“هاها… هاهههههه…….”
شعر أوتو بحرج شديد حين سارع تيرتيميان وباراغون معًا لطلب المصافحة.
‘تبًّا. لماذا يندفع الاثنان معًا هكذا.’
موقف محرج.
فلو أمسك بيد أحدهما أولًا، لكان ذلك بمثابة معاداة الآخر، ولذلك لم يكن أمام أوتو إلا أن يشعر بالضيق الشديد.
في هذه الأثناء، كان تيرتيميان وباراغون ينظران إلى أوتو بعيون ملؤها الترقب.
‘من الطبيعي أنه سيمسك بيدي أولًا.’
‘الأفضل له أن يمسك بيدي بدلًا من يد أخي. لقد أضعت وقتك يا أخي.’
كان كلٌّ من تيرتيميان وباراغون واثقًا تمام الثقة من أنه سيكون المختار من قبل أوتو.
كلاهما كان يملك ثقة بنفسه، ولذلك اعتقد أن أوتو سيختاره هو.
‘ماذا أفعل؟’
وقع أوتو في مأزق، فلم يستطع مصافحة أيٍّ من تيرتيميان أو باراغون.
‘ماذا عليّ أن أفعل؟’
كان الوقت يمر، وفي تلك اللحظة التي لم تخطر له فيها أي وسيلة مناسبة.
‘آه!’
خطرت فجأة في ذهنه فكرة شعر بأنها الحل الأمثل.
‘نعم، يمكنني فعل ذلك. لماذا أنا ذكي إلى هذا الحد؟ هيهيهي.’
هتف أوتو في داخله فرحًا، واستخدم على الفور سلطة حيلة المهرج، فخلق نسختين منه.
ثم جعل كل نسخة تمسك باليد التي مدّها كلٌّ من تيرتيميان وباراغون، لتصافحهما في الوقت نفسه.
“شكرًا جزيلًا لحضوركم، يا صاحب السمو الدوق تيرتيميان.”
“شكرًا جزيلًا لحضوركم، يا صاحب السمو الدوق باراغون.”
ابتسمت نسختا أوتو لتيرتيميان وباراغون، مرددتين العبارتين نفسيهما حرفيًا من دون أي اختلاف.
“…….”
“…….”
أصيب تيرتيميان وباراغون بالذهول، فعجزا عن الكلام.
كانا يتوقعان أن يصافح أحدهما بيده، لا أن يواجههما بهذه الطريقة عبر صنع نسخ منه…….
لو كانت إحداهما نسخة والأخرى الجسد الحقيقي، لكان بإمكانهما على الأقل إقناع نفسيهما بأنهما صافحا يد أوتو الحقيقية، لكن المعاملة كانت متطابقة تمامًا إلى حد لا يسمح حتى بذلك.
بل حتى الكلمات كانت متطابقة، إلى درجة لا يمكن معها القول إن أحدهما حظي بمعاملة أفضل من الآخر.
“لقد فعلت ذلك حتى لا يشعر أيٌّ من صاحبي السمو بأي ضيق ولو بمقدار ضئيل، لذا أرجو منكما تفهّم ذلك.”
تقدّم أوتو وهو يدفع بالنسخ أمامه، وابتسم طالبًا التفهّم من تيرتيميان وباراغون.
“كخم.”
“همهم.”
لم يجد تيرتيميان وباراغون ما يقولانه، فلم يكن أمامهما سوى التنحنح بلا سبب لإظهار حرجٍ مصطنع.
ومع ذلك، لم يستطيعا إظهار أي امتعاض تجاه أوتو.
‘يجب أن أجعله ملكي مهما كان.’
‘سأجعله ملكي حتمًا.’
كان تيرتيميان وباراغون يعيشان حالة من اليأس الشديد.
عائلة سالزبورغ، مملكة إيوتا، وروينا؛ هذه القوى الثلاث باتت مترابطة بروابط الدم.
ولو أن عائلة سالزبورغ تخلّت عن حيادها الذي حافظت عليه طويلًا، وتكاتفت مع أوتو لدعم روينا، لكان ذلك نهاية تيرتيميان وباراغون فورًا.
