في شرق مملكة كييف كانت تمتد فعلًا سهول ومناطق حبوب شاسعة إلى حد لا يُستهان به.
وبسبب اتساعها الهائل، فإن الأماكن التي لا تُمارَس فيها الزراعة كانت نادرة السكان، وتنتشر فيها القرى المهجورة والمباني المتروكة بكثرة.
وكان حصن أفالون واحدًا من تلك الحصون المهجورة، وقد غطته الأدغال، وتضررت مبانيه في شتى أنحائه، ما جعل أجواءه كئيبة إلى حد لا يُطاق.
وزاد الأمر سوءًا أن وقت وصول مجموعة أوتو إلى حصن أفالون كان ليلًا، فازدادت الأجواء ظلمةً وكآبة.
“هل جئت لإجراء تدريب على الشجاعة مثلًا؟”
سأل كاميل أوتو.
“لماذا؟ خائف؟ تخشى أن تظهر الأشباح؟”
“وكيف يكون ذلك؟”
أجاب كاميل بابتسامة ساخرة خفيفة.
“إنما قلت ذلك لأن المكان نادر البشر جدًا. أليس هذا مكانًا لا يعيش فيه شخص واحد ضمن دائرة مئة كيلومتر على الأقل؟”
“هذا صحيح.”
وعلى العكس، كان واضحًا أن قاسم وبنغ قد أصابهما بعض الخوف من هذه الأجواء الموحشة.
“أوغ.”
“غيك، غيك غيك.”
لكن هذا لا يعني أنهما كانا خائفين فعلًا.
فهنا عالم تحكمه السيوف والسحر.
ولم يكن هناك ما يدعو للخوف من الأشباح أو ما شابه.
إنما هو إحساس بالقشعريرة نابع من الجو الغريب لا أكثر.
“إذًا، هل تقول إن رباط الأرض موجود هنا؟”
“موجود.”
أومأ أوتو برأسه ردًا على سؤال كاميل.
“المشكلة أن هناك حراسًا يحمونه.”
“حراس……؟”
“هناك أشخاص شرسون للغاية.”
قال أوتو وهو يدخل إلى داخل الحصن المهجور.
“وأين هؤلاء الحراس بالضبط؟”
“خلفك.”
“نعم؟”
“ألا ترى؟ خلفك مباشرة.”
“ما الذي تقوله؟ ماذا هناك؟”
عقد كاميل حاجبيه وأمال رأسه باستغراب.
لم يكن هناك أحد في المكان الذي أشار إليه أوتو.
لم يكن سوى تمثال غارغويل حجري ضخم يقف وحيدًا.
“أترى بعينيك ولا تدرك؟”
“نعم؟”
“أقول لك، ذاك هو الحارس.”
“مستحيل.”
وبينما كان كاميل ينظر بريبة إلى تمثال الغارغويل الذي كان يقف خلفه بلا حراك.
سْوِش.
تحركت عينا تمثال الغارغويل، والتقتا بعيني كاميل.
“……!”
كاميل تفاجئ.
فووشك، فووشش.
بدأ تمثال الغارغويل الحجري يتحرك ببطء.
وكان ذلك مجرد البداية.
فووشك، فووشش.
درِك، درِرِك.
نهضت تماثيل الغارغويل الكبيرة والصغيرة المنتشرة داخل الحصن المهجور كلٌّ على حدة، ووجّهت أنظارها نحو مجموعة أوتو.
كُوم!
كُوووم!
بدأت الغارغويلات تطوّق مجموعة أوتو واحدًا تلو الآخر.
“ه-هذا.”
قال كاميل لأوتو.
“أليس هذا وضعًا خطيرًا؟”
“بلى، ورطة حقيقية.”
أجاب أوتو وهو يتراجع خطوة بخطوة إلى الخلف.
لكن المشكلة الحقيقية لم تكن هذا فقط.
وااااارررر!
انهار أحد جدران الحصن، وظهر غارغويل عملاق، بدا أن طوله يتجاوز خمسة عشر مترًا بسهولة.
حجم جسدي طاغٍ بحق.
كان يبدو وكأنه قادر على تدمير قلعة صغيرة في غمضة عين.
-عودوا أدراجكم.
حذّر الغارغويل العملاق مجموعة أوتو.
-لا أعلم لأي سبب دخلتم هذا المكان، لكنه ملاذنا. وإن واصلتم إزعاج راحتنا…….
“مرحبًا يا غولياث.”
-……!
“لماذا تطرد زوّارًا جاؤوا بعد طول غياب؟”
-م-من أنت؟
بدا أن الغارغويل العملاق، غولياث، قد ارتبك قليلًا عندما ناداه أوتو باسمه.
-كيف تعرف اسمي؟
“وكيف لا أعرفه؟ هل أنت لست حامي كييف، غولياث؟ وكذلك باقي الغارغويلات.”
-……!
“قريبًا ستقع مملكة كييف في أزمة، فلنذهب معًا. سأعرّفكم على ملك جديد.”
-ملك جديد؟
“أنتم الغارغويلات كائنات مرتبطة بعقد للولاء لملك كييف، أليس كذلك؟”
-ك-كيف تعرف ذلك!
“صاحب الشأن مشغول ولم يستطع الحضور، فجئت بدلًا عنه.”
ابتسم أوتو.
***
منذ زمن بعيد جدًا.
حتى قبل نحو 300 عام من الآن، كانت مملكة كييف تمتلك حاكم حارس يحمي العائلة المالكة.
كان غولياث، الغارغويل العملاق الهائل، وتسعة وتسعين غارغويلًا آخرين.
في الأصل، كان غولياث مرتبطًا بالعائلة المالكة في كييف بعقد قديم من السحر العتيق، عقد بين العائلة المالكة والغولِم، وكان مُلزَمًا بحماية مملكة كييف.
لكن قبل 300 عام، ظهر في مملكة كييف طاغية لم يشهد له التاريخ مثيلًا، فاضطر غولياث إلى مغادرة العائلة المالكة والفرار إلى هنا، إلى حصن أفالون.
إذ لم يستطع أن يطيع أوامر الطاغية ويرتكب أفعالًا فظيعة، فاختار بدلًا من تنفيذ العقد أن يختفي كليًا.
ومع مرور الزمن، انقضت 300 سنة كاملة، وأصبح غولياث والغارغويلات وجودًا منسيًا.
“آخر ملوك العائلة المالكة في كييف سيقيم مراسم التتويج قريبًا.”
-آخر ملوك العائلة المالكة في كييف……
“يجب الوفاء بالعقد.”
قال أوتو لغولياث.
“إنه شخص لا بأس به. أرى فيه مؤهلات الحاكم العظيم القادر على تجاوز الأزمة التي ستواجه مملكة كييف.”
-هل هذا صحيح حقًا؟
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“إنه شخص يمكن الوثوق به ومساندته، فعودوا إلى العائلة المالكة ونفّذوا العقد من جديد.”
-لكننا خُذلنا كثيرًا من البشر. وحتى لو عدنا إلى العائلة المالكة، فلن يجلبوا لنا سوى خيبة الأمل.
“قلت لك إن مملكة كييف ستدخل في خطر قريبًا. فالإمبراطورية الشمالية تستعد لغزوها.”
-……!
“أنت تعلم، أليس كذلك؟ إن سبب خلقكم في الأصل كان لمواجهة غزو المملكة الشمالية في العصور الغابرة.”
قبل 500 عام من الآن.
عندما غزت الإمبراطورية الشمالية.
في ذلك الوقت، صنع السحرة القدماء أسلحة حاسمة لحماية العائلة المالكة في كييف، وكانت تلك الأسلحة هي غولياث والغارغويلات.
وقد حقق غولياث والغارغويلات إنجازات عظيمة في صد غزو الإمبراطورية الشمالية، ثم خدموا العائلة المالكة في كييف لمدة 200 عام كاملة، مؤدين دور الحاكم الحارس.
