ليالي مدينة تريد تتلألأ دائماً بـ الأضواء المبهرة، وتفوح منها رائحة التألق اللامتناهي. لكن الليلة... كانت الليلة مختلفة. وسط الفوضى، يمكن للمرء أن يعلن بـ يقين أنه لم يسبق أن كانت هناك أمسية كهذه.
بدأ الأمر بـ الملاك. عندما اجتاحت الأجنحة المشعة ناطحات السحاب الشاهقة، تجمد الناس بـ رهبة.
ثم بدأت المباني تهتز وتنهار. ومع ذلك، لم يهرب المواطنون. وبدلاً من ذلك، اندفعوا نحو الجلبة، وهواتفهم في أيديهم، يلتقطون المشهد.
هل كان ذلك بـ سبب إيمانهم الذي لا يتزعزع بـ العجائب المعمارية الشهيرة في المدينة؟ أم أنهم بـ بساطة نسوا شعور الخوف؟
"هل هذا ملاك حقيقي؟"
"مستحيل، إنه مجرد ساحر. الملائكة موجودون فقط في الأساطير."
"ربما هو نوع من العروض..."
بينما كان الحشد يتهامس ويتكهن حول الكيان المعروف بـ اسم إدنا، تم اختراق سقف "فندق الفردوس" الفخم في المدينة بـ عنف بواسطة "كتلة سوداء" هائلة.
"يا للعجب—! ما هذا؟!"
"ا-انتظر لحظة..."
"هل هذا... مستحيل!"
بحلول ذلك الوقت، بدأ الواقع يفرض نفسه. لم يكن هذا عرضاً متقناً.
تمددت أجنحة غريبة تشبه أجنحة الخفافيش نحو الخارج، وعروقها تنبض وكأنها حية، كل دقة تتزامن مع دقات قلب وحشية. الحقد المحض النابع من المخلوق لم يترك مجالاً لـ الشك... لم يكن هذا وهماً مسرحياً. أولئك الذين اعتادوا على الخطر شعروا به على الفور. كان هذا شيئاً أسوأ بكثير من ساحر مظلم.
"أنا راحل من هنا!"
"سحقاً! ما الذي يحدث بـ حق الجحيم؟!"
نصف الحشد، الذي كان مسحوراً بـ المشهد في وقت سابق، تشتت الآن بـ رعب.
لم يكن السحرة المظلمون أمراً لم يُسمع به في مدينة تريد... المكان المشهور بـ جانبه السفلي المليء بـ الجرائم. لكن هذا... كان مختلفاً عن أي شيء شهده أي شخص من قبل.
وبعد ذلك، وخلال الفوضى، ظهرت شخصيات في السماء، 'سحرة يرتدون زي فرسان ستيلا'. انهمرت التعاويذ وهم يشتبكون مع الوحش الشاهق.
بانغ!!! انفتحت أجنحة المخلوق لـ الخارج بـ قوة مرعبة، مطلقة موجة صدمة أرسلت المدنيين يتطايرون لـ الخلف.
تعثر سحر فرسان ستيلا، وتلاشت بعض التعاويذ قبل أن تهبط، وضعفت أخرى في منتصف الطيران. وحتى سحرة الفئة 5، المشهورون بـ مهارتهم، لم يتمكنوا من الحفاظ على تعاويذ الطيران الخاصة بهم وسقطوا في الشوارع بـ الأسفل.
"يا إلهي... حتى فرسان ستيلا..."
حتى 'فرسان ستيلا'، المشهورون بـ كونهم أقوى نظام فرسان في العالم، كانوا يكافحون لـ إطلاق كامل قوتهم. أولئك الذين كانوا حادين بما يكفي لـ تقييم الموقف في وقت مبكر أدركوا بالفعل أن هذا الساحر المظلم يمتلك قوى تتجاوز بـ كثير نطاق الأعداء العاديين. ومع ذلك، فإن المعرفة لم تغير شيئاً.
"تباً! أين حرس المدينة؟!"
"قالوا إن محاربي السحر يتحركون!"
"أوه، رائع. ماذا يمكن لـ هؤلاء السكارى الذين يقضون كل ليلة في لعب الورق أن يفعلوا؟"
"لقد انتهيتُ من هذه المدينة. أنا راحل."
بينما سيطر الذعر على المواطنين وتدافعوا لـ الهرب، مقتنعين بـ أنه لا يمكن لـ ساحر الوقوف ضد الحضور الوحشي، اخترق وميض متألق من الضوء الأزرق فجأة جسد الشيطان.
— ...!!!
انطلقت صرخة في الهواء، ثاقبة وغير طبيعية لـ درجة أنها تجاوزت نطاق الإدراك البشري. ارتعدت الأرض تحت قوتها، وانهار العديد من المواطنين، والدماء تسيل من آذانهم.
أطلق محقق الهرطقة في كنيسة ظل القمر - الذي لم يعد الآن سوى شيطان يرتدي بقايا بشرية - زئيراً غاضباً ومنخفضاً.
في غضون ذلك، نقر بايك يو-سول على سيف تيريبون الخاص به، نافضاً البقايا الشيطانية وكأنه يزيل ذرات الغبار.
"لقد كان ذلك وشيكاً."
كان ثوب المستشفى الخاص به ممزقاً، وأطرافه محترقة. وبدون حماية معطف ستيلا لـ تضخيم دفاعاته، أدرك بـ سرعة مدى اعتماده الكبير على انسجام الطاقة السماوية.
'يمكنني فقط التركيز إما على الهجوم أو الدفاع—أبداً ليس كليهما في نفس الوقت.'
شعر بـ الأمر وكأنه 'قتال بـ الدرع': استخدام درع لـ الدفاع ثم أرجحته كـ سلاح أثناء الثغرة. ومع ذلك، لم يتقن بعد القدرة على توجيه الطاقة السحرية إلى سيفه وجسده في آن واحد.
وهذا يعني أن كل أرجوحة تتركه مكشوفاً بـ شكل كامل. وإذا خدشه حتى هجوم واحد من الشيطان، فستكون النتيجة قاتلة. جسده، الخالي من تعزيز الطاقة السحرية، كان عرضة لـ الخطر مثل أي بشر عادي.
ومع ذلك...
'هذا لا يختلف كثيراً عما كان عليه من قبل.'
كان عدم القدرة على استغلال القوة الدفاعية لـ انسجام الطاقة السماوية عائقاً مزعجاً. ولكن أليس هذا هو الأسلوب الذي قاتل به دائماً؟
بفضل تحسينات ألتيريشا، منحته معداته قدرات دفاعية ضئيلة... بـ الكاد تكفي لـ منافسة ساحر من الفئة 3.
كم من المحن نجا منها بـ لا شيء سوى ذلك الدرع الواهٍ؟
بالعودة إلى الماضي، عندما كان يلعب عالم أثير أونلاين وأصبح مشهوراً كـ اللاعب خلف شخصية بايك يو-سول، تواصل معه صحفي في ألعاب الإنترنت ذات مرة لـ إجراء مقابلة.
س: شخصية بايك يو-سول معروفة بـ امتلاكها لـ إحصائيات دفاعية بـ مستوى المبتدئين. كيف تنجح في اللعب هكذا؟
كان رد بايك يو-سول قد أشعل مجتمع الألعاب بـ الكامل.
ج: بـ بساطة لا تتعرض لـ الضرب.
بالضبط.
ما الذي يهم لو كانت دفاعاته ضعيفة؟ مع الحركة غير المسبوقة التي يمنحها الوميض، كان تفادي كل شيء أكثر من مجرد ممكن... كان طبيعة ثانية.
[الوميض]
غير بايك يو-سول وقفته، متلاشياً في اللحظة التي تحطم فيها ظل هائل في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات.
وحتى الهجمات المنطلقة من النقاط العمياء أصبحت الآن متوقعة بـ سهولة قبل عدة ثوانٍ، بـ فضل غرائزه الحادة.
— كياااااه!!!
بينما رفرفت أجنحة الشيطان الشبيهة بـ أجنحة الخفافيش، دارت طاقة ضاربة لـ الحمرة، مستدعية كرات من الطاقة في الهواء. نبضت مثل القلوب النابضة قبل أن تندفع نحو بايك يو-سول، الذي راوغها دون عناء.
ولكن حتى عندما راوغ، تسللت قشعريرة مشؤومة أسفل عموده الفقري.
'انفجار!'
دون تردد، قام بـ سلسلة من تقنيات الوميض، متراجعاً في اللحظة التي انفجرت فيها المنطقة التي كان يشغلها بـ رذاذ من الحمض القرمزي.
هيسسس...
التهم السائل المسبب لـ التآكل جدران المبنى، محولاً إياها إلى حطام محترق في غضون ثوانٍ.
'ألم يكن من المفترض أن تكون بلا عقل؟'
بدا من السخف وصف الشيطان بـ 'الذكاء' لـ مجرد إطلاق كرات وتفجيرها. ومع ذلك، بـ النسبة لـ وحش من المفترض أنه فقد كل منطق، فإن هذا المستوى من التنسيق بدا متعمداً بـ شكل مزعج.
وبينما كان يفكر في هذا، التقت عينا بايك يو-سول بـ كاينا.
على عكس عيون الياقوت المشعة لـ هونغ بي-يون، كانت عيون كاينا تتوهج بـ حقد أحمر دموي مقلق. نظرتها اخترقته، نظرة خام ومفترسة.
[زعيم الحدث: المحققة كاينا]
[نمط المرحلة 3: تتقدم الشيطنة، مما يقلل من السلوك الهائج ويعيد العقلانية جزئياً.]
لقد واجهها من قبل في اللعبة. آنذاك، كانت كاينا تطلق بـ استمرار طاقة تسمى [ضغط الشيطان]، والتي تضعف إحصائيات جميع اللاعبين. تطلب النجاة منها استراتيجيات دقيقة واستخدام الماء المقدس أو تدابير مضادة مماثلة.
'لكن الآن...'
لم تكن هناك آثار لـ ضغط الشيطان، ولا سلاسل تقييد فوضوية مصممة لـ تعذيب اللاعبين، ولا قدرات تشويه النطاق التي كان الشيطان يمتلكها ذات يوم.
[قلب الهدف معلم بـ تعويذة 'الحكم السماوي'، مما يقيد قواه جزئياً.]
'أرى ذلك.'
كانت العلامة المشعة التي تركها هجوم إدنا السابق لا تزال تتلألأ بـ خفوت فوق صدر كاينا.
[الوقت المتبقي حتى رفع تعويذة الحكم السماوي: 8 دقائق و49 ثانية.]
تسع دقائق.
كان ذلك أكثر من كافٍ.
'إن انسجام الطاقة السماوية الخاص بي لم يتبقَ له سوى نصف وقته على أي حال!'
الآن وبعد اكتمال تحليله، لم يعد هناك مجال لـ التردد. بـ الثقة في أن عمليات التشتيت التي خلقها كانت كافية، دفع بايك يو-سول نفسه لـ الأمام بـ استخدام الوميض.
استجابت كاينا على الفور، حيث اندفعت الظلال نحو الخارج في كل اتجاه. تلوت والتفت لـ تتحول إلى قفص مسود، يضيق الخناق عليه لـ يحبسه.
لقد أدركت أن سرعته الخاطفة جعلت من المستحيل تقريباً تتبع حركاته. لذا وبدلاً من ذلك، سعت إلى خنق حركته.
لكن بايك يو-سول قطع حتى تلك الظلال بـ تألق سيف تيريبون بينما كان يتقدم.
الوميض. الوميض. الوميض مرة أخرى.
انتشرت كتلة الظلام المتزايدة لـ كاينا، مغطية الفندق بـ قبضتها الخانقة. الآن وقد اكتملت شيطنتها، حتى لمسة عابرة لـ ظلالها يمكن أن تذيب الدروع وتحلل اللحم. ومع ذلك، لم يلمس أي منها بايك يو-سول.
لقد كان الأمر مثل مشاهدة عش من الثعابين المتلوية... مئات الأنياب التي تحاول اللدغ. مجرد المنظر كان يمكن أن يجعل حتى المحاربين الأشداء يترددون. ومع ذلك، فقد اخترقهم جميعاً. لم يكتفِ بـ التهرب بل ركض فوق الظلال نفسها وكأنه يرقص فوق سطحها بـ رزانة غريبة.
هيسسس!
بدأت نعال حذائه تتآكل من ملامسة الظلال، مهددة بـ التلاشي تماماً. جز بايك يو-سول على أسنانه، وركز الطاقة السحرية الطبيعية في نعال قدميه.
لم يستطع تعزيز جسده بـ الكامل بينما يصب الطاقة السحرية في سيفه. لكن من خلال التركيز المحض، نجح في تغليف النعال فقط، خالقاً طبقة حماية هشة ولكن حاسمة.
'قليلاً أكثر، أعمق لـ الداخل...'
مع كل وميض ضوئي، تساقطت المزيد من الظلال تحت نصله. انفتحت أجنحة كاينا الشيطانية. تفتحت دوائر سحرية قرمزية في الهواء، ملقية أنماطاً حمراء دموية عبر السماء المظلمة.
لكن بايك يو-سول مزقها جميعاً.
"... هل هذا بشر حتى؟"
كان قائد فرسان ستيلا، تيليكس، قد ترك عصاه تسقط بـ ارتخاء بـ جانبه وهو يقف، وفمه مفتوح بـ ذهول، يشاهد المشهد وهو يتكشف.
'هل هذا حقاً بشر؟'
لم يكن السؤال موجهاً لـ كاينا.
