"اقتل الملائكة."
كان ذلك هو الأمر الذي زرعه والد ألفا في ذهنه منذ أن بدأ يدرك العالم من حوله لأول مرة.
"اكْرَه الملائكة."
لماذا؟
عندما كان طفلاً، تساءل ألفا أحياناً.
ألم يكن من المفترض أن تكون الملائكة كائنات خيرة؟
تحرك وميض خافت من الشك بداخله.
لكن صوت والده كان حازماً لا يلين.
"الملائكة مخلوقات شريرة دنست العالم الفاني."
"إنهم يسعون لتلويث الأرض عن طريق إفساد الأقمار السيادية الاثني عشر التي تحرسها."
في النهاية، تلاشت شكوك ألفا.
"أجل، يا أبي."
مضى الوقت.
وعلى الرغم من ولادته بشراً، إلا أن ألفا قد بارك روحه للشياطين، مقايضاً إياها بالقوة لصيد الملائكة.
بصفته أنجيلوس، اكتسب أعماراً أطول بكثير من البشر العاديين.
عشر سنوات، عشرون، خمسون... ثم مرت مئة عام.
ظل ألفا مختبئاً عن العالم، كارهاً لملائكة لم تكن موجودة حتى.
بحلول ذلك الوقت، لم يعد يشكك في الأمر.
كانت الكراهية قد تأصلت فيه.
أصبح قتل الملائكة هو الغرض من وجوده.
"الملائكة هم الشر."
كان هذا هو المعتقد الذي تمسك به لمدة قرن.
والآن، مع ظهور ملاك أمامه أخيراً، حان الوقت لتنفيذ وصية والده.
أو هكذا ظن.
'... هناك شيء خاطئ.'
رفع ألفا ذراعيه نحو السماء. تضخمت كرة قرمزية مثل البالون قبل أن تنفجر، مرسلة خيوطاً من النار تنهمر مثل المطر.
"آااااه!"
كان السحر التدميري ساحقاً لدرجة أنه حطم أجزاءً من التضاريس.
بالكاد تمكنت إدنا من رفع درعها في الوقت المناسب.
في تلك الثغرة الوجيزة، ثبت ألفا نظره على إدنا وأطلق ليزراً قرمزياً من إصبعه—
لكن كرة ثلجية ضخمة سقطت فجأة من السماء، معترضة الهجوم.
"سحقاً! تدخلت مرة أخرى؟!"
شعر وكأن الجبل نفسه يحمي إدنا.
لماذا؟
ألم يكن من المفترض أن تنحاز الطبيعة إلى البشر؟
لماذا تحمي الطبيعة ملاكاً؟
ألا يجب أن تقف الطبيعة مع الصواب؟
ألم يكن ألفا هو صاحب الحق؟
وألم تكن الملائكة هم الأشرار؟
ألا يجب أن تساعده الطبيعة في تدمير الملاك؟
"مثل الدودة، تواصلين الهرب..."
بدأ الصدام بين ساحر من الفئة 5 وساحر من الفئة 7.
كان الأمر يشبه دراجة نارية تندفع بتهور نحو شاحنة قلابة.
كان الساحر من الفئة 5 قوياً بلا شك، لكن الساحر من الفئة 7 كان يعمل في مستوى مختلف تماماً.
كان بإمكانهم تسوية منزل بالأرض بتعويذة واحدة... وإطلاق مثل هذه التعاويذ دون توقف.
إذا رغبوا، كان بإمكانهم طمس منطقة بأكملها، دون ترك سوى أرض محروقة.
مقارنة بذلك، كانت إدنا هشّة—بشكل مثير للشفقة.
معظم تعاويذها لم تستطع حتى لمس ألفا.
ومع ذلك—
كانت تنطلق عبر الفوضى مثل ثعبان سمك زلق، مقتنصة باستمرار شذرات من الفرص للرد بسحر قاتل.
كان من المفترض أن يكون هذا القتال بسيطاً مثل قط يلعب بفأر.
كان الفرق في قوتهما ساحقاً إلى هذا الحد.
ومع ذلك، استمر الفأر في كشر أنيابه، مندفعاً نحو حلق القط.
مما جعل من المستحيل على ألفا خفض دفاعه.
ولزيادة الطين بلة، استمر جبل إيلا جيريدون في التدخل، وكأن له إرادة خاصة به ويحمي إدنا عند كل منعطف.
طال أمد الصيد.
ومع امتداد القتال، بدأ عقل ألفا يشرد.
