لقد أصيب كالمار بالذهول التام من التقارير الواردة من خطوط المواجهة.
"هل تم القضاء عليه...؟"
وبحسب التقرير فإن الجيش الذي هاجم حدود مملكة لوتا تم القضاء عليه.
علاوة على ذلك، تم أسر أكثر من عشرة آلاف جندي.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
وأفادت التقارير أيضًا أن جميع أعضاء جماعة الأسد الأبيض، بمن فيهم زعيمهم روبرتو، قُتلوا.
ومن ناحية أخرى، قُدِّر أن عدد الضحايا في جانب مملكة لوتا كان أقل من 300.
وبعبارة أخرى، لم تتعرض مملكة لوتا لأي ضرر تقريبًا، في حين تعرضت مملكة شيروكي لضربة شديدة لدرجة أن قوتها الوطنية اهتزت بشدة.
"……"
ظل كالمار صامتًا لبرهة من الزمن، وكان فكه مشدودًا بقوة عند سماع التقرير الذي لا يصدق.
استمر الصمت لمدة ساعة كاملة.
بغض النظر عن مدى تفكيره في التقرير، فإنه لم يكن له أي معنى بالنسبة له.
حتى سلاح الفرسان التابع لمملكة لوتا، الذي كان يجوب المنطقة، تمكن من الفرار بسهولة لدرجة أن قوات شيروكي التي كانت تطاردهم كانت مثل الكلاب التي تطارد الدجاج.
وفي هذه المرحلة، أصبح من الواضح أنه عانى من إذلال كبير بمجرد صعوده إلى العرش.
"استعادة الجنود الذين سقطوا وإعادة تنظيم القوات. وستقام جنازات القتلى كجنازات رسمية."
وبعد أن عانى من مثل هذه الهزيمة الساحقة، لم يستطع حتى أن يتخيل مدى تدهور المشاعر العامة إذا لم يكرموا الجنود الذين سقطوا بشكل صحيح.
"أنا متعب، لذلك سأذهب وأستريح لبعض الوقت."
قال كالمار ذلك وغادر القاعة الملكية متوجهاً إلى غرفته.
عندما وصل كالمار إلى غرفته...
“آآآآآآآآآآه!!!”
انطلق هدير الغضب من فم كالامار.
لم يكن يستطيع إظهار مشاعره أمام وزرائه، لذلك كان يحبسها ولا يظهر مشاعره إلا عندما يكون بمفرده.
سحق
يتحطم
باو!
حطم كالامار كل ما كان في الأفق من أثاث، مرايا، زجاج، طاولات، وأكثر من ذلك.
كان يشعر أنه لا يستطيع تهدئة غضبه بأي طريقة أخرى.
"أوه... جيشنا... هاها..."
كالمار، بعينين متوحشتين ومرسومتين بالجنون والغضب، تمتم مثل شخص فقد عقله.
"أن... تخسر... هاهاها... يا لها من... إهانة... هاهاها.. هاهاها...."
كالمار، الذي بالكاد اعتلى العرش، لم يتخيل أبدًا أنه سيعاني من مثل هذه الهزائم المتتالية.
على أقل تقدير، كان عليه أن يلحق بعض الضرر لإنقاذ ماء وجهه. ومع هذه الهزيمة، كان من المؤكد أنه سيصبح موضع سخرية الجميع.
الملك غير الكفء الذي خسر حربًا بمجرد توليه العرش.
"سوف أقوم بالتأكيد... بالتأكيد سوف أقوم بتمزيق مملكتك... والتهامها..."
شد كالامار على أسنانه، وهو يتخيل أوتو دي سكوديريا، ملك مملكة يوتا.
كسر
لقد ضغط على أسنانه بقوة حتى تحطم أحد أضراسه إلى عدة قطع.
ولكن كالامار لم يشعر بالألم حتى.
"سأقطعك إلى آلاف وعشرات الآلاف من القطع... أوتو دي سكوديريا... سأتأكد من سدادك ثمن هذه الإذلال... كاهاها."
وهكذا كتم كالمار غضبه في خصوصية، واستعاد أخيراً هدوءه وتماسكه.
لكن شعوره بالهدوء لم يدم طويلا.
بعد بضعة أيام.
"...كم قلت أن الفدية هي؟"
شك كالامار في سمعه.
لأنهم طالبوا بفدية مقابل الجنود الذين تم أسرهم من قبل مملكة لوتا، وهو مبلغ أكبر من الميزانية السنوية للمملكة.
"…."
لقد أصيب كالمار بالذهول من ثمن الفدية الباهظ.
في الوقت الحالي، هناك 25 ألف سجين محتجزين لدى مملكة لوتا، وهو ما يشكل صداعًا كبيرًا.
إن غض الطرف عنهم لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب الرأي العام.
حتى لو دفعنا فدية، فإنها ستكون باهظة الثمن.
بالنسبة لكالمار، كان الأمر بمثابة موقف لم يتمكن فيه من المضي قدمًا في أي اتجاه.
'عليك اللعنة.'
كان جزء منه يتمنى أن تقوم مملكة لوتا بذبح السجناء.
إذا حدث ذلك، فإن عداء الناس تجاه مملكة لوتا سوف يشتد، مما يجعلها أكثر ملاءمة لشن الحروب المستقبلية.
لكن مملكة لوتا الماكرة كانت تعامل السجناء بشكل جيد للغاية.
ويقومون بتزويدهم بالوجبات في الأوقات المحددة.
ويوفرون لهم ترتيبات النوم.
ويذهبون إلى حد معالجة الجرحى.
ونظرا للوضع الحالي، كان من الصعب للغاية على كالامار رفض عرض مملكة لوتا.
"أرسل مبعوثًا... واطلب منهم تخفيض الفدية التي يدفعها جنودنا قليلًا".
في النهاية، لم يكن أمام كالامار خيار سوى التعبير عن أسفه لمملكة لوتا.
يتعين عليه إعادة السجناء بعد كل شيء، لكن الفدية كانت باهظة للغاية.
"نعم جلالتك."
وتوجه الدبلوماسي الذي تلقى الأمر على الفور إلى مملكة لوتا لنقل كلمات كالامار.
"هل طلب تخفيض الفدية؟"
سأل أوتو وهو ينظر إلى الدبلوماسي من مملكة شيروكي.
"نعم يا جلالة الملك، نطلب منك بإلحاح أن تخفض الفدية المخصصة لجنودنا."
"وإذا رفضت؟"
"…."
"لقد بدأت الحرب من قبل مملكتك. ألم تقم بغزو مفاجئ لحدودنا دون أي إعلان للحرب؟"
"هذا ليس صحيحا يا جلالتك."
الدبلوماسي، كونه ماكرًا كالثعلب، لم يعترف بأي خطأ.
"إن هذه الحرب هي نتيجة غير مقصودة لسوء الفهم المتبادل..."
"مرتين."
لن يسمح أوتو للدبلوماسي بالخروج من هذا المأزق.
إن الدبلوماسيين بطبيعتهم يحبون المراوغة والمراوغة وغالباً ما يكونون عرضة للمغالطات.
إذا انغمس أحد في هذا الأسلوب من الحديث، فمن المحتم أن يتأثر بنوايا الطرف الآخر.
"من الآن فصاعدا، لكل كلمة كذب تتكلم بها، سيتم مضاعفة الفدية."
"نعم جلالتك!"
كان الدبلوماسي من مملكة شيروكي مرتبكًا من سلوك أوتو الحازم، وكان يتصبب عرقًا ولا يعرف ماذا يفعل.
لقد جاؤوا للتفاوض على تخفيض الفدية، لكنهم بدلاً من ذلك وجدوها مضاعفة.
"لا تحاول أن تخدعني."¹
حذر أوتو الدبلوماسي.
"إن بلادنا لا تتفاوض مع دولة ارتكبت جرائم حرب. ولو كان الأمر بيدي لقتلت كل الأسرى، ولكن من باب الشفقة على الأرواح الشابة التي تم تجنيدها لغزو ظالم دون أن تفهم شيئا، فإننا نبدي الرحمة".
"…."
"إذا لم تتمكنوا من دفع الفدية، فلن يكون أمامنا خيار سوى إخضاع السجناء للعمل القسري في بلدكم".
أضاف أوتو.
"سيتم استخدامها لإنتاج الإمدادات العسكرية للحروب المستقبلية ضد بلدك."
"…."
"بالطبع، سيتم التعامل معهم بإنسانية كسجناء، ولكن سيتعين عليهم العمل حتى يكبروا ويموتوا، على الأقل حتى يتم تدمير مملكتي."
وأصيب الدبلوماسي، الذي كان يأمل في التفاوض على فدية أقل بخطابه البليغ، باليأس ولم يتمكن من الكلام لفترة من الوقت.
"نعم جلالتك."
وتوسل الدبلوماسي بشدة.
"من فضلك، على الأقل أظهر الرحمة من خلال استعادة الفدية الأصلية."
"قلت أنه سيكون مضاعفًا."
"كانت محاولتي لتخفيض الفدية مجرد عمل من أعمال الولاء لملكنا. من فضلك أظهر الرحمة".
وعندما أدرك الدبلوماسي أن أوتو لم يكن منفتحا على التفاوض، حاول على الأقل إعادة الفدية إلى قيمتها الأصلية.
لو عاد بفدية مضاعفة، فمن المؤكد أن رأسه سوف يُقطع.
"في هذه الحالة، سأستثنيك هذه المرة فقط. أخبر ملكك، كالمار، أنه يجب دفع الفدية خلال شهر واحد."
"نعم جلالتك."
وعلى مضض، أعاد أوتو الفدية إلى مبلغها الأصلي.
"أوه و."
"نعم؟"
"أنا كملك لا أقبل طرق الدفع غير الشرعية مثل التقسيط، لذا احرص على الدفع دفعة واحدة."
"نعم جلالتك!"
"إذا لم تتمكن من دفع الفدية بالكامل، فاعلم أنه سيتم إضافة فائدة بنسبة 30 بالمائة كل شهر."
"أفهم ذلك يا جلالتك...."
عاد الدبلوماسي من مملكة شيروكي إلى بلاده وقد انحنى كتفاه.
بدون أي مبرر.
وحتى بدون إعلان الحرب.
وباعتبارهم مملكة مجرمي الحرب الذين تعرضوا لهزيمة ساحقة بعد شن غزو مفاجئ، لم يتمكنوا من الاحتجاج على موقف أوتو الصارم.
بعد وقت قصير من رحيل الدبلوماسي من مملكة شيروكي.
"صاحب السمو؟"
التفت كاميل وسألت أوتو.
"هل أنت مريض بالصدفة؟"
"ماذا؟ أنا بخير تمامًا. لماذا فجأة؟"
حك أوتو رأسه من قلق كاميل المفاجئ على صحته.
"لقد ضاعفت مبلغ الفدية ثم خفضتها مرة أخرى."
"ما الخطأ في ذلك؟"
"أنا فقط أقول أنك لن تفعل ذلك أبدًا...."
"يا."
زأر أوتو في وجه كاميل.
"هل تعتقد أنني إنسان بلا دماء ولا دموع؟"
"أليس هذا هو الحال عادة؟"
"لا!!!"
صرخ أوتو بأعلى صوته.
"إذا ضاعفتها، فلن أحصل على فلس واحد، لذا فأنا فقط أتظاهر بالاعتراف بالخسارة!!!"
"هل هذا صحيح؟"
"المبلغ الأولي الذي طلبته كان سخيفًا!!!"
"اه."
وأخيرًا، أدركت كاميل سبب تظاهر أوتو بالرحمة.
كان المبلغ الذي طلبه أوتو من مملكة شيروكي باهظًا للغاية لدرجة أنه كان من غير المرجح أن يتلقاه على الإطلاق.
ونظرا للظروف، بدا من المرجح أن يحصل عليها هذه المرة.
إن مبلغًا مضاعفًا من المال كان ليكون مطلبًا يصعب تلبيته حتى بالنسبة لمملكة شيروكي.
"فماذا ستفعل الآن؟"
"أظن."
رد أوتو وبدأ في الابتعاد.
"سأذهب للمشي قليلاً وأفكر في الأمر." "نعم، جلالتك."
كان أوتو يتجول في القصر مع كاميل.
"مملكة شيروكي لن تستسلم."
"بالطبع لا."
واتفق أوتو مع رأي كاميل.
"بمجرد أن ينتهوا من إعادة التنظيم، فمن المحتمل أن يقوموا بغزو مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"نحن بحاجة إلى الاستعداد."
"بالطبع يجب أن نكون مستعدين."
أومأ أوتو برأسه مبتسما.
"في الوقت الراهن."
قال أوتو لكاميل.
"اتصل بدريك واطلب منه الحضور."
"دريك في البحرية، أليس كذلك؟ مملكتنا الأم ومملكة شيروكي غير ساحليتين، لذا فلا حاجة إلى البحرية..."
"هنالك."
"……؟"
"ستلعب البحرية دورًا كبيرًا في الحرب القادمة."
لم يتمكن كاميل من فهم ما كان يتحدث عنه أوتو.
لماذا يكون وجود البحرية ضروريًا في حرب بين دول غير ساحلية ليس لديها محيطات أو أنهار كبيرة؟
"كل هذا لأن لدي خطة، لذا فقط اتصل بدريك."
"مفهوم."
بعد إعطاء تلك الأوامر إلى كاميل، استدعى أوتو إيجو، تاجر العفاريت.
هل اتصلت بي يا جلالة الملك؟
ما هي أسعار المستلزمات الطبية حاليا؟
"ما هي الإمدادات الطبية المحددة التي تشير إليها؟"
سأل الأنا مع إمالة رأسه.
"حسنًا، جرعات مختلفة، أعشاب، ضمادات، بطانيات، أدوية، هذا النوع من الأشياء"، قال أوتو.
"حسب علمي، الأسعار ليست مرتفعة إلى هذا الحد."
"ثم دعونا نشتريهم جميعا."
"إيه؟!"
اتسعت عيون الأنا.
"هل تقول أنك تريد شراء جميع المستلزمات الطبية الموجودة في السوق؟!"
"نعم."
أومأ أوتو برأسه ردًا على ذلك.
"سأكون ممتنًا إذا تمكنت من الحصول على أكبر عدد ممكن."
"يا صاحب الجلالة، إذا لم تكن حذرًا بشأن التخزين، فقد يؤدي ذلك إلى خسائر كبيرة ..."
"اه."
أجاب أوتو، مشيراً بإشارة إلى أنه فهم ما كان يقوله إيجو.
"لا يُقصد بيع الإمدادات الطبية بهدف الربح، فلا تسأل عن أي أسئلة، فقط قم بذلك."
"……؟"
"ثم أطلب منك أن تفعل ذلك من فضلك."
مع هذه الكلمات، أسرع أوتو في طريقه، وهذه المرة التقى بالأقزام.
"سنبدأ أعمال البناء المدني واسعة النطاق من الآن فصاعدا."
ماذا تقصد بذلك يا جلالة الملك؟
أصيب القزم إريكسون بالحيرة عندما ذكر أوتو فجأة بدء العمل في مجال الهندسة المدنية.
وهذا أمر مفهوم، لأنه لم يكن هناك أي حاجة واضحة لأعمال الهندسة المدنية.
"سنقوم ببناء السدود في المناطق التي تضم الأنهار والبحيرات أو الأراضي المنخفضة."
"عندما تقول سدود... هل أنت قلق بشأن الفيضانات؟"
"هذا صحيح تماما."
أومأ أوتو برأسه على ذلك.
"نظرًا لأنه لا يوجد ضرر في الاستعداد مسبقًا، فسأكون ممتنًا إذا تمكنت من التعامل مع هذا الأمر."
"أفهم."
"أوه و."
أضاف أوتو.
هل يمكننا إنتاج عدد كبير من قوارب النجاة؟
كم عدد القوارب التي تحتاجها؟
"الأكثر أفضل. حوالي... عشرة آلاف سفينة؟"
"ماذا؟!"
لقد كان إريكسون مذهولاً من كلمات أوتو لدرجة أنه كاد أن يسقط على الأرض.
لماذا على الأرض يصنعون عشرة آلاف قارب نجاة؟
"جلالتك."
قال إريكسون لأوتو.
"نحن الأقزام يمكننا مساعدتك في أي شيء تحتاجه. ولكننا بحاجة إلى معرفة السبب..."
"حوالي شهر أكتوبر."
أجاب أوتو.
"سيكون هناك فيضان كبير."