“يبدو أنّك ما زلتَ على حالك يا أخي.”
قالت أوليف وهي تبتسم ابتسامةً خفيفة.
“عَمَّتي أوليف؟!”
استدارت كوساكينا نحو أوليف وقد شهقت بذهول.
لم يخطر ببالها قطّ أنّ عمّتها التي قيل إنها غادرت القبيلة منذ زمنٍ بعيد متجهةً إلى ما وراء الجدار ستظهر فجأةً من معسكر الطرف المقابل.
وكان أوتو لا يختلف عنها حالًا.
‘ما الذي يجري هنا بالضبط؟’
كان يظنّها مجرّد امرأة عادية من أصولٍ همجية، فإذا بها في الحقيقة شقيقة الملك راغنار…….
“ما الذي يحدث؟ يا رئيسة خادمات؟”
“أعتذر لأنني لم أخبركم مسبقًا، يا جلالة الملك.”
ابتسمت أوليف لأوتو.
“كنتُ ابنة الملك السابق.”
“هاها… هاهاها.”
“لم يعجبني العيش مع الحمقى، لذلك غادرتُ القبيلة.”
“أ-أفهم.”
“لكن يبدو أنك أصبحتَ أقوى لا بأس بها.”
نظرت أوليف إلى راغنار نظرةً عابرة، ثم أومأت برأسها وكأنها تقول: هذا يكفي.
“وما المقصود بذلك؟”
“في الحقيقة، سبب مغادرتي للقبيلة هو أنّ أخي كان ضعيفًا.”
عندها شحب وجه راغنار حتى ازرقّ.
“أ-أوليف! هذا الحديث…!”
“يبدو أنك تعرف معنى الإحراج.”
“أ-أرجوكِ!”
“هل تخشى أن يُكشف أنك نشأتَ وأنت تتلقى الضرب المبرح من أختك الصغرى منذ الصغر؟”
“كخ!”
راح راغنار يتململ وكأنه يتمنى لو ينشقّ له جحر في الأرض فيختبئ فيه.
“هل هذه المرأة هي أوليف الأسطورية؟”
“كما توقعت… بنيتها لا تقلّ عن بنيات محاربينا.”
“يُقال إنّ أعظم محارب في القبيلة الهمجية لم يكن الزعيم بل شقيقته. يبدو أنّ ذلك كان صحيحًا.”
أخذ محاربو القبيلة الهمجية يتهامسون واحدًا تلو الآخر.
“يبدو أن التنازل عن منصب الزعيم لم يكن بلا جدوى.”
“……كخ.”
“لقد أصبحتَ أقوى بكثير بالفعل.”
كاد عقل أوتو يطير من مكانه وهو يستمع إلى كلمات أوليف.
‘كانت مرشّحة لزعامة القبيلة؟! بل وكانت أقوى من راغنار نفسه؟!’
كان يعلم جيدًا أنّ أوليف محاربة مخيفة تفوق التوقعات.
فقد وصله تقرير سابق يفيد بأنها قامت حرفيًا بـ‘طيّ’ قتلة مملكة إرزيبيت الذين أُرسلوا لاغتياله، وأبادتهم بالكامل.
لكنه كان يظنّ أنّ تلك القوة مجرّد نتاج أصولها الهمجية الفطرية، فإذا بها في الحقيقة قوةً مطلقة كانت تهدّد عرش راغنار نفسه.
“هل أنتِ كوساكينا؟”
استدارت أوليف نحو كوساكينا.
“نعم، يا عمّتي.”
“أول مرة أراك منذ كنتِ رضيعة. لا داعي للقلق من المعاناة لأنك ستأتين رهينة. هذه العمّة ستعتني بك جيدًا. لن يجرؤ أحد على لمسِك.”
طبعًا.
وبوجود أوليف المرعبة إلى جانبها، من ذا الذي يجرؤ على الاستخفاف بكوساكينا أو اضطهادها؟
فأوليف كانت على علاقة بدوق الوزير وإليز، وبصفتها رئيسة حادمات أوتو، كانت تملك مكانةً ونفوذًا هائلين.
ثم إنه لم يكن هناك أصلًا من يفكّر في إيذاء كوساكينا.
“يبدو أنك لستَ مضطرًا للقلق على ابنتك، يا أخي.”
“أ-أجل.”
“وفوق ذلك، فإن هذا الشخص الموجود هنا هو الملك الذي أخدمه.”
قالت أوليف وهي تشير إلى أوتو.
