استمر ضرب كايروس طوال اليوم.
لقد ضرب الجميع كايروس حتى استنفدهم التعب.
"أوووهه ...
بفضلهم، تحول كايروس إلى مجرد قطعة قماش ممزقة على الأرض.
"الأخت الكبرى."
توجه أوتو نحو أرييل، الذي كان يلهث من الإرهاق، ومد يده بمجموعة من الهلاميات.
"استخدمها عندما تحتاجها."
مثل أرجون العظيم، كان المقصود منه إعطاء كايروس الضرب ثم جرعة شفاء.
"يا إلهي! شكرا جزيلا لك."
"على الرحب والسعة."
"هوهوهو."
كانت أرييل سعيدة للغاية بهدية أوتو لدرجة أنها ابتسمت ابتسامة شريرة حقًا.
"ب-بانسي! هل تخونني! آه!"
زأر كايروس في وجه أوتو.
"الخيانة يا مؤخرتي."
دار أوتو عينيه.
"أنت تتحدث كثيرًا عن شخص صعد للتو؟"
"ت-هذا هو."
"بما أنني لم أكن في صفك أبدًا، اسكت واذهب لتتلقى الضرب المبرح. توقف عن إزعاجي، لقد كلفتني كل طاقة روحي."
بعد استنفاد طاقة روحه، أصبح كتاب المذبحة غير صالح للاستخدام في الوقت الحالي.
المشكلة هي أنه لم تكن هناك طريقة مناسبة لملئها.
هل سيكون من السهل مواجهة هؤلاء الأوغاد المستحقين مثل مرؤوسي أرجون؟
إنه ليس مثل الحروب التي يقاتل فيها كلا الجانبين حتى الموت والتي تحدث في كثير من الأحيان.
إذا اندلعت حرب عالمية، فسوف تكون هناك فرص يومية لامتصاص طاقة الروح، ولكن في الوقت الحالي كان الأمر مثل جمع الفاصوليا أثناء الجفاف.¹
"كيف يمكنني حتى أن أبحث عن هؤلاء الأوغاد؟"
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، ترك أوتو كايروس خلفه ومشى بعيدًا.
"بانسي! بانسي! هل تتخلى عني؟! ساعديني! بانسي!"
"لا، أنا لا أساعد، لا أريد المساعدة."
"ب-بانسسي!"
"حظ سعيد."
تجاهل أوتو نداء كايروس اليائس.
"لقد خطط لكل شيء."
شك أوتو في أن كايروس هو من خلق هذا الوضع بيديه.
لم يكن شكًا، بل يقينًا.
الوصول إلى عالم الفراغ، واكتساب القوة بسرعة، واستخدام تلك القوة لسحق أرجون، وحل ضغينته، والارتقاء ليصبح كوكبة.
لقد كان كل هذا جزءًا من خطة كايروس ومخططه الكبير.
بالطبع، لم يكن كايروس يظن أن أوتو سوف يطارده طوال الطريق إلى عالم الفراغ، ويمسكه من ياقته ويعيده إلى عالم الأحياء.
"إنه شرير قليلا."
لم يكن لدى أوتو أي نية لمساعدة كايروس، حتى لو توسل بشدة.
"من الآن فصاعدًا، عش كزوج يتعرض للضرب من قبل أرييل لبقية حياتك. هاهاها"
إن فكرة معاناة كايروس في المستقبل بين يدي أرييل جعلت أوتو يضحك بسرور.
من خلال استيعاب الأراضي التي كانت تحت سيطرة أرجون الكبير سابقًا، نجح أوتو في السيطرة على أكثر من نصف مملكة لوريدين.
ونتيجة لذلك، تم غزو مملكة لوريدن بالكامل تقريبًا من قبل مملكة لوتا.
كانت التمردات في جميع أنحاء المملكة صعبة بما فيه الكفاية للتعامل معها، ولكن مع القوة الصاعدة للوتا التي انضمت إلى المعركة، لم يكن لديهم القدرة على الصمود.
النتيجة.
"يا صاحب الجلالة، لقد استسلم زعماء المتمردين."
واستسلم زعماء المتمردين الذين حافظوا على فصائل مستقلة منتشرة في جميع أنحاء البلاد، بشكل مفاجئ.
وعندما أدركوا أن ميزان القوى قد انقلب بالفعل، بدأوا في الاستسلام واحدا تلو الآخر.
لماذا؟
لأنه إذا التزموا بالصف الآن، فسيكون لديهم فرصة للحصول على منصب.
كان زعماء المتمردين يعرفون أنهم سيخسرون كل شيء إذا قاتلوا ضد مملكة لوتا.
"فليأتوا ويعلنوا ولاءهم أولاً. سأمنحهم منصبًا كنبيل أو سيد محلي."
"مفهوم يا جلالتك."
بعد بضعة أيام.
"أقدم احترامي لجلالتك الملك."
"أحيي جلالتك الملك."
"أحيي جلالتك الملك."
وجاء زعماء المتمردين من الفصائل المختلفة إلى أوتو وسجدوا على ركبة واحدة بالطريقة المعتادة للخضوع.
المرتزقة، النبلاء، اللوردات، الفلاحين، وما إلى ذلك.
لقد جاؤوا من خلفيات مختلفة، وعملوا في مناطق مختلفة.
وكانت دوافعهم مختلفة أيضًا.
"أنا أعرف كل شيء."
يعرف أوتو من هم الأشخاص اللائقون، ومن منهم لديه مقومات الثعبان المتواطئ.
كان عقل أوتو ممتلئًا بمعلومات عن سكان هذا العالم، وحتى قادة التمردات الأخيرة في مملكة لوردين لم يكونوا استثناءً.
لقد بدأ البعض التمرد بهدف تغيير العالم لأنهم لم يعودوا قادرين على تحمل الوضع الحالي، في حين فعل ذلك آخرون من أجل اغتنام الفرصة لتحقيق مكاسب شخصية وسط الفوضى.
"أنا أعرف معلوماتهم، ولكنني بحاجة للتأكد من صحتها."
وكان مستعدًا لقبول جميع الذين استسلموا.
ولكن كان من المستحيل أن نمنح الجميع لقبًا نبيلًا ونوكل إليهم مهامًا مهمة.
كان هناك بعض الناس الذين كانوا فاسدين حتى النخاع، وقبولهم بشكل أعمى من شأنه أن ينشر السرطان الخبيث داخل المملكة.
لذلك قرر أوتو أن يعهد بهذه المهمة إلى كايروس، الذي كان من المفترض أن يقوم بفحص القادة الذين استسلموا.
لأن هناك احتمال أن المعلومات التي يعرفها عنهم قد لا تكون هي نفسها شخصياتهم الحقيقية، مع شعوره بأنه يطرق جسرًا حجريًا ويعبره،² قرر أن يعهد إلى كايروس بمهمة التحقق منهم.
"كيف تجرؤ على محاولة إصدار الأوامر لي...."
كان كايروس على وشك أن يصاب بنوبة غضب عندما أمره أوتو بالقيام بالمهمة، لكنه تراجع بسرعة وأصبح متوافقًا.
وكان السبب بسيطا.
"افعل ذلك."
حدق أرييل في كايروس وأمره باتباع تعليمات أوتو دون احتجاج.
بالطبع، حتى بدون أرييل، كان من المرجح جدًا أن كايروس لن يرفض المهمة التي كلفها بها أوتو.
لقد وضع واجهة فقط ردًا على كبريائه المجروح.
"لذا، هل تريد مني أن أقوم بتصفية هؤلاء الأشخاص الذين لديهم أفكار غير نقية أو أشرار تمامًا؟"
"هذا صحيح."
أومأ أوتو برأسه.
"لقد حصلت على طريقة لمعرفة الأشياء."
"كيكيك."
ضحك كايروس.
"هذا صحيح. لدي طريقة لمعرفة كل شيء. حسنًا، سأقوم بترتيبها. وسأخبرك بأي منها مفيد وأي منها عديم القيمة."
