جاثية على الأرض المتجمدة، تشبثت إيسيل بـ النصب الذي تركه والدها خلفه. وعلى الرغم من أنه منحوت من الجليد، إلا أنه كان ينضح بـ دفء لا يمكن تفسيره.
ببطء، فتحت عينيها.
لمعت قزحيتا عينيها بلون أزرق سماوي مع توهج أثيري، وتعمق لونهما ليتحول إلى أزرق سماوي لامع.
"... ليس هذا هو الوقت المناسب لـ هذا."
نهضت إيسيل على قدميها، ونظرتها مثبتة على الهواء من حولها.
"قصر الجليد الأبدي."
كان هذا هو اسم السحر الهائل المنتشر عبر الجبل المعكوس بـ الكامل—تعويذة ضخمة ومعقدة لـ درجة أنها كانت تفوق أي شيء يمكن لـ إيسيل استيعابه في مستواها الحالي.
لقد كانت معجزة سحرية، معجزة تجمد الفضاء نفسه وتطوعه لـ إرادتها—ذلك النوع من التعاويذ الذي لا ينبغي أن يوجد إلا في الأساطير.
ومع ذلك، ها هو ذا، يحكم الجبل بـ الكامل.
فجأة، تحولت رؤيتها.
استطاعت رؤية إدنا—جريحة وهاربة من صائد الملائكة، وكأن الأمر يحدث أمام عينيها مباشرة.
في اللحظة التي ظهرت فيها إدنا في بصرها، أطلق ألفا سهماً أحمر نحوها—
كانت الطاقة السحرية المندفعة منه قوية لـ درجة أن حتى ضربة عابرة يمكن أن تترك إصابات مدمرة. أما الضربة المباشرة فستكون قاتلة.
'خطر!'
دون تفكير، أرجحت إيسيل يدها—
كراك!
اندلع جدار جليدي ضخم من الأرض، معترضاً السهم الأحمر وحارفاً قوته.
"آه...!"
اشترى هذا الحاجز لـ إدنا الثواني الثمينة اللازمة لـ الهرب دون أذى.
حدقت إيسيل في يدها المرتجفة، وعدم التصديق يومض في عينيها.
'يمكنني الشعور بـ ذلك. هذا الاتصال حقيقي.'
في مواجهة صائد ملائكة من الفئة 7، كانت تعتقد أن النصر مستحيل.
لكن مع هذه القدرة... القوة لـ التحكم في الجبل المعكوس—
"يمكنني فعل هذا!"
بضغط أصابعها على شفتيها، سحبت إيسيل طاقتها السحرية وأمرت.
'ارتفع.'
رداً على ذلك، اندلعت رماح جليدية ضخمة من الأرض خلف إدنا، مخترقة جذع ألفا.
بوم! كراش!
"أوه...!"
نشر ألفا درعاً على عجلة لـ صد الهجوم—
لكن الضرر لم يتم تحويله بـ الكامل.
وهو ينزف ومستشيط غضباً، حول ألفا نظرته نحو الجبل، وغضبه كان ملموساً—
لكن أمام قوة الطبيعة نفسها، كان عاجزاً.
'اسقط.'
أطلق أمر إيسيل انهياراً جليدياً هائلاً، مما أدى إلى دفن ألفا تحت الثلج.
ثم جاءت عاصفة، صدمته وأفقدته توازنه.
بـ اغتنام الفرصة، بدأت إدنا في الهجوم المضاد.
استطاعت إيسيل الشعور بـ ذلك—
كان الزخم يتحول ببطء لـ صالحهما.
لو لم تهرب إدنا إلى جبل إيلا جيريدون، لكانت هذه النتيجة مستحيلة.
هل يمكن أن تكون هذه حقاً مصادفة؟
'كلا... إنه القدر.'
لقد كان القدر هو الذي قاد إيسيل لـ اكتشاف هدية والدها.
لكن مع هذا الإدراك، بدأ سؤال جديد يطفو على السطح—
'... كيف يمكن لـ هذا أن يكون ممكناً؟'
ميراث سحري؟
حسناً. يمكنها قبول ذلك.
لكن ترك تعويذة بـ هذا الحجم، تعويذة لا تزال تعمل بعد كل هذه السنوات—
لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً.