“لذا إن تجرأتَ على مخاطبة جلالته بـ‘هذا’ و‘ذاك’، ففي تلك الحالة…….”
وأمام الأنظار، قامت أوليف بثني مفاصل أصابعها بقوة: أُتِك!، ضاغطةً على راغنار.
“قد أعود إلى القبيلة مجددًا.”
“ه-هييك؟!”
"أنت لا تريد أن تراني أتدرب مرة أخرى، أليس كذلك يا أخي؟"
بروز! بروز!
راحت عضلات أوليف تنتفخ وتتحرّك كأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.
“ل-لن يحدث ذلك! بالطبع لا! هاهاها!”
“يعني أنك ستنتبه لكلامك، أليس كذلك؟”
“طبعًا! هو الملك الذي تخدمه أختي! كيف أجرؤ على معاملته بخشونة!”
أنزل راغنار ذيله، ثم التفت إلى أوتو.
“أيها الملك أوتو.”
“نعم؟”
“لنعمل معًا بشكلٍ حسن من الآن فصاعدًا.”
“…….”
“يبدو أنني كنتُ قاسيًا بعض الشيء في كلامي قبل قليل.”
لم يصدق أوتو هذا التغيّر المفاجئ في موقف راغنار.
“لم أكن أعلم أنك الحاكم الذي تخدمه أختي.”
“آه، نعم.”
“ما دمنا قد عقدنا تحالفًا، فلنحافظ على علاقة طيبة فيما بيننا.”
وفي النهاية، انتهت اتفاقية الهدنة في أجواءٍ ودّية للغاية(?) بفضل ظهور أوليف.
فقد كان من الممكن أن يتفاقم التوتّر بسبب مسألة أخذ كوساكينا رهينة، لكن وجود أوليف خفّف الأجواء، ومرّ الأمر بسلاسة.
***
بعد انتهاء الاجتماع.
“حقًا لا يمكن الوثوق به…… آه، لا، أقصد: أهو حقًا من أبناء القارة؟”
سأل راغنار أوليف.
“ليس أنني أسيء إلى سيدك، لكن بصراحة…….”
“تبدو عليه قلة الموثوقية، أليس كذلك؟”
أومأت أوليف برأسها وكأنها تتفهم الأمر.
“في نظر أخي، سيبدو جلالته كأنه مجرد فتى مترف جميل المظهر لا غير.”
“ن-نعم، هذا صحيح.”
“لكن ذلك لا يتجاوز كونه مظهرًا خارجيًا. فجلالته رجل حكيم.”
“حكيم، تقولين…….”
“إنه رجل حوّل إقليمًا ريفيًا صغيرًا إلى دولة عظمى خلال بضع سنوات فقط.”
“……!”
“وهو أمر لا يستطيع الحمقى أمثال أخي ومحاربي القبيلة حتى أن يحلموا به.”
“ه-هذا فيه شيء من…….”
“أليس كذلك؟ وأنتم لا تجيدون سوى القتال والقتل والنهب.”
“…….”
“إن مدّ جلالته يده إلى أبناء الصقيع في النهاية كان من أجل المصلحة الكبرى. وأنا على يقين أن اتباعه بهدوء هو خيرٌ لأخي، وخيرٌ لقبيلتنا كذلك. بل لعل هذا القرار بالذات يجعل قبيلتنا تنعم بالازدهار.”
“هل هكذا هو الأمر؟ إلى هذا الحد حتى تحكمي بذلك؟”
“نعم.”
أومأت أوليف برأسها.
“أنا أثق بجلالته.”
“هممم.”
“عندما رأيته أول مرة، ظننته مجرد صعلوك أحمق من إقليم ريفي.”
وكان ذلك صحيحًا.
ففي وقتٍ ما، انقلب تقييم أوليف لأوتو رأسًا على عقب.
إذ بعدما رأت أوتو ينجح خطوةً خطوة في تنفيذ خططه وبناء دولة عظمى، اعترفت بقدراته.
“إذا كنتِ ترين ذلك، فلا بد أنه كذلك. حسنًا، فهمت.”
“أما كوساكينا فسأتولى رعايتها جيدًا، فلا تقلق.”
“حسنًا.”
قرر راغنار التعاون مع أبناء القارة، ولو من أجل أخته أوليف.
فالعيش في أرض الصقيع لم يكن أمرًا سهلًا بالنسبة للقبيلة الهمجية أصلًا، ولم يكونوا يسكنون تلك الأرض الباردة القاحلة حبًا فيها من الأساس.
ولو أتيح لهم الأمر، لكان أبناء القبيلة الهمجية يرغبون هم أيضًا بالعيش وراء الجدار الدافئ.
***
في هذه الأثناء، كان سيريس في غاية السعادة، حتى ليكاد يطير من شدة الفرح.
‘أخيرًا! سأتمكن من البقاء معها طوال الوقت!’
مع قدوم كوساكينا إلى بيت سالزبورغ كرهينة، كان سيريس في قمة الحماس.
فبعد أن كانا يلتقيان سرًّا مخاطرين بحياتهما، بات الآن قادرًا على رؤيتها كل يوم، وفي المكان نفسه.
‘إذا سارت الأمور على ما يرام، فحتى الزواج السياسي قد يكون ذريعة للزواج من كوساكينا! هكذا قال أخي الصغير!’
كان سيريس يثق بكلام أوتو ثقة عمياء، وبالفعل كانت احتمالات تحقق ذلك مرتفعة.
فبعد الاتحاد مع القبائل الهمجية وصدّ غزو الإمبراطورية الشمالية، لن يكون الزواج من كوساكينا أمرًا مستحيلًا.
لكن على عكس دوّامة السعادة التي كان يدور فيها خياله، لم تسر الأمور كما تمنى سيريس.
فمنذ أيام، كانت كوساكينا تتجاهله تجاهلًا تامًا.
“كو-كوساكينا! كوساكينا!”
ناداها سيريس حين صادفها صدفة، لكنها أسرعت في خطاها دون أن تلتفت إليه.
“كوساكينا!”
وبما أن المكان كان خاليًا من الناس، لحق بها سيريس وأوقفها.
“ما الذي يجري معكِ أصلًا؟”
“ماذا تقصد؟”
رمقته كوساكينا بنظرة باردة.
“لماذا تمسكني؟ سيريس من بيت سالزبورغ؟”
“لماذا تتجاهلينني هكذا؟ كم مرة ناديتك خلال الأيام الماضية! لم تلتقي بي ولو مرة واحدة! لا تنظرين إليّ حتى!”
“ليس لدي ما أتحدث به معك.”
“……!”
“تنحَّ من فضلك.”
“ا-انتظري لحظة!”
عاد سيريس ليقف في طريق كوساكينا مرة أخرى.
“أرجوكِ… أخيرًا أصبح بإمكاننا اللقاء بحرية، فلماذا تفعلين هذا…….”
“……”
“لم نعد بحاجة للمخاطرة بحياتنا للقاء بع……”
“سمعتُ أنك على وشك الزواج؟”
“……!”
“مخطوب لامرأة تُدعى روينا، دوقة كبرى، أليس كذلك؟”
“ذ-ذلك…!”
“تنحَّ من فضلك. لا أملك ما أقوله لرجل سيصبح متزوجًا.”
“كوساكينا! ليس الأمر كذلك! هذا كله…….”
“ابتعد.”
وفي النهاية، لم يحصد سيريس من كوساكينا سوى الرفض القاسي، ولم يجد نفسه إلا بوجهٍ شاحب وحزين.
حاول جاهدًا أن يشرح، لكن كوساكينا لم تمنحه أي فرصة، فتحوّل في نظرها فجأة إلى نذلٍ خانها مع امرأة أخرى.
“أخي الصغير، ماذا أفعل؟ ساعدني، أرجوك…….”
وفي نهاية المطاف، لم يجد سيريس مفرًا سوى اللجوء مرة أخرى إلى أوتو، طالبًا النجدة.
فقد أراد إزالة سوء الفهم، لكن لم يكن لديه أي وسيلة، فذهب إليه متشبثًا حتى بقشة أمل.
“أوف.”
كان أوتو يستعدّ للتوجّه إلى مملكة كييف، وحين تلقّى زيارة سيريس أطلق زفرةً عميقة.
“كان ينبغي عليك أن تبادر بالشرح فورًا.”
“آ-آسف. لم يخطر ذلك ببالي.”
“حسنًا، انتظر قليلًا فقط. سأذهب أنا وأتحدث معها.”
“حقًا؟!”
“أنا من اقترحت عليك أصلًا خطبة روينا، لذا ينبغي عليّ على الأقل أن أقدّم هذه الخدمة.”
“شكرًا جزيلًا!”
“ابقَ هنا الآن. سأذهب وأتحدث معها.”
