بالكاد محافظة على تماسكها، استمرت باثوري في الهذيان والصراخ، تلقي بكل أنواع اللعنات وتضرب من حولها حتى بعد أن اختفى أوتو تمامًا.
بالنسبة لباثوري، كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعرض فيها لمثل هذا الإذلال.
وُلدت كأميرة لقوة عظمى، وتم تعيينها وليّة للعهد في سن مبكرة جدًا، وتُوّجت في منتصف العشرينيات من عمرها، لم تكن معتادة على مثل هذا الإذلال.
علاوة على ذلك، لم تكن باثوري استثنائية فقط في نسبها، بل كانت أيضًا محاربة تتمتع بمهارات سياسية ودبلوماسية هائلة، بالإضافة إلى قوة قتالية عظيمة.
لشخص مثلها أن يقع في فخ كهذا، يُذل بشكل تام، ثم يُسخر منه فوق ذلك، كان هذا كافيًا ليجعل غضبها يتجاوز الحدود.
كم كان غضبها شديدًا لدرجة أنها فقدت حتى كرامتها واتزانها كقائدة، وبدأت تلقي كل أنواع الشتائم والتعليقات المهينة.
كان الفخ الذي نصبه أوتو شديد الخبث، والسخرية منه كانت مستفزة للغاية.
لدرجة أن الحاكمة الباردة والعقلانية باثوري فقدت تماسكها وكادت أن تصاب بالجنون.
"أنت.. اللعين.. الملعون."
عضّت باثوري على أسنانها.
تصدع
عضّت على أسنانها بقوة لدرجة أن أحد أضراسها تشقق.
لكن حتى مع ذلك، لن يتغير شيء.
لم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك.
كان أوتو قد طار بالفعل على ظهر خاماك، وما الفائدة من الغضب.
"……."
"……."
"……."
وفي هذه الأثناء، أصيبت قوات مملكة إرزيبت التي شهدت المشهد بخيبة أمل كبيرة تجاه باثوري.
عندما أعلنت الملكة بنفسها أنها ستقود الحملة، كانت معنويات جيش مملكة إرزيبت مرتفعة بشكل استثنائي.
ولكن، بعد أن فقدت باثوري اتزانها وأطلقت سيلًا من الشتائم بعد سخرية أوتو، تغيّرت نظرة الجيش لها تمامًا.
صورة الملكة القادرة، الكريمة، والقوية تحولت في لحظة إلى صورة كلب يطارد دجاجة.
علاوة على ذلك، حقيقة أن ملكة لقوة عظمى قد تم العبث بها من قِبل حاكم شاب لقوة ناشئة، حطمت كبرياء جيش مملكة إرزيبت.
لو أن باثوري تمكنت من التحمل والحفاظ على كرامتها، لكان الأمر أفضل، لكن فقدانها لتماسكها وانفجارها أدى إلى اضطراب كبير في أذهان الجنود.
كانت باثوري على دراية بهذا الأمر.
'أُووبس.'
ولكن عندما استعادت رشدها، كان الوقت قد فات بالفعل.
ارتجاف
حاولت باثوري بذل جهد كبير لكبح غضبها واستعادة تماسكها.
بعد مرور بعض الوقت.
“…اهتموا بالجرحى أولاً.”
أمرت باثوري الفرسان.
“يجب أن ننقذ أكبر عدد ممكن. أوقفوا المسير، وركزوا على الوضع الحالي.”
“…نعم، جلالتك.”
في النهاية، اضطرت باثوري للتخلي عن المسير.
استمرار المسير مع تجاهل الجرحى كان سيؤدي بلا شك إلى انخفاض المعنويات، لذا أصدرت باثوري أمرًا بإدارة وضع الجرحى على مضض، رغم أنها كانت مرارة قاسية.
في داخلها، كانت تريد أكثر من أي شيء آخر أن تتقدم بالجيش فورًا إلى سهول أوروك، متجاهلة الجرحى وكل شيء آخر.
“بالإضافة إلى ذلك.”
أصدرت باثوري أمرًا آخر.
“أبلغوا عشيرة الذئب الغاضب أن جيشنا سيتأخر حوالي أسبوع.”
