كانت خطوبة أوتو وإليز حدثًا بالغ الأهمية.
كان أوتو ينحدر من سلالة عائلة كونتاتشي العريقة في السيف والسحر، وهو ملك مملكة إيوتا، الدولة الصاعدة حديثًا.
أما إليز فكانت حفيدة الدوق الأكبر للشمال، ومقاتلة قوية يُقيَّم بأنها الأقوى في هذا العالم.
وكان اتحاد هذين الرجل والمرأة كفيلًا بأن يحظى باهتمام الجميع.
لذلك، وعلى الرغم من أنها كانت خطوبة وليست زفافًا، فقد بلغ الحال أن عددًا لا يُحصى من أصحاب النفوذ في القارة كانوا يتلهفون لحضورها.
“أهلًا وسهلًا! كرههههههه!”
كان كونراد وشيوخ عائلة كونتاتشي، الذين كانوا قد وصلوا مسبقًا إلى عائلة سالزبورغ، قد رحّبوا بهما بحفاوة كبيرة فور وصول أوتو وإليز.
“تشرفت بلقائك يا جدي.”
اقترب أوتو من كونراد مبتسمًا.
“أعتذر لأنني لم أتمكن من زيارتك كثيرًا، يا جدي.”
“ولِمَ تعتذر على مثل هذا؟ هذا الجد لا يشعر بأي ضيق على الإطلاق!”
“نعم؟”
“أليس من الطبيعي أن يكون ملك دولة صاعدة مشغولًا؟ كرهههههه!”
كونراد، الذي كان في السابق سيتذمر قائلًا إنه يشعر بالوحدة، بدا الآن وكأنه يحاول ألا يزعج أوتو.
وليس ذلك بغريب، فالأوتو الحالي كان يرفع مكانة عائلة كونتاتشي حتى من دون أن يُترك وشأنه.
أن يرفع إقليمًا صغيرًا لا يُذكر إلى مرتبة دولة صاعدة خلال بضع سنوات فقط، كان إنجازًا لم يسبق لأحد أن حققه.
وفوق ذلك، من خلال توزيع دواء علاج الخرف “دايآنين”، كان يعلي مكانة عائلة كونتاتشي في القارة بأكملها.
بل إن تحول مملكة إيوتا إلى قوة عظمى لم يكن سوى مسألة وقت، ولذلك كان كونراد يشعر برغبة في السجود شكرًا حتى لو لم يزره أوتو كثيرًا.
“يا أوتو.”
“نعم، يا جدي.”
“أنا فخور بك للغاية.”
قال كونراد وهو ينظر إلى أوتو بنظرة تكاد تفيض حبًا.
“أن ترفع مكانة عائلة كونتاتشي العظيمة إلى هذا الحد.”
“هذا لطف منك.”
أجاب أوتو مبتسمًا.
“لولا دعمك ودعم العائلة، يا جدي، لما كان ذلك ممكنًا أصلًا.”
ولم يكن ذلك مجاملة شكلية على الإطلاق.
سلطة الإمبراطور الذي لا يُقهر، الراقدة في الحرم المقدس لعائلة كونتاتشي.
وكذلك شتى أشكال الدعم من رب العائلة، كونراد.
لولا هذان العونان، لما تمكن أوتو قطعًا من الوصول إلى هذا المقام.
وبخاصة، فإن دعم كونراد السخي لفرسان السحر والسيف كان أعظم عون لأوتو.
فعلى الرغم من أنه وسّع أراضيه، فإن أوتو كان يفتقر إلى فرسان ذوي مهارة، ولذلك كان فرسان السحر والسيف موردًا ثمينًا للغاية بالنسبة له.
ولا يزال الأمر كذلك حتى الآن.
لم يكن بالإمكان إعداد الأفراد عالية المستوى مثل الفرسان في يوم أو يومين فحسب.
كان الأمر يتطلب على الأقل بضع سنوات.
وأحيانًا، مسار تدريب يتجاوز عشر سنوات كاملة.
ذلك هو الفارس.
ولهذا السبب، كان جميع فرسان النخبة الأساسيين في مملكة إيوتا حاليًا من فرسان السحر والسيف المنحدرين من عائلة كونتاتشي.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فكونراد لم يقدّم لأوتو فرسان السحر والسيف فحسب، بل دعمَه أيضًا بعشرات السحرة ذوي المستوى الرفيع.