في تلك الليلة.
“آه، الملك أوتو.”
توجّه أوتو إلى مقر إقامة كوساكينا وطلب لقاءها.
وقد قبلت كوساكينا اللقاء بكل ترحاب.
فأوتو كان الملك الذي تخدمه عمتها أوليف، ولذلك كان من السهل جدًا عليه مقابلتها.
“ما الذي جاء بك؟”
“لديّ ما أودّ قوله.”
“عن أيّ…….”
“عن الأخ سيريس.”
“……!”
“أعلم أنكما كنتمَا تلتقيان سرًّا مخاطرين بحياتكما طوال تلك الفترة.”
شحب وجه كوساكينا تمامًا.
إذ لم يكن أمامها إلا أن تُصدم، بعدما أدركت أن أوتو يعرف سرًّا لم يكن ينبغي لأحد أن يعرفه.
“في الحقيقة، سبب خطبة سيريس كان لكسب الوقت.”
“كسب الوقت……؟”
“تلك الخطبة ستُفسخ على أيّ حال. لقد ضحّى سيريس بنفسه من أجل أن يرتبط بكِ.”
شرح أوتو لكوساكينا مجريات الأمور كاملة.
“ه-هل هذا صحيح؟ هل فعل ذلك حقًا من أجلي إلى هذا الحد؟”
“بالطبع.”
أومأ أوتو برأسه.
“لقد أُبرمت الهدنة الآن، وإذا تمكّنا فقط من صدّ غزو الإمبراطورية الشمالية، فسيكون بإمكانكما الارتباط رسميًا.”
“آه……!”
“لذا، لا داعي لأن تشعري بالضيق الشديد، ما رأيك أن تحسني التعامل مع الأخ سيريس؟ خلال عام واحد ستُفسخ الخطبة، وبعدها ستتمكنان من الزواج.”
“أين هو؟ أريد أن أراه حالًا!”
ما إن سمعت كوساكينا توضيح أوتو حتى خرجت فورًا بحثًا عن سيريس.
فبعد زوال سوء الفهم، لم يعد لديها أي سبب لتجاهله بعد الآن.
***
في تلك الليلة.
“سيريس!”
“كوساكينا!”
التقى الرجل والمرأة اللذان كانا في ما مضى يتقاسمان حبًا محرّمًا مخاطِرَين بحياتهما.
“أوه… أنا آسفة حقًا. لم أكن أعلم شيئًا. أوه أوه أوه.”
“الأمر على ما يرام الآن.”
كان سيريس، رغم كونه أحمقًا، يضمّ كوساكينا إليه بقوة ويواسيها.
“أيعقل أن أتزوّج امرأة أخرى وأترككِ؟”
“إذًا… كان لديك كل هذا مخطّطًا منذ البداية. أوه أوه.”
“ط-طبعًا!”
شعر سيريس بوخزةٍ خفيفة في قلبه، لكنه تماسك ووضع على وجهه قناع الجرأة، وتحدّث وكأن كل شيء كان جزءًا من خطته.
“كان لديّ كل شيء مخطّطًا! هاهاها!”
“أنت حقًا مذهل.”
“لم نعد بحاجة إلى المخاطرة بحياتنا من أجل اللقاء. سنكون حذرين لبعض الوقت… لكننا سنلتقي كل يوم، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“وهكذا… وبعد أن تنتهي الحرب… سأتقدّم لخطبتك رسميًا.”
“……!”
“إذا كان زواجًا سياسيًا من أجل وحدة عائلتنا وقبيلتك، فالأمر ممكن تمامًا.”
“آه!”
“أحبكِ، كوساكينا.”
“وأنا أحبك.”
تحت ضوء القمر الساطع، تلامست شفاه الرجل والمرأة.
“جميل.”
“أتفق معك.”
وفي اللحظة التي كان فيها أوتو وكاميل، اللذان كانا يراقبان المشهد من مخبئهما، يبتسمان ابتسامةً هادئة…
“ما الذي تفعلونه بحقّ الجحيم؟!”
لسوء الحظ، كان الدوق الأكبر للشمال، جيانكارلو، يمرّ قريبًا، فصادف المشهد بعينيه وصاح غاضبًا.
“هاه!”
تجمّد سيريس في مكانه حين التقت عيناه بعيني جيانكارلو.
لقد أُمسك متلبّسًا أمام الشخص الذي كان يجب ألّا يراه أحدٌ على الإطلاق.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.