رومبل...!!!
اندلعت هزة مدوية مفاجئة من جبل الارتداد إيلا جيريدون، وهو عملاق مقلوب يلوح فوق السحاب.
حتى أدنى ارتجاج على هذه القمة الثلجية يمكن أن يتسبب في حدوث انهيارات ثلجية، وبالتأكيد، انهمرت سيول من الجليد والثلج للأسفل.
ومع ذلك، لم يكن هناك داعٍ للقلق.
فبعد كل شيء، لا توجد أي حياة تقريباً على جبل الارتداد.
[تقنية ميزان الانسجام]
تشكلت دائرتان سحريتان متوهجتان عند أطراف أصابع إدنا، وتوسعتا لتصبحا موازين متلألئة منقوشة في السماء.
بززز...!
بينما مال الميزان إلى جانب واحد، ظهر رمز صغير على صدر ألفا.
"... يا لها من خدعة مزعجة."
كانت تلك التعويذة سحراً خاصاً بعرق الملائكة، مصممة لاستنزاف القوة من الخصم الأقوى ومنح البركة لملقي السحر.
"ولكن لنرَ كيف ستتعاملين مع هذا!"
[لعنة ميزان الحكم]
"مـ-ماذا؟!"
بينما ظهر ميزان قرمزي داكن في الهواء، شعرت إدنا باندفاع القوة وهو يتسرب من جسدها.
كان ذلك عكس تعويذتها تماماً—لعنة شيطانية تضعف الأعداء الذين هم أضعف من الملقي.
لقد تصدى سحر الشياطين مباشرة لسحر الملائكة الخاص بها، مما تركها مكشوفة تماماً.
وعلى الرغم من أن إدنا لم تُلعن بشكل كبير لكونها ليست أقوى من ألفا، إلا أن المهم هو أن جميع استراتيجياتها قد تم التصدي لها.
'هذا جنون. سحر الشياطين؟!'
بسطت إدنا أجنحتها على اتساعها وهي تنطلق للأسفل، متعرجة عبر المنحدرات المسننة لجبل الارتداد في محاولة يائسة للهرب.
"هل الهرب هو كل ما يمكنكِ فعله؟"
وعلى الرغم من سرعتها الجنونية، ضيق ألفا المسافة بسهولة مرعبة، مأوياً يده نحوها.
[تعال، ضربة الهبوط إلى الجحيم]
تلاشت دوائر ألفا السحرية في الهواء، واندفعت مخالب قرمزية نحو جسد إدنا.
انحرفت إدنا للمراوغة، لكن مخلباً واحداً خدش جناحها.
تمزيق!
"آآآه!"
تمزق جناحها، واندفع ألم لا يطاق عبر جسدها.
غطت الدموع رؤيتها، وجعل الألم الذي لا يحتمل من المستحيل عليها إلقاء حتى أبسط درع.
بدأت إدنا في السقوط، وجسدها يدور لولبياً نحو الأسفل.
التوت شفتا ألفا في ابتسامة ساخرة.
'مثيرة للشفقة. بائسة تماماً.'
تحدثت الأساطير عن الملائكة الذين شقوا السماوات، واستدعوا رماحاً جبارة للحكم على شياطين الأرض.
بالمقارنة مع ملائكة الأساطير، كانت الفتاة التي أمامه ضعيفة وغير مهمة بشكل مثير للشفقة.
أجنحة الملائكة، التي قيل إنها تحلق دون أذى عبر العواصف التي يستدعيها السحرة العظماء، أثبتت أنها هشة، وتمزقت بمجرد حفنة من التعاويذ.
دروعها السماوية، التي كان يُعتقد أنها قوية بما يكفي لتحمل حتى هجمات ملك الشياطين، تحطمت من اصطدامات طفيفة.
'مع ذلك... لو سمحتُ لها بالنمو لتصبح أقوى، لكانت قد أصبحت خطيرة.'
بالحكم من مظهرها، كانت إدنا على الأرجح في أواخر سن المراهقة.
