في تلك الأثناء، توجَّهت روينا على الفور إلى العاصمة لمقابلة الإمبراطور.
وذلك لأنها كانت مضطرة لتقديم تقرير مباشر إلى الإمبراطور بشأن قضية إسقاط مملكة إيرزيبيت.
“أنا، روينا، قد دمَّرتُ مملكة إيرزيبيت العدوة القديمة، تنفيذًا لأمر جلالة الإمبراطور.”
قالت روينا ذلك وهي تركع على ركبة واحدة أمام الإمبراطور.
“هممم.”
كان الامبراطور يُبدي بوضوح انزعاجًا من تقرير روينا هذا.
“لو علمت شقيقتي أنني أنوي منح عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا لأوتو دي سكوديريا، فستغضب كما لو أنها نار مشتعلة.”
كان الإمبراطور يشعر بصعوبة كبيرة في التعامل مع شقيقته الصغرى روينا، رغم أنه لم يكن كذلك مع تيرتيميان وباراغون، اللذين كانا سلسين بطبيعتهما.
على عكسهما، كانت روينا ذات طبع ناري منذ طفولتها.
كما أنها كانت شديدة التعلّق بما تملكه، فإذا شعرت ولو للحظة أنها تتعرض لمعاملة غير عادلة، فإنها كانت تثور بشراسة.
وبما أن الإمبراطور كان يعرف جيدًا طبيعة شخصية روينا هذه، فلا عجب في أن هذا الموقف كان محرجًا بالنسبة له.
لكن إن هو ضمّ عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا إلى أراضي الإمبراطورية أراد، فسيتوجب عليه مراعاة أعين عائلة سالتسبورغ، كما أن عليه أن يُولي اهتمامًا بالرأي العام في القارة.
ولذا لم يكن هناك من مفر للإمبراطور سوى أن يكون جالسًا على وسادة من الاشواك.
“يا جلالة الإمبراطور.”
سألت روينا الإمبراطور الذي كان في هذا الوضع الحرج.
“لم لا تبتهجون؟ لقد قمتُ بتنفيذ أمر جلالتكم وغزوتُ مملكة إيرزيبيت .”
“بالطبع، إنني مسرور كثيرًا بالإنجاز الذي حققتهِ، ولا شك أنكِ من أكثر المخلصين لهذه البلاد، ومن أكثر من ساهم في ازدهار الأسرة الإمبراطورية.”
“ولهذا أودّ أن أقول ما لدي.”
دخلت روينا مباشرة في صلب الموضوع.
“في عملية تقسيم الأراضي التي تم احتلالها، نحن نخطط لأن تكون عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا ضمن ممتلكاتنا.”
“هممم.”
“فقط إن تفضل جلالتك وأذِنتم لنا……”
“أختي…”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“لا يمكن إنكار أن لكِ فضلًا كبيرًا في هذا الانتصار. ولكن. هذا الأمر. همم. همممهم.”
“……؟”
“أفكر أن يتم منح عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا لأوتو دي سكوديريا…”
“ما الذي تقوله جلالتك؟”
رغم أن روينا رسمت ابتسامة رضا عميقة في داخلها، إلا أنها جمّدت تعابير وجهها من الخارج.
’كما توقعت. تيرتيميان وباراغون سبقاني ولعبا ألاعيبهما. هوهوهو.’
كانت روينا قادرة على معرفة ما حدث بدقة وكأنها عرّافة.
لماذا؟
لأن هذا كان أمرًا معتادًا.
منذ الطفولة، كانت روينا، وتيرتيميان، وباراغون يتنازعون ويتآمرون ضد بعضهم البعض باستخدام شتى أنواع الخداع والمكائد.
ورغم أن الأمور لم تصل إلى إراقة الدماء، إلا أن عدد اللحظات الخطيرة لم يكن بالقليل.
ومع مرور الوقت، أصبحت لديهم القدرة على قراءة أفكار بعضهم البعض كما لو كانوا ينظرون في مرآة.
“يبدو أن من قاد الحرب هذه المرة هو أوتو دي سكوديريا… وهو الآن يُشاد به كالبطل في القارة… وأنا، كإمبراطور، أودّ أن أُكرّم جهوده…”
“أخي!!!”
“……!”
“ما الذي تقوله جلالتك؟!!!”
