بما أن أوتو وكاميل كانا قد أُنهِكا إلى حدٍّ لا يُستهان به، قضت المجموعة ليلةً واحدة في منتصف الجبل.
فحتى لو عوّضت الجرعات السحرية ما نضب من القوة الجسدية، فإنها لم تكن قادرة على تعويض قلة النوم التي عاناها خلال عملية البحث عن قاسم وبنغ.
في صباح اليوم التالي.
“هيا! انطلاق!”
“أوووووووو!”
امتثالًا لنداء قاسم، حملت أمّ رجل الثلج أوتو ورفاقه على كتفيها، واندفعت مسرعة نحو قمة الجبل.
كووونغ! كووونغ!
كان منظر رجل ثلج يبلغ طوله عشرة أمتار يركض صعودًا على الجبل مشهدًا مهيبًا بحق.
هويييييييييييييييييييييييييييييييييييييييي-!!!
ما إن تجاوزوا منتصف الجبل حتى هبّت رياح عاتية مرعبة.
“كخ!”
شعر أوتو وكأن تلك الرياح التي تعصف كالإعصار قد أفقدته أنفاسه.
لقد أدرك من أعماقه أن اختراق مثل هذه الرياح والصعود إلى القمة أمرٌ مستحيل.
لكن أمّ رجل الثلج كانت مختلفة.
“أوووووووووووو!”
بفضل وزنها الهائل وقوتها الجبارة المرعبة، شقّت أمّ رجل الثلج الرياح العاتية بجسدها وواصلت الاندفاع.
تضاريس وعرة؟
منحدرات؟
كل ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة لأمّ رجل الثلج.
كانت تقفز عشرات الأمتار دفعة واحدة، وتغرس أصابعها في الجرف وتتسلق الجبل، بقوة اندفاع لا يمكن لرياحٍ عاتية أن توقفها.
وبفضل ذلك، وصل أوتو ورفاقه إلى مدخل قمة جبل نورديك في غضون نصف يوم فقط.
ولحسن الحظ، كان محيط قمة جبل نورديك يخلو على نحوٍ غريب من الرياح، ما أتاح لأوتو ورفاقه النزول من على كتفي أمّ رجل الثلج.
“م-مجنون.”
تمتم أوتو وهو ينظر إلى الأسفل حيث كانت الرياح العاتية تعصف، نقرًا بلسانه دهشةً.
رغم أنه اختبر الأمر بنفسه، إلا أنه لم يستطع أن يصدق كيف تمكنوا من اختراق تلك الرياح المرعبة.
“واو. لقد تخطّينا كل تلك العقبات دفعة واحدة. هاهاها.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
سأل كاميل أوتو.
“لكي نصل إلى هنا، كان علينا المرور عبر زنزانات جنونية.”
“آه؟”
“كهف الجليد، طريق البلور، وسلالم الهاوية. لو مررنا بتلك الأماكن لاحتجنا أسبوعًا كاملًا من المعاناة؟ أُوووه.”
ارتجف أوتو كما لو أن مجرد تخيّل الأمر مرعب.
فهو كان يعرف جيدًا مدى قسوة وصعوبة الطريق المؤدي إلى قمة جبل نورديك.
لكن بفضل أمّ رجل الثلج التي أوصلتهم، تخطّوا ذلك الطريق الوعر ووصلوا إلى القمة دفعة واحدة، وهو ما جعل الوضع بالنسبة لأوتو أشبه بحلمٍ لذيذ.
‘ماذا أفعل مع هذا اللطف؟ يا إلهي! يا له من كنز!’
شعر أوتو برغبةٍ في تقبيل قاسم.
‘هل أتركه يتخلّف عمدًا؟’
في كل مرة يتخلّف فيها قاسم ثم يعود، يجلب معه شيئًا ما، لدرجة أن فكرةً عبثية خطرت له. ربما لو استمر في تركه يتخلّف، فقد يتمكن حتى من منع حربٍ عالمية.
م.م:😂😂😂
بالطبع، لم يكن ليرتكب فعلًا شنيعًا كهذا عن عمد.
“أوو! أووو! أوو! أوو!”
قالت أمّ رجل الثلج شيئًا ما موجّهةً حديثها إلى مجموعة أوتو.
“تقول إنها ستنتظر هنا، وتطلب منكم الذهاب والعودة.”
قام قاسم بترجمة كلام أمّ رجل الثلج.
“…….”
“…….”
أوتو وكاميل، بعد سماعهما ترجمة قاسم، بقيا بلا كلام من شدة الذهول.
لم يكن مفهومًا على الإطلاق كيف أصبح قادرًا على الترجمة بهذه السرعة، رغم أنه لم يمضِ وقت طويل على لقائه بها.
“هل أنا الوحيد الذي لا يفهم؟”
قال أوتو لكاميل، لعلّه يطمئن.
“أنا أيضًا لا أفهم.”
هزّ كاميل رأسه.
“أوو! أووو! أوووو! أوو! أوو! أووووووو! أوو!”
“آه؟”
“أوو! أووو! أأأأأأأ!”
“حقًا؟”
“أووووو! أووووو! أوو! أووو! أوووووو!”
“حسنًا، سأتذكر ذلك.”
“أووووو! أأأأ!”
بعد أن أنهى قاسم تواصله مع أمّ رجل الثلج، قدّم تقريره إلى أوتو.
“جلالتك، تقول إن قمة الجبل خطيرة جدًا. هناك سبعة تماثيل تحرس الأرض المقدسة، وحتى أمّ رجل الثلج لا تجرؤ على الاقتراب منها. انتهى التقرير.”
“……أحسنت.”
أوتو، بعدما رأى أن قاسم قادر بطريقة ما على التواصل بدقة لا بأس بها مع أمّ رجل الثلج، تخلّى ببساطة عن محاولة التفكير في الأمر.
“هل الترجمة صحيحة حقًا؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه ردًا على سؤال كاميل.
"إنها دقيقة للغاية."
“…….”
“فلنعتبر الأمر عاديًّا، ولنواصل التقدّم.”
قاسم إنسان يمزح حتى مع الوايفرنات.
كان من شبه المستحيل فهم تلك القدرة الفريدة على الألفة بعقلهما.
كان من الأسهل على النفس أن يمرّرا الأمر على أنه مجرد موهبة خاصة بقاسم.
***
صعد رفاق أوتو إلى قمة جبل نورديك بعد أن تركوا أمّ رجل الثلج خلفهم.
لم يكن في قمة جبل نورديك أي محاربين الهمجيين.
فالمحاربون الهمجيين كانوا يقتصرون على حراسة الممرات الجوفية التي تبدأ من منتصف الجبل، أما هذه القمة فكانت تُترك فارغة تمامًا.
لماذا؟
لأن هذه القمة لم يكن هناك داعٍ أصلًا لحراستها.
فلا يكاد يوجد إنسان قادر على شق طريقه حتى هنا مخترقًا الرياح العاتية التي تبدأ من منتصف الجبل، فضلًا عن وجود حُرّاس منفصلين.
“هل هو ذاك؟”
أشار كاميل إلى المذبح القابع في البعيد.
كان هناك مذبح دائري، وفي وسطه خوذة زرقاء محفوظة بعناية.
كما كانت تحيط بالمذبح سبعة تماثيل تقف شامخة في صمت.
كان كل تمثال منها يجسّد محاربًا همجيًا، بأجساد ضخمة وعضلات بارزة، وملامح مرعبة بحق.
“استمعوا جيدًا من الآن.”
شرح أوتو لكاميل، وقاسم، وبنغ.
“إذا اقتربنا من المذبح، فستستيقظ تلك التماثيل. إنها قوية جدًا، فكونوا في غاية الحذر. قوية فعلًا. ضربة واحدة منها كفيلة بأن ترسلكم إلى الهلاك مباشرة.”
“إذًا كيف نواجهها؟”
“بالاجتهاد؟”
“نعم؟”
“علينا أن نستخدم هذا جيدًا.”
قال أوتو وهو يطرق رأسه بأصبعه.
“المفتاح هو قتل التماثيل السبعة في الوقت نفسه.”
“في الوقت نفسه؟”
“خلال ثلاث ثوانٍ.”
“ما الذي تقصده بذلك…….”
“التماثيل إذا قُتلت تعود للحياة خلال ثلاث ثوانٍ.”
“……!”
“حتى لو وُجد فرق زمني بسيط، يجب إسقاط جميع التماثيل خلال نافذة الثلاث ثوانٍ. حتى لو قتلنا ستة، فإن لم نقتل السابع خلال ثلاث ثوانٍ، فستُبعث التماثيل الستة من جديد.”
“ما هذا ال…….”
كاد كاميل أن يتفوّه بشتيمة دون وعيه وهو يستمع إلى الشرح.
فإسقاط تماثيل يُقال إنها قوية إلى هذا الحد في الوقت نفسه لم يكن يبدو أمرًا سهلًا بأي منطق.
“لا خيار آخر.”
قال أوتو وهو يهز كتفيه.
“هذه هي الطريقة للحصول على الأثر المقدّس.”
“يا إلهي.”
“شدّوا عزيمتكم. ستكون معركة طويلة، والحفاظ على التركيز هو العامل الحاسم.”
“سأضع ذلك نصب عيني.”
“إذًا، ننطلق؟”
تأكد أوتو من استعداد كاميل وقاسم وبنغ، ثم تقدّم فورًا نحو المذبح.
-من دخل الأرض المقدسة، فلن يُغفَر له.
-بهذا تجرؤون؟ أتعلمون أين أنتم؟
-يبدو أنكم لا تثمّنون حياتكم.
-تلوّثون الحرم المقدّس؟!
-حتى الموت لن يكفّر عن هذه الخطيئة.
-كرهههه! منذ زمن طويل لم تأتنا طرائد!
-نهاية من يطمع في الأثر المقدّس يجب أن تكون مروّعة.
استيقظت التماثيل السبعة دفعة واحدة، وأضاءت عيونها وهي تحدّق في رفاق أوتو.
بووووم!
ثم اندفعت تلك الأجساد الثقيلة في الهواء، وهاجمت رفاق أوتو دفعةً واحدة.
وهكذا بدأت المعركة.
كواانغ! كوااانغ!
تشاينغ! تشانغ!
تشابك رفاق أوتو مع التماثيل السبعة، واندلعت معركة فوضوية طاحنة.
تشراااك!
أطلق أوتو العنان لفنونه في المبارزة، وأبدى بسالة هائلة حين واجه أربعة تماثيل بمفرده.
فقد كان قد ازداد قوةً من حيث لا يشعر خلال الفترة الماضية، حتى بات يمتلك من المهارة ما يكفي لمقارعة التماثيل التي تحرس الأراضي المقدسة للقبائل الهمجية.
على النقيض من ذلك، كان كاميل وقاسم وبنغ يعانون الأمرّين وهم يواجهون تمثالًا واحدًا لكلٍّ منهم.
“غيييييك!”
كان بنغ أول من سقط.
“كراخ!”
ثم لحق به قاسم.
“……اللعنة.”
كان وضع كاميل أفضل نسبيًا.
فقد كان ذلك بفضل تدريبه العميق على سيف الضوء الخاطف، وفهمه العالي لفنون السيف.
-سأقتلك أنت أيضًا!
-إلى متى تظن أنك ستصمد؟!
لكن عندما انضم التمثالان اللذان أسقطا قاسم وبنغ إلى القتال، وتشكلت مواجهة ثلاثة ضد واحد، بدأ كاميل ينهار تدريجيًا.
“اللعنة.”
حاول أوتو، وهو يقاتل التماثيل، أن يمد يد العون لكاميل، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
فالسحر لم يكن ذا جدوى تُذكر ضد التماثيل.
وبحكم كونها تماثيل، لم تؤثّر فيها قدرات مثل التحجّر أو السم القاتل من الأساس، ولأنها بلا أرواح، لم يكن لانتزاع الأرواح أي فائدة.
ورغم استخدامه لتقنية الاستنساخ، فإن قتل التماثيل دفعةً واحدة كان أمرًا بالغ الصعوبة.
وفي تلك اللحظة.
فووك!
انغرست فأس أحد التماثيل في أعلى كتف أوتو الأيسر.
“……!”
وفي اللحظة التي غمر فيها الذهول عيني أوتو.
كوااانغ!
اندفع التمثال ليصدم رأس أوتو مباشرة.
“آخ!”
طار أوتو بعيدًا وهو يصرخ.
“سموك!”
اندفع كاميل مسرعًا نحو أوتو.
“ا-اصدّوه!”
“غيك! غيكغيك!”
قاسم وبنغ، وقد نهضا بصعوبة، شدّا أسنانهما واعترضا التماثيل لحماية أوتو.
“كخ!”
وبمساعدة كاميل، تمكّن أوتو من النهوض بصعوبة.
“……اللعنة فعلًا.”
كان وضعًا لا يملك المرء فيه إلا أن يسبّ.
فالتماثيل كانت قوية على نحوٍ وحشي، ومع التفوّق العددي ضدهم، كان رفاق أوتو في وضع جحيمي بحق.
وفوق ذلك، كانت دفاعات التماثيل مرعبة، حتى إن السيوف المغلّفة بنصل الهالة لم تُحدث سوى خدوش طفيفة.
وهم أصلًا في موقف ضعيف، ومع ذلك لم يكن هناك مفر من خوض معركة طويلة لتجاوز هذا المأزق.
“فلنجرب إذًا.”
زمجر أوتو وهو يفتح مخزن الأبعاد، وأخرج كيسًا مملوءًا بجلٍ أسود اللون، طريّ الملمس.
ثم قبض على حفنة منه ووضعها في يد كاميل.
“……لا تقل.”
تشوّه وجه كاميل على الفور.
“لا خيار آخر. أوخ.”
قال أوتو وهو يضع الجل في فمه ويمضغه.
“إنها معركة طويلة. علينا أن نصمد ونحن نأكل هذا على الأقل.”
“…….”
“قاتل وأنت تأكل. وإذا شعرت أنك انتهيت، فكل المزيد. هكذا نتجنب الموت الفوري على الأقل.”
قال أوتو وهو ينهض، عابس الوجه إلى أقصى حد.
“لِنَرَ من سينتصر.”
لم يكن لدى أوتو أي نية للتراجع.
***
ظلّ رفاق أوتو يقاتلون تماثيل المحاربين الهمجيين لساعاتٍ طويلة وهم يمضغون ‘ذلك الجِلّي’.
كانت هناك لحظات بالغة الخطورة لا تُحصى، ومع ذلك لم يمت أحد من رفاق أوتو.
وذلك لأنهم كانوا يقاتلون وهم يمضغون الجِلّي، فحتى لو أُصيبوا بجروح، كانوا يستعيدون عافيتهم في غمضة عين، مُظهرين قدرة تجدد وحشية بحق.
وفي خضمّ القتال المستميت وهم يواصلون مضغ الجِلّي عنادًا وإصرارًا.
“آه!”
بعد أن تلقّى أوتو ضربة بدرعٍ لوّح به أحد التماثيل، فطار بعيدًا، أدرك فجأةً شيئًا ما.
‘كم مرة تلقيت الضربات؟ أين أُصبت؟ وكيف كشفتُ عن ثغراتي؟’
الإصابات القاتلة التي تعرّض لها على يد التماثيل خلال الساعات الماضية.
أسبابها، ومسارها، ونتائجها، مرّت في ذهنه كوميضٍ خاطف.
‘آه!’
ارتجف جسد أوتو بعنف.
‘لقد اجتزتُ حافة الموت مراتٍ لا تُحصى.’
والمثير أن تلك التجارب التي كاد فيها أن يموت عشرات المرات، كانت تمنحه استنارة.
إنها خبرة لا يمكن بلوغها عبر التدريب أو المبارزات.
حتى إليز لم يكن بوسعها أن تعلّمه إياها، ولا يمكن اكتسابها عبر القتال العادي.
لماذا؟
لأنها استنارة لا تزور المرء إلا في لحظة الموت.
فالْمَيِّت لا يتكلم.
وحتى لو أدرك شيئًا، فلن يكون بوسعه تجاوز الموت الذي حلّ به والنهوض من جديد.
لكن أوتو، خلال بضع ساعات فقط، عاش تجربة الموت التي قد لا يختبرها الإنسان إلا مرة واحدة في حياته، عشرات المرات.
كانت الساعات الماضية من القتال الضاري، التي صمد فيها بعناد وهو يمضغ الجِلّي، تُحدِث في أوتو أثرًا أشبه بمراجعة الموت وإعادة تمثّله.
ذلك الاستعداد الفطري الذي تحدّثت عنه إليز، والذي لم يكن أوتو واعيًا له من قبل، قد تفتّح أخيرًا بأقصى تمامه!
‘أراه.’
مع حلول الاستنارة، بدا الأعداء مختلفين تمامًا.
في عيني أوتو الآن، كانت حركات التماثيل السبعة تبدو وكأنها مكشوفة بوضوحٍ تام.
قد تبدو وكأنها تتحرك بشكل مختلف، لكن الحقيقة أن التماثيل كانت تتبع نمطًا ثابتًا وقانونًا واحدًا.
‘لننطلق.’
قبض أوتو على سيفه واندفع نحو التماثيل.
لم تكن هناك حاجة إلى الاستنساخ.
ولا إلى أي قدرة أخرى.
في هذه اللحظة.
لم يكن يحتاج سوى إلى سيفٍ واحد فقط.
تشراااك!
تشراااراااك!
تشراااه!
اندفع سيف أوتو بعنفٍ حاد، كأنه سيشقّ الريح نفسها.
-……!
-……!
-……!
توقفت التماثيل السبعة جميعها عن الحركة في آنٍ واحد.
ثم……
كوونغ! كوووونغ!
انهارت التماثيل المشقوقة إلى نصفين فوق بساط الثلج.
دون استثناء، جميعها.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.