وفي لحظة، هاجم جيش مملكة شيروكي، مثل الأمواج الهائجة، القلعة التي يحرسها هيلموت.
ومع ذلك، كانت قلعة هلموت المحروسة منيعة حقًا، لذلك عانت مملكة شيروكي من خسائر فادحة واضطرت إلى التراجع بعد المعركة الأولى.
كان جيش مملكة لوتا مستعدًا جيدًا، ولم يكن الاستيلاء على القلعة التي يحرسها هلموت مهمة سهلة.
"سنهاجم مرة أخرى غدًا صباحًا!"
ولم يستسلم قائد مملكة شيروكي، وواصل محاولات الحصار بإصرار.
ولكن النتائج لم تكن مختلفة كثيرا.
اليوم التالي
واليوم الذي بعده
في كل مرة ذهب فيها جيش شيروكي إلى المعركة، كانوا يضطرون إلى التراجع مع خسائر فادحة.
وعلى النقيض من ذلك، تكبدت قوات لوتا عددًا قليلًا جدًا من الضحايا.
في الأيام القليلة الأخيرة من الحصار، تكبدت قبيلة شيروكي خسائر بشرية تقدر بنحو 3000 قتيل، في حين تكبدت مملكة لوتا أقل من 50 قتيلاً.
الدفاع المطلق.
بدلا من ذلك، الدفاع العالمي¹.
كان لدى هيلموت مهارات لا مثيل لها في العمليات الدفاعية وحرب الحصار، مما سمح له بصد الهجوم المفاجئ لجيش مملكة شيروكي بأقل عدد من الضحايا.
وبطبيعة الحال، حتى هيلموت لم يكن مرتاحًا تمامًا.
"هف....فيو."
كان هيلموت يلهث بشدة وهو يتكئ على الأسوار.
لقد كان خارجا عن نطاق السيطرة بسبب المناوشة الأخيرة التي وقعت.
'اللعنة.'
فجأة شعر هيلموت بالندم لأنه أصبح تابعًا لأوتو.
"لو كنت أعلم أنني سأتعرض لضغوط العمل بهذه الطريقة، لما كنت قد تعهدت بالولاء في ذلك الوقت. هل ينبغي لي أن أستقيل الآن وأتقاعد في الريف؟"
اعتقد هيلموت هذا لأنه كان مرهقًا حقًا.
كان الملك أوتو عديم الضمير دائمًا يوفر الحد الأدنى من القوات، وفي كل مرة كان هيلموت يضطر إلى القتال حتى يصبح على وشك الإرهاق.
حتى أنه فكر أنه بهذا المعدل، قد يموت من الإفراط في العمل وليس في المعركة.
وبطبيعة الحال، فإن ولائه لأوتو لم يتزعزع.
لقد كان أوتو يعامل هيلموت بشكل جيد إلى حد ما، ولم يستخدم عائلته كرهائن واعترف باستقلال أراضيه.
لقد شعر فقط أنه تم استغلاله بشكل مفرط.
وكان السبب في ذلك جزئيا هو أن هيلموت كان شخصا فعالا من حيث التكلفة.
القدرة على صد جيش كبير باستخدام عدد قليل من القوات.
علاوة على ذلك، بما أنه كان يمتلك عزم الماركيز، كان من المقدر لهيلموت أن يعمل أكثر من طاقته إلى أقصى حد ممكن.
"لا يمكنني أن أظل مستخدمًا ولا أتقاعد حتى عندما أصبح كبيرًا في السن، أليس كذلك؟ لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. لا ينبغي أن يكون كذلك."
ارتجف هيلموت من الخوف من أن أوتو لن يسمح له بالتقاعد وأنه سيخدمه حتى يكبر ويموت.
بعد التحدث مع أوتو، التقى الكونت تورموند على الفور مع بايابا لإبلاغه قراره بالاستسلام.
"لقد قررت الاستسلام لمملكتك."
"هل هذا صحيح حقا؟"
"هذا هو."
"شكرا لقرارك الحكيم."
صفق بايابا فرحًا عندما أعرب تورموند عن نيته في الاستسلام ليس لمملكة لوتا ولكن لمملكة شيروكي.