ومع ذلك، فقد امتلكت بالفعل قوة كافية لمقاومته، ولو لفترة وجيزة فقط.
بالفعل، لم يكن دم الملائكة هبة عادية.
'لا يجب أبداً السماح للملائكة الإناث بالبقاء على قيد الحياة.'
منذ العصور القديمة، واجه كل من الملائكة والشياطين ندرة في الإناث، مما جعل قدرتهم على التكاثر محدودة بشكل خطير.
وبطريقة ما، حافظ هذا على توازن العالم.
لو استطاع هؤلاء الكائنات - الذين يُخشى منهم بالفعل كقوى ساحقة - التكاثر مثل البشر، لكانو قد طالبوا بالسيادة على الأرض منذ زمن طويل.
'سأنهي حياتها هنا.'
بينما كانت تسقط نحو الأعماق، استمدت إدنا مرة أخرى القوة من السماوات، وبسطت أجنحتها من جديد وحلقت للأعلى.
راقب ألفا صعودها بصمت، ثم قبض قبضته.
ورداً على ذلك، تجسد رمح قرمزي داكن في يده.
"الهرب لن ينقذكِ."
كانت هذه مهارة [رمح عقاب الهلاك]، وهي تعويذة طورها صائدو الملائكة بقوة الشياطين.
لقد صُممت لإسقاط أي ملاك يقع في بصره—إرث ملعون متوارث عبر سلالة دمه.
باستشعار الخطر، استدعت إدنا بيأس درعاً ذهبياً لحماية نفسها أثناء هروبها.
لكن ذلك كان بلا فائدة.
أمام مثل هذا الفرق الشاسع في القوة، يمكن اختراق درعها بسهولة.
"بالنسبة لأول ملاك يظهر منذ قرون... فأنتِ ضعيفة بشكل مخيب للآمال."
شدد قبضته.
"وداعاً، أيتها الملاك الأخيرة."
صب ألفا طاقة سحرية سوداء في ذراعه اليمنى، ودبت الحياة في عينيه وهو يستعد لإلقاء رمح عقاب الهلاك على إدنا—
—عندما فجأة—
رومبل... رومبل...!
اهتز جبل الارتداد بالكامل، وتردد صدى زئيره مثل صرخة وحش حي واعٍ.
"... ماذا؟"
تراجع ألفا غريزياً، وتجمد تعبيره في صدمة أمام هذه الظاهرة غير المتوقعة.
"ما هذا...؟"
بدا جبل الارتداد إيلا جيريدون العظيم وكأنه يحدق في ألفا بغضب.
اشتعلت عينان متوهجتان داخل واجهة الصخر، والتوت فجوة واسعة في زئير تهديدي.
بدا تعبيره الملتوي بشكل مروع وكأنه يرسل تحذيراً إلى ألفا.
'اغادر هذا المكان فوراً.'
التوت شفتا ألفا في ابتسامة مريرة وساخرة وهو يحدق في هذا المشهد المستحيل.
"حتى الطبيعة... تقف في صف الملاك الآن؟"
لماذا؟
لماذا تقف الطبيعة مع الملائكة؟
ألم يكن من المفترض أن يكون الملائكة هم أعداء الأرض؟
"لماذا...؟"
مهما حاول، لم يستطع ألفا الفهم.
في هذه الأثناء...
كان بايك يو-سول قد أتقن الوميض بالفعل في اللحظة التي وصل فيها إلى عالم أثير.
بفضل خبرته في لعب "عالم أثير أونلاين"، استطاع تطبيق معرفته في اللعبة بسلاسة على الحياة الواقعية.
لكن كان هناك شيء قد أساء فهمه.
بينما تعلم كيفية استخدام سحر الوميض بشكل مثالي، لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عمل ميكانيكياته في الواقع.
يستنزف السحرة العاديون كميات هائلة من الطاقة السحرية لإلقاء سحر الوميض.
لكن بايك يو-سول، بفضل تأخر تسرب الطاقة السحرية لديه، لم يواجه مثل هذه المشكلة.