كانت إيسيل تستخدم سحراً يقترب من مستويات الفئة 8، على الرغم من امتلاكها لـ جزء بسيط فقط من الطاقة السحرية المطلوبة.
بـ كل المقاييس، كان يجب أن يكون هذا مستحيلاً.
شُعر وكأن—
'وكأن... والدي قد ترك سحره خلفه بـ الكامل.'
هل يمكن لـ ساحر أن يتخلى عن سحره تماماً لـ مجرد توريثه؟
لم يكن الأمر مستحيلاً.
كانت هناك حالات في التاريخ قام فيها السحرة بـ نقل سحرهم إلى خلفائهم.
لكن لماذا؟
لماذا يذهب والدها إلى حد التضحية بـ سحره من أجلها؟
عادت نظرتها إلى النصب العائم. وبـ ابتلاع ريقها بـ توتر، مدت يدها وقلبته.
بينما دار، ظهرت أحرف بـ خط يد مختلف تلمع أمام عينيها—
رموز قديمة...
على الرغم من أن الكتابة كانت قديمة، إلا أن إيسيل، التي تحمل شهادة من المستوى 3 في رموز عصر السحر المبكر، لم تجد صعوبة في تفسيرها.
[منزل مورف]
[قصر الجليد الأبدي]
[فقط أولئك الذين يحملون سلالة دمي يمكنهم ورثة هذا القصر من خلال السحر.]
على الرغم من أن بعض الرموز كانت متشققة وغير مكتملة، إلا أنها نجحت في إعادة بناء معناها.
"التلاميذ الاثنا عشر لـ الساحر المؤسس... هذا هو سحر ميراث عائلة مورف..."
واصلت الترجمة، وعيناها تمسحان أوصاف آليات التعويذة المعقدة.
ثم، وأخيراً، وجدت الجزء الذي كانت تبحث عنه—
[ومع ذلك، هناك شرط.]
[في يوم ظاهرة شاليردون، في عام 127، يجب نطق التعويذة لـ ورثة القصر.]
"شاليردون...؟"
لقد قرأت المصطلح ذات مرة في مجلة لـ علم الفلك.
كان يشير إلى حدث سماوي عندما يصل القمر الثالث والأقوى، قمر شالير، إلى مرحلة البدر، محاطاً بـ قمرين هلالين يواجهانه.
في ذلك اليوم، تندفع الطاقة السحرية الباردة عن السيطرة، مما يؤدي غالباً إلى أحداث طبيعية غريبة، مثل تساقط الثلوج في منتصف الصيف.
"انتظر..."
آخر ظاهرة لـ شاليردون حدثت قبل حوالي—
37 عاماً.
بالعودة إلى الوقت الذي كان فيه والدها في قمة شهرته... كـ ساحر عظيم ورئيس محترم لـ عائلة مورف—
لقد كان ذلك قبل فترة طويلة من ولادة إيسيل حتى.
زمن بعيد جداً كشف عن حقيقة مرة:
لـ ورثة قصر الجليد، كان التوقيت يهم أكثر من الموهبة.
"... هل يعقل أن يكون...؟"
في تلك اللحظة، فهمت إيسيل أخيراً لماذا قام والدها بـ توريث هذا السحر لها بـ القوة.
'الهدية التي أردتُ أن أعطيكِ إياها... كانت أكبر من أن أتحملها.'
'أنا... لم أستطع استخدامها بـ شكل صحيح.'
تردد صدى صوت والدها المرير في عقلها.
لم تكن تتذكر حتى متى قال تلك الكلمات، ولكن الآن—
رنت بـ وضوح مؤلم.
"لقد تخلى عن مثل هذا السحر المذهل... فقط لـ ينقله إليّ...؟"
تشوشت رؤية إيسيل بينما اندفعت العواطف داخلها.
ماذا لو لم يتخلَّ والدها عن هذه القوة؟
ماذا لو لم يفصل قصر الجليد عن نفسه لـ يتركه بين يديها؟
ربما...
في ذلك اليوم المصيري، خلال معركته الأخيرة—
لما كان قد فقد السيطرة وانحدر إلى الجنون كـ ساحر مظلم.