"أولاً."
يقول تورموند.
"سأجمع النبلاء معًا وأتخذ الترتيبات."
"لن تحتاج إلى أي مساعدة؟"
"هذا شيء أستطيع تحقيقه بقوتي الخاصة."
"أوه."
"بمجرد الانتهاء من ذلك، سأصدر أوامر على الفور إلى قادة الحدود للسماح لقواتكم بدخول المملكة."
"هذا ممتاز."
"ولكن هناك شرط."
حدد الكونت تورموند شروطه.
"يجب عليك إحضار كمية كبيرة من الطعام معك عندما تأتي."
"كمية كبيرة من الطعام؟"
"كما تعلمون، لقد عانت مملكتنا من مجاعة طويلة تركت شعبنا في حالة من المجاعة، وجيشنا منهك. إذا لم تدعمونا بالطعام من مملكتكم، فلن نتمكن من محاربة مملكة لوتا معًا."
"ممم!"
أومأ بايابا برأسه.
"إنها حجة عادلة! إذا كنا سنطرد الأوغاد من لوتا، فلن نحتاج إلى جيشنا فحسب، بل أيضًا إلى القوة العسكرية لمملكة لوريدن."
"هذا صحيح."
"سأتحدث مع جلالة الملك كالمار بشأن هذا الأمر وأضمن توفير الأحكام اللازمة."
"إننا نعاني أيضًا من نقص حاد في الإمدادات العسكرية. فنحن لا نحتاج إلى الغذاء فحسب، بل نحتاج أيضًا إلى الأسلحة والدعم المالي الكبير".
"هاهاها."
ضحكت بايبا.
"لا داعي للقلق يا كونت تورموند. حتى دون أن تذكر ذلك، سيرسل ملكنا كميات هائلة من الإمدادات مع قواتنا."
"لقد طمأنني سماعك تقول ذلك. هاها!"
"هاهاها."
كان بايابا سعيدًا ببساطة لأنه نجح في إنجاز مهمته، غافلًا عن حقيقة أن تورموند التقى بالفعل مع أوتو وخطط معه لمخطط.
"ثم، من فضلك، أتمنى لك رحلة آمنة."
"أراك قريبا."
بعد أن غادر بايابا.
"كما أمر جلالتكم، لقد نجحنا في جذب جيش مملكة شيروكي."
"لقد قمت بعمل جيد."
أمسك أوتو يد تورموند وشكره بصدق.
في الواقع، لو لم يكن الأمر بفضل تورموند، لكان أوتو قد واجه أزمة كبيرة حقًا.
لقد تسببت إقامته الطويلة في الخلافة في الكثير من التأخير، مما سمح لمملكة شيروكي بإعادة هيكلة نفسها وإبقاء مملكة لوتا تحت السيطرة.
ماذا لو لم يقم بزيارة تورموند، أو لو استمر التأخير بضعة أيام أخرى؟
"لقد كانت مملكة لوريدن ستُستهلك على يد مملكة شيروكي."
لقد كان أوتو محظوظًا بشكل لا يصدق.
لقد كان الأمر يستحق المخاطرة بزيارة تورموند وكسب ثقته.
"من الآن فصاعدا، يجب عليك خداع حلفائك أيضًا."
أعطى أوتو تعليماته لتورموند بمنتهى الجدية.
"حتى النبلاء يجب أن يعتقدوا أنهم يستسلمون لمملكة شيروكي."
"أفهم ذلك يا جلالتك."
"ثم سنستعد لاستقبال جيش الشروكي."
"من فضلك اترك الأمر لنا."
"سيقومون بمساعدتك، يا كونت."
"شكراً جزيلاً."
لقد ذهب أوتو إلى حد تزويد تورموند بمئة سيف سحري من منزل كونتاتشي.
مع هذا النوع من القوة، فإن الاستيلاء على العائلة المالكة لوردين لن يكون مشكلة، ولن تكون هناك أي عقبات.
"على جميع القوات أن تكون على أهبة الاستعداد. لن نهاجم عاصمة مملكة لوريدن."
