في الطريق إلى مملكة كييف.
"كيف تشعر؟"
سأل كاميل أوتو.
"بشأن ماذا؟"
"ألم تُعلن زواجك؟"
بدءًا من بيت سالزبورغ، دوقية كونتاتشي ومملكة لوتا أعلنت رسميًا زواج أوتو وإليز.
تم تحديد إقامة حفل خطوبة رسمي بعد شهر، يتبعه الزواج بعد عام.
بمعنى آخر، كان من المقرر أن يصبح أوتو رجلًا متزوجًا خلال عام واحد.
"حقًا؟"
أجاب أوتو وكأنه لا يعرف حقًا.
"ما زلت لا أستطيع تصديق ذلك تمامًا."
"أحقًا؟"
"على أي حال، نحن مخطوبان بالفعل. وبما أننا سنُتَزوج، لا يبدو أن الأمر مختلف كثيرًا. ربما سأستوعب الأمر أكثر بعد حفل الخطوبة؟ وأيضًا..."
أضاف أوتو.
"بصراحة، أنا خائف قليلًا أيضًا."
"ممّ تخاف؟"
"إليز شخص رائعة حقًا. أن أصبح زوجًا لامرأة كهذه لن يكون سهلًا. لذا، أنا قلق قليلًا."
"أفهم."
فهمَ كاميل المعنى الكامن وراء كلمات أوتو وأومأ متفهمًا.
"بما أن السيدة شخص مميز للغاية، يا صاحب السمو، قد تشعر ببعض العبء من ثقل المكانة."
"صحيح."
"ومع ذلك، لا تقلق كثيرًا."
"هاه؟"
"السيدة تحب صاحب السمو كما أنت."
"لكن..."
"هاها."
ضحك كاميل قبل أن يشخر ساخرًا.
"جلالتك شخص يستحق أن يُحب بوجهه فقط."
"ماذا؟!"
حدّق أوتو في كاميل.
"هل تقول إنني لا أساوي شيئًا دون وجهي؟"
"لا داعي لأن تبالغ إلى هذا الحد، يا صاحب السمو."
"ماذا تعني بأنه لا داعي لأن أبالغ إلى هذا الحد!"
"وجهك أيضًا موهبة."
".....؟"
"كن ممتنًا لأنك وُلدت عبقري وجه. إنه وجه لا يمكن لغيرك أن يمتلكه حتى لو وُلد من جديد."
"ه-هذا صحيح."
"وعلى أي حال، إنها مجرد مزحة، فلا تأخذها على محمل الجد كثيرًا."
قال كاميل بابتسامة لطيفة.
"فقط دَع السيدة تعيش حياتها كامرأة، فهذا يجب أن يكون كافيًا."
"حياة كامرأة؟"
"كما تعلم، السيدة الشابة عاشت والسيف رفيقها منذ كانت صغيرة. حتى الآن، تخوض معارك خلف الأسوار تقريبًا كل يوم."
"ه-هذا صحيح."
"لقد منحتها جلالتك سعادة أن تكون امرأة وسط حياتها القاسية والوعرة."
"همم."
"أرجوك لا تجعل الأمر معقدًا أكثر من اللازم، وإذا عاملتها ببساطة كامرأة، فلا أظن أن هناك ما يدعو للقلق."
"يبدو هذا منطقيًا."
انتصبت أذنا أوتو، إذ بدا له أن نصيحة كاميل مقنعة جدًا.
'بالفعل. هذا كل ما أستطيع فعله من أجل إليز. لأنها شخص لا ينقصها شيء ولا تفتقر إلى أي جانب.'
كانت إليز، باعتبارها شخصية شبه كاملة من حيث القدرات، تجعل نصيحة كاميل أكثر إقناعًا.
'لكن، انتظر لحظة.'
فجأة، شعر أوتو بشيء غريب وتصلبت ملامحه.
"كاميل."
"نعم، جلالتك."
"هل سبق لك أن كنت في علاقة واحدة فقط؟"
"هذا صحيح."
"وانتهى بك الأمر بالزواج من الشخص الوحيد الذي واعدته."
"هل في ذلك مشكلة؟"
"يا إلهي."
قرر أوتو ألا يُولي نصيحة كاميل أي اهتمام.
***
في هذه الأثناء، كان تيرتيمان وباراغون، اللذان تلقيا رسالة أوتو، في ضيق شديد.