“نعم، جلالتك.”
حتى مع إدارة الجرحى بسرعة، سيستغرق الأمر ما لا يقل عن يومين إلى ثلاثة أيام.
علاوة على ذلك، نظرًا لانهيار الوادي، سيضطرون إلى اتخاذ طريق أطول بكثير للوصول إلى سهول أوروك.
بعبارة أخرى، لم يكن الأمر متعلقًا فقط بعدد الضحايا الكبير.
المشكلة الحقيقية كانت أن الوقوع في مثل هذا الفخ غير المتوقع يعني أن الحرب ستطول أكثر.
من منظور مملكة إرزيبت، التي تحتاج إلى إنهاء الحرب بأسرع وقت ممكن، كان ذلك انتكاسة مدمرة.
بالإضافة إلى ذلك، كلما تأخرت قوات مملكة إرزيبت، كلما أصبحت حالة عشيرة الذئب الغاضب أكثر خطورة.
إذا انهارت عشيرة الذئب الغاضب قبل وصول جيش مملكة إرزيبت، فسيكون ذلك أسوأ شيء ممكن.
وفي الوقت نفسه، تلقت القوى المجاورة لمملكة إرزيبت المعلومات التي سربها أوتو وبدأت فورًا الاستعداد للحرب.
مع قيادة باثوري شخصيًا لجيش كبير إلى سهول أوروك، كانت هذه فرصة مثالية للقوى المحيطة.
ورغم أنهم ربما لن يتمكنوا من تدمير مملكة إرزيبت تمامًا، إلا أن غزوًا مفاجئًا سيكون كافيًا لالتهام بعض الأراضي وتأمين نقاط دفاع استراتيجية.
من بين هذه القوى العظمى، كانت هناك إمبراطورية أراد، القوة الحالية الأقوى في العالم.
ومن قبيل المصادفة، فإن الشخص الذي يحكم الجزء الغربي من إمبراطورية أراد، والذي يجاور مملكة إرزيبت، هو شقيقة الإمبراطور الصغرى، الدوقة الكبرى روينا.
ولأنها كانت على علاقة سيئة للغاية مع باثوري، لم تكن روينا تنوي تفويت مثل هذه الفرصة الذهبية.
وأيضًا...
"لقد مر وقت طويل. هاهاها."
رغم تهديدات الاغتيال، بذل الدوق الأكبر وزير قصارى جهده للقاء روينا.
منذ البداية، لم يكن وزير يخشى الاغتيال كثيرًا.
بوجود أوليف، أقوى رئيسة خدم في التاريخ، لم يكن هناك حاجة كبيرة للقلق بشأن الاغتيال.
“أحيي الدوق الأكبر.”
استقبلت روينا وزير بحرارة.
كان احترام روينا لوزير كبيرًا جدًا.
في الماضي، عندما كان وزير في إمبراطورية أراد، كانت روينا واحدة من تلاميذه، وحافظا على علاقة جيدة جدًا منذ ذلك الحين.
علاوة على ذلك، بالنسبة لروينا، التي كانت تطمح للصعود إلى العرش من خلال التمرد، كان وزير شخصية جذابة بشكل استثنائي.
إذا أعلن وزير رسميًا دعمه، فسيكون ذلك ذخيرة مثالية لتمردها.
بالنسبة لروينا، التي كانت بالفعل تبحث عن طرق لتوسيع نفوذها من خلال ضم أوتو، حاكم القوة الناشئة، كان زيارة وزير تطورًا مرحبًا به.
“لقد قطعت مسافة طويلة، يا معلمي.”
“هاهاها. ما هذه المسافة الطويلة.”
"لا، أنا ممتنة فقط لزيارتك. هوهوهو."
ذهبت روينا بعيدًا في خدمتها لوزير بكل احترام، بل واتخذت زمام المبادرة لتلبية أي احتياجات له.
“باثوري تتجاوز الحدود حقًا. لم تجرؤ فقط على التدخل معك، يا معلمي، ولكنها، رغم مراقبة الوطن لها بأعين مفتوحة على مصراعيها، تقود قوة عسكرية كبيرة إلى سهول أوروك.”