'هل هذا... حقاً هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله؟'
حتى الطبيعة بدت وكأنها تحتشد خلف الملاك.
هل كانت مهمته حقاً عادلة؟
تذكر ألفا اللحظة التي سبقت بدء المعركة—
عندما كشفت الملاك عن نفسها لإنقاذ البشر دون تفكير ثانٍ. لم تكن تهتم إذا تم كشف هويتها.
كراش!!!
الرمح العملاق الذي ألقاه ألفا ضرب جانب الجبل، ونحت جرفاً وأرسل إدنا طائرة بعيداً.
بدت وكأنها تفقد وعيها للحظة وجيزة، وفشلت في بسط جناحيها وهي تسقط—
لكنها استيقظت بسرعة، وبسطت جناحيها وحلقت عائدة إلى السماء.
كانت تلك الفرصة المثالية.
لو ألقى ألفا رمحاً آخر، لربما اخترق قلبها في تلك اللحظة بالذات.
بالطبع، وبالنظر لتدخل الجبل، لم يكن هناك ضمان لإصابته—
ولكن لماذا...
لماذا لم يهاجم؟
رومبل...!!!
كانت الملاك محطمة وتكافح للبقاء عالقة في الهواء، محاولة الهبوط بأمان في مكان ما.
لكن الجبل زأر بالحياة، مطلقاً انهياراً ثلجياً هائلاً ابتلع رؤية ألفا.
كان بإمكان ألفا تشتيت الثلج وتوضيح رؤيته بسهولة، لكن لسبب ما—لم يفعل.
'يا أبي، لماذا أصبحت الملائكة شريرة؟'
كان ألفا قد سأل ذلك السؤال ذات مرة، منذ زمن بعيد.
كان صوت والده بارداً وحازماً.
"اللحظة التي يستولي فيها ملاك على الأقمار السيادية الاثني عشر، سيواجه العالم الخراب. لقد عرفنا هذا دائماً."
إذن هذا هو الأمر.
لأكثر من قرن، قاتلوا الملائكة في سرية... حامين العالم دون علم أحد.
"لحماية العالم."
عاش ألفا بهذا المعتقد لأكثر من مئة عام، كارهاً لملائكة لم تكن موجودة حتى.
لكن الآن...
بمواجهة ملاك حقيقي لأول مرة، وجد ألفا نفسه يشكك في كل شيء.
'ماذا عن أبي؟ هل سبق له حقاً أن رأى ملاكاً؟'
كلا. لم يكن ذلك ممكناً.
لقد مات والده في سن 130 عاماً، بعد أن قضى حياته كلها يستعد لعودة الملائكة—بعد فترة طويلة من القضاء عليهم كما يُفترض.
'هل تريد الملائكة حقاً تدمير العالم عن طريق جمع الأقمار السيادية الاثني عشر؟'
لماذا تنهض الطبيعة نفسها - شريان الحياة للعالم - للدفاع عن الملاك؟
بوم!
"أغغ...!"
تمزق جناح الملاك بواسطة قذيفة دموية ألقاها ألفا بعفوية.
أمسكت بجناحها المصاب وهي تسقط في الهواء.
سيكون الأمر سهلاً للغاية.
كل ما كان عليه فعله هو تقليص المسافة، والإمساك بعنقها الرقيق، وإنهاء الأمر.
سينتهي الصيد.
أغلق ألفا عينيه بإحكام.
'هذا مجرد قيامي بواجبي.'
فتح عينيه مرة أخرى، مثبتاً نظره على الملاك الساقطة.
تعاليم والده...
لم تكن خاطئة.
أراد ألفا أن يصدق ذلك.
كان بحاجة لتصديق ذلك.
وفي هذه الأثناء...
وجدت إيسيل نفسها غير قادرة على الطيران حيثما رغبت.
'أحتاج لمساعدتهم...'
كانت أفكارها مليئة بمحنة إدنا، لكن أجنحة الجليد على ظهرها بدت وكأنها تسحبها في اتجاه آخر.
وكأنها مسحورة بـ عطر يشبه الحلم، انجرفت إيسيل بلا هدف وعيناها نصف مغمضتين، تتبع ذلك السحب.
وعندها—عندما أفاقت أخيراً من ذلك الذهول—
"... آه!"
وجدت نفسها تقف أمام جدار ضخم، مصنوع بالكامل من أزهار الجليد الزرقاء، مشكلاً حاجراً هائلاً.