لقد كان وقتًا حساسًا ودقيقًا للغاية.
بعد الإعلان عن خبر زواج أوتو وإليز، أرسل الإمبراطور شخصًا إلى بيت سالزبورغ لترتيب زواج روينا وسيريس.
كان الخبر كافيًا لإبقاء الجميع في حالة توتر، إذ لم يكن هناك حدث أكبر في القارة بأكملها في ذلك الوقت.
لقد كانت لحظة قد تتشكل فيها القوة الأكثر نفوذًا في القارة.
وفي مثل هذا الوقت الحرج، كان من الطبيعي أن يشعر تيرتيمان وباراغون بالحيرة عند تلقي رسالة من أوتو، أحد الشخصيات الرئيسية المتورطة.
وعلاوة على ذلك، فإن محتوى الرسالة كان مجرد استفسار عابر عن أحوالهما، مما زاد فقط من حيرة تيرتيمان وباراغون.
وبقدر ما كانا يعلمان، لم يكن أوتو أحمق، لذا لم يكن هناك سبب يدفعه لإرسال رسالة يسأل فيها عن أحوالهما في مثل هذا الوقت الحرج.
لذا استخدم تيرتيمان وباراغون كل الوسائل الممكنة والطُرق لمعرفة نية أوتو وراء الرسالة ومحتواها.
'سأتحقق مما إذا كانت الرسالة مكتوبة بشيفرة.'
'قد يكون هناك تأثير سحري مخفي فيها. تحقق مما إذا كانت تحتوي على رسالة مخفية.'
لقد كانا في غاية اليأس حتى أنهما استدعيا خبراء فك الشيفرات والسحرة المهرة لفحص الرسالة عدة مرات.
ولكن مهما فحصاها وحللاها، ظلت الرسالة مجرد رسالة عادية دون أي رسالة خفية.
'ما هذا؟ هل يسخر مني؟ لا، لا يمكن أن يكون كذلك. أوتو دي سكوديريا رجل حكيم. لا فائدة له من استفزازي بهذه الطريقة، فهو لن يفعل شيئًا بهذا الغباء.'
'اللعنة، لا أستطيع فهم نيته على الإطلاق.'
ومهما أجهد تيرتيمان وباراغون عقولهما وأرهقا نفسيهما بالتفكير في الأمر، لم يتمكنا من اكتشاف أي شيء.
وكان ذلك طبيعيًا تمامًا.
'لا أعرف ما هي نيته، ولكن لا بد أن هناك سببًا وراء إرساله للرسالة. ربما... يحاول أن يُبرز قيمته لي.'
'هل يمكن أن يكون يريد التواصل معي؟ التعاون معي؟'
نظرًا لأن القيمة الاستراتيجية لأوتو كانت عظيمة جدًا، فقد أساء تيرتيمان وباراغون فهم نواياه دون قصد.
لقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه.
كان أوتو جذابًا للغاية بذاته، حتى إنه كان الشخص الأكثر قيمة لديهما في تلك المرحلة.
كان تيرتيمان وباراغون، وكلاهما يحمل طموحات وجشعًا لاعتلاء العرش، لا يستطيعان إلا أن يفسرا رسالة أوتو على نحو إيجابي.
رغبتهما في جعل أوتو حليفًا لهما جعلتهما يفسران بشكل لا شعوري النية وراء رسالته بطريقة إيجابية.
'صحيح. سيتم قريبًا إقامة حفل خطوبة أوتو دي سكوديريا وإليز. يجب أن أرسل ردًا وأتحدث معه حينها.' فكر تيرتيمان.
'حفل خطوبة أوتو دي سكوديريا وإليز ليس بعيدًا. ربما تكون هذه الرسالة إشارة لمناقشة الأمور حينها.' تمتم باراغون مع نفسه.
في النهاية، التقط تيرتيمان وباراغون الطُعم الذي ألقاه أوتو بحماس.
وبعدم وجود سبب أو وسيلة صحيحة لمعارضة زواج روينا وسيريس، كان الشيء الوحيد الذي يمكنهما الاعتماد عليه هو التعاون مع أوتو.
***
على الرغم من أن الإمبراطور هو من رتب الزواج مع سيريس، إلا أن مزاج روينا لم يكن جيدًا على الإطلاق.