صرخت روينا بصوت مرتفع، فأغلق الإمبراطور عينيه بقوة وتراجع بخوف.
“كيف يمكن لجلالتك أن تمنح عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا لأوتو دي سكوديريا؟ ولماذا؟ الجيش الذي دمر حدود مملكة إيرزيبيت كان جيش جلالتك! ومن الذي قاد ذلك الجيش؟!”
“أختي!”
“كيف يمكنكم فعل هذا بي! كيف!”
“اهدئي أولًا…”
“هل هكذا تُقابل إخلاصي لك يا جلالة الإمبراطور؟ هل هذا أمر مقبول؟”
“لا تغضبي كثيرًا… دعينا نتحدث أولًا…”
“أنا حقًا مستاءة! حقًا!”
كان الإمبراطور مرتبكًا تمامًا في وجه الهجوم العنيف من روينا.
وذلك ليس فقط لأنها شقيقته الصغرى الشرسة، بل في الحقيقة، السبب الأكبر كان في شخصيته نفسها.
مهما تلقى من دروس في فنون الحكم منذ أن كان وليًا للعهد، وتعلم عن الصفات التي يجب أن يتحلى بها الإمبراطور، فإن تغيير طبيعته الضعيفة والمترددة كان أمرًا مستحيلًا.
’هوهوهو! أيها الأفاعي الماكرة! افتحوا أعينكم جيدًا وشاهدوا من يستطيع إقناع أخي بسهولة. هوهو!’
كتمت روينا ضحكتها التي كادت تنفجر، بينما استمرت في ادّعاء الغضب ومهاجمة الإمبراطور بلا هوادة.
وبفضل ذلك، وجد الإمبراطور نفسه مضطرًا لتحمل هجومها لفترة طويلة وهو يتصبب عرقًا.
“لكن بشرط، يا جلالة الإمبراطور.”
“ش... شرط؟”
“مقابل منح أوتو دي سكوديريا عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا ، يجب أن تُعطيني شيئًا أيضًا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
أومأ الإمبراطور برأسه.
“لقد أحزنتُ أختي، لذا أودّ أن أعوّضها بشيء ما.”
“حسنًا.”
ابتسمت روينا وقالت
“أنا…….”
فتحت روينا شفتيها.
“أرغب في الزواج من أحد أحفاد الدوق العظيم الشمالي جيانكارلو. الابن الثالث لدوق لاندول، سيريس.”
“……!”
“هذا هو مطلبي.”
روينا رسمت ابتسامة انتصار.
***
في تلك الأثناء، كان أوتو يعاني من صداعٍ رهيب منذ مغادرة روينا.
“أغغ. سأُجن، حقًا سأُجن.”
راح أوتو يتجول في قاعة العرش جيئة وذهابًا، وهو لا يهدأ.
“ألا يمكنك أن تهدأ قليلًا؟”
كاميل، الذي لم يستطع أن يتحمل المشاهدة، قال شيئًا.
“هل تعلم أنك على هذه الحال منذ ثلاث ساعات؟ أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة بدلًا من ذلك.”
“أتظن أنني أفعل هذا بإرادتي؟”
زمجر أوتو وهو يحدق بكاميل بعينين غاضبتين.
“أنا متوتر! متوتر جدًا!”
“ما الذي يقلقك؟”
“روينا.”
“إذا كانت الدوقة روينا تقلقك إلى هذا الحد، فلماذا لم تبتعد عنها من البداية؟”
“تظن أنني لم أحاول؟ ها. لو أن أدونيس لم يمت، لما حدث كل هذا.”
ولكن، لم يكن هناك ما يمكن تغييره بمجرد التحسر على أدونيس الميت.
‘كان وجود أدونيس أفضل. على الأقل كان يمكن التنبؤ به.’
فقد كان أدونيس، بعبقريته، إنسانًا منطقيًا للغاية، عقلانيًا وذكيًا.
باستثناء لحظات نادرة، حين كان يفاجئ الجميع بحركات عبقرية خارجة عن كل التوقعات.
ومع ذلك، كان من الممكن التنبؤ به إلى حد ما.
أما روينا، فكانت مختلفة تمامًا.
كانت مثل قنبلة موقوتة لا أحد يعلم متى ستنفجر ولا ماذا قد تفعل.
ولهذا، كان من شبه المستحيل التنبؤ بتصرفاتها.
