حصن مملكة شيروكي يقع على طول الحدود مع مملكة لوريدين.
دوس
دوس
دوس
وعندما سمع قائد الحصن بعودة الجيش الرئيسي، تسلق الأسوار.
'بالفعل؟ لماذا؟'
إن عودة الفيلقين اللذين كان من المفترض أن يحتلا عاصمة مملكة لوريدين كانت بوضوح علامة سيئة.
وكانت هذه تنبؤات القائد صحيحة.
دوس
دوس
دوس
وعندما رأى القائد جيش شيروكي العائد من بعيد، شك في عينيه.
"ت-هذا سخيف."
وكان عدد الجيش الذي عاد أقل من عُشره.
علاوة على ذلك، كان مظهرهم الأشعث يشير بلا أدنى شك إلى مظهر الجنود المهزومين.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق كان وجود آلاف العربات المغطاة بقطعة قماش سوداء.
لم يكن من الضروري حتى سحب القماش لرؤية ما كانوا يحملونه.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
كانت التوابيت التي يحملها الفرسان في مقدمة الصف مخصصة فقط للقادة ذوي الرتبة الأعلى.
وهو ما يعني….
"القائد بايابا... قُتل في القتال."
عندما يدرك القائد هذا، لا يستطيع أن يحدد ما إذا كان في حلم أم في الواقع.
لقد عادت الفيلقتان المتوجهتان إلى مملكة لوردين، وقد انخفض حجمهما إلى عُشر حجمهما.
آلاف العربات تحمل عشرات الآلاف من الجثث.
وفوق ذلك تم قتل قائدهم بايبا؟
لقد وصل الأمر إلى حد أنه لن يكون من المستغرب أن يتم تسجيل هذا باعتباره الهزيمة الأكثر كارثية في أقصر وقت في تاريخ حروب مملكة شيروكي.
"ماذا حدث في العالم؟"
وهرع قائد الحصن خارج البوابات للقاء جيش شيروكي العائد.
"ماذا حدث بحق الجحيم؟"
"لقد وقعنا ضحية لمخططات العدو."
فأجابه القائد الذي قاد البقية في مكان بايبا.
"أثناء التخييم في الوادي، تعرضنا لكمين من قبل جيش مملكة لوتا. كما انقلب علينا جيش مملكة لوريدين، الذي كان معنا، وهاجمنا، وخلال هذه العملية قُتل القائد بايابا."
"……"
"من كان يظن أن فتح الحدود سيكون فخًا لنا؟"
"كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الشيء..."
"وقع خمسة عشر ألفًا من جنودنا في قبضة العدو. ولحسن الحظ، انتهت المعركة بسرعة، وإلا لكان الجميع قد ماتوا بالفعل."
وبعد سماع هذا الخبر المروع، استسلم القائد المسؤول عن القلعة الحدودية وقرر عدم محاولة فهمه.
ولم تكن هذه هزيمة بالنسبة لقائد حدودي عادي.
إذا وصل هذا الخبر إلى مسامع الملك فإن التداعيات ستكون...
"ربما كان من الجيد أن يموت."
فكر قائد الحدود وهو ينظر إلى التابوت الذي يحتوي على جثة بايبا.
باعتباره القائد العام، فإن البقاء على قيد الحياة بعد مثل هذه الهزيمة يشعرني وكأنني قد أموت.
حتى لو عاد بايابا حيا، فسوف يتعين عليه أن يتحمل مسؤولية الهزيمة، وسيكون الثمن هو العار بالإعدام.
لقد كان من الأفضل أن أموت موتة مشرفة في المعركة.
وصلت أخبار هزيمة بايابا إلى آذان الملك كالمار بسرعة كبيرة.
وبما أن الأمر كان بالغ الأهمية، فقد سارع العديد من الرسل إلى إبلاغ هذه الحقيقة بكل سرعة.
"…ماذا قلت؟"
وبعد سماع التقرير، شك كالمار في أذنيه.
لقد كان الأمر لا يصدق حقًا ولم يكن ينبغي أن يحدث.
ولم يكن هذا الخبر السيئ الوحيد الذي تلقاه.
"تورموند... كيف يجرؤ هذا الوغد الحقير!"
اعتقد كالمار أن تورموند هو الشرير وراء هذا الحادث وأصبح غاضبًا.
لقد وثق بتورموند فيما يتعلق بعملياتهم العسكرية، ولكن من المدهش أنه كان سيتآمر مع مملكة لوتا لتنظيم مثل هذا المخطط الحقير.
"سأنتقم بالتأكيد من تورموند. في يوم من الأيام، سأعدم تورموند بأبشع طريقة ممكنة."
كان غضب كالمار يتجاوز الخيال.
من كان يظن أن العملية العسكرية التي بدأها مباشرة بعد توليه العرش ستنتهي بالفشل الذريع بسبب هذا المخطط الدنيء؟
علاوة على ذلك، كان الضرر هائلاً حقاً.
وكانت كمية الطعام والأسلحة والذهب التي أُرسلت معهم هائلة.