بـ شكل غريب بما فيه الكفاية، كان موجهاً لـ بايك يو-سول، الذي تحدت حركاته كل التوقعات عما يمكن للبشر فعله.
هل كانت ظلال كاينا قد قُطعت بـ هذه السهولة من قبل؟
لا، لم تكن كذلك. حتى فرسان الفئة 6 كان عليهم توجيه كل تركيزهم وسحرهم لـ تمزيق تلك الظلال بـ صعوبة.
"أ-أيها القائد، بايك يو-سول لا يستخدم أي درع على جسده. هل هذا مسموح؟"
بقي السؤال معلقاً. لم يكن الأمر مسموحاً. لا أحد يستطيع ضمان سلامته. ومع ذلك، لم يعتمد بايك يو-سول أبداً على السحر... ولا حتى على شيء بسيط مثل درع واقٍ.
بالنسبة لـ المراقبين، بدا الأمر متهوراً تماماً.
"سيكون بخير."
"أ-أيتها الأميرة هونغ بي-يون...؟"
بـ وجه مصاب بـ كدمات وملطخ بـ الدماء، أزاحت هونغ بي-يون خصلات شعرها الفضي المحمر قليلاً عن وجهها، وصوتها لا يتزعزع.
"ما لم يفقد وعيه، فلا يمكن لـ أي شيطان بهذا المستوى أن يقف في وجهه أبداً."
"مـ-ماذا؟ كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة هكذا...؟"
وبدلاً من ذلك، أمالت رأسها لـ الأعلى، ونظرتها مثبتة على بايك يو-سول وهو يرقص عبر ساحة المعركة.
"مجرد مشاهدته تجعلك متأكداً، أليس كذلك؟"
"إيسيل..."
وهي مغطاة بـ السخام، وملابسها محترقة بـ نيران هونغ بي-يون، نفضت إيسيل الغبار عن نفسها وتحدثت بـ النبرة العفوية لـ شخص اعتاد على الفوضى.
"لقد كان الأمر دائماً هكذا."
وكان ذلك صحيحاً. مشاهدة بايك يو-سول وهو يقاتل ملأت الناس بـ ثقة لا يمكن تفسيرها.
لم يكن يكتفي بـ تقطيع أو مراوغة مئات الثعابين الظلية التي تضرب مثل السياط، بل كان يتقن الوميض، وهي تعويذة لا يمكن لـ أي ساحر بشري آخر استخدامها بـ مثل هذه الخبرة.
"أيها القائد... هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها قتالاً كهذا في حياتي كلها..."
"لا يوجد ساحر يقاتل هكذا..."
ربما كان طالباً في أكاديمية ستيلا، أعظم مؤسسة سحرية في العالم، لكن الطريقة التي واجه بها الشيطان - مندفعاً لـ الأمام مباشرة وممزقاً إياه بـ لا شيء سوى سيف - لم تكن تشبه السحرة على الإطلاق.
"إنه فارس."
بالحديث عن ذلك، كان قد سمع عن الأمر مرة واحدة من قبل.
قصة تتعلق بـ بايك يو-سول والفروسية. في ذلك الوقت، كان تيليكس قد رفضها بـ اعتبارها مجرد ثرثرة... لا تزيد عن كونها كلمات خيالية.
'في هذا العالم، لم يعد هناك فرسان يحملون السيوف.'
'الآن، بقيت روح الفروسية فقط، وجميع الفرسان يحملون العصي بدلاً من ذلك.'
كان هذا هو الواقع.
لكن اليوم، رأى تيليكس الحقيقة بـ وضوح لا يتزعزع.
"طوال هذا الوقت... كنا نتبختر تحت لقب 'فارس'. يا له من عار..."
في هذا العالم، كان هناك شخص واحد فقط يستحق حقاً أن يُطلق عليه لقب 'فارس'.
سلاش—
انطلق شعاع من الضوء مثل الوميض.
بـ مجرد تلاشي الصورة اللاحقة، ظهر بايك يو-سول مرة أخرى على الجانب الآخر، وكأنه قد ضرب شيئاً ما للتو.
... ثد!
تدحرج رأس الشيطان على الأرض.
هناك، فوق سطح مبنى شاهق في قلب المدينة، لقي الشيطان الذي ظهر لـ ينشر الرعب نهايته على يد فارس يحمل سيفاً من الضوء الأبيض النقي.
لم تكن أسطورة ولا حكاية شعبية.
لقد كان تاريخاً يُصنع... مبشراً بـ تحول عصر سيطر عليه السحر لـ فترة طويلة.