إلا إذا كان هناك من يراقبها عن كثب ويوجّه سلوكها كما كان الحال مع أدونيس.
‘فكر، فكر جيدًا. كيف ستتحرك روينا؟’
كان أوتو يبذل جهدًا كبيرًا في محاولة توقع تحركات روينا.
فإذا استمرت في اتخاذ قرارات غير متوقعة، حتى أوتو لن يكون قادرًا على التحكم في الوضع، وفي تلك الحال، لن يكون من الغريب اندلاع حرب عالمية في أي وقت.
وما دامت الإمبراطورية الشمالية توشك على النزول جنوبًا، فإن اندلاع حرب عالمية قبل الأوان سيكون كارثيًا...
‘يجب أن أمنع ذلك بأي ثمن. يجب أن أُمسك بروينا وأجعلها تتحرك كما أشاء، مثل دمية. على الأقل حتى تبدأ الإمبراطورية الشمالية بالتحرك جنوبًا.’
ولهذا، كان أوتو منذ عدة أيام يحاول بكل طاقته التنبؤ بالخطوة التالية لروينا.
‘هل أغلق عيني وأستخدم النظر؟’
كان يائسًا لدرجة أنه بدأ يفكر في استخدام كتاب المذبحة للدخول إلى عالم الفراغ ومحاولة التنبؤ بالمستقبل.
رغم أنه يعلم أن ثمن ذلك سيكون باهظًا.
‘اهدأ. فكّر بهدوء. ماذا تريد روينا؟ وما هو أقوى سلاح بيدها؟’
وبينما كنت أفكر في الأمر، غربت الشمس وأصبح الليل يتعمق.
ومع ذلك، لم يستطع أوتو النوم، وظل يفكر ويحلل بلا توقف.
حتى…
‘انتظر. روينا قالت إن إخوتها سيحاولون كبحها. وقالت إنني سأحصل على عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا.’
بدأت أفكاره، التي كانت مشوشة، بالترتيب شيئًا فشيئًا.
‘تيرتيميان وباراغون لن يرغبا بأن تقع عاصمة مملكة إيرزيبيت وسهول زيملا بيد روينا. وإن كانا يريدان منع ذلك، فسيذهبان إلى الإمبراطور….’
بدأت قطع الأحداث التي جرت في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية أراد تتكامل في ذهن أوتو.
رغم أن أوتو نفسه لم يكن على علم بما جرى فعلًا، إلا أن تلك كانت وقائع مؤكدة.
‘تيرتيميان وباراغون سيحاولان كبح روينا، لذا من المرجّح أنهما ذهبا إلى عائلة سالتسبورغ. بهدف التعجيل بزواجي من إليز. وبعدها سيحاولان القدوم إليّ لإفساد علاقتي مع روينا.’
‘إذن، ما هي الخطوة التالية التي ستتخذها روينا؟ كيف يمكنها تجاوز كبح إخوتها وتثبيت نفوذها؟ وما الطريقة التي تجعلها قادرة على البقاء قريبة مني دون صدام مع عائلة سالتسبورغ….’
في اللحظة التالية.
“آه!”
صرخ أوتو فجأة بعدما أدرك النمط التالي المحتمل في تصرفات روينا.
“الزواج، إنها مسألة زواج!”
وفي النهاية، نجح أوتو في قراءة أفكار روينا بدقة.
لقد آتى التفكير المتواصل طوال الليالي الماضية ثماره أخيرًا.
***
أقوى سلاح تمتلكه روينا هو أنها الأولى في ترتيب وراثة العرش، وأنها لا تزال غير متزوجة.
بمعنى آخر، كان بإمكانها، في أي وقت، أن تعقد زواجًا سياسيًا مع أي قوة يمكن أن تُفيدها، وهذه كانت أعظم ميزة لديها.
والسبب الأكبر في أن روينا لم تتزوج حتى الآن، هو تحضيرها لليوم الذي ستقوم فيه بتمرد.
كانت تخطط لتعزيز تحالفها مع القوة التي تحتاجها أكثر في ذلك الوقت عبر زواج سياسي.
ومن هذه الزاوية، كانت عائلة سالتسبورغ أفضل شريك زواج لروينا في الوقت الحالي.
وبالصدفة، كان سيريس، أصغر إخوة إليز، لا يزال غير متزوج.
