"أعتذر عن زيارتي غير المتوقعة في مثل هذا الوقت المتأخر، الكونت تورموند."
لحية كثيفة.
ندبة كبيرة على الوجه.
لقد كان…
'هاه؟'
تعرف أوتو على الفور على الشخص الذي جاء لرؤية تورموند.
'الرمح الإلهي بايابا؟'
بايابا.
خبير في تقنيات الرماح.
كان أحد أبرز الشخصيات في مملكة شيروكي، وصديقًا موثوقًا به للملك كالمار، وكان من بين الخمسة الأوائل في القوة.
"بدأ كالمار في التحرك."
لقد فهم أوتو على الفور سبب مجيء بايابا لرؤية تورموند.
"إنه يريد أن يبقينا، لوتا، تحت السيطرة بمجرد اعتلائه العرش."
وقد جرت المحادثة كما توقع أوتو.
"أرجوك أن تسامحني على مجيئي إليك في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل، حيث يجب أن أتجنب أعين المتطفلين."
"هههه. ما الذي أتى بك إليّ، أيها الرمح الإلهي؟"
سأل تورموند.
"نعم، يا كونت تورموند. أنا هنا ومعي رسالة سرية من جلالة الملك كالمار، الذي اعتلى العرش للتو."
"رسالة سرية للملك كالمار..."
"دعني أرى ذلك."
مدد بايابا الرسالة السرية، فقام تورموند بكسر الختم لفحص محتوياتها.
"همم."
أصبح وجه تورموند قاسياً.
"هذا... هل تطلب مني التحالف مع مملكة عدو؟ أن أبيع بلدي إلى قبيلة شيروكي؟"
"لا داعي للتفكير بهذه الطريقة."
هدأ بايابا تورموند.
"كما تعلمون، لا يوجد أمل لمملكة لوردين في الوقت الحالي، وبهذا المعدل، فإن العاصمة سوف تسقط قريبًا في يد مملكة لوتا."
"همف."
"بما أنك لا تستطيع حتى التعامل مع التمردات التي اندلعت في أجزاء مختلفة من المملكة، فكيف ستوقف مملكة لوتا؟" تساءل بايابا.
"…."
"في هذه الحالة سيكون من الأفضل الاستسلام لمملكتنا."
ماذا تقصد بالأفضل؟
"جلالة الملك كالمار."
ابتسمت بايابا.
"إنه على استعداد للاعتراف باستقلال مملكة لوريدين."
"….."
"بطبيعة الحال، سيكون ذلك في شكل دولة تابعة، ولكن المملكة لن تُدمر بالكامل".
"هيوك."
ابتلع تورموند ريقه بسبب ضخامة الاقتراح.
بالنظر إلى الوضع الحالي، فإن تحويل مملكة لوردين إلى دولة تابعة بدلاً من تدميرها لم يكن أقل من عمل هائل من الرحمة.
"الكونت تورموند، كل ما عليك فعله هو حشد النبلاء في مجموعة مواتية لمملكتي، وإقناع القادة العسكريين الذين يحرسون الحدود، وسيكون جيشنا قادرًا على عبور الحدود بسهولة، ولن يكون لديك ما يدعو للقلق بعد ذلك."
"وماذا تخطط أن تفعل بعد ذلك؟"
"جيشنا سوف يحل محل جيش مملكة لوريدين ويطرد قوات مملكة لوتا من هذه الأرض إلى الأبد."
لقد كان عرضا مغرياً.
وبطبيعة الحال، فإن أراضي مملكة لوريدن سوف تصبح ساحة معركة بين جيش مملكة لوتا وجيش مملكة شيروكي.
"جيشنا جاهز بالفعل وفي حالة تأهب قتالي، وجاهز لشن هجوم على حدود مملكة سلين القديمة."
"ذلك!"
"سيكون من الحكمة أن تستسلم لمملكتك الآن وتحافظ على سلالتك."
"لا."
أجاب تورموند بعدم تصديق.