لماذا؟
بايك يو-سول لم يكن يعرف.
معظم السحرة لم يستطيعوا حتى ضبط اتجاه وميضهم، لكن بايك يو-سول استطاع.
لماذا؟
لم يكن يعرف ذلك أيضاً.
لقد كان الأمر ممكناً ببساطة منذ البداية.
لأن هذه هي الطريقة التي تم بها وضع "إعداداته".
لكن هذه هي الحياة الواقعية.
لا يوجد شيء اسمه "إعدادات" هنا.
في الواقع، يجب أن يكون لكل ظاهرة سبب، تحكمه المنطق والقوانين.
لا يمكن تفسير الأمر بمصطلحات مريحة مثل "الإعدادات".
هذا يعني أنه لا بد من وجود سبب وراء قدرة بايك يو-سول على التحكم في الوميض بحرية كبيرة.
المشكلة هي أنه حتى الآن، لم يتساءل أبداً عن ذلك—ولم يحاول اكتشاف السبب.
كان وميض بايك يو-سول مقيداً بفترات تهدئة وحدود للمدى، تماماً مثل ميكانيكيات اللعبة التي اعتاد عليها.
هذه القيود لا يمكن تجاوزها إلا من خلال رفع مستوى مهارته أو استخدام تقنيات عالية المخاطر مثل انسجام تشي السماوي.
ولكن ماذا لو استطاع تحليل سحر الوميض بالطريقة التي يفعلها السحرة الآخرون؟
ماذا لو استطاع تدريب وصقل السحر نفسه للتغلب على تلك القيود؟
[الوميض]
تاب!
انتقل بايك يو-سول آنياً عبر مسار متعرج بين دمى التدريب وشق بسيفه أثناء تحركه—
—لكن أنفاسه انقطعت عندما انطلقت مسامير حادة فجأة نحوه.
وعلى الرغم من أن الدمى كانت تُتحكم بواسطة ذكاء اصطناعي ولا تشكل خطراً حقيقياً، إلا أن خطأً في منتصف الانتقال الآني كان لا يزال يؤدي إلى إصابات خطيرة.
[جوهر قمر الربيع الوردي]
تلاشى الخوف الوجيز من الموت بالسرعة التي جاء بها، وحل محله الوضوح.
انتقل بايك يو-سول آنياً مرة أخرى، هذه المرة نحو الجانب المقابل من ساحة التدريب.
ثد!
تجسد في المدى الأقصى، ونصل سيفه ينحت في دمية أخرى... فقط ليشعر بهزة حادة تتردد عبر معصمه.
ومع ذلك، لم يكن هناك ألم.
[تم تفعيل انسجام تشي السماوي!]
اندفاع هائل من الطاقة الطبيعية لف معصمه، لحمايته.
مع تغليف جسده بالكامل بقوة انسجام تشي السماوي، أطلق بايك يو-سول سحر الوميض دون قيود.
لم تكن هناك حاجة للحسابات، فالغريزة وحدها هي المهمة.
اعتمد تماماً على شعوره الداخلي، رابطاً الوميض تلو الآخر.
خطوة واحدة خاطئة قد ترسله ليصطدم بالدمى، مما يؤدي إلى إصابات مدمرة.
لكن بايك يو-سول لم يتردد.
لقد وثق بنفسه تماماً.
تضمنت مهارة تأخر تسرب الطاقة السحرية في الأصل [الحاسة السادسة] كمهارة فرعية، لكن البديهة المستمدة من الانسجام الطبيعي لتشي السماوي كانت في مستوى مختلف تماماً.
شعر وكأن عيوناً قد نبتت في مؤخرة رأسه.
دون حتى أن يلتفت لينظر، استطاع تمييز كل تفصيل حوله.
شعر بحركات دمى التدريب بدقة تصل إلى 0.001 ثانية، مكتشفاً مدى حركتها في حدود مليمتر واحد.
شعر وكأنه يستطيع الرؤية في المستقبل تقريباً، متنبئاً بحركاتها التالية بدقة مذهلة.