هل كان هذا كل شيء؟
عند التفكير في التعويضات والمعاشات التقاعدية التي ستدفع لأسر الجنود الساقطين، كان من المخيف تقدير حجم الإنفاق المالي.
والشيء الأكثر أهمية…
"يا إلهي، إذا تراكمت الخسائر بهذا الشكل منذ بداية الحرب."
تدهور المشاعر العامة.
هذا ما أزعجه أكثر.
كان من المؤكد أن السخط على كالمار سوف يتزايد، خاصة وأن الحرب التي وعد بها بثقة شديدة عند صعوده إلى العرش قد خسرها بشكل كارثي في وقت مبكر من الحملة.
في غضون أسبوعين فقط، قُتل أكثر من 30 ألف جندي، وهي خسارة فادحة لمملكة شيروكي.
ولكن هذا لم يكن الخبر السيئ الوحيد.
"يا صاحب الجلالة! لقد هاجمت فرسان مملكة لوتا قافلة الإمدادات الخاصة بنا وأحرقوا جميع المؤن!"
"لقد دخل سلاح الفرسان التابع لمملكة لوتا إلى أراضينا ويثيرون الفوضى!"
"يقولون إن قواتنا الإضافية التي كانت تتحرك للأمام تكبدت خسائر فادحة من سلاح الفرسان العدو!"
بالكاد استطاع كالمار الحفاظ على رباطة جأشه عندما وردت تقارير تفيد بأن سلاح الفرسان التابع لمملكة لوتا بقيادة أموخان كان يدمر مؤخرتهم.
"ماذا حدث للهجوم على البر الرئيسي لوتا؟"
سأل كالامار.
"ت-هذا هو."
أجاب المرافق.
"إنهم يواصلون حصارهم، ولكن... يقولون إنه لن يكون سهلاً بسبب تحصيناتهم المنيعة."
"ما هي الخسائر التي لحقت بقوات مملكة لوتا؟"
"نعمتك لا تقدر بثمن، يا صاحب السمو."
لم يتمكن الخادم من الإجابة.
وبحسب التقرير الوارد، يبدو أن الخسائر في صفوف جيش مملكة لوتا أقل من 100 جندي.
ورغم انخراطهم في عشرات الحصارات خلال الأسبوعين الماضيين، فإنهم لم يتعرضوا إلا لهذا القدر من الضرر.
وهذا يعني أن نسبة التبادل بين مملكة شيروكي ولوتا كانت نحو 20 إلى 1.
كانت القوة القتالية لجيش مملكة لوتا قوية جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم قوة ناشئة حديثًا.
قوة لا يمكن مقارنتها بأي قوة عظمى أخرى.
"هذا خطير."
كافح كالمار لقمع غضبه وقيم الوضع برأس هادئ.
إن الحرب التي بدأها بثقة كانت تسير بشكل خاطئ منذ البداية، وكان الوضع أسوأ بكثير مما كان يتصور.
إذا لم يكن من الممكن فعل شيء، حتى لو أصبح ملكًا، فمن المرجح أن يقع كالمار في مأزق سياسي.
"أرسل فرسان الأسد الأبيض إلى الخطوط الأمامية."
وفي النهاية، اتخذ كالمار خطوة جريئة.
وأظهر تصميمه على اختراق حصن الحدود من خلال نشر فرسان الحرس الملكي، وهم المحاربون الأكثر مهارة في المملكة.
بعد هزيمة فيلقين من قوات شيروكي، غادر أوتو مملكة لوردين بقوة صغيرة فقط.
ولم يكن هناك جدوى من تركيز قواته هناك، لأنه احتلها فعليا على أي حال.
وبالإضافة إلى ذلك، مع وجود كايروس كحاكم ومملكة لوردين بين يديه، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة.
"دعونا نسرع الخطى."
"نعم جلالتك."
قاد أوتو جيش مملكة لوتا بسرعة نحو القلعة حيث كان هيلموت متمركزًا.
"أليس من المفترض أن نسير بسرعة كبيرة؟"
سألت كاميل أوتو.
"على الرغم من كونهم جنودنا، إلا أن الأمر يبدو مرهقًا جسديًا. هل يجب أن نبطئ..."
"لا."
هز أوتو رأسه بقوة.
"نحن بحاجة إلى التحرك بسرعة. كل دقيقة وثانية لها أهميتها."
هل أنت قلق بشأن ماركيز هيلموت؟
"بالطبع."
رد أوتو كما لو كان هذا شيئًا يجب أن يُسأل عنه.
"حتى الماركيز هيلموت لا يستطيع أن يفعل أكثر من هذا، وأنا متأكد من أنه مرهق الآن، وكذلك جنودنا الذين يحرسون قلاع الحدود و..."
أضاف أوتو.
"لا بد أن الملك كالمار بدأ يشعر بالقلق الآن. لقد تعثروا منذ بداية الحرب. سيرغب في اختراق تحصينات الحدود بأي وسيلة ممكنة."
كان أوتو قادرًا على إدراك أفكار كالامار تمامًا من بعيد.
"إنه يتمتع بالموهبة والآثار المقدسة الجيدة، بالإضافة إلى أنه يعرف كيفية استخدامها. إنه ملك شاب اعتلى العرش للتو، لذا فهو عرضة للسلوك المتهور."