عند عودته إلى معسكر مملكة لوتا، أعطى أوتو الأمر وانتظر بهدوء اللحظة المناسبة.
لقد خطط لإبقاء قواته في الاحتياط حتى يقع جيش مملكة شيروكي في فخ الموت، وكان ينوي القضاء عليهم بضربة واحدة.
عند استلام التقرير من الخطوط الأمامية، عبس الملك كالمار، ملك مملكة شيروكي.
"هل تقصد أن تخبرني أننا نستمر في تحمل الخسائر بسبب قائدهم؟"
"نعم جلالتك."
أجاب أحد مسؤوليه.
"ويشير التقرير إلى أنه من الصعب للغاية تحقيق اختراق بسبب "ذلك" هيلموت الذي يدافع عنه."
"هلموت؟"
عقد كالمار حواجبه.
"هل تقصد نفس هيلموت الذي كان مارغريف مملكة ماغريت القديمة؟"
"هذا صحيح يا جلالتك."
"هذا…."
كان إدراك حقيقة أن هيلموت أصبح قائدًا لمملكة لوتا بمثابة حبة مريرة يصعب بلعها.
كانت البراعة العسكرية التي يتمتع بها هلموت، وكذلك قدرة بيت فالديمار، مشهورة في القارة.
بعد أن تمكنوا من صد المحاربين الرحل في هافر برايري لعدة قرون، سيكون من الغريب أن تكون سمعتهم أقل من ممتازة.
"يقولون، مع ذلك، إن عدد قوات العدو المتمركزة هناك صغير جدًا، لذا إذا واصلنا الهجوم، فقد نتمكن من الاستيلاء على الحصن في الوقت المناسب."
"همم."
"بمجرد أن نخترق الحدود، فإن التضاريس تجعل من السهل الهجوم، لذلك قرر القائد الميداني أنه من الأفضل قبول الخسائر."
"لا يوجد نصر بدون خسائر. حسنًا."
أومأ كالمار برأسه في فهم.
"ستستمر قواتنا في مهاجمة الحدود دون أي تراجع".
"مفهوم يا جلالتك."
وثم.
"صاحب الجلالة، لقد عاد الفارس بايابا من مهمته."
في تلك اللحظة عاد بايابا، الذي سافر كمبعوث إلى مملكة لوريدين.
"سيد بايابا، أتمنى أن تكون رحلتك قد سارت على ما يرام."
"نعم جلالتك."
ابتسمت بايابا بمرح.
"الكونت تورموند، وهو شخصية رئيسية في طبقة النبلاء في مملكة لوردين، وافق على الاستسلام لمملكتنا."
"أوه."
أشرق وجه كالمار.
وكان هذا خبرا مرحبا به للغاية بعد سماع أنهم لم يخترقوا الحدود، لكنهم يتكبدون خسائر فادحة.
"هل هذا يعني أن قواتنا تستطيع الآن العبور إلى أراضي لوردين؟"
"هذا صحيح بالتأكيد."
أومأت بايابا برأسها.
"إذا انضم جيشنا إلى جيش مملكة لوريدن، فإن طرد هؤلاء البائسين لوتا من أرض لوريدن لن يكون سوى مسألة وقت."
"لقد قمت بعمل جيد."
أمسك كالامار يد بايابا بحرارة، معربًا عن امتنانه لجهوده في مملكة لوريدين.
"بفضلكم، تحسنت رفاهية مملكتنا بشكل كبير، لقد قدمتم حقًا خدمة عظيمة."
"أنا فخور."
"جيد."
أصدر كالمار مرسومًا.
"سيد بايابا، لقد عينتك قائدًا أعلى. قُد فيلقين واذهب إلى مملكة لوريدن. اطرد أولئك الأوغاد من لوتا من هناك. بهذه الطريقة، ستتعرض قوات لوتا للضغط من كلا الجانبين وستنهار تدريجيًا."
استناداً إلى قوته الوطنية الهائلة وقوته العسكرية، كان كالمار ينوي الضغط على مملكة لوتا من جميع الجبهات.
وبما أنه كان من الصعب تركيز القوات على الحدود بسبب التضاريس، فقد قرر إعادة توجيه جميع القوات المتبقية إلى مملكة لوريدين.