في الواقع، كان الأسوأ.
تجنب الصراع مع عائلة سالزبورغ من خلال زواج سياسي مع سيريس والانضمام إلى نفس بيت أوتو كان بلا شك إنجازًا مشجعًا للغاية.
وعلى الرغم من أنها تجاوزت سن الزواج المعتاد بكثير، فإن تأجيلها للزواج لاستخدام ورقة الزواج السياسي لإنقاذ الموقف قد أثبت أنه خطوة بارعة للغاية.
ومع ذلك، كان مزاج روينا في أسوأ حالاته.
"ه-ه-هذا...!!!"
كانت روينا بالكاد تكبح غضبها.
كان هناك سبب واحد فقط.
لقد تم الإعلان عن زواج أوتو وإليز من قبل عائلات سالزبورغ، وكونتاتشي، ومملكة لوتا.
بالطبع، لم تكن روينا غافلة عن ذلك.
لقد كان أوتو وإليز مخطوبين منذ الطفولة، وكانا سيتزوجان في النهاية.
كانت روينا تدرك أنه لكي تجعل أوتو لها وحدها، فعليها أن تعتلي العرش.
ومع ذلك، الآن وبعد أن كان حفل الخطوبة الرسمي على وشك الحدوث، وكان من المقرر أن يتزوج الاثنان كزوج وزوجة خلال عام، لم يكن من السهل عليها أن تكبح غيرتها وغضبها.
"تيرتيمان... باراغون... سأحرص على سحقكما معًا."
تحول غضب روينا فورًا نحو أخويها.
كانت روينا تعرف جيدًا أن مؤامرات تيرتيمان وباراغون هي التي سرّعت زواج أوتو وإليز.
وكان ذلك هو قدر العائلة الملكية.
فبالنسبة للملوك، كانت سلالة الدم ميزة نبيلة، لكنها في الوقت ذاته لعنة مروعة.
أولئك الذين يجري الدم الإمبراطوري في عروقهم أُعطوا الفرصة ليصبحوا أباطرة.
لكن من منظور آخر، كان ذلك يعني أيضًا العيش في خطر دائم من الإقصاء في أي لحظة.
ولذلك، فإن المعارك المأساوية الملطخة بالدماء التي حدثت بين أفراد العائلة الملكية كانت بمثابة دورة لا تنتهي من سفك الدماء، تتكرر بلا عدد عبر التاريخ.
السلطة.
في الصراع من أجل العرش، الذي كان يمثل قمة السلطة، لم يكن للعائلة أي وجود.
الآباء يقتلون أبناءهم.
الأبناء يقتلون آباءهم.
الإخوة يتقاتلون مع بعضهم البعض.
مصير وخطيئة الملوك الأصلية كانت أن أولئك الذين ينحدرون من نفس الدم سَيقتلون بعضهم البعض في دورة من الموت والعنف.
لم تكن روينا مختلفة.
منذ صغرها، لم يكن أمام روينا خيار سوى أن تكره إخوتها، وكذلك إخوتها بدورهم لم يكن أمامهم خيار سوى أن يكرهوها.
لماذا؟
لأنهم كانوا مضطرين للبقاء على قيد الحياة.
ولم يكن الأمر مختلفاً الآن.
حتى في هذه اللحظة، كان أفراد العائلة المالكة مستعدين لقتل بعضهم البعض في أي وقت، وأكثر من راغبين في ذلك.
روينا أيضاً أرادت قتل إخوتها، تيرتيمان وباراغون، وفي النهاية حتى شقيقها الأكبر، الإمبراطور، من أجل الصعود إلى العرش.
وبالتالي، كان من الطبيعي أن يتجه غضبها نحو إخوتها.
"هـ... هـذا...!!!"
وفي النهاية، غير قادرة على كبح نفسها أكثر، بدأت روينا ترمي وتحطم كل شيء في غرفتها، محدثة مشهداً فوضوياً.
"جـ... جلالتكِ، الأرشيدوقة!"
إحدى الخادمات، التي كانت تخشى أن تؤذي روينا نفسها، أسرعت وحاولت إيقافها.
"أرجوكِ، توقفي يا جلالتكِ! ستؤذين نفسكِ بهذا... آه!"
"كيف تجرئين."
أمسكت روينا الخادمة من عنقها، وعيناها تتقدان بجنون.
