في اليوم التالي.
“إذن، إلى اللقاء لاحقًا.”
“حتى نلتقي مجددًا، أرجو أن تكونا بصحة جيدة.”
غادر تيرتيميان وباراغون عائلة سالزبورغ في وقت متقارب جدًا.
“نعم، صاحبَي السمو الدوقين كليكما، تفضلا بالسلامة.”
ابتسم أوتو وهو يودّع الأشخاص الذين أودعوا حياتهم بين يديه.
الآن لم يعد تيرتيميان وباراغون سوى دميتين بيد أوتو.
لقد أصبحا في وضع لا خيار لهما فيه سوى أن يفعلا ما يأمر به أوتو.
ومع ذلك، كان تيرتيميان وباراغون يبتسمان لأوتو ويعززان ثقتهما به أكثر فأكثر.
وكان ذلك أمرًا طبيعيًا للغاية.
فهكذا هي نفسية البشر.
كان تيرتيميان وباراغون في هذه اللحظة يتعمدان تجاهل الشك والقلق اللذين كانا يتصاعدان في أعماق صدريهما.
لأنهما كانا يعلمان جيدًا أن اللحظة التي يتخلى فيها عنهما أوتو تعني نهايتهما، ازدادا تمسكًا به وثقةً واعتمادًا عليه.
كان ذلك يلامس تمامًا نفسية الأشخاص الذين يودعون كل ثرواتهم بيد محتال.
كما أن التوقع الذي لا يُقارن بشيء، وهو إمكانية اعتلاء العرش الإمبراطوري إن سارت الأمور على ما يرام، لعب دورًا كبيرًا أيضًا.
وكان أوتو يدرك هذه النفسية بدقة مذهلة، ويستغلها بمهارة وخبث.
في الطريق مغادرين عائلة سالزبورغ.
“تفضل بالسلامة.”
قال تيرتيميان لباراغون بنبرة عابرة.
“نعم، أخي الأكبر.”
أجاب باراغون.
“وأنت أيضًا، تفضل بالسلامة.”
“حسنًا، يا أخي.”
رغم تبادل التحية وصعود كل منهما إلى عربته، كانت نوايا تيرتيميان وباراغون الداخلية متطابقة تمامًا، كأنها نُسخت عن الأصل.
‘ههه. لا بد أنه يثق بالملك أوتو ثقةً عمياء. لكن الملك أوتو قد أقسم لي بالولاء بالفعل.’
ابتسم تيرتيميان بسخرية وهو يرمق باراغون، الذي كان يصعد إلى عربة بعيدة، بنظرة جانبية.
كان تيرتيميان يعتقد أنه أكفأ من باراغون، ويحمل شعورًا بالتفوق عليه.
ولهذا، كان يرى من غير المعقول أن يختار أوتو التحالف مع باراغون.
وكان الأمر نفسه ينطبق على باراغون أيضًا.
‘كان أخي الأكبر دائمًا واثقًا بنفسه أكثر من اللازم. لطالما تجاهلني ونظر إليّ بازدراء. هذا الغرور والعجرفة سيصيبانه في قدمه يومًا ما. فأنا بالفعل أنوي أن أتحالف مع أوتو دي سكوديريا لاصطياده. هوهوهو.’
كان باراغون قد سئم تمامًا من غرور تيرتيميان المتأصل منذ الصغر، وتعاليه، ونظرته الدونية إليه باعتباره الأخ الأصغر.
كما كان يعتقد بصدق أنه شخص متفوق على تيرتيميان.
هذا الشرخ العاطفي العميق وسوء التقدير بين الإخوة أصبحا أحد الأسباب العديدة التي جعلتهم يثقون بأوتو أكثر.
وهكذا غادر تيرتيميان وباراغون عائلة سالزبورغ.
“تس تس تس.”
نقر أوتو بلسانه وهو يراقب عربتيهما تبتعدان.
“الطمع يجلب الهلاك. يعميهم العرش فيقعون ضحية الاحتيال. على الإنسان أن يعرف قدره.”
“أليست هذه من العبارات التي يكثر المحتالون من قولها؟”
“ماذا؟”
“يقولون إن المحتال ليس سيئًا، بل إن الذي تعرّض للاحتيال هو الغبي، أليس كذلك؟”
“يا هذا!”