بعد أن استخدمت لـ فترة وجيزة جزءاً صغيراً من هذا السحر، استطاعت إيسيل أن تتخيل ما كان والدها، وهو ساحر من الفئة 8، سيحققه بـ استخدامه—
وهذا الفكر مزق قلبها.
'بـ سببي...'
في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة بـ بالها، عضت إيسيل شفتها بـ قوة كافية لـ يسيل الدم من الجرح الجديد.
"كلا."
"والدي لا يزال حياً."
هزت رأسها بـ حزم.
لقد رأت ذلك بـ عينيها—
قبل عشر سنوات، في تلك المعركة الحاسمة، عندما تدخل بايك يو-سول وأنقذه.
والدها كان لا يزال حياً، في مكان ما.
'لا يمكنني تحمل إضاعة الوقت في الشكوك.'
الآن، كان تركيزها الوحيد هو المطالبة بـ شكل كامل بـ هذه الهدية الأخيرة التي تركها والدها خلفه.
'بـ هدية والدي... سأنقذ إدنا.'
ضمت إيسيل راحتي يديها معاً، مستدعية كل قطرة من طاقتها السحرية، مجبرة إياها على الاندفاع والاندماج مع طاقة القصر.
إذا أرادت استخدام قصر الجليد خارج جبل إيلا جيريدون، فعليها أولاً ربط طاقتها السحرية بـ طاقتها الخاصة.
وأما بالنسبة لـ صائد الملائكة من الفئة 7...
فـ سيكون هو موضوع الاختبار المثالي.
وييييرررر...
هبت ريح باردة عبر المعبد، محركة بـ رفق شعر إيسيل الفضي وهي تستعد لـ المعركة.
أمسكت الأميرة هونغ بي-يون بـ شعرها الطويل بـ قوة بـ يد واحدة.
كانت هناك أوقات تشعر فيها بـ التعب من خصلات شعرها الطويلة، ولكن كلما نظرت في المرآة، كانت تتذكر أختها الكبرى، ولم تستطع إجبار نفسها على قصه.
[هونغ إيرين أدولفيت]
[رحلت كـ زهرة بعثرتها الرياح.]
في عطلات نهاية الأسبوع، كانت هونغ بي-يون تزور أحياناً مقبرة أدولفيت الملكية لـ تترك زهرة إبرة وردية—
الزهرة التي أحبتها أختها أكثر من غيرها.
والآن، أصبحت هي الزهرة التي تكرهها أكثر من غيرها.
"إنه ليس حتى يوم ذكراها بعد. هل أتيتِ مرة أخرى اليوم؟"
لم تكن هونغ بي-يون تأتي كثيراً، ولكن على الأقل حتى الآن، كانت تأمل ألا يزعجها أحد.
لم تكن تتوقع أن تصادف الأميرة هونغ سي-هوا، ومع ذلك فقد ضبطت ملامح وجهها، ولم تظهر أي بادرة انزعاج.
من المدهش أن هونغ سي-هوا قد وصلت أولاً.
عندما اقتربت هونغ بي-يون من القبر ومعها زهور الإبرة الوردية في يدها، وجدت هونغ سي-هوا جاثية بالفعل أمام شاهد القبر.
لم يكن أحد يعلم أن هونغ بي-يون تخطط لـ الزيارة، لذا بدا أن هونغ سي-هوا قد أتت لـ نفس السبب—لـ رؤية أختهما.
ولـ أول مرة منذ وقت طويل...
رأت هونغ بي-يون هونغ سي-هوا بـ تعبير جاد.
استمر الأمر لـ لحظة واحدة فقط.
قبل ملاحظة هونغ بي-يون، كانت هونغ سي-هوا قد حدقت في شاهد القبر بـ نظرة باردة ووقورة، تماماً كما في طفولتهما.
ولكن بـ مجرد أن التقت أعينهما، سارعت هونغ سي-هوا بـ رسم ابتسامتها المزعجة المعتادة على وجهها مرة أخرى.
'هل هي حقاً هنا لـ الحداد؟'
ومع ذلك، لم تشعر هونغ بي-يون بـ أي امتنان.
بدلاً من ذلك، كل ما استطاعت التفكير فيه هو—
'الآن؟ بعد كل هذا الوقت؟'
"هيمف~ كم هذا ممل. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتِها. لماذا لا تبتسمين ولو لـ مرة واحدة؟"
"أياً كان، أنا راحلة أولاً~ استمتعي بـ وقتكِ هنا!"