'هناك شيء في هذا غريب بالتأكيد.'
مهما تدرب، تحسن تحكمه في سحر الوميض بسرعة.
لكن لم يكن ذلك هدف بايك يو-سول.
أراد تحليل الوميض باستخدام الحواس المرتفعة التي منحها له انسجام تشي السماوي.
'مهما استخدمتُ الوميض، لا يوجد تدفق مرئي للطاقة السحرية.'
لم يكن لدى بايك يو-سول أي طاقة سحرية داخل جسده.
ومع ذلك، كان الوميض تعويذة تستهلك كميات هائلة من الطاقة السحرية.
لا بد أن هناك آلية خفية تغذيه.
ونظراً لأن معظم السحر الأبيض في هذا العالم يعتمد على الطاقة السحرية الزرقاء، فقد كانت هذه ظاهرة لا يمكن تفسيرها.
'ما هذا بالضبط؟'
أغلق بايك يو-سول عينيه تماماً وفعل الوميض مرة أخرى.
كانت حركة متهورة، لكنه وثق بالبديهة الناتجة عن انسجام تشي السماوي.
[الوميض]
كان الإحساس وكأنه طي للفضاء—أو التعرض للجذب بعنف بواسطة قوة غير مرئية.
لكن طوال العملية، لم يكن هناك تغيير في الطاقة الطبيعية المحيطة، وظل لا يستهلك طاقة سحرية.
ومع ذلك، شعر بايك يو-سول به. اضطراب ضئيل. كان بالكاد يمكن اكتشافه لكنه كان موجوداً بلا شك.
"هذا هو...!"
خفقان! خفقان!
نبض قلبه بشدة.
هل كان هذا هو الشعور الذي راود نيوتن عندما اكتشف الجاذبية؟ أو ما شعره أينشتاين عندما صاغ النسبية؟
'وجدتها.'
كان خافتاً—صغيراً وهشاً للغاية—لكنه دخل في إدراك بايك يو-سول.
والآن بعد أن أمسك بذلك الخيط، لم يعد الطريق أمامه يبدو مستحيلاً.
وميض.
مرة تلو أخرى.
انطلق بايك يو-سول بين دمى التدريب، مستخدماً الوميض بإيقاع يشبه الغيبوبة، مطارداً الإحساس العابر الذي لمسه للتو.
في معظم الأوقات، كان الإحساس ينزلق بعيداً، مثل تسرب الماء عبر الأصابع.
لكن في بعض الأحيان—ولفترة وجيزة فقط—كان يظل عالقاً عند أطراف أصابعه.
'هذا هو.'
الطاقة السحرية—مصدر القوة الذي يؤلف كل الفضاء في هذا العالم.
يستمد السحرة من هذا المصدر لإطلاق ظواهر خارقة للطبيعة تُعرف بالسحر.
ومع ذلك... لم يكن العالم مبنياً من فضاء ثلاثي الأبعاد فقط.
لإكمال مفهوم الواقع، يجب إضافة طبقة أخرى—الزمن.
قوة تختلف جوهرياً عن الطاقة السحرية.
'هل يمكن لمبدأ الوميض... أن يكون مرتبطاً بالزمن؟'
قدرته على الانتقال آنياً لأكثر من 10 أمتار في 0.1 ثانية دون التحرك فيزيائياً عبر الفضاء انتهكت القوانين المكانية.
ولكن ماذا لو لم تكن آليته مرتبطة بالفضاء، بل بالزمن بدلاً من ذلك؟
'أعتقد أنني بدأت أفهم...'
أوقف بايك يو-سول سلسلة وميضاته، وأنزل سيف التدريب الخشبي ورفع يده اليسرى.
ركز بهدوء، مستمداً الطاقة من أعماق صدره.
خلال وميضاته السابقة، شعر بخفوت بطاقة سحرية غير معروفة تضطرب بداخله.
لا داعي للتخمين الثاني. هذا أمر لا لبس فيه.
[جوهر قمر الخريف الفضي]
طاقة سحرية فريدة واستثنائية مثل الزمن نفسه.