كانت عائلة كونتاتشي هي القوة الأساسية التي تسند مملكة إيوتا.
“يا أوتو.”
“نعم، يا جدي.”
“أفكّر في أن أُورِّثك عائلتنا قريبًا.”
“ماذا؟!”
تفاجأ أوتو بشدة.
هل ينوي توريث عائلة كونتاتشي بالفعل الآن؟
“أليس قد حان وقت تقاعدي أنا أيضًا؟ كهكهكه.”
“لكن…….”
“لقد عقدت العزم بالفعل، فلتعلم ذلك. لكن.”
أضاف كونراد.
“من الآن فصاعدًا، لا ينبغي أن تكون أوتو دي سكوديريا، بل أوتو كونتاتشي سكوديريا.”
“……!”
“لا يمكنني أن أطلب من شخص مثلك، وقد أسست بالفعل بيتًا ملكيًا، أن يغيّر لقبه بالكامل، أليس كذلك؟”
“يا جدي…….”
“سأقوم قريبًا بنقل السلطة الملكية لدوقية كونتاتشي إليك، وسأورّثك رسميًا منصب رب العائلة. فاعلم ذلك جيدًا.”
“سأمتثل لكلامك يا جدي.”
أجاب أوتو مبتسمًا.
***
كان أوتو يتحدث مع جيانكارلو، رب عائلة سالزبورغ والدوق الأكبر للشمال، بينما كانت الاستعدادات للخطوبة جارية.
‘يجب أن أقنعه مهما كان.’
في الحقيقة، كان جيانكارلو شخصية بالغة الأهمية، بل عنصرًا محوريًا، في خطة أوتو.
ففي الوقت الراهن، كان أوتو يسعى إلى جمع عدة قوى مختلفة في تحالف واحد استعدادًا لغزو الإمبراطورية الشمالية، ولتحقيق ذلك كان تعاون جيانكارلو أمرًا لا بدّ منه.
“حسنًا، يا زوج حفيدتي.”
رحّب جيانكارلو بأوتو.
“قلت إنك تريد رؤيتي؟”
“نعم، يا صاحب السمو الدوق.”
“لا بد أن هناك سببًا لطلبك اللقاء على انفراد.”
“لدي أمر عاجل أود طرحه.”
“تفضل.”
“أحتاج إلى مساعدة سموّك.”
“في ماذا؟”
“يجب أن نبرم اتفاق هدنة مع القبائل الهمجية خلف الجدار.”
“ماذا قلت؟!”
قفز جيانكارلو من مكانه صارخًا.
فواااااااااش!!!
اندفعت عاصفة هائلة من المانا من جسد جيانكارلو.
وكان ذلك دليلًا على غضبه الهائل.
“أتظن أن ما تقوله كلام يُقال؟!!!”
كان غضب جيانكارلو أمرًا طبيعيًا.
فإن تاريخ العداء بين عائلة سالزبورغ والقبائل الهمجية خلف الجدار يمتد لأكثر من مئتي عام، وهو تاريخ من العداوة الدموية التي بُنيت بالدماء.
موت، وقتل.
ثم موت، ثم قتل من جديد.
ولو جرى تدوين تاريخ الدم بين القوتين، لما كان له نهاية تُذكر.
“مع ذلك، عليكم أن تفعلوا ذلك.”
قال أوتو بثبات من دون تردد.
“ماذا؟!”
استلّ جيانكارلو سيفه بسرعة البرق ووجّهه نحو أوتو.
لم يرمش أوتو بعينه حتى.
لو كان يخشى الموت، لما فتح فمه من الأساس.
فمن أجل إنقاذ الجميع، لم يكن غضب جيانكارلو يعني له شيئًا.
لأن إقناعه من عدمه سيحدد ما إذا كان يمكن إنقاذ عشرات الملايين من الأرواح أو لا.
“أنا أعلم جيدًا أي تاريخ يجمع بين عائلة سالزبورغ والقبائل الهمجية.”
“ومع ذلك تتفوه بمثل هذا الهراء؟”
“حتى الآن، كانت القوتان عدوتين لدودتين لا مجال للتصالح بينهما. لكن الأمر مختلف الآن. يجب أن نتحد لمواجهة عدو مشترك.”
“عدو مشترك……؟”
“قريبًا ستبدأ الإمبراطورية الشمالية بالزحف جنوبًا.”
“وما الذي يهم في ذلك؟”
لم يأخذ جيانكارلو زحف الإمبراطورية الشمالية على محمل الجد.
وليس ذلك غريبًا، فالإمبراطورية الشمالية كانت دولة شديدة الانغلاق.
كانت الإمبراطورية الشمالية تقع في قارة وراء البحر، ولم تكن تتاجر مع أي من دول القارة الأخرى مطلقًا.
“الإمبراطورية الشمالية قوية.”
“إنهم أقوياء؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“بحسب تقييمي، فإن الدولة التي تمتلك أقوى قوة عسكرية في هذا العالم ليست إمبراطورية آراد، بل الإمبراطورية الشمالية.”
“أتطلب مني أن أصدق مثل هذا الكلام السخيف؟”
“أقسم أنه الحقيقة.”
قال أوتو بنبرة حازمة.
“لقد حققت الإمبراطورية الشمالية تطورًا مبهرًا على مدى المئة عام الماضية. مستوى تقنيتهم يتفوق على القارة بأكملها.”
“هاه!”
“وبفضل تلك التقنية، تجاوزوا محدودية انخفاض إنتاج الغذاء، وزادوا عدد سكانهم. كما طوّروا أسلحة مرعبة. وإذا بدأوا بالزحف جنوبًا، فلن تسقط القبائل الهمجية وحدها، بل حتى الجدار الشمالي نفسه.”
“هذا كلام لا يصدق!”
صرخ جيانكارلو بغضب.
“كيف تتفوه بمثل هذا الهراء!”
“حتى الآن، أرسلوا عملاء استخبارات إلى الإمبراطورية الشمالية وتحققوا بأنفسكم. عندها ستدركون أن ما أقوله هو الحقيقة.”
“كخم!”
حين وصل أوتو إلى هذا الحد من الكلام، خفف جيانكارلو غضبه قليلًا.
‘لا يمكن لزوج حفيدتي أن يقول مثل هذا الكلام من دون أي أساس.’
كان أوتو شخصًا بنى دولة عظمى في فترة قصيرة.
قدراته وبصيرته كانتا قد ثبتتا بالفعل.
لم يكن رجلًا يتفوه بالهراء بلا سبب.
“مرة واحدة.”
قال جيانكارلو وهو يعيد سيفه إلى غمده ويجلس في مكانه من جديد.
“تحدث بالتفصيل.”
“إنه قرار حكيم من سموّك.”
ابتسم أوتو.
***
كان أوتو يحدّث جيانكارلو عن مدى رعب الإمبراطورية الشمالية، وفي الوقت نفسه شرح له خطته بالتفصيل.
“……إذًا ما تقوله هو.”
قال جيانكارلو.
“أن نمد أيدينا لهؤلاء البرابرة اللعناء، ونصد غزو الإمبراطورية الشمالية، ثم نقضي على روينا وتيرتيميان وباراغون أيضًا؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“كما تعلم يا صاحب السمو، فإن الحرب الأهلية باتت أمرًا متوقعًا لا يختلف عليه اثنان. لقد تضخمت قوى روينا وتيرتيميان وباراغون إلى حدّ كبير. أنت تعلم أنهم أصبحوا كبارًا إلى درجة أن حتى جلالة الإمبراطور لا يستطيع التعامل معهم.”
“صحيح…….”
“بعد صد غزو الإمبراطورية الشمالية، يجب عليك القضاء عليهم. عندها فقط يمكن لإمبراطورية آراد أن تعيش، ويمكن منع هذه القارة من الانجراف إلى حرب عالمية.”
كان أوتو يتحدث بحرارة وكأنه يتقيأ دمًا، مستخدمًا كل ما أوتي من قوة لإقناع جيانكارلو.
وكان إقناعه ذا تأثير كافٍ.
“سأُدخل عملاء استخبارات إلى الإمبراطورية الشمالية لأتحقق مرة واحدة مما إذا كان كلامك صحيحًا.”