حدّق أوتو في كامي بحدة.
“هل تقول إنني محتال؟”
“أليس كذلك؟”
“أنا محتال فعلًا.”
عندما أعاد كاميل السؤال، لم يجد أوتو بدًا من الاعتراف بصراحة.
مؤامرة هي مؤامرة.
مهما جرى تزيينها بأجمل الألفاظ، تبقى الحقيقة التي لا يمكن إنكارها أن أوتو قد خدع تيرتيميان وباراغون.
لكن حتى الاحتيال درجات.
أوتو لم يحتل إلا من أجل هذه القارة، ومن أجل إنقاذ الناس الذين كانوا سيموتون وهم يُسحَبون إلى أتون حرب عالمية، ولهذا لم يكن لديه ذرة واحدة من الخجل وهو يرفع رأسه نحو السماء.
“لم أفعل ذلك من أجل نفسي وحدي، أليس كذلك؟ غضّ الطرف قليلًا.”
“أعلم ذلك. ما يقلقني فقط هو…….”
“همم؟”
“كيف ستبدو تصرفات جلالتك هذه في أعين مؤرخي الأجيال القادمة، وكيف سيقيّمونها، هذا ما يقلقني فحسب.”
“آه.”
“حتى لو كانت مؤامرات نُسجت بنوايا طيبة، لا أظن أن نيل تقييم حسن سيكون أمرًا سهلًا.”
“حسنًا، على الأرجح.”
أومأ أوتو برأسه وكأن الأمر لا يعنيه كثيرًا.
“أنا فقط أريد إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، وأتمنى أن يعمّ السلام هذا العالم. هذا كل شيء. سواء ثرثر الناس بما يشاؤون، أو كيف سيقيّمني الأحفاد…… لا يهم…… لا، بل يهم.”
تغيّر وجه أوتو فجأة.
“همف!”
قطّب أوتو جبينه بعنف وكأن مجرد التفكير في الأمر يثير أعصابه.
"مجرد تزوير للتاريخ!"
“نعم……؟”
“نمسك أولئك المؤرخين الأوغاد واحدًا واحدًا، ونجعلهم يكتبون على مزاجي! من الآن فصاعدًا، أي كتاب تاريخ يُكتب يجب يمر عليّ للمراجعة!”
“أليس هذا…… تصرّف الطغاة؟”
“آه! لا يهم!”
تدلّل أوتو بوجه ممتعض مليء بالعناد.
“على أي حال، التاريخ يُكتب على يد المنتصرين، أليس كذلك؟ كل من اعتلى العرش، سواء كان كلبًا أو بقرة، فعل ذلك، فلماذا أنا لا؟ سأفعلها! تزوير التاريخ!”
“…….”
“أيها المؤرخون الأوغاد! إن لم تكتبوا عني بشكل رائع، فسأكسر أذرعكم كلها!”
“……أرجوك، ارفقوا بهم قليلًا.”
شعر كاميل فجأة بالشفقة على المؤرخين.
صحيح أن شخصية أوتو لا تجعله يعذب المؤرخين أو يقتلهم، لكنه أيضًا لا يبدو ممن سيتركونهم وشأنهم.
بل خطر له أنه سيعذبهم بكل صنوف الأفعال الخبيثة والوضيعة، إلى أن يعجزوا تمامًا عن تقديم أي تقييم سيئ لأوتو.
***
انتهت حفلة الخطوبة، لكن أوتو لم يغادر عائلة سالزبورغ.
وبما أنه جاء أصلًا إلى الشمال، فقد كان أوتو يخطط للدفع نحو إبرام اتفاق سلام مع القبائل الهمجية خلف الجدار.
غير أن المشكلة كانت أن ذلك لم يكن أمرًا سهلًا على الإطلاق.
‘كيف يمكن إبرام اتفاق هدنة وتحالف مع القبائل الهمجية؟’
أما عائلة سالزبورغ، فقد نجح عمليًا في إقناع ربّ العائلة ودوق الشمال الأكبر جيانكارلو، لذا يمكن تجاوزها.
لكن القبائل الهمجية خلف الجدار لم تكن تثق بأهل القارة مطلقًا، بل كانت قبائل لا تفكر إلا في تمزيقهم وقتلهم طوال أيام السنة الثلاثمائة والخمسة والستين.
وبسبب الأحقاد وعدم الثقة المتراكمة عبر قرون طويلة من الصدام مع أهل القارة، وصلت الأمور إلى حد بات فيه الكلام نفسه غير ممكن.
من الأساس، كانت محاولة الحوار بحد ذاتها شديدة الخطورة، فلو أُرسل رسول، لكان من المؤكد أن ما سيعود ليس إلا جثة ممزقة.
لهذا الحد كانت الهدنة مع القبائل الهمجية صعبة، حتى إن فتح باب للحوار لم يكن أمرًا يسيرًا.
‘يجب أن أجعل القبائل الهمجية تقف في صفنا مهما كان الثمن. دون اعتبار للوسائل أو الطرق.’
في الحقيقة، كان هذا الوضع بحد ذاته أشبه بمتغير غير محسوب.
في الخطة الأصلية التي وضعها أوتو، لم تكن عائلة سالزبورغ ضمن الحسابات أصلًا، وكذلك لم تكن القبائل الهمجية.
كان دور القبائل الهمجية وعائلة سالزبورغ هو القتال ضد جيش الإمبراطورية الشمالية، ثم الهلاك معًا في معركة بطولية.
ولهذا، لم يكن لديه أدنى تصور عن كيفية استمالة القبائل الهمجية.
فهي قوى لم تكن في الحسبان منذ البداية، ولذلك لم تخطر بباله طريقة واضحة للتعامل معها.
ولو كانت قوة أخرى، لربما كان الوضع أسهل قليلًا، لكن اتفاق هدنة مع عائلة سالزبورغ بالذات كان لا بد أن يكون أكثر صعوبة.
“فيما تفكر إلى هذا الحد؟”
سألت إليز أوتو، وقد كان غارقًا في أفكاره.
“آه.”
أجاب أوتو.
“أفكر في كيفية إبرام اتفاق هدنة مع القبائل الهمجية خلف الجدار.”
“هل لا بد من ذلك فعلًا؟”
سألت إليز أوتو.
“ألا يعجبك الأمر؟”
“ليس هذا المقصود.”
هزّت إليز رأسها.
“إن كان بإمكاننا أن نعيش بسلام معًا، فأنا أرغب في ذلك أيضًا.”
“آه.”
فهم أوتو ما ترمي إليه إليز.
كان أوتو يعلم أن داخل إليز شعورًا عميقًا بالإنهاك والشك تجاه الحرب.
لم تكن إليز تقطع رؤوس القبائل الهمجية بدافع رغبتها الشخصية قط.
لقد كانت تقاتل فقط لحماية القارة من القبائل الهمجية، وقبل ذلك من أجل الفرسان والجنود في جيش إمبراطورية أراد الذين وثقوا بها واتبعوها.
وبالطبع، لم يكن الناس يعرفون شيئًا عن هذه المشاعر الكامنة في داخل إليز.
فمن الصعب تخيّل أن حاكمة الحرب هي أكثر من يتمنى السلام.
كما أن إليز نفسها لم تُظهر قط جانبًا لطيفًا، حفاظًا على معنويات الجيش.
“لكن إقناع القبائل الهمجية…….”
قالت إليز.
“بصراحة، الأمر أقرب إلى المستحيل. إن عدم الثقة والكراهية التي يكنّها أهل القارة لهم تفوق ما يمكن تخيّله.”
“هذا صحيح…….”
ولأن هذا الكلام صدر من إليز، التي تعرف القبائل الهمجية أكثر من أي شخص آخر، لم يستطع أوتو إنكاره.
“ما لم يكن الأمر متعلقًا بإنقاذ حياتهم…… فلن يكون الحوار ممكنًا من الأساس.”
“إنقاذ الحياة؟”
“بالنسبة لهم، البقاء هو القيمة الأهم. حياتهم هي البقاء ذاته. منذ لحظة ولادتهم، عليهم أن يخوضوا صراعًا من أجل البقاء. لأنهم إن لم يفعلوا ذلك، فلن يتمكنوا من العيش في تلك الأرض القاحلة خلف الجدار.”
“البقاء، البقاء…….”
وبينما كان يسترجع هذه الكلمات في ذهنه.
‘آه؟’
تلألأت عينا أوتو فجأة بفكرة خطرت له على حين غرة.
لأنه شعر أن طريقة ما قد بدأت تتشكل في ذهنه.
“عزيزتي.”
استدار أوتو نحو إليز.
“ع-عزيزتي؟!”
في تلك اللحظة، احمرّ خدّا إليز بلون وردي.
فلم يخطر ببالها قط، طوال حياتها، أن يناديها أحد من الجنس الآخر بمثل هذا اللقب الحلو الذي يبعث القشعريرة.
“تشوك♥”
قبّل أوتو خدّ إليز على حين غفلة.
“……!”
وكأنها شعرت بالخجل، انحنت إليز برأسها إلى الأسفل.
“شكرًا لكِ. بفضلك خطرت لي الطريقة.”
“ه-هل هذا كذلك.”
أجابت إليز ورأسها ما يزال منخفضًا.
“……يسعدني حقًا أنني كنت عونًا لك.”
حتى حاكمة الحرب التي لا تتردد في قطع محاربي القبائل الهمجية بلا رحمة، لم تكن أمام أوتو سوى امرأة واحدة خجولة.
***
‘ماذا لو سرقت الآن صلابة الصقيع القارس وجعلت القبائل المتوحشة أضعف؟’
صلابة الصقيع القارس هي أثر مقدس يمنح الهمجين خلف الجدار قوةً وصلابة، وهو السر الذي يمكّنهم من البقاء في تلك البيئة القاحلة والقاسية.
صحيح أن له عيبًا يتمثل في أنه لا يُظهر تأثيره إلا خلف الجدار، وعلى من يحملون دماء القبائل الهمجية فقط، إلا أن كونه أثرًا مقدسًا عالي الرتبة حقيقة لا يمكن إنكارها.
‘إذا حصلت على صلابة الصقيع القارس وأضعفتهم مؤقتًا، ثم ساعدت أولئك الهمجين في تلك الحالة، وأبرمت معهم اتفاق هدنة بشكل طبيعي، وحاولت فتح باب الحوار…….’
كانت خطة تستحق المحاولة بما فيه الكفاية.
وبالطبع، لم يكن أوتو يجهل أن هذا أيضًا يُعد مؤامرة دنيئة.
‘هذا أشبه تمامًا بإعطاء المرض ثم تقديم الدواء…….’
دفع الطرف الآخر إلى زاوية خانقة، ثم مدّ يده إليه وجعله في صفه.
كان تصرّفًا دنيئًا بحق، حتى إن أوتو نفسه شعر وهو يفكر فيه أنه يتساءل. هل هذا تصرّف إنسان سوي؟
إنه سلوك يطابق تمامًا صورة أهل القارة التي تبغضها القبائل الهمجية، أولئك الذين قلوبهم سوداء ولا ينبغي الوثوق بهم أبدًا.
‘لا يوجد وقت كافٍ. لا بد من فعل ذلك حتى لو كان بهذه الطريقة.’
ومع ذلك، قرر أوتو تنفيذ الخطة.
دنيئة، ماكرة، خبيثة، ملتوية، شريرة، خسيسة، وغير ذلك الكثير.
حتى لو وُجّهت إليه كل أصابع الاتهام الممكنة، لم يكن ذلك مهمًا.
‘حتى لو كان بهذه الطريقة، فالجميع سيعيش.’
من أجل إنقاذ الجميع، لم يكن أوتو يبالي بأي تقييم قد يُطلق عليه.
حتى لو تلطخت يداه، فقد كان مستعدًا لأن يغتسل بمياه قذرة من أجل هذا العالم.
“جهّزوا الأمتعة.”
قال أوتو لكاميل وقاسم.
“إلى أين نذهب؟”
“إلى أين نرافقك، يا صاحب الجلالة؟”
“كِيك! كِيككِيك!”
سأل كاميل وقاسم ووبنغ أوتو.
“سنذهب إلى جبل نورديك.”
في تلك اللحظة.
“يا إلهي.”
“هـ، هـيييك؟!”
“كِيييك؟!”
شحب وجه كاميل وقاسم ووبنغ حتى ازرقّ.
جبل نورديك هو الأرض المقدسة للقبائل الهمجية.
والذهاب إلى هناك كان بمثابة عملٍ انتحاري.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.