-هل هذا صحيح؟ هل تعود شياطين الشمال للغزو مرة أخرى؟
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“لقد حان الوقت لكي تتحركوا مجددًا. مملكة كييف تعيش حالة من الاضطراب. قوة النبلاء كبيرة، والملك ضعيف. عليكم أن تساعدوا الملك، حتى يتمكن من الاستعداد لغزو الإمبراطورية الشمالية.”
-همم. إن كان الأمر كذلك، فهذا سبب كافٍ للعودة.
“لهذا جئت.”
قال أوتو.
“قد يكون هذا الملك آخر سلالة من سلالات العائلة المالكة في كييف. لذا عودوا، ونفّذوا العقد الأخير.”
في الحقيقة، كان لدى أوتو سرّ لم يفصح عنه بعد.
‘بانتهاء كفار، ينقطع نسل العائلة المالكة في كييف، لذا فليس في كلامي خطأ. فهو عقيم.’
لم يكن هناك تشخيص طبي دقيق يؤكد ذلك.
لكن كفار، حتى نهاية سيناريو اللعبة، لم يُرزق بأطفال.
لم يكن معلومًا ما إذا كانت المشكلة من جانب كفار، أم من جانب الملكة التي تزوّجها بعد انتهاء الحرب.
لكن المؤكد هو أن سلالة العائلة المالكة في كييف ستنقطع عند جيل كفار.
-إن كان آخر ملوك العائلة المالكة…… فلا بد من العودة وتنفيذ العقد.
“وخُذ معك رباط الأرض أيضًا.”
قال أوتو وهو يشير إلى عصا خشبية المظهر كانت موضوعة في منتصف الحصن تمامًا.
“لم آتِ لأسرقها. جئت لأخبرك أن تحملها بنفسك وتقدّمها لملك كييف الجديد.”
-هم! هكذا إذًا! ظننتك لصًّا جاء لنهب الأثر المقدس.
“مستحيل.”
ابتسم أوتو ابتسامة خفيفة.
‘رباط الأرض لا يعمل أصلًا إلا مع من يحمل دم العائلة المالكة في كييف.’
وفوق ذلك، لم يكن أوتو مهتمًا برباط الأرض أصلًا.
فرباط الأرض لا يُظهر قوته إلا داخل أراضي مملكة كييف، ولذلك لم يكن ليكون ذا فائدة لأوتو حتى لو أخذه معه.
“إذًا، اتفقنا؟”
-سأذهب وأجرب، على سبيل المجازفة. لكن إن خيّبنا ملك كييف الجديد…….
“عندها اقتلوه أو لا، افعلوا ما تشاؤون. هذا ليس من شأني.”
-كلامك عنيف.
“عنيف؟ إذا كان من سيتصدى لغزو الإمبراطورية الشمالية عاجزًا وأحمق، فالموت له أَولى. أليس كذلك؟”
كان ذلك شعور أوتو الصادق.
لم يكن يهم أوتو إن كان كفار إنسانًا طيبًا أم سيئًا.
الأهم هو. هل يستطيع أداء دوره في مواجهة غزو الإمبراطورية الشمالية أم لا.
عندما تكون أرواح مئات، وآلاف، بل ومئات الملايين على المحك، فلا مكان لشخص عديم الكفاءة.
-حسنًا. سأصدق كلامك، وأتوجه إلى مملكة كييف.
“سيُقام حفل التتويج بعد أسبوع، فاذهبوا في ذلك الموعد. تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟”
-أفهم.
“إذًا، بالتوفيق لكم.”
ترك أوتو تلك الكلمات خلفه، وغادر الحصن المهجور دون تردد، متجهًا إلى مملكة إيوتا.
‘إذا ظهر غولياث ورفاقه في يوم التتويج، فسيحصل كفار على لقب الملك المختار. وستتغير نظرة الناس إليه.’
كان أوتو يراهن على هذه النقطة.