"حسنًا، عمل جيد."
استخدم كايروس عين عقله للقاء كل من قادة المتمردين المستسلمين وتصنيفهم لأوتو.
وكانت النتائج هي نفسها التي عرفها أوتو بالفعل.
"كما كنت أعتقد. المعلومات المتوفرة عن هؤلاء الأفراد دقيقة وموثوقة. ومع ذلك، لا يمكنني أن أكون راضيًا تمامًا."
وأكد أوتو أن تحديد كايروس للأفراد "المفيدين" و"عديمي القيمة" يتطابق مع المعلومات التي كان يعرفها بالفعل وابتسم.
لقد فحص الأمر فقط ليكون دقيقًا، وشعر بالارتياح عندما رأى أن النتائج كانت هي نفسها.
"السيد السابق لعقار باردو...."
استخدم أوتو المعلومات للتعامل مع الأشخاص المستسلمين بشكل مختلف.
لقد حرص أوتو على توفير ظروف معيشية لائقة لأولئك الذين لا قيمة لهم، لكنه لم يمنحهم حتى ذرة من القوة أو السلطة.
أما الذين كانوا لائقين، فقد تم منحهم ألقاب نبيلة ووضعهم في مناصب إدارية.
"قد لا ترضي النتيجة الجميع."
أبلغ أوتو القادة المستسلمين.
"قد يكون لدى شخص ما استياء، بينما قد يكون لدى آخرين رضا. ومع ذلك، بما أن لكل منكم أفكارًا مختلفة، فتقبلوا بتواضع. إذا شعرتم بالظلم، ففكروا في أنفسكم أولاً قبل إلقاء اللوم على الآخرين."
"إن نعمة الملك لا تُحصى."
وقد تقبل زعماء المتمردين أي معاملة تلقوها دون إصدار أي صوت احتجاج.
وبعد أن التقوا بكايروس وانكشفت نواياهم الحقيقية، لم يكن لديهم أي سبب حقيقي للشكوى، حتى لو كانوا غير راضين.
"هذا يكفي."
وهكذا، نجح أوتو في استيعاب جميع القوات المتمردة في مملكة لوريدين بكفاءة ملحوظة.
في نفس الوقت تقريبا.
بينما كانت مملكة لوتا في خضم حملتها ضد مملكة لوريدن، كانت مملكة شيروكي المجاورة تمر بتطور غريب.
بعد اعتلائه العرش، استدعى الملك كالمار مسؤوليه على الفور إلى اجتماع بعد تتويجه.
"كما تعلمون جميعًا، فإن التهديد الذي تشكله مملكة لوتا إلى الغرب أصبح ذا أهمية متزايدة"، يبدأ كالمار.
لم تكن مملكة شيروكي قادرة على النظر إلى الخارج بسبب مشاكل داخلية تتعلق بخلافة العرش.
ولكن الآن الأمر كان مختلفا.
منذ اعتلاء كالامار العرش، لم يكن أمام مملكة شيروكي خيار سوى إيلاء اهتمام وثيق لمملكة لوتا المجاورة.
كانت الممالك المجاورة، بالتين، وسلاين، ولوريدين، قوى صغيرة لم يكن على مملكة شيروكي أن تقلق بشأنها أبدًا، ولكن الآن بعد أن استوعبتها مملكة لوتا، أصبحت الآن تشكل تهديدًا كبيرًا.
في الواقع، أصبحت أراضي مملكة لوتا وعدد سكانها الآن مساويًا تقريبًا لأراضي مملكة شيروكي وعدد سكانها.
في الوقت الحالي، لم تكن مملكة لوتا تشكل خطراً مباشراً لأنها ركزت على شؤونها الداخلية.
ومع ذلك، على المدى الطويل، كان هذا يشكل تهديدا كبيرا للغاية.
