لفترة من الوقت، أومأ باثوري وأصدر تعبيرًا مذهولًا، متسائلاً عن نوع الهراء هذا.
"……؟"
ماذا يعني هذا على الأرض؟
"ما علاقة مملكة لوتا بالحجارة السحرية؟"
بغض النظر عن مقدار تفكيرها في الأمر، لم تتمكن من فهمه.
كانت مملكة إرزيبيت ومملكة الخلافة تتاجران مع بعضهما البعض لفترة طويلة جدًا وحافظتا على علاقة دبلوماسية ودية.
ولذلك، لم يتمكن باثوري من فهم المنطق وراء سلوك الخلافة.
"ماذا قالوا... أن السبب؟"
سأل باثوري التابع.
"أنا أسأل لماذا قالت دولة الخلافة مثل هذا الكلام."
"نعم يا جلالتك. هذا هو...."
أجاب التابع.
"قالت مملكة الخلافة أن مملكة الخلافة ومملكة لوتا أخوة في الدم."
"عهد الدم...؟"
"نعم يا جلالتك. مملكة لوتا هي حليف بالدم أكثر قيمة من أي مملكة أخرى، لذلك فقد صرحوا بأنهم لا يستطيعون تصدير الحجر السحري إلى مملكتنا، مما يفرض عليهم عقوبات تجارية."
"ماذا يعني ذلك؟ كيف يمكن لمملكة لوتا ومملكة الخلافة أن تكونا حليفتين بالدم؟"
لم يتمكن باثوري من فهم الأمر من منظور الفطرة السليمة.
كانت مملكة لوتا قوة ناشئة خرجت من العدم ولم تحقق أي شهرة كبيرة على المستوى الدولي.
علاوة على ذلك، وباعتبارها مملكة غير ساحلية، كان تفاعلها مع مملكة الخلافة، التي كانت تقع عبر البحر، أقل.
ماذا تقصد بحلفاء الدم؟
ومن وجهة نظر باثوري، بدا الأمر وكأنه هراء تام.
هل هناك علاقة سرية بين مملكة لوتا ومملكة الخلافة لا نعرف عنها شيئًا؟
"لست متأكدًا من ذلك يا جلالة الملك. لا توجد معلومات متاحة عن العلاقة بين المملكتين."
"همم."
قمعت باثوري غضبها وسقطت في تفكير عميق للحظة.
"كان هناك شيء غير عادي في مملكة الخلافة."
وكما علم باثوري، فقد استشهد ولي العهد صلاح الدين الأيوبي، ملك مملكة الخلافة، وتم تعيين ولي العهد ليكون السلطان القادم.
هل تقول أن مملكة لوتا كانت متورطة في هذه العملية؟
لقد كان هذا هو التفسير الوحيد الذي استطاع باثوري أن يفكر فيه.
وإلا فلم يكن يبدو أن هناك أي سبب لإقامة علاقة وثيقة بين مملكة الخلافة ومملكة لوتا.
"هؤلاء الخونة الحقيرون."
صرَّت باثوري على أسنانها من شدة الإحباط.
"إنهم يقطعون العلاقات الودية التي بنيناها على مر الزمن ويقفون إلى جانب لوتا. إنهم حقًا أشرار جاحدون".
"ه-هذا صحيح."
"هؤلاء الأوغاد الحقيرين."
ارتجف باثوري من الغضب.
ولكن هذا لم يمنعها من التخلي عن الصفقة برمتها مع الخلافة.
لقد كان التوقيت رائعا للغاية.
ولو أنهم عرفوا هذه الحقيقة في وقت مبكر، لكانوا قد بحثوا مسبقاً عن مصادر بديلة للإمداد.
لو أنهم قاموا باستيراد وتخزين الأحجار السحرية بشكل نشط منذ الصيف، لكان ذلك كافياً.
لكن الآن، الشتاء على الأبواب.
وفي هذه المرحلة، قد يكون العثور على مصدر آخر أمرا صعبا، سواء من حيث السعر أو العرض.
وكما يقول المثل، "قد تصاب بفأس تثق به"¹ فإن مملكة الخلافة التي كانت موثوقة في السابق قد وضعتهم في موقف صعب للغاية.
وقد حدث هذا لأنهم لم يكونوا على علم تام بأن مملكة الخلافة ومملكة لوتا حليفان بالدم.
غررر!
شد باثوري على أسنانه بغضب.
