كان مختبر الأبحاث الخاص بآلتيريشا مجاورًا لقاعة محاضرات الخيمياء. لذلك، اعتبره العديد من الطلاب مجرد مستودع تخزين آخر. في الواقع، كان الأستاذ مايزن يخزن الكتب المرجعية هناك ويستخدمه كمساحة تخزين.
على الرغم من أن المكان كان متواضعًا، إلا أن ألتيرشا كانت ممتنة لذلك. فمقارنة بالأيام التي اضطرت فيها إلى إجراء تجاربها سرًا في الطابق السفلي لأنها لم يكن لديها مساحة مناسبة للبحث، كان هذا المستودع الرث مناسبًا ولم يكن عليها إجراء تجاربها سرًا.
كان السبب وراء قدرة ألتيرشا على تحمل المضايقات والعذاب المستمر من البروفيسور مايزن هو هذا المستودع المريح الذي كانت تمتلكه لنفسها. في ذلك المكان، كان بإمكانها أن تحلم بالمستقبل.
"ألتيريشا، أعطني الورقة التي كتبتها."
عندما قيلت هذه الكلمات، خفضت ألتيرشا رأسها، وشعرت أن هذا أمر لا مفر منه.
قال البروفيسور ماسون تيرين: "سأمنحك الفرصة للمشاركة في العرض التقديمي".
فرصة.
نعم كانت فرصة.
لقد كانت فرصة لألتيريشا، الخيميائية الصغيرة، لنشر جناحيها أخيرًا والتحليق عالياً.
أمسك البروفيسور مايزن تايرن بألترشا بقوة، مستخدمًا "الفرصة" كذريعة لمنعها من التحليق.
ولكن لم يكن هناك خيار آخر. "ستحصل على فرصة أخرى العام المقبل، أليس كذلك؟"
"نعم."
كانت نبرة البروفيسور مايزنز مختلفة عن المعتاد. كان الأمر كما لو كان يحاول استمالة طفل، أو مثل شخص بالغ يحاول انتزاع الحلوى بنكهة الفراولة التي كان الطفل يستمتع بها.
بهذه الطريقة، حاول أخذ ورقة Alterishas.
لقد ضغطت على قبضتيها وارتجفت، لكنها لم تستطع فعل أي شيء. لقد مرت خمس سنوات فقط.
خمس سنوات؟ حسنًا، إن قول خمس سنوات كان أقل من الحقيقة. فقد كانت حياتها بأكملها ككيميائية تعتمد على هذا البحث.
كانت سعيدة في الطابق السفلي؛ في شقتها الصغيرة، أو حتى في العلية المتعفنة. وكلما رأت تقدمًا في بحثها، حتى ولو كان بسيطًا، شعرت بإحساس بالإنجاز. وعندما أكملت أخيرًا البحث، شعرت وكأنها أنجبت طفلًا.
كانت في غاية السعادة. شعرت وكأنها تمتلك كل شيء في العالم. لكن البروفيسور مايزن... بدا وكأنه يريد تعذيبها. حتى أنه حاول أن يأخذ منها "طفلها".
"هل فهمت؟ سأساعدك في التحضير لعرض تقديمي مناسب في العام المقبل.
لقد كانت كذبة، فهي غير قادرة على تلقي مثل هذا الشيء العظيم، وسيحاول أن يحرمها من نتائج العام المقبل أيضًا.
"... نعم."
لكنها كانت تعرف بالفعل الإجابة المحددة مسبقًا التي يمكنها تقديمها. كان ذلك لأنها لم يكن لديها طريقة لمقاومة علاقات البروفيسور مايزنز وقدراته الواسعة. بكلمة واحدة منه، لن تتمكن شخص مثل ألتيريشا أبدًا من نشر أجنحتها في هذه الصناعة.
"الآن، سلمها."
نظمت ألتيرشا ورقتها بصمت وسلمتها بدقة إلى مايزن، وتقبل العناصر كما لو كانت قد عادت إليه بحق.
"بالمناسبة، إذا أحضرت ورقة أخرى جاهزة، فسوف أبذل جهدًا لتشجيعك على المشاركة في عرض هذا العام."
"... شكرًا لك."
"نعم، استمر في بذل الجهد."
بعد أن أغلق البروفيسور مايزن الباب وغادر، غرقت ألتيرشا في مقعدها.
ورقة ثانية؟
لم يتبق الكثير من الوقت حتى العرض التالي.
