اندفع أوتو فعلًا نحو إليز، واحتضنها بقوة داخل ذراعيها.
"...ماذا تفعل أيها الوغد؟ هاه."
تنفّس كاميل الصعداء وهو ينظر إلى أوتو.
هيبة الملك؟
أو الوقار؟
أوتو كان شخصًا تخلّى عن كل ذلك، ولم يكن يرغب به أصلًا.
في الآونة الأخيرة، عندما تكثر العيون المراقِبة، كان يُظهر أحيانًا صورة الملك الشاب الرزين والحازم، لكن عندما لا يكون حوله سوى المقرّبين، كان في أغلب الأحيان لا يختلف عن طفلٍ تمامًا.
وكان كاميل يتقبّل الأمر على أي حال، ويترك أوتو يفعل ما يشاء ما لم يخرج عن المعقول.
فطبيعته الفطرية كانت مرِحة ومراوغة، ومن غير المنطقي أن يُطالَب بالجدّية حتى في حياته الخاصة.
ولحسن الحظ، عندما يدخل في معركة يتغيّر بريق عينيه تمامًا، وعندما يقود الجيش في ساحة الحرب لا يُظهر هذا الجانب أبدًا، وذلك ما كان مدعاةً لطمأنينة كبيرة.
لكن، حتى بالنسبة لكاميل، كان منظر أوتو وهو معانق لإليز أمرًا يصعب تحمّله.
بصراحة، كان أوتو وهو بين ذراعي إليز منظرًا غير مستساغ.
‘هل جلالته تحوّل إلى كلب جولدن ريتريفر مثلًا؟’
كان هذا التشبيه في محلّه تمامًا.
كان أوتو رجلًا وسيمًا طويل القامة، ذا شعر ذهبي لامع.
ورؤية هذا الشاب المكتمل، وهو يعانق خطيبته ويهزّ ذيله بسعادة، لم تكن تختلف كثيرًا عن كلبٍ ضخم تحتضنه سيّدته.
“الآن لا بأس، اطمئن.”
وإليز، بدل أن ترفض، قابلت ذلك واحتضنت أوتو بقوة هي الأخرى.
‘ربما هما فعلًا ثنائيّ خُلِقا لبعضهما.’
بل كاد يفكّر. ماذا لو لم يرتبط هذان الاثنان ببعضهما؟
لكن سواء فكّر كاميل بذلك أم لا، فإن أوتو وإليز لم يكونا يهتمّان مطلقًا بما يدور في ذهنه.
“حبيبتي، كيف جئتِ إلى هنا؟!”
“كنت قلقة، فخرجت أستطلع إن كنتم ستأتون أم لا.”
“حقًا~؟”
“نعم.”
هزّت إليز رأسها دون أدنى تردّد.
“كما ترى، هذا المكان خطير للغاية. راغنار محارب مرعب. هذه المرة كنتم محظوظين حقًا.”
“شكرًا لك حقًا. هيهيهي.”
ابتسم أوتو ابتسامة عريضة مليئة بالسعادة.
فشعوره بأن إليز، التي تبدو دائمًا باردة وصارمة، تهتمّ به إلى هذا الحد وتقلق عليه، جعل السعادة تفيض في قلبه.
“وأنا أعتقد ذلك أيضًا. لولاكِ، لكدنا نقع في ورطة حقيقية.”
“هذا صحيح.”
هزّت إليز رأسها.
“كانت هذه المرة خطيرة فعلًا.”
“أعلم، أعلم جيدًا. ولهذا أنا ممتن جدًا، وسعيد برؤيتك أكثر من أي وقت مضى. شكرًا لأنكِ حميتِني، حبيبتي.”
“ه-هذا… هذا أمر لا يُذكر.”
احمرّ وجه إليز.
فمنظر أوتو وهو يحتكّ بها ويدلّلها وهو بين ذراعيها جعل قلبها يخفق دون أن تشعر.
‘يبدو أن الآنسة إليز ضعيفة أمام اللطافة.’
كان كاميل يعلم إلى حدّ ما أن إليز لا تقاوم الأشياء اللطيفة، لذا أومأ في داخله موافقًا.
فلولا ذلك، لما كانت حاكمة حرب قاسية لا تعرف الرحمة تحمل محفظة نقود عليها رسم أرنب.
“أنا… بصراحة، تأثّرت كثيرًا.”