"كيف يمكنك أن تأتي إليّ لمناقشة مثل هذا الأمر المهم، وليس إلى جلالة الملك؟"
"الكونت تورموند."
ضحكت بايابا.
"نحن نعلم جيدًا أن الملك الحالي ليس من النوع الذي يقبل الاستسلام لأي مملكة."
"….."
"الشخص الوحيد القادر على اقتراح الاستسلام هو الكونت تورموند، الذي يحظى بثقة معظم النبلاء."
"هاهاها."
انفجر تورموند في ضحكة مريرة.
وهذا يعني أن مملكة شيروكي قد أكملت أيضًا جمع المعلومات حول الوضع السياسي والشخصيات الرئيسية في مملكة لوردين.
"و."
وتابع بايابا.
"إذا قبلت هذا العرض، فإن صاحب السمو كالمار سيمنح الكونت تورموند لقب الدوق الأكبر."
"ج-الدوق الأعظم!"
"أعتقد أن هذا العرض من شأنه أن يرضي الكونت تورموند بشكل كافٍ. يرجى التفكير فيه بعناية واتخاذ قرار حكيم."
وفي هذه الأثناء، أصبح أوتو، الذي كان يتنصت على المحادثة، قلقًا بشكل متزايد.
وكان الاقتراح الذي قدمته مملكة شيروكي مغريًا للغاية لدرجة أنه بدا من المعقول تمامًا أن يتأثر تورموند به تمامًا.
"أليس هذا الوضع معقدًا؟"
وبينما كان أوتو يفكر في هذه الأمور، استمر الحديث بين تورموند وبايابا لبعض الوقت بعد ذلك.
الشيء الجيد الوحيد هو أن الكونت تورموند لم يقدم له إجابة نهائية.
هل يمكن أن تعطيني يومين تقريبًا للتفكير في الأمر؟
"بالطبع."
ولم يضغط بايابا على الكونت تورموند.
"ومع ذلك، إذا تأخر القرار لفترة طويلة، فسوف يشكل ذلك صعوبات لنا أيضًا. إن جيش مملكة لوتا يتقدم نحو العاصمة حتى في هذه اللحظة."
"سوف أضع ذلك في الاعتبار."
أنهى الكونت تورموند المحادثة هناك وصرف بابا.
"أنت لن تعض هذا؟"
تفاجأ أوتو لأن الكونت تورموند لم يقبل بسهولة الصفقة المعروضة.
مع مثل هذا العرض المغري، لم يكن من غير المعقول أن يخون تورموند أوتو الآن.
في صباح اليوم التالي.
"صاحب السمو هل أنت مستيقظ؟"
قام الكونت تورموند بزيارة أوتو.
كان أوتو غير قادر على النوم بسبب التنصت على المحادثة طوال الليل، وتوتر بمجرد أن رأى أن تورموند قد وصل.
هل سأتعرض للخيانة بهذه الطريقة؟
إذا غيّر تورموند رأيه الآن، فمن المؤكد أن أوتو وكاميلا سيجدان أنفسهما في موقف خطير للغاية.
بالطبع، كان هناك 100 من رجال السيف السحري ينتظرون في مكان قريب.
"جلالتك."
خاطب تورموند أوتو.
"في الليل، جاء الفارس بايابا من مملكة شيروكي لزيارتنا."
"ماذا؟"
لم يكن أوتو "يتظاهر" بالمفاجأة.
لقد كان ذلك مفاجئا حقا بالنسبة له.
معرفة أن بايابا قد جاء لم يكن مفاجئًا.
لكن اعتراف تورموند بالحقيقة بشأن زيارة بايابا كان مفاجئًا بالنسبة له بالتأكيد.
"إذا كان بايابا... أليس هو فارس من فرسان مملكة شيروكي، ورجل ماهر في الرماح؟"
متظاهرًا بعدم المعرفة، سأل أوتو تورموند.
"هذا صحيح يا جلالتك."