لكن المشكلة كانت عدم وجود حلول فعالة.
إذا لم يقوموا باستيراد الأحجار السحرية من مملكة الخلافة الآن، فمن المرعب مجرد تخيل ما قد يحدث هذا الشتاء.
"أبلغوا… مملكة الخلافة"
تحدث باثوري من بين أسنانه المطبقة.
"أرفع العقوبات التجارية المفروضة على مملكة لوتا... ونطلب منهم المضي قدمًا في تصدير الأحجار السحرية كما هو مقرر."
"نعم جلالتك."
وفي النهاية، لم يكن أمام باثوري أي خيار سوى رفع العقوبات التجارية المفروضة على مملكة لوتا.
باعتبارها أهم مورد للطاقة وسلعة استراتيجية في العالم، كانت البلورة السحرية سلاحًا يمكن أن يجعل حتى اللبؤة ذات الدم الحديدي باثوري تركع على ركبتيها.
وفي هذه الأثناء، كان أوتو يستمتع بوقت مريح للغاية في مملكة لوتا.
على الرغم من أن العقوبات التجارية التي فرضتها مملكة إرزيبيت تسببت في مشاكل، إلا أن أوتو لم يهتم على الإطلاق.
"لولولالا~"
وبينما كان أوتو ينظر إلى الوثائق، كانت نغمة مبهجة تخرج من شفتيه.
"يبدو أنك في مزاج جيد."
تحدث كاميل بمهارة مع أوتو.
"بالطبع أنا كذلك."
رد أوتو بابتسامة.
"الآن، لابد أن لبؤتنا غاضبة للغاية. كيهيهيه!"
"…؟"
"يجب أن يكون الوقت مناسبًا لسماع بعض الأخبار."
وفي تلك اللحظة وصل رسول لينقل الأخبار إلى أوتو.
"يا صاحب الجلالة، يبدو أن مملكة إرزيبيت رفعت العقوبات التجارية."
"شكرا لك على عملك الجاد."
رد أوتو وكأنه كان يتوقع ذلك ثم أرسل الرسول بعيدًا.
"كيف تمكنت من ذلك؟"
"هاه؟"
هل تقصد العقوبات التجارية؟
"أوه، هذا."
رد أوتو على سؤال كاميل.
"أرسلت رسالة إلى عبد االله الثاني، هددته فيها بالقتل إذا قام بتصدير الأحجار السحرية إلى مملكة إرزيبيت."
"…."
"لقد طلبت من مسعود خدمة. هههههه."
ثم أدركت كاميل نوع السحر الذي قام به أوتو.
كان شعب مملكة الخلافة يظن أن أوتو هو رئيس الملائكة.
كان يعتبر ممثل حاكم، وهو الذي سلم صلاح الدين الكتب المقدسة عندما صعد إلى السماء.
وهكذا كان من الطبيعي تماماً أن توقف مملكة الخلافة التجارة مع مملكة إرزيبيت بناء على كلمة أوتو.
من يجرؤ على تحدي كلمات أوتو، بالنظر إلى مكانته المرموقة؟
لقد كان أمراً من ممثل حاكم.
"الشتاء قادم قريبًا، لذا دعونا نرى إلى أي مدى هم سيئون. كيهيهي."
"……؟"
"سأعذبهم حتى ينفد صبرهم تمامًا. هاهاها"
ارتجف كاميل وتراجع عند ابتسامة أوتو المخيفة.
عرف كاميل من تجربته مدى قسوة أوتو عندما كان يرتدي مثل هذا التعبير.
بعد بضعة أيام.
"... ماذا قلت للتو؟"
شككت باثوري مرة أخرى في سمعها.
هل قلت أنهم طلبوا سعرًا أعلى للحجارة السحرية؟
"نعم، هذا صحيح."
هل هذا منطقي؟
صرخ باثوري بإحباط.
"هذا هو السعر الطبيعي الذي نتداول به منذ سنوات! إنه ليس زيادة بمقدار سنت أو اثنين! ولكن مضاعفة السعر أمر سخيف!"
"أنا أعتذر! جلالتك!"
"ت... ذلك!!!"
لم تتمكن باثوري من احتواء غضبها، فضربت مسند عرشها بقوة.
بوم!
تحطم مسند الذراع إلى قطع، مما تسبب في انهيار نصف العرش.