بمعرفة شخصية كالمار وأنماط سلوكه جيدًا، تمكن أوتو من التنبؤ بشكل جيد بكيفية تصرفه في المستقبل.
ولذلك، لم يتمكن أوتو من تقليل سرعة مسيرتهم.
مع العلم أن كالمار سيشن هجومًا واسع النطاق بعد هذه الحادثة، كان عليه أن يسرع إلى مساعدة هلموت في أقرب وقت ممكن.
كما اشتبه أوتو، كانت قوات مملكة لوتا، بما في ذلك هيلموت، منهكة تمامًا.
"...أي كلمة عن التعزيزات؟"
لقد سأل هيلموت نفس السؤال عشر مرات بالفعل اليوم.
ولكن الجواب كان دائما هو نفسه.
"لا توجد أخبار من البر الرئيسي حتى الآن، يا صاحب السعادة."
أجاب المساعد بتعبير قاتم.
"همم."
أصبح تعبير هلموت قاتما.
"لا يمكن لجلالته أن يتخلى عنا. لماذا تأخر هكذا؟
"الرجاء الانتظار قليلاً. جلالته سيأتي."
وقد قدم المساعد تعازيه إلى هيلموت، ولكن هذا وحده لم يحسن الوضع.
"بهذا المعدل، لن نكون قادرين على الصمود أكثر من ثلاثة أيام."
عندما قام بتقييم الوضع بهدوء، كان هذا هو الحد.
ولم يكن الجنود منهكين فحسب، بل إن متانة الجدران كانت في خطر.
على الرغم من استخدام عزم ماركيز، فإن متانة الجدران لا يمكن أن تكون بلا حدود.
وبعد معارك عديدة أخرى، أصبح من الواضح أن الجدران لم تعد قادرة على الصمود وسوف تنهار.
لقد وصل الأمر إلى نقطة حيث كان لا بد من وصول التعزيزات في أقرب وقت ممكن.
ومع ذلك، وعلى الرغم من صلوات هلموت الحارة، لم تصل التعزيزات أبدًا.
ومرت ثلاثة أيام أخرى بعد ذلك.
"ت-الأعداء يتجمعون مرة أخرى! هذه المرة، أعدادهم غير مسبوقة!"
"مستحيل!"
"أيها الأوغاد اللعينون! توقفوا! توقفوا عن المجيء!"
كان جيش مملكة لوتا ينظر في يأس بينما كانت قوات مملكة شيروكي تتقدم للأمام مثل السرب.
لقد طغى عليهم الأعداد اللامتناهية من جيش مملكة شيروكي، على الرغم من القتل والقتل لفترة طويلة.
بغض النظر عن مدى ارتفاع الروح المعنوية للجيش، فإنه ينهار حتماً عندما يتم دفعه إلى حدوده البدنية والعقلية.
هل يجب علي أن أندم على هذا؟
تساءل هيلموت للحظة.
وضع لا يمكن أن يستمر لفترة أطول.
لقد خطر بباله أن هذه المعركة ربما تكون معركته الأخيرة.
لو كانوا محظوظين، فإنهم سوف يتمكنون بطريقة ما من صد الهجوم الأخير.
ولكن إذا كانت الأمور أقل حظا، فإن الحصن سوف يسقط، ولن يتمكن نصف الرجال المتمركزين فيه على الأقل من التراجع أحياء.
في الحقيقة، كان من الأفضل إخلاء القلعة والتراجع الآن.
لكن….
"إذا فشلنا في الدفاع عن هذا الحصن، فإن البر الرئيسي سيكون في خطر."
كانت المشكلة أن خسارة هذه القلعة من شأنها أن تغير مجرى الحرب بشكل كامل.
لقد كانت نقطة استراتيجية لمملكة لوتا وكان لا بد من حمايتها بأي ثمن.
لقد كان الأمر يستحق المخاطرة بحياته من أجله.
حتى لو أدى ذلك إلى إبادتهم.
طَحن
شد هلموت على أسنانه.
"التعزيزات سوف تصل قريبا!!!"
صرخ هلموت بصوت عال.
"لقد وعد جلالته بالوصول مع التعزيزات خلال ساعتين!!! لذا، اصبروا!!! لن يتبقى لنا سوى ساعتين للصمود!!!"
لم يكن الأمر أكثر من كذبة صارخة.
ولم ترد أنباء عن التعزيزات حتى الآن.
ومع ذلك، كذب هلموت من أجل رفع الروح المعنوية لحلفائه، حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك بهذه الطريقة.
ولقد أحدث هذا الارتجال الذي قام به هلموت تأثيره فورًا.
"إنها ساعتان فقط!"
"حسنًا! هيا أيها الأوغاد!"
"اضغط على أسنانك وتمسك!"
"جلالته قادم! ساعتين! انتظر لمدة ساعتين!"
وبفضل كذبة هلموت، بدأ جنود مملكة لوتا، الذين كانوا يفقدون معنوياتهم، في صرير أسنانهم وبدأوا في القتال ضد العدو.