"لماذا جاء؟"
"لقد جاء ليقنعني بالاستسلام لمملكة شيروكي."
"همم."
"بصراحة، لقد كان عرضًا مغريًا للغاية بالنسبة لي."
ومما يثير الدهشة أن تورموند روى لأوتو المحادثة التي دارت بينه وبين بايابا الليلة الماضية، دون أن يغفل عن تفصيل واحد.
لماذا تخبرني بكل هذا؟
سأل أوتو.
"لا بد أن الأمر كان بمثابة إغراء صعب بالنسبة لك، يا كونت تورموند، أن ترفض، ولا أرى أي سبب يجعلك تخبرني بذلك."
"هنالك."
رد تورموند.
"على الأقل لا أريد أن تصبح هذه الأرض ساحة معركة."
"…."
"إذا استسلمت لمملكة شيروكي، ستصبح هذه الأرض ساحة معركة بين مملكة لوتا ومملكة شيروكي. ولكن إذا استسلمت لجلالتك، فلن تصبح هذه الأرض على الأقل ساحة معركة."
وكان تورموند على حق في بيانه.
لقد دخل جيش مملكة لوتا بالفعل إلى لوريدن ويشارك في أنشطة الفتح.
وعلى النقيض من ذلك، فإن مملكة شيروكي تردع عن التحرك بسبب التضاريس الوعرة للمناطق الحدودية ووجود جيش لوريدين.
في هذه الحالة، إذا استسلموا وفتحوا حدودهم لمملكة شيروكي، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل انهيار مملكة لوريدين.
"لقد استنفد شعبنا بالفعل طاقته بسبب الجوع المطول. وفي هذا الوضع، لا أستطيع تحويل هذه الأرض إلى ساحة معركة للحفاظ على السلالة الملكية وإثراء نفسي أكثر".
"آه!"
لقد فهم أوتو مرة أخرى أن تورموند كان وطنيًا حقيقيًا.
ومن أجل شعبه، فإنه سيرفض مثل هذا العرض الحلو.
حتى لو كان ذلك يعني خيانة الأسرة، كان قرارًا لا يستطيع اتخاذه دون تصميم قوي على عدم خيانة الشعب.
"وعلاوة على ذلك، فقد أظهرت لي جلالتك الثقة من خلال المخاطرة بنفسك والمجيء إليّ مباشرة. كيف يمكنني أن أدير ظهري لمثل هذا الشخص؟"
"أنا ممتن جدًا."
ضغط أوتو على يد تورموند بقوة، معتقدًا أنه كان القرار الصحيح أن يأتي لزيارته شخصيًا.
"لقد وضعت ثقتك بي، وسأبذل قصارى جهدي لإحلال السلام في هذه الأرض." وعد أوتو.
"نعم يا جلالتك، وسأبذل قصارى جهدي أيضًا لتلبية توقعاتك"، أجاب تورموند.
"لهذا السبب أطلب منك...."
فتح أوتو فمه بهدوء، وكانت هناك فكرة تمر في ذهنه.
"إذا فعلت هذا الأمر بشكل صحيح، فقد يكون هذا بمثابة نعمة."
عندما استخدم حاسبته العقلية، بدا الأمر وكأنها فرصة ذهبية بالنسبة له.
"هل بإمكانك الاستسلام لمملكة شيروكي أولاً؟"
"هاه؟"
رمش الكونت تورموند في حيرة من ملاحظة أوتو المفاجئة، لكنه سرعان ما فهم المعنى الكامن وراءها. ثم صفع جبهته في تعجب.
"لا سبيل!"
"نعم."
أومأ أوتو برأسه.
"على أية حال، مملكة شيروكي هي عدو محتمل. لقد كانوا يبحثون عن فرصة لغزو مملكة لوريدن لفترة طويلة، ألم يغزوها من قبل؟"
"ت-هذا صحيح."
"دعونا نقطع الطريق على هذا الأمر في هذه المرحلة، إذا قام الكونت بعمل جيد، يمكننا أن نلحق الكثير من الضرر بمملكة شيروكي
"آه!"
