“من الآن فصاعدًا، أنا.”
قال أوتو لتيرتيميان.
“سأتظاهر بأنني أمسك بيد الدوق باراغون. وبالطبع، سأستمر أيضًا في الحفاظ على علاقة وثيقة مع الدوقة روينا.”
“هم!”
“أولًا، عندما يحين الوقت المناسب، سنقوم بإزالة الدوقة روينا أولًا. في ذلك الوقت، أنا وأنت، والدوق باراغون. هكذا، سنتحد نحن الثلاثة ونقضي على الدوقة روينا.”
“هل يمكن أن يحدث ذلك؟”
“على أي حال، الدوق باراغون سيعتقد أنني أخدع سموّك يا دوق تيرتيميان، ولذلك لن يشكّ في الأمر. بل سيضحك في قرارة نفسه ساخرًا، ظانًّا أن سموّك أنت من يتم خداعه.”
“هوو!”
لم يستطع تيرتيميان إخفاء إعجابه بعد سماعه كلام أوتو.
“هل سيؤول الأمر حقًا إلى ذلك؟ لكن كيف لي أن أثق بك؟ ماذا لو كنتَ تمسك بيد باراغون وتخونني…….”
“إن لم يكن سموّك قادرًا على الوثوق بي، فلا حيلة لي في ذلك.”
“هممم.”
“وبصراحة، وضعي الحالي هو أنني أستطيع ببساطة اختيار الشخص الذي يعجبني أكثر بين سموّك والدوق باراغون.”
“ك، كحح!”
“الاختيار متروك لسموّك وحدك.”
عند كلمات أوتو، وجد تيرتيميان نفسه عاجزًا عن اتخاذ خطوة إلى الأمام أو التراجع خطوة إلى الخلف.
إن وثق بأوتو وتحالف معه دون تحفظ، خاف أن يكون أوتو متحالفًا مع باراغون ليطعنه من الخلف.
وإن لم يتحالف مع أوتو، فسيُقصى أمام باراغون ويسقط من سباق العرش.
لقد أصبحت موازين القوى نفسها تفرض عليه أن يضع حياته بين يدي أوتو.
‘ماذا أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟ اختيار اليوم سيحدّد مصيري.’
كان في غاية الاضطراب.
غرق تيرتيميان في صراعٍ داخلي عميق، ولم يستطع الخروج منه.
فالطرف المقابل كان مملكة إيوتا الصاعدة، وعائلة سالزبورغ سادة السيف، إضافة إلى قوةٍ هائلة تشكّلت بالتحالف مع روينا.
بل وأكثر من ذلك، كان أوتو هو الشخص الذي يتحكّم بروينا كما يشاء، فلم يكن هناك أي سبيل للمواجهة.
وبصراحة، لم يكن من المبالغة القول إن حياة تيرتيميان باتت في قبضة أوتو.
‘لقد ابتلع الطُّعم.’
حين رأى أوتو تيرتيميان غارقًا في حيرته، أدرك أنه قد وقع في الفخ.
‘سيحتار، وسيقلق. لكن لا إجابة لديه. لا خيار أمامه سوى أن يثق بي ويمضي معي. فهذا هو طريق النجاة الوحيد. هوهوهو.’
نظر أوتو إلى تيرتيميان وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ظافرة.
وبعد لحظات.
“حسنًا.”
قال تيرتيميان لأوتو وكأنه اتخذ قراره.
“سأمسك بيدك، أيها الملك أوتو.”
“إنه قرار حكيم.”
“سأراهن بكل ما أملك عليك.”
“وأنا أيضًا سأراهن بكل ما أملك على سموّك.”
قال أوتو مبتسمًا وهو يمسك باليد التي مدّها تيرتيميان.
بابتسامة شيطانٍ شرير.
***
لم تكن ردة فعل باراغون مختلفة كثيرًا.
بل لا، لقد أبدى نمط تصرف مطابقًا تمامًا لتيرتيميان، وكأنه منسوخ عنه، وقَبِل اقتراح أوتو دون تردد.
والمشهد الذي كان يراقبه كونراد وجيانكارلو، جعلهما يلتفتان إلى أوتو بنظراتٍ لا تصدّق.
“يا-يا له من فتى ماكر.”
“هوو! كيف يمكن أن يكون خبيثًا إلى هذا الحد؟!”
إن صورة أوتو وهو يصطاد تيرتيميان وباراغون بلسانه الذي لا يتجاوز ثلاثة بوصات، بدت حقًا ماكرة ودنيئة إلى أقصى حد.
يسحب خصومه إلى المستنقع، ثم يضعهم في وضع لا يستطيعون فيه التقدّم ولا التراجع، ويجعلهم يقدّمون حبل أعناقهم بأنفسهم، تلك المؤامرة كانت بحق تحفة لا تُضاهى.
وذلك بالضبط ما كان أوتو يجيده.
كان أوتو دائمًا يهيّئ الساحة أولًا، ثم يجرّ العدو إلى العمق، وبعدها يعصره عصرًا حتى لا يتمكّن حتى من مقاومةٍ حقيقية.
لقد سقط عدد لا يُحصى من الأعداء بهذه الطريقة على يد أوتو، ولم ينجُ أحد منهم سالمًا.
بل إنهم بالكاد تمكّنوا حتى من وضع أوتو في مأزق.
في هذه المرحلة، لن يكون من المبالغة القول إن استراتيجيته قد وصلت إلى مستوى سماوي.
“أخي.”
التفت جيانكارلو إلى كونراد بنظرةٍ يملؤها الذهول التام.
“كيف أنجبتَ حفيدًا بهذه الخبث والمكر؟”
“ك-كحح!”
لم يستطع كونراد أن يجد ردًا يدحض به سؤال جيانكارلو.
حتى في نظر كونراد نفسه، كانت مؤامرات أوتو ماكرة ودنيئة إلى حدٍّ لم يجد معه كلمات يدافع بها عنه.
“ألا يكون في دماء عائلة كونتاتشي خللٌ ما؟”
“ماذا؟!”
انتفض كونراد غاضبًا.
“عائلة كونتاتشي، إن شئتَ الحق، أعرق وأمجد بكثير من عائلتك سالزبورغ التي تتباهى بها! صحيح أن أوتو ماكر بعض الشيء، لكن ذلك كله من أجل المصلحة الكبرى أليس كذلك؟!”
“حتى مع ذلك، ما هذا! إلى هذا الحد لا يُعرف إن كان إنسانًا أم شيطانًا! كيف يمكن أن يكون قذرًا، ودنيئًا، وماكرًا، وخبيثًا إلى هذا الحد؟!”
“وما المشكلة في أن يكون قذرًا، ودنيئًا، وماكرًا، وخبيثًا؟! هل الأفعال هي المهمة؟ المهم هو المقصد!”
دافع كونراد عن أوتو بكلام لا يُعرف هل هو سبّ أم مدح.
“هيهي.”
وفي خضمّ ذلك، ضحك أوتو.
“……ولماذا تضحك؟”
“لأن أجدادي يمدحونني.”
“هذا، ليس مدحًا.”
أغمض كاميل عينيه بإحكام وأخبر أوتو بالحقيقة.
لكن أوتو بدا وكأن كلام كاميل لا يصل إلى أذنيه أصلًا، إذ ظلّ مبتسمًا بسعادة.
ففي أذن أوتو، لم تكن كلمات قذر، ودنيئ، وماكر، وخبيث إهانة، بل كانت مديحًا خالصًا.
***
“جدي.”
قال أوتو لجيانكارلو.
“بما أنك رأيت وسمعت بنفسك، فلا بد أنك أصبحت تعلم الآن. ليس روينا وحدها، بل إن تيرتيميان وباراغون أيضًا يحلمان بالتمرد.”
“هممم.”
“في مثل هذا الوضع، إذا اندلعت حرب أهلية قبل أن يشن الإمبراطورية الشمالية غزوها، فعندها ستكون القارة قد انتهت. سيتدفق دم عشرات الملايين لسنوات، ودوامة الحرب ستبتلع كل شيء.”
“أفهم.”
أومأ جيانكارلو برأسه.
“الدوقات يحلمون بالتمرد، ويترقبون الفرصة بلهفة، فهذا حقًا أمر خطير. ومن حديثك، يبدو أن عائلة سالزبورغ الخاصة بنا لن يكون بمقدورها الحفاظ على الحياد بعد الآن.”
“أرجوك، حافظ على الحياد في الوقت الراهن، واستعدوا لغزو الإمبراطورية الشمالية. أما الباقي فسأتولى أمره بنفسي.”
“سأفعل ذلك.”
أومأ جيانكارلو برأسه.
“ويجب عليك أيضًا إبرام اتفاق هدنة مع القبائل الهمجية.”
“كح كح…….”
“كما تعلم جيدًا، فإن القبائل الهمجية وراء الجدار قوية. ألست تعلم أنهم قوم يختلفون عن أهل القارة حتى من حيث الجينات؟”
الهمجيون الذين يعيشون خلف الجدار الشمالي لم يكونوا بشرًا عاديين بأي حال من الأحوال.
‘يكفي أن تنظر إلى السيدة أوليف، رئيسة الخادمات.’
أوليف، القادمة من إحدى القبائل الهمجية، كانت بحق مالكة قوة خارقة.
كانت تمتلك قدرة قتالية وحشية تجعلها تطوي معظم الأقوياء بيديها العاريتين، وقد فعلت ذلك فعلًا.
عندما حاولت مملكة إرزبيث في الماضي حشد الفرسان لإزالة الدوق وازير، كان الجواب واضحًا بالفعل إذا ما تذكرت كيف حولتهم أوليف.
القبائل الهمجية خلف الجدار كانوا في الغالب يولدون بقوة خارقة لا تقل عن قوة أوليف، محاربين فطريين ومفترسين بطبعهم.
بل إن سرعة نموهم كانت مذهلة أيضًا، حتى إنه عند سن الرابعة عشرة كان يمكن اعتبارهم بالغين جسديًا دون مبالغة.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فالهمجيون خلف الجدار كانت كفاءة الطاقة في أجسادهم عالية للغاية، لذا حتى لو أكلوا الكمية نفسها من الطعام، كانوا قادرين على الصمود أيامًا أكثر من أهل القارة.
وفوق ذلك، كان معدل ولادتهم مرتفعًا، فحافظوا على تعداد سكاني كبير حتى في تلك الأراضي القاحلة وراء الجدار.
لم يكن كايروس قد بنى الجدار الشمالي عبثًا، ولم يكن ذلك إلا لحماية القارة من غزوات الهمجيين.
وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي الذي جعل إليز مضطرة للعمل خلف الجدار الشمالي.
“قوة أولئك الأوغاد الهمجيين أمر لا يمكن إنكاره، ولكن…… حتى لو عقدنا تحالفًا معهم وصدَدنا غزو الإمبراطورية الشمالية، فماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“ننقلهم إلى القارة.”
“هذا كلام غير مقبول!”
صرخ جيانكارلو بغضب.
“الهمجيون سيتكاثر عددهم في طرفة عين! وقوتهم الفطرية ستثير فوضى عارمة في القارة! في اللحظة التي يهاجرون فيها، ستصبح القارة تحت أقدامهم…….”
“ليس الأمر كذلك.”
هز أوتو رأسه.
“قوتهم الفطرية ليست بسبب سلالتهم.”
“هم؟”
“لديهم سر لا يعرفونه هم أنفسهم.”
“أي……؟”
“إنما هو أثر مقدس ما يقع داخل أراضيهم هو الذي يمنحهم تلك القوة.”
“ه-هل هذا صحيح حقًا!”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“عندما يحين الوقت، بعد أن نصدّ غزو الإمبراطورية الشمالية.”
قال أوتو.
“أفكر في تدمير ذلك الأثر المقدس. عندها ستضعف قوتهم الفطرية، ولن يعودوا يشكلون تهديدًا للإمبراطورية.”
“إن كان ذلك ممكنًا حقًا، فإن نقلهم إلى القارة لن يكون خيارًا سيئًا أيضًا…….”
“لكن.”
قال أوتو.
“بعد أن نتكاتف معًا ونصدّ غزو الإمبراطورية الشمالية، يجب ألا نلحق بهم أي أذى.”
“……!”
“لا أريد خيانة دنيئة، ولا مذابح لا داعي لها. ما أريده هو قطع الحلقة الشريرة من الدم التي جرت بين الهمجيين وأهل قارتنا على مدى مئات السنين، وأن أحلم بعالم نعيش فيه جميعًا معًا.”
كان تعبير أوتو وهو يقول ذلك مختلفًا عن المعتاد، جديًا إلى أبعد حد، ومشحونًا بعزيمة راسخة.
كان ذلك التعبير دليلًا على أن هدف أوتو هو منع غزو الإمبراطورية الشمالية والحرب العالمية، ومنع هذه القارة من الانجراف إلى دوامة الحرب.
في الأصل، لم يكن أوتو مهتمًا كثيرًا بالسلطة، كما أنه لم يكن يحب سحق الآخرين.
منذ أن تجسد بهذا العالم وحتى الآن، كان يسعى فقط إلى البقاء على قيد الحياة، وسيستمر في ذلك مستقبلًا.
كان حلمه ببساطة أن يعيش بسلام، وأن يؤسس أسرة مع إليز، وأن يحيا حياة صغيرة وكسولة.
أن يعيش طويلًا بسعادة دون أن يهدده أحد، ودون الحاجة إلى قتل أحد، ودون هموم أو قلق يُذكر.
وإن كان له أمنية أخرى، فهي فقط أن يعرف سبب تجسده بهذا العالم.
كما كان يشتاق إلى والديه اللذين كانا في العالم الأصلي.
“هممم.”
استمع جيانكارلو إلى كلام أوتو، ثم ارتسم على وجهه تعبير معقد ودقيق.
“من غير المتوقع أن أسمع مثل هذا الكلام من فمك أيها الفتى.”
“نعم……؟”
“أهذا أيضًا نوع من الدسائس والمكائد؟”
“م-ماذا تقصد…….”
“لا أظن أنك ستخدعنا نحن أهل عائلة الواحد…… لكن، لسبب ما، أشعر أنك قادر على فعل ذلك.”
“…….”
“هل لديك خطة أخرى؟ لا تقل لي إنك تخطط لاعتلاء العرش الإمبراطوري وابتلاع القارة بأكملها؟”
“ماذا؟!”
شعر أوتو بالدهشة لعدم ثقة جيانكارلو به.
“ولماذا أطمع في العرش الإمبراطوري أصلًا؟”
“لكن يبدو لي أنك قد تفعل ذلك.”
عندها تدخل كونراد من جانبه.
“هاهاهاها! كما هو متوقع من حفيدي! لا يهتم بمجرد أن يكون ملك دولة عظمى! بل يطمح لابتلاع القارة بأكملها وأن يصبح إمبراطور السلالة الموحدة! حقًا، دماء عائلة كونتاتشي مختلفة!”
“أتظن ذلك أيضًا يا أخي؟”
أبدى جيانكارلو موافقته لرأي كونراد.
“بالتأكيد! ومن غير ذلك؟ هل أوتو شخص عادي؟ إنه حفيد هذا الكونراد! إن كان حفيدي، فبوسعه اعتلاء العرش الإمبراطوري! هاهاهاها!”
“كحّم! ما أوقحك! رجل مكتمل الرجولة، إن كان لديك طموح فاعترف به! أم أنك لا تجرؤ على القول أمامي إنك ستغتصب العرش؟ أيها الوغد! جلالة الإمبراطور يفتح عينيه على اتساعهما!”
حدّق جيانكارلو في أوتو بنظرة حادة.
“إن حاولت اغتصاب العرش، فلن أتركك وشأنك! لا تنسَ أن جيانكارلو وعائلة سالزبورغ من أوفى المخلصين!”
كان أوتو مظلومًا.
“حقًا ليس الأمر كذلك! لا أهتم بهذه الأشياء ولو ذرة! حقًا!”
لكن كونراد وجيانكارلو لم يصدقا كلمة واحدة من كلام أوتو.
“……هذا ما يُسمّى جنيت على نفسك.”
همس كاميل في أذن أوتو.
“لا… حقًا لا أهتم بمثل هذه الأمور…….”
كان أوتو يريد فقط أن يبكي.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.