بشكل غريزي، تراجعت بضع خطوات للخلف، سامحة لنظرتها باستيعاب الهيكل بالكامل—
لم يكن جداراً.
لقد كان بوابة.
بوابة ضخمة، شاهقة مثل الجبل وتجعل أي شيء بناه البشر يبدو ضئيلاً.
"هااه..."
خرجت أنفاسها من شفتيها، متخذة شكل ضباب أبيض في الهواء البارد.
خطت إيسيل ببطء للأمام، واضعة كفها على البوابة.
رومبل!
... صرير...!
ثد!
مع زئير يصم الآذان، وكأن صاعقة قد ضربت، بدأت البوابة في الانفتاح—ببطء، منقسمة من جانب إلى آخر.
شعرت به حينها—
طاقة سحرية مألوفة.
كانت رائحة كادت تنساها، دفنها الوقت والمسافة.
ومع ذلك الآن، عادت، تغمرها مثل فيضان من الذكريات.
دون تردد، عبرت إيسيل العتبة، وحركاتها منساقة وكأنها بـ الدافع الغريزي.
اللحظة التي عبرت فيها العتبة، تلاشت ملابس التزلج ومعداتها، وجُردت منها بينما غلف جسدها برودة جليدية.
"آه...!"
أرسل البرد المفاجئ قشعريرة في عمودها الفقري، واحتضنت نفسها غريزياً—
فقط لتشعر بـ ملمس ناعم وسلس على جلدها.
زي التزلج الخاص بها كان ملقى الآن في الخارج وراء البوابة.
بدلاً من ذلك، كان جسدها مكسواً بـ فستان منسدل بلون أزرق سماوي—من النوع الذي قد يرتديه المرء في الصيف.
"ما هذا...؟"
وعلى الرغم من ارتدائها لفستان رقيق فقط، إلا أنها شعرت وكأن طاقة سحرية جليدية تتدفق عبر عروقها.
القوة الصرفة التي غمرت جسدها لم تكن تشبه أي شيء جربته من قبل.
بهذا المستوى من الطاقة السحرية، سيكون إلقاء تعاويذ الفئة 6 سهلاً للغاية.
'لا، هذا يتجاوز ذلك بكثير...'
كان تعزيز الطاقة السحرية مجرد مكافأة ثانوية.
الهبة الحقيقية تكمن في مكان آخر.
لقد شعرت به.
نبض قلب جبل إيلا جيريدون المعكوس.
مجرد فكرة أن للجبل قلباً كانت فكرة عبثية—
ومع ذلك، لم تستطع إنكار ذلك.
هذا الجبل كان حياً—ونبضه يتناغم مع روحها ذاتها.
بإغلاق عينيها، مدت إيسيل يدها.
فجأة، بدأ جبل إيلا جيريدون في الارتعاش، مما أدى إلى انهيار ثلجي صغير.
"آه...!"
بسبب الهياج المفاجئ الناتج عن أفعالها، تعثرت إيسيل للخلف، وهبطت بشكل غير لائق على الأرض الجليدية.
وبينما حاولت تثبيت نفسها، بدأت عاصفة ثلجية هائلة في الدوران في مكان ما في سلسلة الجبال.
"ماذا... ما هذا...؟"
كيف يمكنها وصف هذا الشعور—
الإحساس الساحق بقيادة الجبل بأكمله بلا شيء سوى إرادتها؟
ارتجفت يداها وهي تضغطهما على الأرض وتنهض.
بحذر، حولت إيسيل نظرتها لتستوعب المشهد وراء البوابة.
كان الأمر يشبه الدخول إلى معبد عظيم.
كانت الجدران مزينة بـ أنماط زهرية نابضة بالحياة، والسقف يتلألأ بـ أزهار جليدية عائمة تتوهج بنعومة، مثل ثريات أثيرية.
مشت ببطء للأمام.
لمست قدماها العاريتان الأرض الجليدية، لكنها لم تشعر بالبرد.
بدلاً من ذلك، شعرت بالدفء—كأنها مغلفة في حضن أمها.
لماذا؟
لماذا انجذبت إلى هنا؟
لماذا ارتبط جبل إيلا جيريدون بها؟
في البداية، لم تكن تملك أدنى فكرة.
لكن بينما تجولت في الداخل بعمق أكبر، بدأ شيء في عقلها يتحول—
كان الأمر وكأن الضباب ينقشع ببطء.
'هذا...'
الأنماط الموجودة على جدران ونوافذ الجليد—
كانت هي نفس التصاميم الزهرية التي أحبها والدها دائماً.