فإذا ظهر غولياث والغارغويلات، حماة العائلة المالكة في كييف، في يوم التتويج، فإن المكانة السياسية لكفار ستتعاظم بشكل هائل دون شك.
إذ إن مجرد عودة غارغويلات أسطورية اختفت آثاره لمدة 300 عام بحثًا عن ملك جديد، سيكون كافيًا لتعزيز شرعية كفار إلى حد كبير.
***
بعد أن عاد أوتو إلى مملكة إيوتا.
اضطرت مملكة كييف، بسبب الوفاة المفاجئة للملك السابق، إلى إجراء مراسم التتويج على عجل، واعتلى كفار العرش.
“إنه زمن الانحطاط، زمن الانحطاط حقًا.”
“أن يصعد مجرد مهرج إلى العرش.”
“اللعنة. ستسخر منا الدول الأخرى.”
حتى أثناء إقامة مراسم التتويج، كان النبلاء يتذمرون علنًا ويهينون كفار ويحتقرونه.
فهو لم يرث سوى دم العائلة المالكة، بلا قاعدة دعم، وعاش طوال حياته مهرجًا جوالًا في الشوارع، وكان الاحتقار الموجه إليه يفوق الخيال.
لدرجة أنه كان من المشكوك فيه ما إذا كان سيتمكن أصلًا من إصدار أمر واحد صحيح بصفته ملكًا.
وفي تلك اللحظة.
شوووووووووونغ!
كوااااانغ!
حين سقط غارغويل هائل من علو شاهق من السماء وارتطم بالأرض بقوة، تغير الوضع مئة وثمانين درجة.
“ذ-ذاك هو!”
“إنه غولياث! غولياث!”
“أن يظهر غولياث الأسطوري…!”
النبلاء الذين حضروا مراسم التتويج، والعامة الذين كانوا يراقبون من بعيد، ارتاعوا لظهور غولياث والغارغويلات.
فقد ظهرت حماة العائلة المالكة الذين لم يعد يُعثر عليهم إلا في الأساطير، في وضح نهار في يوم التتويج، ولو لم يُفزعهم ذلك لكان الأمر أغرب.
-يا ملك كييف الجديد.
جثا غولياث على ركبة واحدة أمام كفار، ومدّ العصا الموضوعة على كفه العملاق.
-أنا غولياث، ونحن الغارغويلات، ووفقًا لعقد الغولِم نعترف بك سيدًا لنا، ونقسم أن نخدمك بوصفك الحاكم الحقيقي لكييف.
“……!”
-سنكرس ولاءنا لك من الآن فصاعدًا.
ذهل كفار من هذا الموقف المفاجئ.
لم يخطر بباله حتى في أحلامه أن تظهر غارغويلات عملاقة فجأة لتعلن خدمته ملكًا.
-لقد عدنا بفضل ما أخبرنا به صديقك أوتو دي سكوديريا.
انحنى غولياث بجسده الهائل وهمس في أذن كفار.
“ه-هل هذا يعني أن الملك أوتو دي سكوديريا قد أرسلَكم؟”
-نعم. قال إنك ستكون آخر ملوك أسرة كييف الملكية، وحاكمًا شجاعًا وعظيمًا سيقاتل مستقبلًا في وجه غزو الإمبراطورية الشمالية.
“يا إلهي.”
-لذلك نرجو أن تتمكن، بوصفك الملك الشرعي لكييف، من حماية هذه الأرض.
كان كفار مذهولًا إلى حد كاد أن يفقد فيه صوابه.
لكن من كانوا يشاهدون لم يكونوا كذلك.
“امتناننا لا حد له! يا ملك كييف!”
“امتناننا لا حد له! يا ملك كييف!”
“امتناننا لا حد له! يا ملك كييف!”
مع عودة غولياث والغارغويلات إلى الظهور، لم يعد كفار ملكًا بلا أصل ذي خلفية مهرج.
بل وُلد من جديد ملكًا شرعيًا قادرًا على ممارسة سلطته، بوصفه الحاكم الحقيقي لمملكة كييف.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.