تمتمت هونغ سي-هوا بـ صوت خافت وابتعدت بـ خطى واسعة، وكأنها لا تستطيع الرحيل بـ سرعة كافية.
تجاهلتها هونغ بي-يون بـ الكامل وجثت أمام شاهد القبر.
لكن حينها—
"أوه، صحيح، يا أختي الصغيرة!"
التفتت هونغ بي-يون بـ رأسها.
لم تكلف هونغ سي-هوا نفسها حتى عناء النظر في اتجاهها وهي تقول.
"أنتِ أيضاً لم يتبقَ لكِ الكثير من الوقت."
فهمت هونغ بي-يون على الفور ما كانت تقصده.
'وسم أدولفيت.'
كل النساء اللواتي يولدن في عائلة أدولفيت يحملن نيراناً داخل قلوبهن... قوة تشتعل بـ قوة أكبر مع الموهبة، ولكن بـ تكلفة قاسية هي تقصير أعمارهن.
مع مستوى موهبة هونغ بي-يون، من المرجح ألا يتبقى لها أكثر من عامين لـ تعيشهما.
أما هونغ سي-هوا، من ناحية أخرى، فقد لجأت إلى أساليب غريبة، مثل استخدام جسد إسحاق مورف، لـ تمديد عمرها. ومع ذلك، حتى في ذلك الوقت، لا بد أنها كانت تتحمل ألما لا يطاق، وجسدها يُلتهم ببطء بـ فعل النيران في الداخل.
"إذا احتجتِ لـ مساعدة يوماً ما، فقط أعلميني. أنا أختكِ، بعد كل شيء."
بـ تلك الكلمات الوداعية، رحلت. شددت هونغ بي-يون قبضتيها بـ قوة.
"مقزز..."
حتى لو احترقت بـ الكامل في هذه اللحظة، فلن تطلب المساعدة أبداً من هونغ سي-هوا.
بالنسبة لها، استعارة حياة أخرى - حتى حياة شخص ممقوت مثل إيسيل - كان قدراً أسوأ بـ كثير من الموت.
ووش...
هبت ريح، مبعثرة شعر هونغ بي-يون. الآن بعد رحيل هونغ سي-هوا، شعر الهواء بـ خفة غريبة. الريح، التي كانت حادة وضاربة قبل لحظات، حملت إحساساً نادراً بـ الهدوء.
حدقت في شاهد قبر أختها، وعقلها يركز على الحرارة الكامنة في صدرها.
شيء ما داخلها كان يحترق بـ ضراوة.
ما الذي كان يغذي هذه النيران بـ الضبط، ويسمح لها بـ الاحتراق بـ هذا السطوع؟ هل كان عمرها؟ أم أنها روحها نفسها التي تُستهلك؟
لم تكن تستطيع الجزم.
'لا بأس.'
'أنا مختلفة.'
'لدي خطة.'
بـ تهدئة النار في الداخل، نهضت هونغ بي-يون على قدميها. وبعد تقديم وداع أخير لـ شاهد قبر أختها، استدارت لـ ترحل.
إحساس غريب جعلها تتسمر في مكانها.
"ماذا؟"
العالم... كان رمادياً بـ الكامل.
الغيوم في الأعلى كانت متجمدة، وكأنها معلقة في السماء مثل اللوحات، والأغصان التي كانت ترقص مع النسيم وقفت متصلبة وبلا حياة.
بالتفكير في الأمر، لم تشعر بـ الريح على الإطلاق منذ أن لاحظت لـ أول مرة النيران في صدرها.
بـ استشعار شيء غريب، اتخذت هونغ بي-يون خطوة لـ الخلف.
سبلاش!
تردد صدى صوت الماء تحت قدميها.
"أوه."
عندما نظرت هونغ بي-يون لـ الأسفل، أدركت أخيراً أن المنطقة المحيطة بـ شاهد القبر بـ الكامل مغمورة في الماء.
"كـ-كيف...؟"
شواهد قبور عائلة أدولفيت تقع في منتصف جبل—منطقة لا يمكن لـ الماء أن يتراكم فيها بـ شكل طبيعي أبداً.