‘من وجهة نظر روينا، الزواج من سيريس هو الخيار الأمثل. وبهذا لن تتعرض لكبح من عائلة سالتسبورغ، وستبقى على تواصل معي أيضًا، بما أننا سننتمي إلى نفس العائلة.’
عائلة سالتسبورغ.
روينا.
وإلى جانبهم، مملكة إيوتا.
لو اجتمعت هذه القوى الثلاث من خلال زواج، لكان ذلك السيناريو الأفضل بالنسبة لروينا.
بالطبع، لم يكن من الوارد أن تشارك عائلة سالتسبورغ، المخلصة حتى النخاع، في أي تمرد.
لكن على الأقل، لن يشكوا في نوايا روينا تجاه أوتو، ولن يتمكنوا من كبحها علنًا.
وبهذه الطريقة، يمكن لروينا أن تتخلص من تهديد أخطر خصومها، عائلة سالتسبورغ، إلى حد ما.
‘وبهذا، لن تكون عائلة سالتسبورغ قادرة على دعم تيرتيميان أو باراغون. عندها، ستتمكن روينا من القضاء عليهما دون قلق. أما عائلة سالتسبورغ… فهي تخطط للتخلص منها بعد التمرد.’
أيقن أوتو تمامًا بنوايا روينا، وابتسم بثقة.
‘هذا… رائع للغاية.’
ارتسمت ابتسامة على شفتي أوتو.
“هيهي! هيهيهي!”
لقد كان سعيدًا لدرجة أنه لم يستطع كتم ضحكاته.
“لماذا تضحك بغباء هكذا فجأة؟”
“يا للمفاجأة!”
قفز أوتو فزعًا.
“مـ-ما الأمر؟ ما زلتَ هنا؟!”
“طالما أن سموك لا يزال في قاعة العرش، فأين تظن أنني سأذهب؟”
أجاب كاميل وهو يُغلق الكتاب الذي كان يقرؤه.
فبينما كان أوتو يتجول في قاعة العرش غارقًا في التفكير، كان كاميل يقرأ كتابًا جالسًا إلى جانبه.
“هل هناك ما يسرّك، سيدي؟”
“لقد فهمت نوايا روينا.”
“ماذا؟”
“قلت لك إنني فهمتها.”
قال أوتو وهو يبتسم بثقة.
“المشكلة أن خطتها الماكرة هذه ستكون بالنسبة لنا فرصة لا تُعوض.”
“ماذا تقصد بذلك…؟”
“لقد فكرت بذكاء، أُقر بذلك. أبقتني مستيقظًا لعدّة ليالٍ. لم أكن أستطيع توقع حركتها التالية. لكن للتوّ أدركت خطتها تمامًا.”
“وما هي؟ ما هي خطة الدوقة روينا القادمة؟”
“خدعة باسم الزواج.”
“عذرًا…؟”
“تريد الزواج من سيريس، شقيق إليز، لتستخدم عائلة سالتسبورغ كدرع حماية، وتربط نفسها بي بصلة دم.”
“……!”
“ثم ستقضي على تيرتيميان وباراغون، وتبدأ بالتمرد علنًا. وخطتها بعد ذلك هي التخلص من عائلة سالتسبورغ. فمهما كانت هناك صلة دم، ستبقى تلك العائلة وفية للإمبراطور.”
"يا إلهي."
“لكن خطتها فيها ثغرة كبيرة.”
“وما هي هذه الثغرة؟”
“أنا.”
وأشار أوتو إلى نفسه.
“روينا تظن أنني أحبها.”
“مـ-ماذا؟!”
“ولهذا السبب، لم يخطر ببالها أنني قد أخرج عن السيناريو الذي رسمته. لا تعرف أنني أعلو فوقها بخطوات.”
“هـ-هل هذا معقول؟”
“طبعًا.”
قال أوتو بثقة تامة.
“فقط انتظر. سترى أن كل ما قلته سيحدث تمامًا كما توقعت. من المحتمل أن يكون تيرتيميان وباراغون في هذه اللحظة قد ذهبوا إلى عائلة سالتسبورغ ليحرضوهم، زاعمين أنني وروينا على علاقة ما، ويحاولون الوقيعة بيننا…”
وفجأة…
واااج! كراااش!
تحطم الزجاج، واندفع إلى قاعة العرش ثلاثة قتلة ملثمون، مجهولو الهوية، عبر النوافذ.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات