“لا… لااا…….”
بعد تلقّي تقرير قاسم، أخذ أوتو يشدّ شعره الذهبي المتلألئ بعنف، وهو يتألّم.
“هل هذا شيء يمكن تحمّله أصلًا إذا تحمّلت؟ هل يتحسّن الأمر بمجرّد ممارسة بعض التمارين…… أُوه… أُوووه!”
لقد أُصيب أوتو بذهول حقيقي من تصرّفات القبائل الهمجية التي تجاوزت كلّ تصوّر.
‘كان خطئي أنني ظننت القبائل الهمجية عقلانية ومنطقيّة.’
لقد غفل عن حقيقة أنّ طريقة تفكير القبائل الهمجية خلف الجدار مختلفة جذريًا من الأساس.
“هوو.”
تنفّس أوتو بعمق، ثم سأل قاسم.
“على أيّ حال، الوضع سيّئ، أليس كذلك؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“إذًا لا خيار لنا. علينا الانتظار.”
قرّر أوتو أن ينتظر قليلًا إضافيًا.
“حين يصل الأمر إلى حدّ انقراض المحاربين، سيلجأون بأنفسهم إلى طلب المساعدة.”
“ه-هل هذا هو الحال؟”
“ربّما……؟”
لم يكن أوتو واثقًا.
‘أليس من الممكن أن يستمرّوا في التحمّل ببلادة إلى أن يتجمّدوا ويموتوا جميعًا؟’
كان يشعر بشيء من القلق، لأنّ هذا التصرّف يبدو محتملًا تمامًا من قبائل الهمجية.
لكنّه لم يكن في موقع يسمح له بأن يسجد متوسّلًا لهم كي يقبلوا مساعدتهم، مهما بلغ عنادهم، لذلك لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن سوى الانتظار.
طبعًا، لو وصل الأمر فعلًا إلى مرحلة موت جماعي للمحاربين، فحينها لن يكون أمامه سوى التوسّل بحقّ.
“تابعوا المراقبة. إن أصبح الوضع خطيرًا جدًّا، فلا بدّ من استخدام قوّة الأثر المقدّس مجدّدًا على الأقلّ لإنقاذهم.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
وبعد أن مرّت أيّام أخرى.
“يا صاحب الجلالة، الدوق الشمالي يدعوك.”
“حقًّا؟”
لبّى أوتو نداء جيانكارلو على الفور.
“أجئت؟”
“نعم، يا جدّي.”
“لقد وردنا أخيرًا ردّ راغنار بخصوص اتّفاق الهدنة.”
“……!”
“يبدو أنّه لم يعد لديه خيار، بعدما أُصيب محاربو قبيلته بمرض مفاجئ.”
حتى أولئك المحاربون المتوحّشون المعروفون بالبلادة، يبدو أنّهم بلغوا حدّهم الأقصى.
“أن تُجبِر القبائل الهمجية التي حاربناها مئات السنين على الاستسلام بهذه الطريقة؟ هههه.”
كان جيانكارلو مندهشًا للغاية من الوضع الذي صنعه أوتو.
“لو علمنا أنّ هذا ممكن، لكان إخضاع الأراضي خلف الجدار أمرًا في غاية السهولة.”
“هاهاها.”
“ولما اضطرّ أسلافنا الذين استُشهِدوا في ساحات القتال على مدى مئات السنين إلى فقدان أرواحهم.”
كان في صوت جيانكارلو مزيج من الأسف والفراغ.
إذ إنّ فكرة أنّ هناك وسيلة بهذه البساطة — وإن لم تكن بسيطة حقًّا — تجعل المرء يتساءل لماذا خاضوا كلّ تلك الحروب طوال القرون الماضية، وهو ما جعله يشعر بالعبث.
“أليس الأمر نفسه ينطبق على القبائل الهمجية أيضًا؟”
“ماذا قلت؟”
“لا أظنّ أنّ حياة القبائل الهمجية تختلف عن حياة سكّان القارّة.”
“هُوه…….”
“لو كان أسلاف القارّة على علمٍ بهذه الطريقة، أفلم تكن لتقع مجازر أحاديّة الجانب بحقّ القبائل الهمجية على أيدي سكّان القارّة؟”
“كلامك هذا.”
رمق جيانكارلو أوتو بنظرة ملؤها الشكّ.
“في مثل هذه اللحظات، تصبح شبيهًا بالأبطال بلا داعٍ، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“لا أستطيع التكيّف معك، فالتزم بشيء واحد فقط، شيء واحد. لا أدري هل أنت محتال أم بطل بحقّ.”
“…….”
“تسك.”
أطلق جيانكارلو صوت تذمّر وهو يحرّك شفتيه.