لن تؤدي هذه الاستراتيجية إلى إيقاف توسع مملكة لوتا فحسب، بل ستسمح أيضًا لمملكة شيروكي باستيعاب أراضي مملكة لوريدين، مما يجعلها النتيجة المثالية لمملكة شيروكي.
بمجرد تأمين مملكة لوريدن، سيكون الأمر كما لو كنا قد فزنا بالحرب بالفعل.
بعد بضعة أيام.
"واااااااااااه!"
وفي منتصف الليل، شنت قوات المتمردين هجومًا مفاجئًا واقتحمت القصر الملكي في لوريدين.
لقد كان التمرد المفاجئ نجاحا باهرا.
استولى الكونت تورموند على القصر الملكي في أقل من ساعتين، ونجح حتى في القبض على الملك.
"ت... تورموند! أيها الوغد الغادر!"
هاجم الملك تورموند باتهامات غاضبة.
لم يرف تورموند جفنًا.
"إن استبدادك وعدم كفاءتك أدى إلى موت أكثر من مائة ألف إنسان جوعًا. أنت لست أهلاً للحكم كملك."
وبنظرة باردة، نظر تورموند إلى الملك ثم أصدر الأوامر لفرسانه.
"منذ هذه اللحظة، أعزل الملك عن عرشه. ومع ذلك، بما أنه كان ذات يوم ملك مملكتنا، فيجب أن يُعامل بالاحترام الواجب."
"نعم يا كونت."
"خذوا الملك إلى غرفة منفصلة على الفور."
"نعم!"
وهكذا تم خلع الملك من قبل القوات المتمردة بقيادة الكونت تورموند، ووجد نفسه مسجونًا في مكان بعيد.
ولم يكن الوحيد.
قام الكونت تورموند باعتقال جميع أفراد العائلة المالكة، وجردهم من ألقابهم، ووضع ملكًا دمية في مكانه.
وبعد ذلك، أصبح وصيًا على الفزاعة³ باعتباره الوصي على الملك الجديد.
وفي الواقع، أصبح ملكًا لمملكة لوردين.
"قريبًا، ستصل تعزيزات من مملكة شيروكي لطرد جيش مملكة لوتا. لذلك، سنفتح الحدود الشمالية."
وكان معنى هذه الكلمات أن مملكة لوردين سوف تخضع لمملكة شيروكي، ولكن لم يعترض أحد.
كان معظم النبلاء راضين طالما أنهم قادرون على الحفاظ على مناصبهم، لذلك لم يكن هناك أي اعتراض.
وبما أن المملكة كانت محكوم عليها بالزوال أساسًا، فلماذا يهم سواء استسلموا للوتا أو للشيروكي؟
بعد بضعة أيام.
دوس
دوس
دوس
عبرت فيلقان من قوات شيروكي الحدود الشمالية لمملكة لوردين ودخلت أراضيها.
لقد جلبت تلك القوات من مملكة شيروكي معها كمية هائلة من الطعام والإمدادات العسكرية والذهب.
وبناء على طلب تورموند، أحضروا معهم مؤنًا كاملة النطاق لمملكة لوريدن المدمرة.
و….
"مرحبا بكم في الجحيم."
من بعيد، شاهد أوتو جيش مملكة شيروكي يعبر الحدود، وكانت ابتسامة مخيفة على وجهه.
في نظر أوتو، لم يكن الفيلقان من جنود شيروكي يشبهان الرجال الأحياء.
لقد كانوا موتى.
من المرجح أن أقل من نصف شعب شيروكي سيكونون قادرين على العودة أحياءً بمجرد دخولهم أرض الموتى.
"دعنا نذهب."
ينظر أوتو إلى كاميل.
"مفهوم يا جلالتك."
بعد الانتهاء من استطلاعهم، توجه أوتو وكاميلا نحو المعسكر العسكري لمملكة لوتا.
وكانت الاستعدادات لاستقبال جيش شيروكي قد اكتملت بالفعل.
والآن كل ما تبقى هو الاستيلاء على جيش مملكة لوتا وتطويقهم بجيش مملكة لوريدن والقضاء عليهم.