"كيف تجرئين على لمسي؟"
"جـ... جلالتكِ! كـ... كح! غاه!"
"كيف تجرئين، ألا تعرفين مكانكِ؟"
"آه! لــ... لقد ارتكبت خطيئة عظيمة... كح!"
"إذن، متي."
شدّت روينا قبضتها على عنق الخادمة، ضاغطةً بقوة أكبر.
طَق!
التوى عنق الخادمة بزاوية بشعة.
دوي!
رمت روينا جسد الخادمة الميتة بإهمال وحدّقت بنظرة شرسة جامحة في عينيها.
الغضب المتصاعد تجاوز حدود الجنون، مشعلاً رغبة في الدم.
***
استقر أوتو ومجموعته في بلدة صغيرة تُدعى هوميل، تقع على بُعد نحو 100 كيلومتر من عاصمة مملكة كييف.
ذهب أوتو إلى الساحة المركزية الكبيرة في قلب هوميل ودخل مقهى قريب، وجلس على مقعد.
ثم أمضى وقته يحتسي الشاي بارتياح، يراقب المارة، يقرأ كتاباً، ويكتب رسالة إلى إليز.
"ما الذي تفعله؟"
سأل كاميل أوتو، الذي كان يشرب كوبًا دافئًا من الشاي.
"ألا تري؟ أنا أشرب الشاي، شـ
ا
"ألم تقل إنك جئت لتشكّل تحالفاً لإيقاف تقدم الإمبراطورية الشمالية؟"
"نعم، قلت ذلك."
"إذن لِمَ..."
"لأن لديّ شخصاً عليّ مقابلته."
"من هو؟ الشخص الذي ستقابله."
"هل يمكن أن تصف شخصاً بأنه مثل فخ نملة الأسد؟"
"هاه؟"
"وفقاً للمعلومات."
وبالطبع، لم يكن هناك ما يُسمى 'معلومات استخباراتية'.
لقد كان أوتو ببساطة يجمع ما يعرفه عن المستقبل ويقدّمه بهذه الطريقة.
"الحقيقة هي أن ملك مملكة كييف سيموت في أي يوم الآن."
في الواقع، لم يكن الأمر مجرد "أي يوم الآن".
'لأنه من المقرر أن يموت فجأة. هيهي.'
وبالطبع، بما أن ذلك يقترب من التنبؤ بالمستقبل، لم يكن بإمكان أوتو أن يخبر كاميل بالحقيقة.
"لكن ليس لديه وريث. لا يزال شاباً. وليس الأمر كما لو أن هناك الكثير من أفراد العائلة المالكة في مملكة كييف أيضاً. شجرة العائلة معقدة للغاية لدرجة أنه من الصعب حتى تحديد ترتيب الوراثة بشكل صحيح الآن."
"لقد سمعت ذلك أيضاً."
كانت العائلة المالكة في كييف قد دُمّرت بسبب صراع على السلطة بين أفراد العائلة قبل ثلاثين عاماً، ونتيجة لذلك، كانت العائلة المالكة شبه منقرضة.
وبالتالي، لم يكن كاميل غريباً عن هذه الحقيقة.
"الوريث الأول للعرش موجود هنا."
"هل هذا صحيح حقاً؟"
"نعم."
أومأ أوتو برأسه.
“إنه فرع جانبي من فرع جانبي، ولكن إذا نظرت عن كثب، فسترى أن لديهم النسب المناسب تمامًا لاعتلاء العرش. ليس لديهم أي أساس أو قوة من أي نوع.”
"هل تقول إنه مثالي ليُستخدم كدمية؟"
"نعم. لذا، إذا مات الملك الآن، فسيُختار كملكٍ تالي."
"هل تخطط للاستثمار في الملك المستقبلي لتشكيل تحالف؟"
“بالضبط.”
أومأ أوتو برأسه.
"هاه؟ ها هو."
أشار أوتو نحو شخصٍ ما.
'هل حددت موعدًا لمقابلته مسبقًا؟'
نظر كاميل في الاتجاه الذي أشار إليه أوتو وهو يفكر في ذلك وعبس.
لم يكن هناك أي فرد من العائلة الملكية يمكنه أن يصبح الملك التالي. وبدلًا من ذلك، كان هناك مهرّج وحيد يرتدي ملابس فاخرة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات