إليز قامت فعلًا بغسل أوتو.
“أ-أنا بخير؟”
أوتو ارتبك بشدة حين رآها تنوي حقًا أن تغسله.
‘نحن لم نتجاوز القُبَل بعد!’
لكن إليز لم تُعر الأمر اهتمامًا.
“فقط أردت أن أغسلك بنفسي.”
“ل-لكن…….”
“لا تقلق. لن يحدث شيء من هذا القبيل. نحن لم نقم بحفل زفاف بعد، أليس كذلك.”
“أ-أها.”
“هيا بسرعة. الرائحة قوية.”
اقتادت إليز أوتو إلى الحمّام، وأدخلته إلى حوض الاستحمام وهو لا يرتدي سوى ملابسه الداخلية.
ثم بدأت إليز فعلًا بغسل أوتو.
مسحت الجزء العلوي من جسده بالإسفنجة، وغسلت شعره، وحتى غسلت وجهه.
“انفخ أنفك.”
“هُوونغ!”
بل إنها مسحت مخاط أنفه أيضًا.
“منذ متى لم تستحم أصلًا؟”
“أسبوعين؟”
“……يا إلهي.”
إليز عقدت حاجبيها وكأنها قد ضاقت ذرعًا.
“ماذا كنت تفعل طوال أسبوعين من دون أن تستحم؟”
“كنت محبوسًا وأعمل فقط…….”
“لهذا أقول لك، لماذا تؤجل الأعمال دائمًا؟”
“لم أؤجلها، بل لأن وتيرة التراكم سريعة جدًا. حقًا، الأوراق تتكاثر مثل العفن.”
أوتو شعر بالظلم، وكأنه صار شخصًا كسولًا.
هو كان يحاول أن يعيش بجد، وفي الواقع كان يفعل ذلك.
ولو وضع يده على ضميره، فهو اعترف أنه أحيانًا نادرًا ما تهرّب من العمل أو تكاسل أو هرب، لكن هذا لا يعني أنه أهمل العمل الإداري كليًا.
كل ما في الأمر أن كمية العمل زادت بشكل مفرط بعد ضم مملكة إرزبيث.
“إلى هذه الدرجة أنت مشغول؟”
“نعم.”
“في المرة القادمة، حتى لو كنت محبوسًا وتعمل فقط، اطلب منهم على الأقل أن يسمحوا لك بالاستحمام. ما هذا؟”
أشارت إليز إلى حوض الاستحمام.
‘هل أموت فحسب.’
حين نظر أوتو إلى داخل الحوض، فكر جديًا في خيار متطرف من شدة الخجل.
ماء الحوض كان قد تحول بالكامل إلى ماء قذر، بلون رمادي.
ومع ذلك، إليز غسلته حتى النهاية من دون أن تشتكي بكلمة واحدة.
“الآن اذهب واستحم وارجع.”
“أها.”
بعد أن أنهى أوتو الاستحمام وخرج.
فرك فرك فرك!
إليز حتى جففت شعر أوتو بالمنشفة.
‘إحساس… جميل.’
احمرّ وجه أوتو لأنه شعر بأنه محبوب.
“تعلمين…….”
“……؟”
“ذاك…….”
سويك.
أوتو قرّب شفتيه ووضعهما على شفتي إليز.
وإليز لم تتجنب شفتي أوتو الملتوية.
***
بعد أن انتهى من تنظيف نفسه تمامًا.
“هوو! يا للانتعاش!”
كان أوتو حقًا يبدو وكأنه سيطير من شدة السعادة.
ولو سُئل عن أسعد يوم مرّ عليه مؤخرًا، لقال بلا تردد إنه اليوم.
الخروج من الاحتجاز.
إليز قامت بغسله.
وأخيرًا، قبلة حلوة.
لأنه نعيم جاء بعد معاناة، شعر وكأنه يتلقى تعويضًا عن أسبوعين من حياة السجن الجحيمية.
لذلك قضى أوتو فترة بعد الظهر بهدوء، فتناول الغداء مع إليز، ثم جلسا لاحتساء الشاي، مستمتعًا بوقته.
إلى أن…
“ماذا؟ ماذا قلتِ؟!”
أوتو شكّ في أذنيه بعد تقرير أوليف.
“وووولااااادة؟!”
كان الخبر صادمًا إلى درجة أنه لم يستطع تصديقه.
‘هل هذا ممكن؟ لم يمر حتى عام، أليس كذلك؟’
تقرير أوليف كان صاعقًا.
كوران.
وأدريانا.
قيل إن طفلًا قد وُجد بين التنينين.
بل وأكثر من ذلك، أن ولادة أدريانا وشيكة، وأنه بعد نحو ساعة، سيولد طفل تنين بين التنينين.
تقرير لا يمكن استيعابه بالعقل السليم، فلم يعرف أوتو كيف ينبغي له أن يتعامل معه.
“حسب ما قاله الشيوخ، مشاهدة مشهد ولادة التنين لا يُسمح بها إلا للتنانين فقط.”
“أ؟”
“لكنهم قالوا إنهم سيمنحون استثناءً خاصًا لجلالتك وللسيدة إليز، لذا لا يبدو الذهاب فكرة سيئة.”
“همم.”
تردد أوتو قليلًا.
إذ تساءل إن كان من الضروري حقًا مشاهدة مشهد الولادة.
لكن احترامًا لنية زوجَين التنين اللذين وجّها الدعوة، قرر أوتو الذهاب مع إليز لحضور موقع الولادة الغريب.
“هم؟”
لكن عندما وصلا، لم يكن هناك شيء يشبه الولادة.
كان زوجين التنين كما هما دائمًا، وبالأخص أدريانا، التي كانت من المستحيل تصديق أنها على وشك الولادة.
“نعم، أيها الشيوخ. شكرًا جزيلًا على دعوتكم.”
“يشرفنا الحضور.”
أوتو وإليز أدّيا التحية لزوجَين التنين اللذين دعوهما.
“جئتما.”
“أهلًا بكما.”
رحّب زوجين التنين بأوتو وإليز.
“عفوًا، أيها الشيخ؟”
سأل أوتو كوران.
“ألم تقولوا إن هناك ولادة؟”
“بلى، قلت.”
أجاب كوران مبتسمًا.
“لكن لا يبدو أن هناك ولادة ستحدث.”
“قهقهة! نحن لا نلد فراخاً.”
“ماذا؟”
“انظر.”
أشار كوران إلى بيضةٍ عملاقة في البعيد.
“أوه؟ إنها بيضة؟”
“قريبًا سيولد طفلنا.”
“آها!”
أومأ أوتو برأسه بتعبيرٍ يقول. هذا منطقي.
‘إذًا البيضة وُضِعت بالفعل، والمقصود أن صغير التنين سيفقس قريبًا.’
في تلك اللحظة.
شَقّ! شَقّققق!
بدأت البيضة تنشق من تلقاء نفسها.
“هاه!”
“يا إلهي!”
اندفع زوجين التنين مسرعين نحو البيضة.
“لنذهب نحن أيضًا.”
“حسنًا.”
اقترب أوتو وإليز بدورهما من البيضة التي كانت على وشك الفقس.
شَقّ! شَقّق!
شَقّقققق!
بدت تشققات كشبكة عنكبوت على سطحها، ثم انقسمت البيضة إلى نصفين.
ومن داخلها خرج… صغير تنين؟ لا.
“واااه! واااهه! واأااااااه! واااهه!”
الذي خرج من البيضة لم يكن تنينًا، بل رضيعًا حديث الولادة على هيئة إنسان.
“حسنًا، يا صغيري. تعال إلى هنا.”
حملت أدريانا الطفل بحذر.
“يا له من صغير جميل!”
كان كوران ينظر إلى الطفل بعينين تلمعان، وكأنه سيذوب من شدة حبه له.
“…….”
“…….”
أوتو وإليز فقدا القدرة على الكلام من هول ما يشاهدانه.
فبحسب كل ما يعرفانه، كان من المستحيل تمامًا أن يخرج طفل بشري من بيضة تنين.
***
قام أوتو وإليز أولًا بتهنئة زوجَين التنين، وتمنّيا للطفل المولود أن ينمو بصحةٍ وعافية ويكبر جيدًا.
“يا أوتو.”
قال كوران مبتسمًا وهو ينظر إلى أوتو.
“لا بد أنك لا تفهم الأمر جيدًا.”
“نعم، إلى حدٍّ ما.”
“كما قلت لك سابقًا، نحن لم نكن ننوي إنجاب فراخاً. لأن إنجاب فراخاً يعني أنه سيصبح أكثر تنينٍ وحدةً في التاريخ بلا شك.”
حاليًا، لم يبقَ في هذا العالم من التنانين سوى كوران وأدريانا فقط.
وحتى هذان التنينان كانا متقدّمين جدًا في العمر، لدرجة أن ما تبقّى من عمرهما لا يتجاوز بضع عشرات من السنين.
ولو رحل الزوجان عن العالم، فسيضطر فراخاً إلى العيش وحيدًا لآلاف السنين بصفته آخر تنين، يواجه الوحدة وحده، وهذه كانت الحقيقة القاسية.
“لذلك قررنا أن ننجب طفلًا بشريًا. طفلًا جسده جسد إنسان، لكن يجري في عروقه دم التنين.”
“وهل هناك سبب لذلك؟”
“هذا الطفل سيعيش كإنسان، بعمرٍ مماثل لعمر البشر. وسيعيش دون أن يعرف حتى أنه تنين.”
شرح كوران بهدوء.
“وفي يومٍ ما، عندما يكبر هذا الطفل ويتزوّج وينجب أبناء، فإن أبناءه سينجبون بدورهم أبناءً آخرين. وهكذا……”
“آه!”
عندها فقط فهم أوتو قصد كلام كوران، فأطلق هتافًا خافتًا.
“دم التنانين سينتشر بيننا نحن البشر؟ عبر أجيال متعاقبة؟”
“بالضبط. يا لك من ذكي.”
ابتسم كوران.
“بهذه الطريقة، لن يختفي نسل التنانين تمامًا، بل سيبقى دائمًا إلى جانبكم أنتم البشر، أكثر الأعراق ازدهارًا في هذا العالم.”
“آه!”
“الذرية التي يجري في دمها دمُنا ستواصل الحديث عن التنانين، وستواصل تذكّرنا. حتى لو مرّت آلاف السنين وجاء زمن يُنكر فيه الناس حتى حقيقة أن التنانين وُجدت فعلًا. فسنُخلَّد على الأقل ككائناتٍ أسطورية في الخيال.”
بعد سماع شرح كوران، أدرك أوتو أن التنانين لم تكن مخلوقاتٍ حكيمة بلا سبب.
حتى وهم على شفا الانقراض، تركوا نسلهم بهذه الطريقة، وجعلوا اسم التنانين يستمر على ألسنة الناس……
“إذًا، هل هذا الطفل إنسان عادي؟”
“قد يكون كذلك، وقد لا يكون.”
“ماذا؟”
“إذا استيقظ دمُ التنين داخله، فسيكون قادرًا — ولو مؤقتًا — على استخدام قوة التنانين.”
“آها!”
“وربما، عندما يواجه هذا العالم خطرًا ما، يستيقظ أحفاد هذا الطفل على قوة التنانين، ويتحملون بدلًا منا المسؤوليات والواجبات التي منحها لنا الصانع. كههكهك.”
كانت خطةً متقنة إلى حد الكمال.
ورغم أنها حلٌّ اضطراري، إلا أنها طريقة لا يسع المرء إلا أن يُعجب بها حقًا.
“يا أوتو.”
“نعم، أيها الجليل.”
“هل تقبل أن تكون الأبَ الروحي (العرّاب) لطفلنا؟ لم يعد لدينا من الوقت الكثير. في أحسن الأحوال، لم يبقَ لنا سوى بضع سنوات.”
“هاه!”
“لقد استهلكنا الكثير من عمرنا في إنجاب هذا الطفل، حتى إن ما تبقى من عمرنا قد تقلّص أكثر. هههه.”
“أيها الجليل…….”
“أرجوك. كن الأب الروحي لهذا الطفل. كي يتمكن حين يكبر من نشر سلالة تنانينا في هذا العالم.”
“لا تقلق بشأن ذلك، أيها الجليل.”
وافق أوتو على طلب كوران عن طيب خاطر.
“حتى إن لم تكونوا موجودين، سأبذل قصارى جهدي لرعايته.”
“أنا ممتن لك حقًا.”
“لا تقولوا ذلك. بل عيشوا ما تبقى من وقتكم بسعادة وصحة، ولفترة طويلة قدر الإمكان. ولا تفترقوا عن الطفل ولو ليوم واحد.”
ابتسم أوتو وهو ينظر إلى كوران.
***
في تلك الليلة.
شعر أوتو فجأة بالوحدة.
كاميل وكايروس قد تزوجا، ومن المقرر أن يصبحا آباء قريبًا.
وزوجين التنانين قد أنجبا طفلًا بالفعل.
“……لم أكن أتمنى أن يكون الجميع سعداء إلى هذا الحد.”
قال أوتو وهو يعبس بوجه مليء بالضيق ويُخرج شفتيه.
“لا داعي لأن تحسدهم إلى هذا الحد.”
هدّأت إليز أوتو.
“ألم أقل لك من قبل؟ أنا أريد أن أنجب ما استطعت.”
“هاها، هاههههه…….”
“أنا.”
قالت إليز.
“أريد أن أبني عائلة سعيدة، وأن أعيش كزوجة لرجل واحد وأمٍّ لأطفال.”
“والسيف؟”
“لا أنوي التخلي عنه حتى يوم موتي. لكن.”
“……؟”
“لا أريد أن أواصل العيش متنقلة بين ساحات القتال هكذا.”
“آه.”
فهم أوتو مشاعر إليز.
إليز وُلدت في عائلة سالزبورغ العريقة في السيف، بل وُلدت كعبقرية لا مثيل لها في التاريخ.
ومنذ إتمامها لطقوس البلوغ وحتى الآن، خاضت عددًا لا يُحصى من المعارك عند الجدار الشمالي، عاشت حياة قاحلة بكل معنى الكلمة.
“لقد قتلتُ عددًا كبيرًا جدًا من الناس بالفعل.”
قالت إليز بصوت هادئ.
“لم أعد أرغب في أن أعيش حياة ملطخة بالدماء.”
“إليز…….”
“أدرك على نحوٍ غامض أن لي قدرًا. وأعلم أنني مُنحت هذه الموهبة والقوة لهذا السبب. لكن لي حياة أيضًا. وبعد أن أُتم القدر المفروض عليّ، أريد أن أغادر ساحة المعركة وأعيش حياة عادية. كزوجتك، يا أوتو دي سكوديريا.”
لم يُجب أوتو.
بل اقترب من إليز واحتضنها بقوة.
“سيحدث ذلك، حتمًا.”
“……هل تستطيع أن تعدني؟”
“بكل تأكيد.”
تذكّر أوتو النصيحة التي كان كاميل قد أسداها له.
‘يكفي أن تتيح للآنسة أن تعيش حياتها كإمرأة، على ما أظن.’
فكّر أوتو أن كلام كاميل قد يكون صحيحًا فعلًا.
***
بعد ذلك بعدة أيام.
توجّه موكب مملكة إيوتا نحو الشمال.
وكانت وجهته أراضي عائلة سالزبورغ الواقعة عند الجدار الشمالي.
إذ كان من المقرر أن يُقام هناك حفل خطوبة أوتو وإليز.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.