كان أوتو ممتنًا لإليز من صميم قلبه.
“لا بد أن ترك راغنار يذهب لم يكن أمرًا سهلًا.”
“……هذا صحيح.”
بردت نظرة إليز قليلًا.
فرغم أنها تركته يذهب، فإن ذلك القرار كان بالنسبة لإليز قرارًا جسيمًا.
كم من جنود إمبراطورية آراد قُتلوا على يد راغنار؟ إن ترك رأس دولة معادية يرحل دون عقاب لم يكن أمرًا هيّنًا على الإطلاق.
في الواقع، حاولت إليز خلال السنوات الماضية مرارًا القضاء على راغنار.
لكن في كل مرة، لم تسمح الظروف بذلك، فانتهى الأمر بالفشل المؤسف.
وبعبارة أخرى، كان ذلك دليلًا على أن راغنار بارعٌ إلى حدٍّ ما في الفرار من إليز كالفأر، صاحب مهارة مشكوك فيها (?).
“لكنني رأيت أن راغنار ضروري حتمًا من أجل إيقاف غزو الإمبراطورية الشمالية.”
“صحيح.”
أومأ أوتو برأسه.
“إنه شخص لا غنى عنه. لا يوجد من هو أنسب منه.”
“رغم أنه عدو، إلا أنني أعترف بذلك.”
“شكرًا لك لأنك وثقتِ بي.”
كان أوتو يعلم سبب ترك إليز لراغنار يذهب، ولذلك كان ممتنًا لها بصدق.
‘هيهي. أنا خطيب موثوق به. أشعر بسعادة.’
ومن جهة أخرى، شعر بشيء من الفخر.
“وإن لم أثق بك، فمن عساه يفعل؟”
ابتسمت إليز.
“حتى لو شتمك العالم بأسره ووصمك بالماكر والمحتال، فأنا وحدي سأثق بك.”
“شكرًا جزي…… مم؟”
لاحظ أوتو شيئًا غريبًا، فأمال رأسه متسائلًا.
“ماكر ومحتال……؟ هل هذا ما يقوله الناس عني؟”
“آه، لا.”
أشاحت إليز بنظرها على عجل وتجنّبت لقاء عيني أوتو.
“يقولون عني ماكرًا ومحتالًا؟؟؟”
“ليس كذلك.”
“من؟ من قال ذلك! من الذي يروّج لمثل هذه الشائعات السخيفة!”
“……جدي هو من قال ذلك.”
“…….”
“قال إنك محتال بالفطرة. حاولت أن أنفي ذلك، لكنه يبدو مقتنعًا بهذا الرأي.”
“آ-هكذا إذن.”
“لكن لا يهمني.”
ابتسمت إليز في وجه أوتو.
“حتى لو كنت محتالًا، فأنا سأثق بك.”
“ش-شكرًا لك.”
لم يعرف أوتو هل يضحك أم يبكي.
لكن كان هناك أمر واحد مؤكد…….
‘وأنا أيضًا سأحميكِ. من القدر.’
لم يكن أوتو يفكّر ولو للحظة في الاكتفاء بأن يكون هو الطرف المحمي فقط.
فمحاولته إيقاف غزو الإمبراطورية الشمالية كانت، في جوهرها، سعيًا لحماية إليز.
حتى في هذه اللحظة، كان أوتو يبذل جهده لحمايتها بطريقته الخاصة.
لكن لم يكن أحد يعلم بذلك……
***
ما إن عاد أوتو متجاوزًا الجدار إلى أسرة سالزبورغ.
“سموك، لقد وصلت رسالة من مملكة الخلافة.”
لقد تسلّم أوتو رسالة من بلاد الجنوب البعيدة، بعد زمنٍ طويل حقًّا.
“مملكة الخلافة…… آه!”
حتى من دون أن يفتح الرسالة، استطاع أوتو أن يعرف من أرسلها، ولماذا أُرسلت.
‘إنها من مسعود. لعلّ السلطان قد مات الآن، وأصبح هو السلطان الجديد.’
مسعود، ابن صلاح الدين الذي صعد إلى السماء.
ذلك الصبي الذي ربطته بأوتو علاقة حين ذهب إلى مملكة الخلافة للتجارة.
والآن، وقد صار حاكمًا مكتمل الشأن، كان قد بدأ لتوّه أولى خطواته لبناء مملكة الخلافة القبلية كدولةٍ موحّدة.