"هؤلاء الأوغاد الملعونون من الخلافة! كيف يجرؤون على السخرية مني!!"
لقد كان غضب باثوري جامحًا حقًا.
باعتبارها لبؤة ذات خبرة، كانت باثوري تعرف جيدًا سبب الوضع الحالي.
"أوتو دي سكوديريا! هذا الوغد اللعين! كيف يجرؤ على التلاعب بمملكة الخلافة للعب معي؟! أيها الوغد، هل تجرؤ على العبث معي!!!"
كان باثوري متأكدًا بنسبة 100٪ أن شخصية الظل وراء كل هذا كانت أوتو.
لن يكون هناك سبب لمملكة الخلافة، التي حافظوا معها على علاقة ودية لعقود من الزمن، أن تتصرف فجأة بهذه الطريقة المتقلبة ما لم يكن أوتو وراء ذلك.
وعلاوة على ذلك، حتى لو بدا الأمر جيدًا على المدى القصير، فإن اللعب بطرق تلاعب بالحجارة السحرية سيكون ضارًا بالخلافة على المدى الطويل.
ونتيجة لهذه الحادثة، فإن ثقة مملكة الخلافة سوف تتضاءل إلى حد كبير، ومن المؤكد أن هذا سوف يؤثر سلبًا ليس فقط على التجارة مع مملكة إرزيبيت ولكن أيضًا مع الممالك الأخرى.
ومع ذلك يتصرفون بهذه الطريقة؟
وهذا يعني أن العلاقة بين مملكة لوتا ومملكة الخلافة كانت أكثر من مجرد تحالف دم بسيط.
ونظراً للظروف التي أحاطت بالموضوع، لم يكن من المبالغة أن نقول إن أوتو دي سكوديريا كان يتلاعب بمملكة الخلافة كما يحلو له.
"ادفع... السعر المطلوب."
وفي النهاية، لم يكن أمام باثوري خيار سوى الاستسلام مرة أخرى.
لقد كان الآن هو الوقت الذي بدأ فيه الشتاء.
لقد كان الوقت متأخرًا جدًا للعثور على مصدر آخر للإمداد في هذه المرحلة.
ولكن هذا لم يكن النهاية.
بعد بضعة أيام.
"سأجد طريقة لتمزيق أوتو دي سكوديريا وقتله!!! بالتأكيد!!!"
اشتعل غضب باثوري مرة أخرى.
لقد كانت غاضبة للغاية لدرجة أن الأوردة حول عينيها انفجرت، مما أدى إلى تدفق تيارات من الدم إلى وجهها.
وكان السبب بسيطا.
كانت مملكة الخلافة قد طالبت بإعفاء مملكة لوتا من الرسوم الجمركية، مما يعني أنها لن تفرض أي رسوم جمركية على الإطلاق.
وعلاوة على ذلك، كانت مملكة الخلافة تزودهم بكميات ضئيلة للغاية من الأحجار السحرية.
كان ذلك بمثابة تحذير بأنه في اللحظة التي تنتهك فيها باثوري وعدها، فإنهم سيتوقفون عن إمداد الأحجار السحرية في أي وقت، مما يوضح أن أي فكرة للقيام بأي شيء أحمق ستكون غير مجدية.
"لا تفرضوا أي رسوم جمركية... على مملكة لوتا."
مرة أخرى، استسلم باثوري.
لم يكن أمامها خيار الآن.
حتى مر هذا الشتاء، كل ما كان باثوري يستطيع فعله هو أن يُسحب بلا حول ولا قوة.
وبما أن المورد المعني كان عبارة عن أحجار سحرية، فقد كان باثوري هو الذي كان في وضع غير مؤات.
ولم يفوت أوتو الفرصة.
"عندما يرتفع الماء، يجب على المرء أن يجدف. هيف-هو، هيف-هو."
وعندما منحتهم مملكة إرزيبيت بكل لطف تصريحًا معفيًا من الرسوم الجمركية، توصل أوتو إلى خطة ماكرة للغاية.
"أنانية."
"نعم جلالتك."
"بما أن مملكة إرزيبيت منحتنا فوائد معفاة من الرسوم الجمركية، أليس كذلك؟"
"نعم لقد فعلوا ذلك يا جلالتك."
"ماذا لو احتكرنا توزيع البضائع عبر مملكة إرزيبيت؟"
"…."
