تجميد حتى الظلال، لكن سحر مورف كان فريداً بشكل استثنائي.
وفقاً للسجلات، فقد جمد ذات مرة حتى "الوقت" نفسه.
لو لم تكن نيران هونغ بي-يون أيضاً إرثاً لسحر الورثة الاثني عشر، لربما جُمدت في منتصف الطريق.
"إذن هذا هو الأمر..."
عرفت إدنا السحر من ذكرياتها.
على عكس هونغ بي-يون، التي لم تكن قد أتقنت سحر عائلة أدولفيت المالكة في القصة الأصلية ولقيت نهايتها كشريرة، فإن إيسيل قد ورثت سحر مورف مباشرة من والدها.
في الرواية، استخدمت إيسيل ذلك السحر نفسه لهزيمة هونغ بي-يون في مبارزة مذهلة... مشهد تذكرته إدنا بوضوح، فقد كان أحد مشاهدها المفضلة.
"بالمناسبة، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟"
في هذه اللحظة، كانت إيسيل على الأرجح تشق طريقها للأعلى من الطوابق السفلية.
"ما الذي مر عليه وقت؟"
"كوننا نحن الثلاثة معاً هكذا."
"... لا يهم بالنسبة لي."
لم تكن إدنا متأكدة مما كانت تفكر فيه هونغ بي-يون، ولكن بالنسبة لها، كانت هونغ بي-يون وإيسيل الحليفين الأكثر موثوقية اللذين يمكن أن تطلبهما.
'إذا كانو يستخدمون سحر الوراثة... فهذا يعني أنهم يستطيعون على الأقل إلقاء سحر من الفئة 6.'
إذا دمجوا قوتهم مع فرسان ستيلا، الذين كانو يقاتلون كاينا داخل المبنى، فقد تكون لديهم فرصة ضدها.
'يمكننا الفوز.'
في الوقت نفسه.
على سطح المبنى المقابل للفندق مباشرة، حيث قاتلت إدنا وفرسان ستيلا لحماية بايك يو-سول، وقف مايوسونغ، ورياح المدينة الباردة تلامسه.
— لا يمكنك المتابعة، يا صاحب السمو.
"ومن قرر ذلك؟"
— هه... السيد يجب أن يرافق دائماً الوحش الذي يتحكم فيه.
أشار الشخص الذي أمامه إلى كاينا، الساحرة المظلمة من مستوى الخطر 7 ومحققة طائفة ظل القمر، كأنها ليست أكثر من "وحش".
— لقد أعرب زعيم طائفة ظل القمر عن عدم ارتياحه لتدخلك، يا صاحب السمو.
"إذا كان غير مرتاح، يمكنه المجيء إلى هنا والتعبير عن شكواه بنفسه."
— يبدو هذا... بشرياً جداً منك. يا صاحب السمو، هل يمكن أن تكون قد تلوثت بالمشاعر البشرية؟
— هاها! هل ألقي نكاتاً مملة؟ بالطبع لا. فبعد كل شيء، أنت تحمل دم ملك السحرة المظلمين بنقاء أكثر من أي شخص آخر!
أشاح مايوسونغ بنظره في صمت.
استطاع أن يشعر به... الإيقاع الثابت لنبض القلب.
ليس نبضه هو.
لقد كان نبض قلب بايك يو-سول الخافت والمتميز، ينبض من مكان بعيد.
'... لقد تغير التدفق.'
نبض القلب الذي سمعه كان يزداد قوة. مستقر، وليس مضطرباً. علامة واضحة على أن بايك يو-سول على وشك الاستيقاظ.
'في هذه الحالة... يجب أن يكون الأمر بخير.'
بالالتفات عائداً إلى الرجل الذي أمامه، درسه مايوسونغ بعناية.
بين الرتب البائسة لطائفة ظل القمر، برز هذا الرجل... شخص يعامل السحرة المظلمين الذين استسلموا للجنون كأنهم ليسوا أكثر من حيوانات يمكن التخلص منها.
كان بحاجة للتخلص منه، الآن.
كان من المرجح جداً أنه، تحسباً لموت كاينا المحتمل، تم وضع سحرة مظلمين في جميع أنحاء المنطقة. كانت خطتهم على الأرجح هي الضرب بمجرد أن يضمن فرسان ستيلا وإدنا انتصارهم ويخفضوا دفاعاتهم.
'إذا قضيتُ على القائد، فسوف ينهار كل شيء.'
سحب مايوسونغ عصاه وصوبها نحو الرجل، الذي هز كتفيه بتعبير مسلٍ.
— أوه؟ يا صاحب السمو! هل تخطط لقتالي؟ بتلك اللعبة؟
"أنت تقلل من شأن السحر أكثر مما ينبغي."
— هاها! ليس على الإطلاق، يا صاحب السمو. ولكن يجب على الساحر المظلم أن يقاتل بالسحر المظلم، ألا تعتقد ذلك؟
"لا أحتاج لذلك للتعامل مع أمثالك."
— هل أنت متأكد من ذلك؟ ربما لم تدرك ذلك بينما كنتُ مشغولاً بالتعامل مع 'الوحوش'، ولكن حتى أنا... يمكنني بسهولة سحق ساحر من الفئة 6.
ارتجف حاجب مايوسونغ قليلاً عند سماع هذا الادعاء، لكنه لم يتردد في قراره.
"حسنًا، هذا يجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام. ستكون تستحق القتل."
بينما واجهت إدنا وفرسان ستيلا التهديد الواضح - كاينا - سيتولى مايوسونغ التعامل مع الظلال الحقيقية الكامنة غير المرئية.
فبعد كل شيء، شخص مثله، يجري دم الساحر المظلم في عروقه، ليس له مكان للقتال تحت الضوء.
'هذه هي ساحة المعركة التي تناسبني تماماً.'
لمعت عيناه القرمزيتان في الليل.
——
م/م: أي أخطاء لا تنسى وضعها في تعليق.