“لو كان الأمر بيدي، لاستغللت هذه الفرصة وشننت غزوًا واسع النطاق، لأقضي على القبائل الهمجية عن بكرة أبيها، لكنني سأضبط نفسي.”
“إنّه قرار حكيم.”
كان أوتو يفهم مشاعر جيانكارلو بنسبة مئة في المئة.
فنظرًا لعُمق الكراهية المتبادلة بين سكّان القارّة والقبائل الهمجية، فإنّ وقوع مثل هذا الوضع كان كفيلًا بأن يجعل المرء يتجاهل أيّ قضيّة كبرى أو مبدأ، ويرغب فقط في مهاجمة الطرف الآخر وإبادته عن آخره.
‘لو علم أنّه سيصير أصهارًا لتلك القبائل الهمجية، فحينها سيغضب غضبًا عظيمًا حقًّا، أليس كذلك؟’
لم يستطع أوتو حتّى أن يتخيّل كيف سيكون ردّ فعل جيانكارلو حين يعلم بعلاقة حفيده سيريس بتلك الأميرة الهمجية، كوساكينا، وما بينهما من أمور.
‘هذا لا يعنيني في شيء. هوهوهو. سأقف خلف الستار مكتوف اليدين وأكتفي بالمشاهدة.’
فعلى أيّ حال، من سيتلقّى الضرب هو سيريس لا غير…….
“في الوقت الراهن، علينا إبرام اتّفاق هدنة، والاستمرار في بناء علاقة ودّية.”
“أعلم ذلك.”
أومأ جيانكارلو برأسه.
“بل إنّ عملاء الاستخبارات الذين أرسلناهم إلى الإمبراطوريّة الشماليّة قد عادوا للتوّ.”
“آه!”
“بالطبع، لم يتمكّنوا من جمع معلومات عن القوّة العسكريّة للإمبراطوريّة الشماليّة. فقد كان نظام الأمن محكمًا إلى درجة أنّهم لم يستطيعوا حتّى الاقتراب من المناطق التي تتمركز فيها القوّات.”
“هذا متوقّع.”
“لكنّهم أفادوا بأنّهم حين رأوا شكل المدن الكبرى المتطوّرة في الإمبراطوريّة الشماليّة، لم يبدُ أنّها تمتلك قوّة عسكريّة عاديّة.”
“الإمبراطوريّة الشماليّة تمتلك أسلحة سماوية مرعبة.”
“أسلحة سماوية……؟”
“نعم، يا جدّي.”
أومأ أوتو برأسه.
“بمستوى التقنيّة الحالي في القارّة، من الصعب مجابهة تلك الأسلحة السماوية.”
“وما هذه الأسلحة السماوية بالضبط؟”
“تريتون.”
“تريتون……؟”
“إنه غولم مصنوع من الفولاذ.”
وأخيرًا، خرج من فم أوتو السبب الحقيقي الذي يجعل الإمبراطوريّة الشماليّة تمتلك أقوى قوّة عسكريّة في هذا العالم.
***
قبل نحو مئة عام.
عندما هبطت اضطراريًّا مركبة طائرة مجهولة الهويّة في أقصى شمال هذا العالم، بلغت الإمبراطوريّة الشماليّة نقطة التفرّد التقني.
كانت تلك المركبة المجهولة مليئة بتقنيات ومعارف غامضة لم تكن موجودة في هذا العالم، وقد تمكّن سحرة الإمبراطوريّة الشماليّة من دراستها وتحقيق إنجازات هائلة بفضلها.
وباستخدام تلك المعارف المجهولة، طوّر سحرة الإمبراطوريّة الشماليّة غولم من فولاذ يُدعى 'تريتون'.
كان تريتون آلةً قتاليّة صُنعت بتقنيّة تفوق غوليمات الحديد التقليديّة بعدّة أضعاف، وتتّخذ من أحجار المانا عالية الرتبة مصدرًا للطاقة.
وكانت قوّته القتاليّة مرعبة بحقّ، إذ إنّ مواجهة فارسٍ واحد من فرسان الإمبراطوريّة الشماليّة يمتطي تريتون تتطلّب من فرسان إمبراطوريّة آراد ما لا يقلّ عن خمسة فرسان.
لكنّ ذلك لم يكن سوى مقارنةٍ نظريّة فحسب، أمّا في القتال الفعلي فكانت الصورة مختلفة تمامًا.
في الحروب الشاملة واسعة النطاق، كانت القوّة التدميريّة لتريتوناتٍ تندفع بسرعةٍ مرعبة أقوى بما لا يُقاس من قوّة سلاح الفرسان.
فقوّة الاختراق لتريتونٍ واحد عادي كانت تعادل قوّة باغرام الممتطي تشاو-تشاو، لذا فإنّ إشراك عشر وحدات فقط في المعركة كان كفيلًا بقلب موازين الحرب رأسًا على عقب.
“لقد تمكّنت الإمبراطوريّة الشماليّة، باستخدام تلك التقنيّة القادمة من خارج هذا العالم، من استخراج أحجار مانا عالية الجودة وحديدٍ ممتاز، كانت تفتقر إلى التقنيّة اللازمة لاستخراجهما في السابق، ثمّ شرعت في الإنتاج الكمي لتريتون.”
“كم يبلغ عدد تلك الغوليمات المسماة تريتون حتّى يكون الأمر إلى هذا الحدّ؟”
“ما لا يقلّ عن ثلاثة آلاف وحدة.”
“م-ماذا؟!”
شحبت ملامح جيانكارلو.
فثلاثة آلاف وحدة رقمٌ لا يمكن حتّى تخيّل مدى القوّة التي يمثّلها.
‘هل يشبه الأمر مواجهة ثلاثة آلاف دبّابة بمشاةٍ عاديّين فقط؟ مع أنّ فرسان هذا العالم قادرون على استخدام الهالة، فلن يصل الأمر إلى ذلك الحدّ، لكن…’
لم يكن زوال القبائل الهمجية، وعائلة سالزبورغ، وجيش إمبراطوريّة آراد بسبب الزحف الجنوبي للإمبراطوريّة الشماليّة أمرًا بلا سبب.
وفق السيناريو الأصلي، كانت الإمبراطوريّة الشماليّة تُسقط مملكة كييف، ثمّ القبائل الهمجية، ثمّ تدخل في فناءٍ متبادل مع عائلة سالزبورغ.
وكانت إليز، أقوى شخصيّة في هذا العالم، عنصرًا رئيسيًّا أسهم بشكلٍ كبير في ذلك الفناء.
لولا إليز، لكانت الإمبراطوريّة الشماليّة قد دمّرت السور العظيم الذي بناه كايروس في غمضة عين، وابتلعت القارّة بأسرها.
ولهذا لم يكن سعي أوتو لتشكيل التحالف الشمالي، المؤلّف من مملكة كييف، والقبائل الهمجية، وعائلة سالزبورغ، ومملكة إيوتا، أمرًا عبثيًّا.
“إن كان ما تقوله صحيحًا…… فحتّى لو شكّلنا تحالفًا، ستقع خسائر فادحة.”
“نعم، يا جدّي.”
“هل ثمّة طريقة لإيقافهم؟”
“لقد طوّرت مملكة كييف سلاحًا سماويًا جديدًا قادرًا على تعطيل تريتون.”
“……!”
“من الآن فصاعدًا، علينا تزويد مملكة كييف بكميّات ضخمة من أحجار المانا، ومشاركة التقنيّة معها، لنتمكّن من الإنتاج الكمي لسلاحٍ سماوي يواجه تريتون.”
“لا تقل لي.”
قال جيانكارلو وكأنّه التقط خيطًا ما.
“لقد قلتَ إنّك جعلت روينا تهاجم قبيلة الإسماعيليين، وهي قوّة تمرّد في مملكة الخلافة، فهل كان السبب…….”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“يجب أن تنتهي تلك الحرب الأهليّة سريعًا لضمان إمدادٍ مستقرّ من أحجار المانا. ولهذا لم يكن أمامنا خيار سوى التدخّل في الحرب الأهليّة لمملكة الخلافة.”
“يا إلهي.”
لم يكن جيانكارلو قادرًا على أن يتخيّل ولو على سبيل التخمين حجم الصورة الكبرى التي يرسمها أوتو.
كان قد سمع أنّه يتنقّل بلا توقّف في أرجاء القارّة، والآن فقط أدرك أنّ لكلّ ذلك أسبابًا وجيهة.
“إلى أيّ مدى تنظر، وإلى أيّ حدّ تخطّط أصلًا؟”
“لا أعلم.”
“لا تعلم؟”
“كلّ ما أفعله هو محاولة منع الحرب قدر المستطاع.”
في الحقيقة، كان رأس أوتو هو الآخر على وشك الانفجار.
‘هذا ليس بناءً مخطّطًا له أصلًا، ولا أمرًا كان ضمن الحسابات. هاها.’
كان اللاعب كيم دو-جين شيطانًا بلا قلب ولا دموع، شخصًا لا يعرف معنى للخير.
ولماذا؟
لأنّه مجرّد لعب.
ما دمت تحافظ على الحدّ الأدنى من رضا الناس، فما الذي يهمّ أيّ فعلٍ ترتكبه؟
المهمّ هو إنهاء اللعبة فحسب.
لكنّ أوتو دي سكوديريا في الواقع كان مختلفًا.
كان لديه خطٌّ واضح لا يتجاوزه، وكان يعرف كيف يثمّن الروابط التي نشأت له في هذا العالم.
‘لا يمكنني أن أترك إليز تموت. أنا… سأحمي إليز.’
ومن أجل إليز، ومن أجل عائلة زوجته، عائلة سالزبورغ، ومن أجل سكّان القارّة، كان أوتو يتخلّى عن البناء الأمثل وينفّذ خطّة جديدة.
ولهذا لم يكن غريبًا أن يكاد رأسه ينفجر.
“في هذا الوقت تقريبًا، سيكون الملك الجديد لمملكة كييف، كفار، قد بدأ بإحكام سيطرته على السلطة. وما إن يُستكمل اتفاق الهدنة مع القبائل الهمجية، أرجو أن تدعموه وتعاونوه لكي تُنجز المباحثات بسرعة.”
“سأفعل ذلك.”
أومأ جيانكارلو برأسه.
“سأُشكّل فورًا بعثةً دبلوماسيّة لعقد اتفاق الهدنة.”
“نعم، يا جدّي.”
“هل يمكنك أن ترافقهم؟”
“بالطبع.”
نظرًا لأنّ اتفاق الهدنة مع القبائل الهمجية كان مسألة بالغة الأهميّة، أراد أوتو أن يتأكّد بنفسه من سير الأمور على ما يرام.
“آه، وبالمناسبة.”
أضاف أوتو.
“أودّ أن يكون الأخ سيريس ضمن هذه البعثة لا محالة.”
قال أوتو ذلك وهو يرتسم على شفتيه ابتسامةٌ ذات مغزى.
***
في الحقيقة، لم يكن سيريس شخصًا مناسبًا كثيرًا لاصطحابه ضمن وفدٍ دبلوماسي، إذ إنّه كان واحدًا من الإخوة الثلاثة الحمقى.
فهو لا يجيد سوى القتال الجيّد، وأخذه إلى مفاوضات هدنة مع القبائل الهمجية لن يجعله أكثر من مجرّد شخص زائد لا فائدة تُرجى منه.
ومع ذلك، كان سبب إصرار أوتو على اصطحاب سيريس بسيطًا للغاية.
‘لا بدّ أنّه يشتاق لرؤيتها. لا بدّ أنّه لم يرها منذ وقت طويل.’
كان قد مضى أكثر من شهرين على آخر لقاء بين سيريس وكوساكينا، وكان الشوق المتبادل بينهما قد بلغ ذروته.
حتى وإن كان اللقاء في إطارٍ رسمي، فقد أراد أوتو على الأقل أن يتيح لهما فرصة تبادل كلمة قصيرة أو نظرة عابرة.
“هل ستأخذ كيريس معك؟”
سأل جيانكارلو أوتو بنظرة توحي بأنّه لا يصدّق ما يسمعه.
“ذلك الفتى هو الأشدّ سذاجةً وجهلًا بين أحفادي، ولا يليق بمثل هذه المناسبات.”
“نعم، يا جدّي.”
كان لدى أوتو خطّة واضحة.
“يُقال إنّ الأخ سيريس بلغ من الإلمام بثقافة القبائل الهمجية مبلغًا كبيرًا.”
“ذ-ذلك الفتى؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“بحسب ما سمعت، فقد أدرك أنّ معرفة العدوّ ومعرفة النفس شرطٌ لعدم الوقوع في الخطر أثناء القتال، ولذلك درس ثقافتهم وعاداتهم على نحوٍ خاص.”
كان نصف ذلك كذبًا ونصفه الآخر حقيقة.
فسيريس، من خلال لقاءاته السرّيّة مع كوساكينا، كان قد اكتسب معرفة لا بأس بها بعادات القبائل الهمجية.
وبذلك كان شخصًا مناسبًا للغاية لضمّه إلى الوفد، لتجنّب أيّ احتكاكات ثقافيّة محتملة مع القبائل الهمجية.
“هاه! أكان لديه جانبٌ نبيل كهذا؟ سيريس؟”
“نعم، يا جدّي.”
“إذًا سأضمّ سيريس إلى الوفد الدبلوماسي!”
“شكرًا جزيلًا.”
ما إن انتهى أوتو من لقائه المنفرد مع جيانكارلو حتّى توجّه فورًا إلى سيريس ليبلغه بالخبر.
“……أنا ضمن الوفد الدبلوماسي؟”
كاد سيريس أن يبكي من شدّة التأثّر حين سمع بذلك.
فبعد شهرين كاملين من الحرمان من لقاء كوساكينا، كان هذا الخبر وحده كافيًا ليملأ قلبه بالامتنان، لمجرّد أنّ فرصةً كهذه قد أُتيحت له.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.