"إذا احتكرنا نقل البضائع عبر مملكة إرزيبيت، حتى ولو لفصل الشتاء فقط، ألن نتمكن من تحقيق ثروة في وقت قصير؟"
"نعم جلالتك."
نظر الأنا إلى أوتو بتعبير عن الإعجاب.
"كيف يمكنك أن تكون عديم الضمير إلى هذه الدرجة؟"
لم يعترض أوتو على الإطلاق على ملاحظة إيجو، التي ربما بدت تجديفية.
في الواقع... لقد أحب ذلك إلى حد ما.
"شكرًا لك على الثناء. أشعر بالحرج الشديد من هذا الثناء الكبير. هاها."
"هل هناك أي شك؟ هاهاها!"
نظر أوتو وإيجو إلى بعضهما البعض وضحكا.
"كيوكيوكيو!"
"كيكيكيكي!"
هز كاميل رأسه بينما كان يشاهد أوتو وإيجو.
"إنهم يبدون وكأنهم شياطين مهووسين بالمال."
لم يكن كاميل الوحيد الذي يعتقد ذلك.
"…."
"…."
وكان الفرسان المتمركزون للحراسة منزعجين للغاية من سلوك أوتو وإيجو الشرير لدرجة أنهم اضطروا إلى إغلاق أعينهم.
"حسنًا، سأترك الأمر لك. كيكيكي!"
"مفهوم. كيوكيوكيو!"
بناءً على أوامر أوتو، اتصل إيجو بجميع المنظمات التجارية التي تتعامل مع مملكة إرزيبيت.
ولم تمنح مملكة إرزيبيت فوائد الإعفاء من الرسوم الجمركية لمملكة لوتا فحسب، بل ضمنت أيضًا حرية حركة السلع.
قامت المنظمات التجارية على الفور بتسليم بضائعها إلى مملكة يوتا.
حيث أن التجارة عبر مملكة لوتا كانت تتطلب حوالي ثلثي الرسوم الجمركية السابقة فقط.
ونتيجة لذلك، أصبحت مملكة لوتا تحتكر تقريبًا كل نقل البضائع عبر مملكة إرزيبيت، وحصلت على مبلغ ضخم من رسوم العمولات.
وكما قال أوتو، "عندما يرتفع مستوى المياه، جدفوا بقوة"، فقد انتهى بهم الأمر إلى تحقيق فائض تجاري فلكي في فترة قصيرة.
وهذا يعني أن مملكة لوتا كانت تجمع الضرائب التي كان ينبغي لمملكة إيرزسيبت أن تتولى تحصيلها، وبطبيعة الحال، كان باثوري يغلي بالغضب.
لقد شعرت وكأنني كنت على حين غرة تمامًا.
من وجهة نظر باثوري، كان الأمر مثل مشاهدة لص يسرق ممتلكاتها أمام عينيها مباشرة، غير قادرة على فعل أي شيء سوى الوقوف هناك عاجزة.
"فقط...انتظر."
توجه باثوري، بعينين ملتهبتين بالجنون، مباشرة إلى محطة الاستخبارات.
"لن أسمح لك بالهرب من هذا أبدًا."
وعند وصوله إلى محطة الاستخبارات، وبخ باثوري رئيس المكتب وكبار المسؤولين.
لم يكن بإمكانها أن تجلس وتتحمل هذا الأمر.
كانت بحاجة إلى تسريع الخطة لخلق الفوضى داخل مملكة لوتا.
"ماذا عن عمليتنا؟ هل تم الانتهاء من تجنيد أفراد معادين لأوتو دي سكوديريا؟ لماذا لا توجد أخبار حتى الآن؟"
"نعم جلالتك."
ذهب رئيس مكتب الاستخبارات وهو يتصبب عرقاً إلى باثوري ليبلغه بالأمر.
"حاليًا، أجرينا اتصالات مع العديد من الأفراد المعادين لأوتو دي سكوديريا، وعملية التوظيف وصلت إلى مرحلة معينة من الاكتمال."
"هل هذه هي الحال حقا؟"
"نعم يا جلالة الملك. من فضلك انتظر قليلاً. سوف نمضي قدماً في تنفيذ الخطة قريباً للضغط على أوتو دي سكوديريا وربما التحريض على التمرد من خلالهم."
"جيد جدا."
تمكنت باثوري من قمع غضبها وابتسمت بارتياح.
ابتسامة كانت شرسة ومرعبة.