‘قلتُ لك، أليس كذلك؟ إنّ التحالف سيتحقّق قريبًا.’
“ه-هذا صحيح؟”
تذكّر سيريس كلام أوتو، فانتفض دهشةً.
منذ وقتٍ غير بعيد.
كان أوتو قد تحدّث مع سيريس عن خطوبته من روينا، وقال بثقة إنّه إن صبر عامًا أو عامين فقط فسيتمكّن من قطف ثمرة الحب مع كوساكينا.
لكن ذلك الكلام بدأ يتحقّق خلال بضعة أشهر فقط.
لقد نبتت بذرة الأمل في حبٍّ محرّمٍ كان يُفترض أنّه مستحيل التحقيق.
“تتزوّج روينا خطوبةً فقط، ثم حين تسقط من السلطة وتُعدم، تُفسَخ الخطوبة، وتتزوّج كوساكينا بعدها. على أيّ حال، بما أنّ هدنة ستُعقَد، فالعلاقة بين القبائل الهمجية وإمبراطوريّة أراد يمكن تحسينها تدريجيًّا.”
“أووووه!”
“لم ترها منذ وقت طويل، أليس كذلك؟ أدخلتُك في البعثة خصيصًا من أجلك، فاستغلّ الفرصة على الأقلّ لترى وجهها من بعيد. يكفي أن تلتقي عيونكما.”
“شكرًا لك حقًّا!”
أمسك سيريس بيد أوتو بقوّة وهو يشكره.
“سأثق بك وحدك فعلًا، يا أخي الصغير!”
“نعم، يمكنك أن تثق بي.”
“من الآن فصاعدًا، سأفعل كلّ ما تطلبه منّي!”
“لا داعي لهذا.”
“لا، أنا جاد! حقًّا، سأفعل أيّ شيء تطلبه!”
“حقًّا؟”
“نعم!”
كان سيريس بريئًا كطفلٍ أُعطي قطعة حلوى.
ربّما لأنّه نشأ في بيت سالزبورغ وهو لا يفعل سوى التلويح بالسيف طوال حياته، لكنّ طبيعته الخُلقيّة كانت كذلك أصلًا.
‘كأنّه لا يزال أصغر الإخوة الثلاثة الأغبياء فعلًا.’
هزّ أوتو رأسه وهو ينظر إليه.
‘نوعيّة تُخدَع بسهولة في أيّ مكان.’
ثم قال له.
“لا تتحمّس وتتهوّر، وابقَ هادئًا في الوقت الحالي. آه، وأيضًا، لقد أخبرتُ الجدّ أنّك تعرف ثقافة القبائل الهمجية وعاداتهم بالتفصيل، فتصرف على هذا الأساس.”
“حسنًا!”
وبينما كان أوتو عائدًا إلى مقرّ إقامته بعد لقاء سيريس، صادف إليز صدفةً.
“حبيبتي!”
اقترب أوتو منها متدلّلًا والتصق بها.
“من أين أتيت؟”
“من لقاء الأخ سيريس. سنذهب معًا ضمن البعثة هذه المرّة.”
“سيريس الأخ الأكبر؟”
“نعم.”
“هذا ليس قرارًا جيّدًا.”
قالت إليز بارتباكٍ خفيف.
“سيريس الأخ الأكبر أحمق. لا يُعرف أيّ خطأ قد يرتكبه، فلماذا تأخذه إلى مكانٍ مهمّ كهذا؟”
“أ-أحمق؟!”
تفاجأ أوتو.
كونُ سيريس أحمقَ كان أمرًا يعرفه أوتو جيّدًا، لكنّه لم يتوقّع قطّ أن تخرج مثل هذه الكلمات من فم إليز.
“لو كنتَ تعرف ما الذي اقترفه سيريس حتّى الآن، لما استطعتَ إلا أن تقول مثل ذلك.”
“وماذا فعل بالضبط؟”
“إن أردتَ مثالًا بسيطًا…….”
راحت إليز تحكي لأوتو بعض الحماقات التي ارتكبها سيريس.
“……هل يُعقَل أنّه إنسان؟”
صُدم أوتو وهو يستمع إلى تلك القصص الغريبة إلى حدّ الذهول.
كان سيريس أغبى ممّا تصوّر بكثير، لدرجة أنّ معدّل ذكائه لا يكاد يختلف عن أحمق الحيّ.
“إن كنتَ مصرًّا على اصطحابه، فعليك أن تكون حذرًا، فلا يُعرَف أيّ مصيبة قد يتسبّب بها.”
“ح-حسنًا، فهمت.”
“ثمّ……”
اقتربت إليز من أوتو وطبعَت قبلةً على خدّه.
“……!”
ارتبك أوتو ارتباكًا شديدًا من هذه المبادرة المفاجئة.
كان هو من يسبق عادةً إلى تقبيلها، لا العكس.
“شكرًا لك حقًّا.”
“م-ممّ؟ لماذا؟!”
“بفضلك، تمكّنتُ من الابتعاد عن ساحات القتال.”
“آه……!”
عندها فقط أدرك أوتو سبب شكرها.
مهما كانت إليز أقوى شخصيّة في هذا العالم، فهي في النهاية إنسانة.
والعيش يومًا بعد يوم في ساحات الحرب، غارقةً في القتل، لم يكن أمرًا هيّنًا نفسيًّا.
“لقد عانيتِ كثيرًا طوال هذه الفترة.”
أمسك أوتو بيد إليز بإحكام.
“لا بأس. لم تعودي مضطرّة لأن تكوني في ساحة الحرب دائمًا.”
بالطبع، لم تنتهِ الحرب بعد.
كان غزو الإمبراطوريّة الشماليّة يقترب، وتهديد الحرب العالميّة لا يزال قائمًا.
لكنّها لم تعد مضطرّة إلى القتال كلّ يوم في ساحات المعارك.
لقد صار لدى إليز الآن متّسع لتعيش حياةً إنسانيّة.
‘نعم، هكذا يجب أن يكون. هذا هو سبب تحرّكي.’
ذلك هو السبب الذي يجعل أوتو يتحرّك.
من أجل إليز.
***
تمّت المباحثات بين أسرة سالزبورغ والقبائل الهمجية خارج الجدار.
في الحقيقة، كان من المفترض أن تعبر القبائل الهمجية الجدار وتأتي إلى أسرة سالزبورغ.
فالموقف الذي يبعث على الضيق كان موقف القبائل الهمجية، ولأن أسرة سالزبورغ لو شاءت لأمكنها السيطرة على ما وراء الجدار دون عناء يُذكر.
ومع ذلك، أصرّ أوتو بشدّة على أن تكون أسرة سالزبورغ هي من تعبر الجدار.
لقد اتخذ حكمًا عقلانيًا ومنطقيًا للغاية، مفاده أنّ رفع معنويات وكبرياء القبائل الهمجية في مثل هذه اللحظات سيكون أكثر فائدة بكثير لاستعادة العلاقات مستقبلًا.
وهكذا انعقدت المباحثات.
“…….”
“…….”
“…….”
في مكان الاجتماع، لم يكن يسود سوى صمت ثقيل خانق للأنفاس.
لم يُقدِم أيٌّ من الطرفين على فتح فمه بسهولة، بل اكتفوا بتبادل النظرات المشحونة بالعداء والقتل.
كانت الأجواء توحي بأنّ شجارًا بالسيوف قد يندلع في أية لحظة دون أن يكون في ذلك ما يثير الاستغراب.
شخص واحد فقط.
سيريس وحده كان يعجز عن إدراك الأجواء، مرتسمًا على وجهه ابتسامة خفيفة.
وذلك رغم أنّ كوساكينا، ابنة راغنار من الطرف المقابل، كانت تحدّق به بوجه متجمّد قاسٍ.
‘إنه فعلًا لا يفهم الأجواء إطلاقًا. يا إلهي.’
هزّ أوتو رأسه متنهّدًا، وفتح باب الحديث.
فلو لم يبادر بالكلام، لظلّ الطرفان يتبادلان النظرات لعشر ساعات أخرى على هذا النحو.
“هذه هي مسودّة الاتفاق التي أُرسلت إليكم مسبقًا.”
مدّ أوتو الوثيقة نحو راغنار.
“مضمونها لا يختلف بحرف واحد عمّا أُرسل إليكم، فاطّلعوا عليها، وكلّ ما عليكم هو ختمها.”
“أنت… أنت ذلك الرجل من ذلك اليوم، أليس كذلك. صاحب عيني المحتال.”
رمق راغنار أوتو بنظرة ازدراء.
“كيف تجرؤ!”
أظهر جيانكارلو غضبه.
“أن تصف حفيد صهري بالمحتال. هل ترغب في نقض الاتفاق؟ راغنار؟”
“لم أفعل سوى أن سمّيت المحتال محتالًا.”
ردّ راغنار دون أن يتراجع.
“لا أعلم لأيّ سبب تمدّون يد العون إلينا، لكن لا بدّ أنّ وراء ذلك مكرًا خفيًا.”
“إن الوطن الأم، إن شاء، قادر على اجتثاثكم جميعًا عن بكرة أبيكم.”
أظهر جيانكارلو هيبته بصفته دوق الشمال، وضغط على راغنار.
“أنت تعلم ذلك حقّ العلم، أليس كذلك؟”
“كحّ.”
“إنّ الوطن الأم لا يسعى إلا للإمساك بأيديكم استعدادًا لتهديدٍ أعظم قادم. فلتعلموا أنّنا لا نُبقي عليكم لأنّكم محبوبون.”
عجز راغنار عن الكلام أمام كلمات جيانكارلو.
فبفضل وقوع المحاربين الهمجيين في حالة عجزٍ قتالي، لم تعد القبائل الهمجية سوى نمرٍ منزوع الأنياب.
وكما قال جيانكارلو، لو أنّ إمبراطورية آراد أرادت ذلك فعلًا، لكان القضاء على القبائل الهمجية أمرًا في غاية السهولة.
“تهديد أعظم؟ ماذا تقصد بذلك؟”
“سيكون هناك غزو واسع النطاق من الإمبراطورية الشمالية.”
“الإمبراطورية الشمالية……؟ أولئك القابعون خلف البحر؟”
“نعم.”
شرح جيانكارلو لراغنار مجمل ما جرى بإيجاز.
“بحسب تقديرنا، فإنّ قوتهم تفوق الخيال. ولذلك، حتى لو كرهنا الأمر، فلا بدّ من الإمساك بأيديكم.”
“إذًا كان هناك مقصدٌ بالفعل.”
“ولو لم يكن هناك مقصد، فكيف لنا أن نمدّ أيدينا إليكم؟”
ارتسمت على وجه جيانكارلو ابتسامة باردة.
“من منظور الوطن الأم، سيكون من المزعج للغاية لو تحالفتم مع الإمبراطورية الشمالية. لذا لم يكن أمامنا سوى إبرام اتفاقٍ معكم مسبقًا، والاستعداد معًا لغزو الإمبراطورية الشمالية.”
“هذا مفهوم تمامًا.”
“في قرارة نفسي، كنت أرغب في القضاء عليكم فورًا خشية أن تنضمّوا إلى الإمبراطورية الشمالية، لكن اعلموا أنّني تمالكت نفسي بفضل الإلحاح الصادق من حفيد صهري هذا.”
قال جيانكارلو مشيرًا إلى أوتو.
“هذا المحتال؟”
أبدى راغنار دهشته.
‘ما هذا بحقّ الجحيم، لا يكفّ عن قول محتال في آخر كل جملة.’
شعر أوتو بانزعاجٍ طفيف، لكنه كتمه نظرًا لحساسية الموقف.
“من وجهة نظر أبناء القارّة، فإنّ تحالف القبائل الهمجية، بل أبناء الصقيع، مع الإمبراطورية الشمالية أمرٌ لا يمكن السماح به. في الحقيقة، وكما قال جدي، فإنّ القضاء عليكم في هذه الفرصة هو الخيار الأكثر عقلانية.”
“كحّ!”
“لكن بما أنّ أبناء الصقيع لا ينسون أبدًا فضل إنقاذ حياتهم، فقد رأينا أن نجعل من هذه الفرصة مناسبةً لنسيان أحقاد القرون الماضية وعقد صلح. أليس من الممكن، إذا ما وقفنا متكاتفين في مواجهة الإمبراطورية الشمالية، أن ننسى تلك الضغائن القديمة؟”
كانت كلمات أوتو صحيحة من ألفها إلى يائها، إلى درجة أنّ راغنار لم يجد سبيلًا إلى دحضها.
“إذًا تقول إنّكم ستثقون بنا وتقدّمون لنا المساعدة.”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“لكن كما أنّ أبناء الصقيع لا يستطيعون الوثوق بنا نحن أبناء القارّة، فإنّنا نحن أيضًا لا نستطيع الوثوق بأبناء الصقيع ثقةً كاملة.”
“هذا صحيح.”
“ولهذا أقول.”
ألقى أوتو نظرة سريعة على سيريس، ثم قال لراغنار.
“أرسلوا الأميرة كوساكينا رهينة.”
“كيف تجرؤ!”
نهض راغنار فجأة وهو يصرخ بغضب.
“أتطلب منّي أن أرسل ابنتي الوحيدة رهينة؟!”
“إنّما هو طلب لإظهار حدٍّ أدنى من الثقة.”
“كحّ!”
“كما تعلمون، فإنّ هذه الاتفاقية تُلحق بالوطن الأم خسارةً من طرفٍ واحد، وقد جُرح كبرياؤنا كثيرًا. وذلك رغم أنّنا في وضعٍ يسمح لنا بالقضاء عليكم في أيّ وقت.”
“…….”
“تذكّروا اللقاء السابق.”
ذكّر أوتو راغنار بما جرى في ذاكرته.
“كنّا قادرين على قتل راغنار.”
“……ذلك كان.”
“لا يمكننا تقديم مزيدٍ من حسن النية. قرّروا. إمّا قبول العرض، أو الاستمرار في هذه الحرب.”
وجّه أوتو إنذاره الأخير.
“…….”
لم يستطع راغنار اتخاذ قرارٍ بسهولة.
فهو رجلٌ اشتهر في هذا العالم بحبّه الشديد لابنته.
ولذلك، كان إرسال ابنته العزيزة كوساكينا رهينة أمرًا بالغ الصعوبة عليه……
“سأذهب أنا.”
تقدّمت كوساكينا.
“ا-ابنتي!”
“سأذهب رهينةً إلى بيت سالزبورغ.”
“لكن…….”
“علينا أن نُظهر لأبناء القارّة أيضًا ثقة أبناء الصقيع.”
وعينا كوساكينا، وهي تقول ذلك، كانتا متوقّفتين عند سيريس.
***
‘دوووووووووووونغ! نااااااااااااايس-!!!’
كاد سيريس أن يجنّ من شدة الفرح.
فمجرد التفكير في إحضار كوساكينا الحبيبة رهينةً كان كافيًا لجعل سيريس يشعر برغبةٍ في أداء شقلبةٍ هوائية في هذا المكان.
لأنّ كوساكينا إذا جاءت رهينةً إلى بيت سالزبورغ، فسيستطيعان أن يكونا معًا على مدار أربعٍ وعشرين ساعة.
وكوساكينا كانت تعلم ذلك، ولذلك تقدّمت طوعًا لتكون رهينة.
‘يبدو أنّ الوقت ليس مناسبًا للفرح هكذا.’
نظر أوتو إلى سيريس، الذي كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على تعابير وجهه، ثم هزّ رأسه يائسًا.
‘آه… يا لهذا الأحمق. لو علمت كوساكينا بخطبته من روينا فلن تقف مكتوفة الأيدي. لم يخطر له ذلك أصلًا.’
ورغم أنّ تلك الخطوبة كانت مقدّرًا لها أن تُفسخ على أيّ حال، فإنّ الأمر من منظور كوساكينا كفيل بأن يجرح مشاعرها بما فيه الكفاية.
لم يكن على سيريس أن يفرح الآن، بل أن يفكّر في كيفية شرح الأمر وتهدئة كوساكينا.
“بما أنّ الابنة نفسها قد وافقت، فهل نعدّ هذا الأمر متفقًا عليه؟”
“ن-نعم. سنفعل ذلك.”
وهكذا، اختُتمت معاهدة السلام مع القبائل الهمجية بأن تصبح كوساكينا رهينة.
‘حسنًا. الآن أستطيع أن أتنفّس الصعداء.’
في تلك اللحظة.
“ما زلتَ كما أنت يا أخي.”
ظهرت أوليف، كبيرة خادمات أوتو، وتوجّهت بالكلام إلى راغنار بنبرةٍ هادئة.
‘أ-أخيها؟!’
أدار أوتو رأسه بسرعة وهو مذهول.
“أ-أوليف؟!”
انتفض راغنار عند رؤيته لأوليف وقد بدا عليه الذهول.
“……ما هذا بالضبط.”
راح أوتو ينظر إلى راغنار وأوليف بالتناوب، وهو في غاية الصدمة.
فمع أنّه كان يعلم أنّ أوليف من أصول القبائل الهمجية، إلا أنّ كونها الأخت الصغرى لراغنار كان أمرًا لم يكن أوتو نفسه على علمٍ به.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.