“شكرًا لك.”
“وإن كان كلامك صحيحًا… فسأكون على استعداد لأن أمد يدي حتى لهؤلاء البرابرة اللعناء.”
لم يكن جيانكارلو رجلًا عنيدًا أعمى الرأي.
فإن عائلة سالزبورغ لم تكن ترابط عند الجدار الشمالي من أجل إمبراطورية آراد فحسب.
بل كانوا أناسًا توارثوا التضحية جيلًا بعد جيل من أجل حماية القارة بأسرها من غزوات القبائل الهمجية.
والسبب الذي جعلهم يحافظون على حياد صارم في صراعات السلطة التي اندلعت مرارًا داخل إمبراطورية آراد، هو أنهم كانوا يعلمون أن القبائل الهمجية ستغزو في اللحظة التي ينجرّون فيها إلى الصراعات السياسية.
أي أن عائلة سالزبورغ كانت، أكثر من أي قوة أخرى، قادرة على التفكير في المصلحة الكبرى.
‘نعم، إقناع عائلة سالزبورغ أسهل نسبيًا.’
المشكلة كانت فيما بعد ذلك.
‘لكن كيف عليّ أن أقنع القبائل الهمجية؟’
عقبة بعد عقبة.
كان الشاغله شاغر هو كيف يمكن إقناع تلك القبائل الهمجية الكثيرة خلف الجدار الشمالي.
فهم كانوا آخر قطعة في اللغز لمواجهة غزو الإمبراطورية الشمالية.
***
جرت خطوبة أوتو وإليز على نحو أبسط مما كان متوقعًا.
لم تستقبل عائلتا كونتاتشي وسالزبورغ عددًا كبيرًا من الضيوف.
ولأنها لم تكن زفافًا رسميًا، لم يرغبا في أن تتحول إلى مناسبة صاخبة.
ومنذ البداية، كان سبب الإعلان عن الخطوبة هو الإعلان رسميًا أمام الخارج أن أوتو وإليز مخطوبان، وأنهما يخططان للزواج قريبًا.
ولهذا، أقام أوتو الخطوبة ببساطة، بتبادل خاتمي الخطوبة مع إليز أمام أنظار الجميع.
أما حفل الزفاف الفاخر، فسيكون بعد عام، في الزواج الرسمي.
“لنتزوج حتمًا بعد عام.”
قال أوتو مبتسمًا لإليز.
“وأنا أيضًا أتمنى ذلك من أعماق قلبي.”
ابتسمت إليز بدورها وهي تنظر إلى أوتو.
تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق!!!
صفّق الحاضرون في الخطوبة لأوتو وإليز.
كما قدّم تيرتيميان وباراغون، اللذان حضرا الخطوبة، تصفيق التهنئة أيضًا.
كانا يبتسمان ويصفّقان في الظاهر، لكن ما في داخلهما لم يكن مريحًا على الإطلاق.
‘اللعنة. أن يأتي باراغون هذا.’
‘صحيح. ليس من طبع أخي أن يضيّع فرصة جيدة كهذه.’
كان تيرتيميان وباراغون قد ابتلعا الطعم تمامًا بسبب الرسالة التي أرسلها أوتو، فجاءا إلى الخطوبة تاركين كل شيء خلفهما.
كانا يخططان للتحدث مع أوتو بذريعة الخطوبة، واستغلال ذلك كذريعة لاستمالته.
ولهذا، كانا يعدّان الدقائق بانتظار الحفل الذي سيعقب الخطوبة.
كانا يبذلان قصارى جهدهما لجعل أوتو رجلًا تابعًا لهما بأي وسيلة كانت.
وسرعان ما انتهت الخطوبة وأُعلن عن بدء الحفل التذكاري.
‘الآن!’
‘أنا أولًا!’
ما إن بدأ الحفل حتى اندفع تيرتيميان وباراغون نحو أوتو، يتسابقان إليه.
“أهنئك حقًا، أيها الملك أوتو.”
“أتقدم لك بتهانيّ القلبية على خطوبتك.”
مدّ تيرتيميان وباراغون يديهما في الوقت نفسه لمصافحة أوتو.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.