كيف استطاعت أن تحضره في مثل هذه الفترة القصيرة؟ لم يكن ذلك سوى عذاب آخر من البروفيسور مايزن.
"لقد أعطيتك فرصة، ولكنك فشلت في اغتنامها."
هذا ما كان سيقوله. كان الأمر مؤلمًا ومؤلمًا. ومع ذلك، في مواجهة حقيقة عدم قدرتها على فعل أي شيء، قامت ألتيرشا ببساطة بتغطية وجهها بكلتا يديها.
"ماذا علي أن أفعل؟"
حتى الآن، كانت قد تحملت مثل هذا العذاب والوحدة. لكنها صمدت، وحلمت بنفسها وهي تطير في المستقبل البعيد.
ولكنها أدركت بألم أن هذا الأمل عابر. وكان من الأفضل لها لو لم يكن لديها حتى حفنة من الأمل، فكان بوسعها أن تستسلم منذ زمن طويل وتجد راحة البال.
لكن البروفيسور مايزن ظل يرمي إليها ذلك الشعاع الصغير من الأمل، مما منعها من الاستسلام.
ومع ذلك، بعد عدة سنوات، حتى ألتيريشا الغبية بدأت تفهم تدريجيًا أن حفنة الأمل كانت في الحقيقة مجرد وهم، بعيد المنال لدرجة أن التمسك بها كان مستحيلًا.
حتى النهاية، ظل مايزن يعذبها بالأمل. "إذا كتبت الورقة التالية، فسوف أسمح لك بالمشاركة في العرض التقديمي".
ولكن... هل يمكنني حقًا كتابة المقالة التالية؟
لم يكن لديها ثقة بنفسها.
كما قالت إيدنا، في أكاديمية ستيلا، حتى كمساعد، يمكن للمرء أن يكون أستاذًا مشرفًا على النادي. والأمر السخيف حقًا هو أن السياسة قد تم تعديلها بسبب أن الأساتذة وجدوا صعوبة في تولي دور مشرف النادي.
حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد. ففي النهاية، لم يكن بايك يو سول على وفاق مع الأساتذة أبدًا.
عند وصوله إلى مختبر الخيمياء، توجه نحو المستودع الواقع في الزاوية. على الرغم من أنه كان يسمى مستودعًا، إلا أنه كان في الواقع مختبرًا للأبحاث.
وبينما اقترب من المستودع ومد يده إلى الباب، أجرى اتصالاً بصريًا مع البروفيسور مايزن، الذي كان يخرج من الداخل.
كان يحمل ظرفًا رقيقًا بين يديه.
"مرحبًا."
على الرغم من تحيته له، إلا أنه سرعان ما أدار رأسه ومضى في طريقه. ومع ذلك، لسبب ما، على الرغم من أنه التقى ببايك يو سول، لم تكن هناك أي علامة على أنه في مزاج سيئ.
علاوة على ذلك، كان لدى البروفيسور مايزن ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"ماذا يحدث هنا؟"
بعقل فضولي، دفع بايك يو سول الباب المفتوح قليلاً ودخل.
هناك، وجد ألتيرشا جالسة على الأرض، التي فوجئت عندما التقطت أوراقًا متناثرة.
"أوه، أوه، أنت هنا؟"
بدت مضطربة بشكل غريب. كانت نظارتها ملطخة، وكانت عيناها حمراوين قليلاً.
كان تعبير وجه بايك يو سول متيبسًا وهو يقترب منها، ويفحص الأوراق المكومَة على الأرض.
لماذا؟ ماذا حدث؟
"... مساعد."
كان ينظر مباشرة إلى عيون ألتيريشا الحمراء.
"الورقة التي قلت أنك كنت تقوم بإعدادها، أين ذهبت؟"
ضحكت بحماقة وقالت: "أوه... لقد أعطيته للأستاذ. كما تعلم، هناك مؤتمر أكاديمي قادم قريبًا. قال الأستاذ إنه سيستخدم ورقتي لهذا الغرض. إنها فرصة عظيمة. أن يتم تقديم بحثي بين هؤلاء الكيميائيين الموهوبين..."
"هاه، مساعد، ولكن ألم يتم أخذها للتو؟ هل تم ذكر اسم المساعد هناك؟"
عند سماع كلمات بايك يو سول، ترددت ألتيريشا للحظة، ثم احمر وجهها وضحكت.
"ه ...
هكذا صمدتا حتى أصبحتا كيميائيتين. حذفت ألتيريشا بقية كلماتها، لكن بطريقة ما، مثل التخاطر، فهمها.