“هل علمت بهذا بالفعل؟ هاهاها.”
"ملك أوتو من سكوديريا أرسل رسولًا."
"هاهاها. ذلك الفتى. سريع جدًا، أليس كذلك؟"
"سأبلغ جلالته الإمبراطور على الفور، ثم أحشد الجيش لمهاجمة مملكة إرزيبت."
رغم أن وزير لم يذكر ذلك أولًا، صرحت روينا بأنها ستهاجم مملكة إرزيبت.
بالنسبة لروينا، كان ذلك وضعًا مربحًا للطرفين مع فوائد متعددة.
إذا حشدت روينا جيش إمبراطورية أراد لمهاجمة مملكة إرزيبت، يمكنها تحقيق ثلاث فوائد رئيسية.
ستكسب رضا كل من وزير وأوتو.
وستوجه ضربة مناسبة لباثوري، التي لم تحبها أبدًا.
علاوة على ذلك، بالنسبة لروينا، التي تخطط للتمرد، كانت مملكة إرزيبت شوكة في جانبها.
إذا حدث التمرد وضربت مملكة إرزيبت من الخلف، فسيكون من السهل للغاية اصطياد روينا.
“هل ستفعلين ذلك حقًا؟”
سأل وزير روينا بابتسامة.
“بالطبع، بالنظر إلى مدى صلابة حدود مملكة إرزيبت، قد يكون من الصعب تحقيق نتائج كبيرة.”
“بالفعل."
حدود مملكة إرزيبت هي حدود قوة عظمى.
لم تكن مملكة إرزيبت غافلة بما يكفي لتترك حدودها الحاسمة مع إمبراطورية أراد دون حراسة، بل إن نوعية وكمية القوات المتمركزة في المناطق المحيطة كانت هائلة.
كانت دفاعاتهم قوية جدًا لدرجة أن حتى أقوى جيش من جيش أراد لن يتمكن من اختراقها بسهولة.
كان كل من وزير وروينا على دراية تامة بهذه الحقيقة.
ومع ذلك، كان السبب الذي ذكرته روينا لغزو مملكة إرزبيت بسيطًا للغاية.
حتى مجرد وجود إمبراطورية أراد بالقرب من الحدود، مع تحركاتها الاستفزازية المستمرة، سيجبر مملكة إرزبيت على أن تكون في حالة تأهب قصوى وتعزز دفاعاتها الحدودية بشكل أكبر.
سيكون من الصعب على مملكة إرزبيت سحب قواتها بسهولة للدفاع عن أراضيها في حالة تعرضها لهجوم من إمبراطورية أراد.
بمعنى آخر، فإن جيش إمبراطورية أراد بقيادة روينا سيعمل على تثبيت القوات الرئيسية لمملكة إرزبيت المتمركزة على الحدود.
حتى تكون الممالك المحيطة حرة في شن هجماتها.
"لقد خدشتِ الحكة في قلبي يا صغيرتي. هيهيهي."¹
"على الرحب والسعة."
ابتسمت روينا ابتسامة واسعة.
"إذا تجرأ أحدهم على محاولة اغتيال أستاذي الكريم، فيجب أن يدفع الثمن."
"كيكيكي."
"لا تقلق بشأن ذلك. سأعطي باثوري درسًا لن تنساه. هوهوهو."
بدت روينا مسرورة بالفعل بفكرة الانتقام من منافستها باثوري، بغض النظر عن كل شيء آخر.
"إذا فعلتِ ذلك، فإن هذا الرجل العجوز سيكون ممتنًا للغاية. هيه."
قال الوزير بابتسامة لروينا.
"سأتأكد من نقل هذه الأخبار إلى أوتو... أعني، جلالة الملك. هاهاها."
"سأكون ممتنة جدًا إذا فعلت ذلك. هوهوهو."
كانت روينا مسرورة للغاية بكلمات الوزير، بعدما كانت تراقب أوتو عن كثب منذ حفل الذكرى التأسيسية لإمبراطورية أراد.
في الوقت الحالي، كانت قيمة أوتو حقًا لا تقدر بثمن.