وأمّا عدوّ مسعود اللدود، فلا بدّ أنه زعيم تمرّد قبيلة الإسماعيليين المتمركزين في المنطقة الجبلية الشمالية، الشيخ الجبل رشيد.
كان التوقيت مثاليًّا تمامًا لاندلاع حربٍ أهلية كبرى في مملكة الخلافة، في لحظةٍ كانت الحرب العالمية على وشك أن تبدأ ببطء.
إذ إن الشيخ الجبل رشيد، زعيم الإسماعيليين، كان سيشعل التمرّد في مواجهة السلطان الشاب مسعود، لتندلع الحرب على نطاقٍ واسع.
“دعني أرى…….”
فتح أوتو الرسالة ليتأكد من صحة توقّعاته.
إلى المقام السامي، تجسيد الملاك العظيم جبرائيل.
(تم الحذف)
لقد ثارت قبيلة الإسماعيليين، وسقط كثير من الناس قتلى، وعادت البلاد لتغرق مرة أخرى في أتون حربٍ أهلية. لذلك، ومن دون وجه حق…….
(تم الحذف)
أرجو منك أن تتكرم بمنحنا الحكمة لقمع تمرّد قبيلة الإسماعيليين.
‘كما توقّعت.’
أدرك أوتو فورًا أن حدسه كان صائبًا.
‘لقد حان الوقت فعلًا. الوقت الذي تبدأ فيه الفوضى في شؤون العالم، انطلاقًا من الحرب الأهلية في الخلافة.’
ولحسن الحظ، كانت هذه الأحداث تسير تقريبًا تمامًا كما في المستقبل الذي يعرفه أوتو.
وإن كان هناك بعض الاستعجال الطفيف.
‘لا يمكن ترك هذا العجوز رشيد على هواه، فالأمر سيزداد تعقيدًا. والأدهى من ذلك…… أنه سيحاول التقرّب من روينا، وهذا أخطر. فالمناطق الجبلية الشمالية موقع ممتاز للتجارة مع الداخل.’
كان رشيد يخطّط، بالتزامن مع إشعال الحرب الأهلية، لإرسال مبعوث إلى روينا لعقد اتفاق، يحصل بموجبه على دعمٍ عسكري مقابل تزويدهم بحجارة السحر.
وربما كان مبعوث رشيد قد وصل بالفعل إلى روينا في هذه اللحظة.
‘إذا اضطربت مملكة الخلافة، فسأتعب أنا. فإذا انقطع توريد حجارة السحر أثناء الحرب، ستصبح الأمور مرهقة من جميع النواحي.’
وبينما كان أوتو غارقًا في التفكير.
“هل نرسل قوات دعم لمساعدتهم؟”
سأل كاميل أوتو.
“لا.”
هزّ أوتو رأسه.
“ليس لدينا متّسع الآن للانشغال حتى بالحرب الأهلية في مملكة الخلافة. علينا في هذه المرحلة أن نوفر قوتنا إلى أقصى حد.”
“إذًا، هل تنوي ترك الأمر كما هو؟”
“ليس إلى هذا الحد.”
“……؟”
“ما الذي يستدعي كل هذا القلق، وهو يُحلّ برسالة واحدة فقط؟”
“نعم……؟”
“رسالة واحدة مني تكفي. عندها سيُحل كل شيء.”
“م-ماذا تقصد بذلك…….”
“انتظر.”
قال أوتو ذلك، ثم أخرج رقًّا وكتب رسالتين بسرعة، وسلّمهما إلى الرسول.
“هذه تُرسل إلى سلطان مملكة الخلافة، مسعود، وهذه…….”
قال أوتو وهو يبتسم ابتسامةً ماكرة.
“أرسلوها إلى الدوقة روينا.”
وكانت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي أوتو تشبه ابتسامة شيطانٍ صغير.
م.م: الله يلعن كاتب بسبب افكاره بدرجة انني في وقتها في ارك الخلافة كنت افكر ان اترك قراءة رواية بكبرها😡🤬
***
وفي هذه الأثناء، كانت روينا، التي استعادت وعيها بالكاد بعد رسالةٍ واحدة من أوتو، قد أوقفت المذابح، وشرعت تُدير قواها بجدٍّ واجتهاد.
وعلى الرغم من أن روينا لم تكن تختلف كثيرًا عن شيطانٍ مسعورٍ مولعٍ بالدماء، فإن عدد النبلاء الذين يتبعونها كان هائلًا.
كما أن ولاء الفرسان لها كان مرتفعًا إلى حدٍّ كبير.
وكان السبب بسيطًا.
فروينا، وإن كانت قاسية إلى أبعد الحدود مع العامة والأعداء، إلا أنها كانت تُحسن معاملة النبلاء والفرسان، بل وحتى الجنود، معاملةً ممتازة.
وبسبب ما كانت تمنحه من امتيازاتٍ سخية، غدا طغيانها أمرًا يمكن تحمّله.
وبفضل ذلك، كانت روينا تعمل على تحصين الأراضي التي تحكمها، وتواصل تنمية قوتها العسكرية بلا توقف.
استعدادًا لليوم الذي ستصعد فيه إلى العرش الإمبراطوري.
“هاه! ها!”
“إيااه!”
وبينما كانت روينا تتفقد تدريب الفرسان، وصلها تقرير يفيد بوصول مبعوث من مملكة الخلافة، أو بالأحرى من قبيلة الإسماعيليين، فغيّرت وجهتها.
وكان سبب مجيء المبعوث بسيطًا.
“……وعليه، فإن سلطاننا، راشد، يعتزم من الآن فصاعدًا تزويد سمو الدوقة روينا بحجارة السحرية بسعر التكلفة. لذا نرجو منكم، بكل تواضع، أن تمدّونا بقواتٍ عسكرية.”
“همم.”
كان عرضًا مغريًا إلى حدٍّ كبير، فهزّت روينا رأسها برضا.
فمساندة الإسماعيليين الآن والسيطرة على مملكة الخلافة من خلالهم، سيجعل موقفها أقوى بكثير عندما يحين وقت السعي إلى العرش الإمبراطوري، ولهذا لم يكن لدى روينا أي سبب لرفض عرضٍ جذاب كهذا.
“حسنًا.”
ابتسمت روينا بلطفٍ في وجه مبعوث راشد.
“سألبّي طلب سيّدك راشد……”
وفي تلك اللحظة.
“سمو الدوقة.”
اقترب أحد الفرسان وهمس بشيءٍ في أذن روينا، ثم ناولها رسالةً بعث بها أوتو.
“ماذا؟ أخي أرسل رسالة؟”
تركت روينا مبعوث راشد واقفًا في مكانه، وبادرت فورًا إلى فتح رسالة أوتو وقراءتها.
فكل ما يتعلّق بأوتو كان، بالنسبة لروينا، أولويةً تتقدّم على أي شيءٍ آخر.
‘يا له من تصرّفٍ فظّ.’
شعر المبعوث باستياءٍ شديد، لكنه لم يُظهر ذلك على الإطلاق.
فهو جاء طالبًا العون، ولم يكن أحمق إلى درجة أن يُظهر استياءه علنًا في مثل هذا الموقف…….
“أيها الحرس.”
وبعد أن فرغت روينا من قراءة الرسالة، أصدرت أوامرها للفرسان.
“نعم، سمو الدوقة.”
“ذلك الرجل…….”
حدّقت روينا في مبعوث راشد بعينين قاسيتين تتلألأ فيهما نية القتل القرمزية، ثم أصدرت الأمر.
“اقلوه حيًّا في الزيت المغلي حالًا.”
“أمركِ، سمو الدوقة!”
انقضّ الفرسان فورًا على مبعوث راشد، وأمسكوا به وجرّوه خارجًا.
“م-ماذا تعنين بذلك؟! كيف تأمرين بقلي المبعوث في الزيت المغلي؟! أطلقوا سراحي! دعوني! قلت اتركوني! آآآااه!”
صرخ مبعوث راشد واحتجّ بجنونٍ حتى آخر لحظة، لكن روينا لم ترمش لها عين.
“تجرؤون على محاولة الوقيعة بيني وبين أخي! يا الأوغاد الإسماعيليون اللعينون!”
صرخت روينا غاضبة، وارتجف جسدها من شدة السخط، ثم أصدرت أمرها فورًا.
“استعدّوا! سأتوجّه حالًا إلى جلالة الإمبراطور! وبمجرّد أن يصدر أمر جلالته، سيقوم جيش إمبراطورية آراد العظمى بإبادة قبيلة الإسماعيليين!”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
هذه هو شكل جولدن ريتريفر