وفي لحظة ما، لم يعد الشخص الأكثر رعبًا في هذه القارة هو إمبراطور إمبراطورية آراد، بل هذا الملك الشاب للدولة الصاعدة.
“لم أكن أعلم أن مراعاتك بهذا القدر من التعقّل. إنك حكيم، أيها الملك أوتو.”
“لا يسعني إلا الإعجاب بحكمتك.”
ابتسم تيرتيميان وباراغون لأوتو بابتسامة توحي وكأنهما مستعدان لإخراج الكبد والطحال معًا إن لزم الأمر.
هل يمكن تسميتها ابتسامة مجاملة نموذجية؟
‘أمف! أمف أمف!’
كاد أوتو ألا يتمالك نفسه عن الضحك حين رأى تيرتيميان وباراغون يرسمان تلك الابتسامة المتملقة.
فأن يحاول اثنان من أكثر ثلاثة أشخاص اعتدادًا بأنفسهم في هذا العالم التقرّب إليه بكل هذا الجهد كان أمرًا مضحكًا إلى حد لا يُطاق.
‘اهدأ، اهدأ.’
حبس أوتو ضحكته بصعوبة، ثم قال لتيرتيميان وباراغون.
“كنت أرغب في الحديث مع سموّ الدوقين منذ فترة، واليوم فقط أتشرف بلقائكما هكذا. إنه لشرف عظيم حقًا.”
عندها، أشرق بصيص أمل على وجهي تيرتيميان وباراغون.
فمن كلام أوتو، بدا أنه لا ينوي التحالف مع روينا للقضاء عليهما.
‘كما توقعت! لا يمكن أن يكون قد تحالف مع أخته!’
‘طبعًا. وهو يضع إلى جانبه أجمل امرأة في القارة، كيف له أن يقع في حب أخته.’
تحسّن مزاج تيرتيميان وباراغون، لكنه ما لبث أن تعكّر من جديد.
‘أيها الوغد ابن العاهرة. بأي حق تزحف إلى هنا لتتدخل في شؤون هذا الأخ؟’
‘لولا وجود أخي، لكنت قد تحدثت على انفراد مع الملك أوتو.’
تبادل تيرتيميان وباراغون نظرات حاقدة، وأشعلا العداء بينهما.
فحتى لو كانا أخوين من دم واحد، فهما خصمان.
علاقة لا بدّ أن ينتهي بها الأمر يومًا إلى أن ينتزع كلٌّ منهما حياة الآخر.
هكذا كان حال أبناء العائلة الإمبراطورية؛ كثيرًا ما كانوا أسوأ من الغرباء.
“لو بدأت الحديث مع أحدكما أولًا، فقد يشعر الآخر بالضيق.”
قال أوتو، وقد كان يقرأ ما في صدري تيرتيميان وباراغون بوضوح.
“حين يحلّ الليل، سأرسل النسخ في الوقت نفسه لأتحدث معكما. ما رأيكما؟”
ولأن نسخ أوتو لم تكن نسخًا عادية، كان ذلك أمرًا ممكنًا تمامًا.
“ليكن ذلك. أن تمتلك حتى مثل هذا السحر… إن قدراتك مذهلة بحق، أيها الملك أوتو.”
“مدهش حقًا. سأمتثل لإرادة الملك أوتو.”
خوفًا من أن يبدوا معارضين فيُغضبوه، اكتفى تيرتيميان وباراغون بالإيماء برأسيهما والموافقة بحماسة على رأي أوتو.
ولِمَ لا؟
فأوتو كان، عمليًا، هو القارة نفسها.
ومن يحظَ بأوتو، يحوز سيادة القارة، بل ولن يكون مبالغة القول إنه قد يعتلي عرش إمبراطورية آراد نفسها.
***
في تلك الليلة.
بعد أن أنهى أوتو مأدبة الخطوبة، توجّه لزيارة جدّ إليز، دوق الشمال الأكبر جيانكارلو.
كان جيانكارلو يجلس مع كونراد، جدّ أوتو من جهة الأم، يتبادلان الكؤوس ويتحدثان في شتى الأمور.
“مع ذلك، يا أخي، لقد حققت أمنيتك. هاهاها.”
“كهكهك! ألم أقل إن حفيدي بهذا المستوى؟ كرهههههه!”
بدا واضحًا أنهما على علاقة وطيدة منذ زمن بعيد، إذ لم تنقطع ضحكاتهما وهما يتبادلان الحديث.
وبالأخص، كان كونراد يبدو في غاية السعادة.
وليس ذلك مستغربًا، فأوتو كان بالنسبة لكونراد بمثابة شعاع نور في مستقبل كان يبدو مظلمًا.
قبل ظهور أوتو، كانت عائلة كونتاتشي تسير ببطء نحو الانحدار، وكان كونراد نفسه قد أفسد تربية أبنائه، ما جعله يواجه شيخوخة بائسة لا محالة.
لكن منذ ظهور أوتو، تغيّر كل شيء.
فليس فقط أنه أعاد إحياء عائلة كونتاتشي المتدهورة فحسب، بل من كان ليتخيّل أنه سيبني دولة عظمى خلال بضع سنوات فقط؟
وفوق ذلك، حافظ على خطوبة مع عائلة سالزبورغ، حتى إنه كسب الآن حفيدة زوجة رائعة مثل إليز.
كونراد، الذي لم يكن له حظ يُذكر مع الأبناء أصلًا—وكان ذلك إلى حدّ كبير نتيجة أخطائه الشخصية—وجد في أوتو ما يغنيه عن عشرة أبناء.
“أوه! هل جاء أوتو خاصتنا؟”
رحّب كونراد بأوتو بحبٍ بالغ.
“أتى زوج حفيدتي إذًا.”
على النقيض، بدا جيانكارلو أقل ارتياحًا قليلًا لوجود أوتو.
فقد كان ذهنه مشوشًا بسبب الحديث الذي دار بينهما قبل أيام.
“ما الذي جاء بك إليّ؟”
“نعم، يا جدي.”
أجاب أوتو بابتسامة على سؤال جيانكارلو.
“أخطط من الآن لإرسال نسخي إلى مقري إقامة تيرتيميان وباراغون لإجراء محادثة معهما.”
“ترسل نسخًا لإجراء محادثة؟ وفي الوقت نفسه أيضًا؟”
“نعم.”
“وكيف يكون ذلك ممكنًا؟”
عندها تدخّل كونراد ووبّخ جيانكارلو.
“هيه! هل نسيت أن عائلة كونتاتشي هي عائلة السيف والسحر؟ إن سلطة الإمبراطور الذي لا يُقهر الراقدة في الحرم المقدس خاص بعائلتنا تكاد تكون كليّة القدرة!”
“كخم!”
كاد جيانكارلو أن يردّ على تباهي كونراد، لكنه كبح نفسه نظرًا للمقام، ثم سأل أوتو.
“وما الذي تنوي فعله بإرسال النسخ إلى تيرتيميان وباراغون؟”
“نعم، يا جدي.”
أجاب أوتو.
“سأجعلكم تستمعون إلى المحادثات التي سأجريها معهما. عندها ستدركون يقينًا أن تيرتيميان وباراغون يعتزمان اغتصاب العرش.”
“همم!”
“إذا بدأ تيرتيميان وباراغون وروينا بالاقتتال فيما بينهم، فستغرق إمبراطورية آراد في نيران حرب أهلية.”
“حرب أهلية……”
“وخلال ذلك، إن هاجمت الإمبراطورية الشمالية، فسيُسحب هذا العالم بأسره إلى دوّامة الحرب. وبما أنك طلبت مني الدليل، يا جدي، فأودّ أولًا أن أُطلعك على ما يضمره الأمراء في قلوبهم.”
“حسنًا.”
أومأ جيانكارلو برأسه.
“سننتظر ونرى إن كان كلامك صحيحًا.”
“أنت!”
قطّب كونراد حاجبيه بشدة وهو ينظر إلى جيانكارلو.
“هل يعني هذا أنك لا تصدّق كلام أوتو؟ كلام زوج حفيدتك وكلام حفيد هذا الأخ؟”
“ابقَ صامتًا يا أخي.”
ردّ جيانكارلو بحزم.
“ليست مسألة تصديق أو عدم تصديق من دون أساس، أليس كذلك.”
“همم.”
“إنها مسألة تتعلق بمصير القارة.”
“سنرى.”
نفخ كونراد بازدراء.
“إن كان أوتو خاصتنا يقول كلامًا خاطئًا أم لا.”
“سنرى.”
قال جيانكارلو ذلك، ثم انتظر بهدوء أن يجعلهم أوتو يستمعون إلى محتوى المحادثة.
سْرِك، سْرِرِك.
أنشأ أوتو على الفور نسختين، وأرسلهما إلى مقرّي إقامة تيرتيميان وباراغون.
-لقد جئت. أحسنت المجيء حقًا.
-تفضل بالدخول، أيها الملك أوتو. هاها. صحيح أنها نسخة وليست أنت شخصيًا، لكنني أرحّب بك هكذا.
وبينما انفتح سجلّ المذبحة الكبرى، جرى تشارك مجال الرؤية الذي تراه نسخ أوتو، وظهر الإسقاط الوهمي.
“سأستمر في الحفاظ على السحر.”
قال أوتو ذلك، ثم بدأ بالتحكم في النسخ ليدير محادثة مع تيرتيميان، ثم مع باراغون.
***
“كهاهاهاهاهاها!”
في هذه الأثناء، كانت روينا تواصل ارتكاب المجازر، وكأنها تغتسل بالدماء.
منذ إعلان خبر خطوبة أوتو وإليز، لم يمرّ يوم واحد من دون أن ترتكب روينا جريمة قتل.
بدءًا من قتل إحدى الخادمات، كانت تفقد عقلها وترتكب القتل كلما اشتعل غضبها.
ومنذ أن أعدمت جنود مملكة إيرزيبيت الأسرى بطرق مروّعة، كانت قد أيقظت شهوة الدم الكامنة عميقًا في داخلها.
في الأوقات العادية كانت تحاول كبحها بأي طريقة، لكن حين تهتز مشاعرها بين الحين والآخر، كانت تعجز تمامًا عن السيطرة على تلك الرغبة.
وخاصة عندما تمرّ بتجربة مؤلمة نفسيًا مثل خطوبة أوتو وإليز، لم تكن تستطيع الاحتمال من دون رؤية الدم.
ولكبح الغضب المتفجّر في داخلها، كان لا بدّ من قتل الناس لإشباع رغبة القتل تلك.
وفوق ذلك، كانت هذه الليلة هي ليلة خطوبة أوتو وإليز، لذا كانت جنون روينا في ذروته.
“سأقتلهم… جميعهم… سأقتلهم جميعًا…….”
ومضت روينا بخطوات متثاقلة تبحث عن ضحية أخرى، وعيناها تلمعان بجنونٍ متوحش.
وكانت حولها جثث ممزقة تقطيعًا مروّعًا متناثرة في كل مكان.
لكن لم يجرؤ أحد على التفكير في إيقاف روينا.
فمجرد التعرّض لأميرة إمبراطورية آراد العظمى ودوقتها كان أمرًا لا يمكن تخيّل حجم الانتقام المرعب الذي قد يترتب عليه.
ارتجاف! ارتجاف!
وفي اللحظة التي كان فيها حتى فرسان الحرس يرتجفون خوفًا ولا يفعلون سوى مراقبة الوضع.
“يا-يا صاحبة السمو الدوقة!”
اندفع أحد الفرسان مسرعًا نحو روينا، ثم ارتمى أرضًا بارتطامٍ مدوٍّ! وانبطح تمامًا.
“وصلت رسالة من الملك أوتو دي سكوديريا!”
في تلك اللحظة.
“……أخي أرسل رسالة؟”
عادت عينا روينا، اللتان كانتا كعيني شيطانٍ مسعور بالدم، إلى طبيعتهما.
بمجرد تلك العبارة التي تقول إن أوتو أرسل رسالة، عادت روينا من شيطانٍ مسعور بالدم إلى الأميرة الدوقة روينا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.