لقد تأثر الكونت تورموند بشدة باستراتيجية أوتو المرتجلة على الفور.
"إنه يخطط لإغراء جيش شيروكي والقضاء عليهم!"
إذا تم تنفيذ الخطة، فإن الضرر الذي سيلحق بقوة مملكة شيروكي سيكون هائلاً.
هل أنت مستعد للمحاولة؟
سأل أوتو الكونت تورموند.
"نعم جلالتك."
أومأ الكونت تورموند برأسه.
"اترك الأمر لي يا سيدي."
أرسلت مملكة شيروكي مبعوثًا إلى تورموند لإثارة الأمور في لوردين، وبدأوا في حشد قواتهم على محمل الجد.
باعتبارها مملكة ذات قوة عسكرية قوية، فقد كانوا قادرين على استخدام تكتيك تحويلي لمهاجمة البر الرئيسي لمملكة لوتا ومملكة لوريدين في نفس الوقت.
كان جيش مملكة شيروكي ينوي شن هجوم مفاجئ على حدود مملكة سلين السابقة، مما يجبر جيش مملكة لوتا الذي كان يهاجم مملكة لوريدن على التراجع.
كانت هذه خطوة مدروسة من شأنها أن تمنحهم الميزة في الحرب التي كانت تدور داخل أراضي لوردين.
دوس!
دوس!
دوس!
دوس!
دوس!
وبذلك تقدم جيش مملكة شيروكي بجرأة نحو حدود مملكة سلين السابقة.
وسرعان ما وصل هذا الخبر إلى مسامع هيلموت، قائد الحدود.
"لقد كان جلالتك على حق بالفعل!"
وتذكر هيلموت تعليمات أوتو بتعزيز دفاعات الحدود، واعتقد أن اللحظة قد حانت.
ولم ينسوا تعليمات أوتو، فقد ضاعفوا عدد الكشافة ثلاث مرات. ولو لم يفعلوا ذلك، ألم يكن من الممكن أن يظلوا في جهل تام حتى وصل جيش مملكة شيروكي إلى الحدود؟
"تقف جميع القوات في تشكيل وتستعد لهجوم العدو."
"نعم يا قائد!"
استعد هيلموت على الفور للترحيب بجيش شيروكي.
ولم يكن هذا كل شيء.
"الجنرال أموكان."
"نعم يا قائد."
نادى هلموت أموكان جانباً وأعطاه أوامره.
"استعد لقيادة سلاح الفرسان الخاص بك وتعطيل مؤخرة مملكة شيروكي على الفور"
"اترك الأمر لي!"
كان سلاح الفرسان في جيش مملكة لوتا يتألف من محاربين رحل من سهول هافر وخيل من أصول تتارية، وكانوا يتمتعون بقدرة لا مثيل لها على الحركة وقوة قتالية.
لقد كانت قوة فرسان أموخان قوة تنافس، إن لم تكن تتفوق، على أي قوة عظمى أخرى.
ونظراً لقدراتهم، فإن تحويل الجزء الخلفي من مملكة شيروكي إلى فوضى عارمة لم يكن مهمة مستحيلة.
وبطبيعة الحال، ستكون هناك مخاطر كبيرة في التقدم عميقاً داخل أراضي العدو، لذا فإن الأمر لن يكون سهلاً بالتأكيد.
تاكاتا!!
تاكاتا!!
تاكاتا!!
ورغم ذلك، انطلق الأموكان والمحاربون الرحل دون كلمة شكوى واحدة.
كانوا أشخاصًا شرسين ومحاربين، يتلذذون بالخطر ولا يخافونه أبدًا.
بينما كان هلموت يستعد للحرب.
دوس
دوس
دوس
تمكن جيش مملكة شيروكي من عبور الحدود بجرأة وتقدم نحو مملكة لوتا.
نحو القلعة حيث وقف هلموت.