كانت غرفة دراسة والدها مغطاة بـ أنماط مماثلة، وغرفتها الشخصية كانت مليئة بـ الأزهار، تماماً مثل هذه.
وأضواء أزهار الجليد العائمة—
كانت فريدة لعائلة مورف.
لم يتمكن أي ساحر آخر من محاكاة تقنية حبس الضوء داخل الجليد والحفاظ عليه للأبد.
لطالما سأل السحرة كيف تم ذلك، لكن لم يتلقَ أحد إجابة قط.
لقد كان سراً—شيئاً تمتلكه هي فقط.
لقد كان تحفة والدها الفنية.
ابتكار صنعه إسحاق مورف نفسه.
بإغلاق عينيها، سمحت إيسيل لذكريات والدها بأن تغمرها.
كان بإمكانها تقريباً سماع ضحكته... الطريقة التي تردد بها صداها في القاعات كلما استحضرت زهرة جليدية عائمة.
وكيف كانت رئيسة الخدم توبخه بلا نهاية لإضاعة الطاقة السحرية—
ومع ذلك، كان يكتفي بالرد بـ ابتسامة خجولة ويستمر في القيام بذلك على أي حال.
أذواق والدها كانت ثابتة لا تتغير.
طق...!
عندما مدت إيسيل يدها ولمست إحدى أزهار الجليد المتوهجة، اشتعلت بـ ضوء أزرق ناعم، متموجة للخارج مثل موجة لطيفة.
انحبست أنفاسها.
تراجعت غريزياً للخلف، ويدها مضغوطة على صدرها لتهدئة قلبها المتسارع.
'إيسيل، يا ابنتي! هل تعلمين أن والدكِ ثري جداً؟'
'أجل!'
ظهرت ذكرى.
'لدينا الكثير من الأراضي والمنازل، لذا سأجهز هدية مميزة جداً لعيد ميلادكِ!'
'واو، حقاً؟ أعطِها لي الآن!'
'لـ-ليس الآن... إنه شيء سأعطيكِ إياه بعد عشر سنوات، عندما تصبحين بالغة.'
'ماذا؟! أريدها الآن!'
'حسنًا... ذلك لأن عليّ نحت واحدة من أعظم تعاويذ عائلتنا من أجلها...'
'كاذب!'
كانت ذكرى بعيدة—منذ أن كانت صغيرة جداً.
كان والدها يتباهى بفخر بتجهيز هدية استثنائية—
ومع ذلك، عندما جاء اليوم أخيراً، لم تكن هديته مختلفة عن تلك التي قدمها في العام السابق.
لماذا تطفو تلك الذكرى فجأة الآن؟
أجبرت إيسيل ساقيها المرتجفتين على حملها للأمام.
في قلب المعبد، حام نصب جليدي ضخم في صمت، معلقاً وكأنه لم يمسه الزمن.
على سطحه، تم نقش نقش قصير:
[إلى إيسيل مورف، ابنتي الحبيبة. تهانينا على بلوغكِ سن الرشد.]
[من، والدكِ.]
في اللحظة التي تتبعت فيها عيناها الكلمات، سقطت إيسيل على ركبتيها.
أمسكت فمها بكلتا يديها، خانقة النحيب الذي كاد أن يفلت منها.
كان ذلك بلا شك خط يد والدها.
وتحت النقش—
كانت هناك مساحة فارغة، وكأن والدها كافح لكتابة شيء إضافي لكنه تركها فارغة بدلاً من ذلك.
رؤية تلك الرسالة غير المكتملة جعلت صدر إيسيل يؤلمها أكثر.
"هذه هي... الهدية التي أعدها لي والدي... منذ زمن بعيد."
مدت إيسيل يدها، وملامست أطراف أصابعها النصب.
كانت تتوقع أن يشعر الجليد بالبرودة—
لكن بدلاً من ذلك، انبعث منه الدفء، مثل صدى لمسة والدها.
اغرورقت عيناها بالدموع وهي تغلقهما بإحكام، محنية رأسها.
سقط شعرها الأزرق للأمام، ملامساً النصب بينما ظلت متجمدة في مكانها.
اهتز كتفاها، وبدأت دموع ساخنة تنهمر من عينيها.
شعر صدرها وكأن الإبر تنغرز فيه.
لكن عند التفكير، أدركت أنه لم يكن ألماً.
لقد كان شوقاً.
وقد كان حباً.