همم... همم...
بدأ ضوء فضي ناعم ينبض بخفوت في راحة يد بايك يو-سول، مع شرارات صغيرة ترقص وتتشتت نحو الخارج.
"آه...!"
انفتحت عيناه على اتساعهما بذهول وبهجة.
كاد يصرخ من الحماس.
"لقد فعلتها...!"
لم يكن قد كشف الغموض الكامل للوميض بعد.
ولم يفتح القوة الحقيقية لـ قمر الخريف الفضي.
لكنه اتخذ أخيراً خطوته الأولى نحو كشف الحقيقة.
0 و 1 مختلفان تماماً.
الصفر هو لا شيء... فراغ وبدون إمكانية.
لكن الواحد؟
الواحد يمكن أن ينمو ليصبح عشرة، أو مئة، أو أكثر—
قبض!
قبض بايك يو-سول قبضته، منظماً بعناية تدفق الطاقة السحرية الفضية النابضة بداخله.
'حسنًا، أحتاج لتغيير المواقع.'
الآن بعد أن كشف جوهر الوميض، لم تعد هناك حاجة للاستمرار في مهاجمة دمى التدريب.
كان يحتاج للعزلة... مكان هادئ للتأمل وصقل اكتشافه.
ولكن بمجرد أن أوشك على الخروج، تردد صدى اهتزاز من خصره.
بزززت! بزززت!
"هاه؟"
هذا العالم لم يكن يحتوي حتى على هواتف ذكية—فماذا يمكن أن يكون هذا؟
بتحسسه لخصره، حدد بايك يو-سول بسرعة مصدر الاهتزاز.
"ساعة الجيب...؟"
لقد كانت ساعة الجيب التي ترمز إلى وضعه كمتدرب في أكاديمية ستيلا.
كليك!
ضغط على الزر وفتح الساعة، ليكشف عن إشارة استغاثة تومض على الشاشة.
"إشارة استغاثة؟"
كانت هذه وظيفة خاصة ثبتها في ساعته أرين، قائد فرسان ستيلا.
يمكن لمتدربي أكاديمية ستيلا إرسال إشارات طوارئ إلى فرسان ستيلا إذا واجهوا خطراً أثناء وجودهم خارج الأكاديمية.
كانت ساعة بايك يو-سول قد عُدلت لاستقبال هذه الإشارات أيضاً.
وعلى الرغم من أنه كان لا يزال طالباً، ومن الناحية الفنية ليس في منصب سلطة، إلا أن أرين أضاف ميزة خاصة واحدة له.
بدلاً من تلقي جميع تنبيهات الطوارئ، تم ضبط ساعته لتلقي الإشارات فقط من أولئك الذين يعتبرهم أصدقاء مقربين.
"إدنا وإيسيل؟"
كانت الاثنتان قد ذكرتا الذهاب إلى منتجع التزلج لقضاء استراحة قصيرة.
هل حدث خطأ ما مرة أخرى؟
بزززت! بزززت!
بينما اهتزت ساعة جيبه مرة أخرى، ظهر تنبيه استغاثة ثانٍ.
"واحد آخر؟"
هذه المرة، لم تكن مجرد إشارة واحدة—بل اثنتان.
[إشارة استغاثة – إدنا، إيسيل]
[إشارة استغاثة – هونغ بي-يون]
إدنا، وإيسيل، والآن هونغ بي-يون؟
كانت الإشارتان تأتيان من موقعين مختلفين تماماً.
"ما الذي يحدث...؟"
إشارات استغاثة - تظهر فجأة هكذا - في منتصف عطلة الشتاء تماماً.
حتى لو غادر على الفور، فلا يوجد ضمان بأنه سيصل في الوقت المناسب.
والأسوأ من ذلك—كان عليه أن يختار.
إدنا وإيسيل؟
أم هونغ بي-يون، التي كانت بمفردها؟
"أنا..."
بعد لحظة وجيزة من التردد، أغلق بايك يو-سول ساعة الجيب بقوة واندفع خارجاً من الباب.