كانت مملكة لوتا، مع القوة المشتركة لبالتين وسلين ولوريدين، تمتلك إمكانات هائلة كقوة كبرى من حيث مساحة الأرض، والسكان، والموارد، وأكثر من ذلك.
"إذا تركنا الوقت يمر بهذه الطريقة، فإن مملكة إيوتا ستنمو حتمًا لتصبح قوة عظمى، وفي ذلك اليوم، ستشكل تهديدًا كبيرًا لوطننا. ما رأي الجميع في هذا؟"
في سؤال الملك كالمار، أبدى الوزراء الكبار والصغار آرائهم.
"نعم يا جلالة الملك، حتى الآلهة قد يعتبرون ذلك تهديدًا كبيرًا"، أجاب أحد رجال البلاط.
وأضاف أحد رجال البلاط الملكي بجدية: "في الواقع، فإن وجود قوة كبرى بجوارنا مباشرة يشكل تهديدًا كبيرًا حقًا".
"أنت على حق بالتأكيد"، وافق آخر.
كان كل مسؤول كبير أو صغير في مملكة شيروكي وطنيًا وكفؤًا، لذلك لم يكن هناك أحد لا يفهم منطق الملك كالمار.
"جيد جدا."
"قال الملك كالمار مبتسما.
"في هذا الصدد، أرى أن الوقت مناسب الآن للقضاء على التهديد المحتمل. وبصراحة، لقد ضاعت الفرصة بالفعل. كان ينبغي لنا ألا نسمح لمملكة لوتا بالتهام بالتين وسلين ولوريدين. إنه لأمر مخز للغاية."
ومن وجهة نظر الملك كالمار، فإن عدم القدرة على منع مملكة لوتا من التوسع عبر القارة كان في الواقع بمثابة أسف مرير.
لو أنهم تحركوا في الوقت المناسب، لكانوا قد تمكنوا من التهام بالتين، وسلين، ولوريدين أولاً ومنع مملكة لوتا من التوسع عبر القارة.
وبطبيعة الحال، كانت هناك أسباب داخلية منعتهم من القيام بذلك.
"لكنني أعتقد أنه لم يفت الأوان بعد."
تحدث الملك كالمار.
"إذا تحركنا الآن، يمكننا القضاء على مملكة لوتا في مهدها قبل أن تنمو. ما رأيكم جميعًا؟"
فاستجاب له أتباعه.
"حكمك حكيم يا جلالة الملك!"
"حكمتك صحيحة يا جلالتك!"
"كلامك جميل يا جلالة الملك!"
ولم يعترض أحد على قرار الملك كالمار.
من يجرؤ على تجاهل مملكة لوتا، والتي يمكن أن تشكل تهديدًا كبيرًا في المستقبل، إلا إذا كانوا خونة؟
وبطبيعة الحال، يمكن للمرء أن يجادل ضد الحرب لأسباب عملية، ولكن ليس في هذه اللحظة.
في ذلك الوقت، كانت القوة العسكرية لمملكة شيروكي قوية، وكان وضعها الاقتصادي جيدًا بما يكفي لخوض الحرب عندما يكون ذلك ضروريًا.
علاوة على ذلك، أصبحت سلطة الملك كالمار، الذي اعتلى العرش حديثًا، قوية جدًا الآن.
منذ أن كان وليًا للعهد، تلقى كالمار دعمًا هائلاً ليس فقط من النبلاء ولكن أيضًا من عامة الناس، مما جعل من غير الصعب عليه بشكل خاص شن حرب.
وبعبارة أخرى، لم يكن هذا الوضع من المرجح أن يُسمع فيه أي صوت معارض للحرب.
"هذه ليست حرب غزو."
أعلن الملك كالمار.
"إنها حرب استباقية من أجل مستقبل وطننا. إن شبابنا سوف يسفكون الدماء ليس من أجل طموح رجل، بل من أجل السلام والرخاء للأجيال القادمة!"
"نعمة الملك عظيمة!"
وهكذا، تحت قيادة الملك كالمار، بدأت مملكة شيروكي استعدادات جادة لمهاجمة مملكة لوتا.