ومع ذلك، كان العالم من حولها مغموراً، ولم تترك سوى هونغ بي-يون واقفة فوق السطح.
'هناك خطب ما.'
كان عليها المغادرة على الفور.
وبمجرد أن استدارت لـ تركض، سد شخص ما طريقها.
— حسناً، حسناً. إذن هذه هي وريثة عائلة أدولفيت؟ مثير لـ الإعجاب.
لم تكن قد استشعرت حضوره على الإطلاق.
اشتدت قبضتها على عصاها وهي ترفعها، موجهة إياها نحو الغريب.
ابتسم بـ خبث، رافعاً كلتا يديه في استسلام ساخر.
— مهلاً، مهلاً، اهدئي. لستُ هنا لـ إيذائكِ، أيتها الآنسة الصغيرة.
كان طويلاً، بـ شعر بري مدبب بلون النار ويرتدي أردية قرمزية بـ أنماط شرقية.
عيناه كانتا تشتعلان بـ اللون الأحمر... ثاقبتين ولا تلينان.
— همم. لقد أعجبتني. هذه هي المنشودة، صحيح؟
وجه سؤاله نحو شخص ما.
— أجل.
"... أوه!"
لكنه لم يكن موجهاً لـ هونغ بي-يون—بل كان موجهاً لـ شخص يقف خلفها.
بـ التحرك جانباً، استدارت بـ سرعة لـ تتحقق—ورأت رجلاً في أردية رمادية، ينضح بـ حضور خانق.
"آه..."
لماذا؟
لماذا شعرت بـ أنه مألوف جداً بينما لم تره من قبل؟
— أهاها! لقد أعجبتني كثيراً.
— جيد. إذن سأستأذن بـ الرحيل.
— همم! احرص على شكري بـ شكل صحيح لـ مساعدتك في مقابلة عروستي المستقبلية.
قبل أن تتمكن من التفاعل، اختفى الرجل ذو الرداء الرمادي دون أثر، تاركاً هونغ بي-يون وحيدة مع الرجل ذو الرداء الأحمر.
اقترب منها، ممسكاً بـ ذقنها ومالاً وجهها لـ الأعلى.
كافحت لـ المقاومة، لكن جسدها رفض التحرك.
شُعر وكأن سلاسل غير مرئية تقيدها في مكانها.
— لقد انتظرتُ لـ فترة طويلة... في سبات لامتناهٍ.
احترقت عيناه الحمراوان، وكأنهما مشتعلتان.
— امرأة تماماً مثل أدولفيت... ومع ذلك مقدر لها أن تسلك طريقاً معاكساً تماماً لـ طريقها.
لم يكن لدى هونغ بي-يون أي فكرة عما يتحدث عنه. لكن كان هناك شيء واحد يمكنها قوله بـ يقين.
"أنا... ليس لدي أي اهتمام على الإطلاق... بـ رجل مبتذل مثلك..."
— همم؟ مبتذل؟ هاها! يبدو أنكِ لا تعرفين مع من تتحدثين. أنا واحد من الأقمار السيادية الاثني عشر. أعظم الكائنات في العالم!
كلا. لم يكن ذلك صحيحاً.
كانت هونغ بي-يون تعرف شخصاً أعظم بـ كثير—شخصاً أكثر استثنائية بـ كثير من الأقمار السيادية الاثني عشر.
كلانغ!
سقطت عصاها على الأرض.
ابتسم الرجل بـ خبث، مفترضاً أنها استسلمت.
لكن في الواقع، كانت هونغ بي-يون قد أسقطت عصاها لـ تصل إلى ساعة الجيب المعلقة عند خصرها.
— حسنًا، لا يهم. قريباً جداً، ستدركين مدى روعتي وجاذبيتي. ما رأيكِ في الوقوع بين ذراعيّ الآن؟
مد الرجل يده نحوها—
كليك!
في تلك اللحظة، انغلق زر ساعة الجيب بـ طقة.
كراكل!!!
الماء الذي ارتفع لـ كاحليها، وكذلك يد الرجل الممدودة، تجمدوا لـ يصبحوا صلباً.
— مـ-ماذا...!؟
برؤية أنه بوغت بـ الكامل، اتسعت عينا الرجل بـ صدمة.