فهو وريث عائلة كونتاتشي المعروفة بفنون السيف والسحر، وصهر عائلة الدوق الأكبر سالزبورغ الشمالية، وعلى رأس ذلك كله، لديه الوزير بجانبه؟
بالنسبة لروينا، التي تحلم بالصعود إلى العرش من خلال التمرد، كان أوتو بلا شك هدفًا مرغوبًا للغاية.
وأيضًا...
'إنه وسيم جدًا، أعتقد أنني سأستغل هذه الفرصة لدعوته إلى مأدبة وتناول الشراب معه.'
عند التفكير في وجه أوتو، ظهرت حمرة خفيفة على وجنتي روينا.
نبض
نبض
نبض
مجرد التفكير في وجهه الوسيم جعل قلبها يشعر وكأن نسيم الربيع يهب برفق في يوم شتوي بارد.
'بينما إليز جميلة، أنا لست أقل منها... نعم، هذا صحيح. كيف يمكن للمرء أن يعيش على الأرز وحده.'²
غاصت روينا في أحلام اليقظة بشأن أوتو.
كانت شابة طموحة تحمل في قلبها طموحًا هائلًا.
كانت شخصية باردة الدم، لا تعرف الرحمة أو الشفقة، ولا مكان للدموع في سعيها وراء طموحها.
ومع ذلك، كلما فكرت في وجه أوتو، شعرت وكأن قلبها الجليدي يذوب.
الوزير المتيقظ لم يفوّت التغير في تعبير روينا.
'همم؟'
تفاجأ الوزير برؤية وجه روينا وقد اعتراه لون وردي خفيف.
'لا-لا يمكن؟ هل وقعت روينا في حب أوتو؟'
إذا كان هذا هو الحال.
إذا حدث مثل هذا الأمر حقًا...
'يا للهول!'
مجرد التفكير في ذلك جعل رأس الوزير يؤلمه، وشعر بموجة من الدوار تضربه.
كان الوزير يعرف جيدًا نوع الشخصية ونوع المرأة التي كانت عليها روينا.
لذا، إذا تشكل مثلث حب بين أوتو وإليز وروينا، فإن الوزير يمكنه بسهولة التنبؤ بنوع الفوضى التي ستحدث.
من جهة أخرى، عند عودته إلى معسكر عشيرة الرعد، شارك أوتو الأخبار على الفور.
"شوييك!"
قفز باجرام على قدميه فور سماعه كلمات أوتو.
"اضغطوا على عشيرة الذئب الهائج فورًا بينما لدينا الفرصة! شوييك!"
كان وجهة نظر باجرام مدعومة بالأدلة.
في هذه اللحظة، مع تأخر قوات مملكة إرزبيت أسبوعًا على الأقل عن الانضمام إلى عشيرة الذئب الهائج، كان على عشيرة الرعد وقوات مملكة لوتا أن تستغل الفرصة.
حتى لو انضمت قوات مملكة إرزبيت، ألن تكون عشيرة الرعد وجيش مملكة لوتا لا تزال قادرة على تحقيق التفوق؟
كان ذلك حكمًا منطقيًا وواضحًا للغاية.
لكن بدا أن أوتو لديه وجهة نظر مختلفة بعض الشيء.
"لا."
هز أوتو رأسه.
"الهجوم الآن بلا جدوى. انتظروا قليلاً."
"شوييك؟ ماذا يعني ذلك؟"
"علينا أن ننتظر حتى يحين الوقت المناسب. إذا هاجمنا عشيرة الذئب الهائج الآن، فإن جيش مملكة إرزبيت سيحتفظ بكامل قوته."
"شوييك؟"
"عشيرة الذئب الهائج وجيش مملكة إرزبيت. علينا التعامل مع كليهما. لا يوجد سبب لأخذ واحد فقط بينما يمكننا الإمساك بكليهما. سيكون ذلك هدرًا بخلاف ذلك."
أظهر أوتو ابتسامته الشيطانية المعتادة.
كانت هي التعبير الدقيق الذي يتخذه عندما يضع الأعداء في مأزق.