"ما الذي يحدث بحق الجحيم!"
صرخ جيانكارلو بغضب وهو يتقدّم نحو سيريس.
“ج-جدي!”
“سألتك عمّا يحدث.”
كان صوته حادًّا كحدّ الصقيع.
لو لم تكن هناك هدنة مبرمة مع قبائل الهمجية، لربما كان قد شطر سيريس في مكانه دون تردّد.
حتى وإن كانت الهدنة قد عُقدت من أجل المصلحة العليا، فإن أحقادًا تراكمت على مدى مئات السنين لا يمكن أن تذوب خلال أيام قليلة كما يذوب الثلج.
بل إن العداوة المتراكمة بين عائلة سالزبورغ وقبائل الهمجية كانت أشبه بثلوج أبدية لا تذوب.
وأن يلهو مع ابنة العدو فور إبرام الهدنة، فذلك أمر كفيل تمامًا بإشعال غضب جيانكارلو.
“كو-كوساكينا! اذهبي أولًا!”
قال سيريس على عجل، مطالبًا كوساكينا بأن تبتعد عن المكان.
“لا.”
هزّت كوساكينا رأسها.
“لن أهرب.”
“كو-كوساكينا!”
“تحيةً لجدّي.”
انحنت كوساكينا وقدّمت التحية لجيانكارلو وفقًا لأعراف قبائل الهمجية.
“وكيف تجرؤ أميرة على مناداة دوق الشمال الأكبر بجدّي؟”
قال جيانكارلو ببرود.
“ناديتك كذلك لأنك الرجل الذي سيصبح جدّي.”
“الرجل الذي سيصبح جدّكِ… إذًا لم يكن ما رآه هذا العجوز قبل قليل وهمًا.”
“هذا صحيح.”
أجابت كوساكينا دون أدنى تردّد.
بالنسبة لكوساكينا، كان جيانكارلو أشبه بالشيطان ذاته.
وأن تنادي مثل هذا الرجل بثباتٍ بـ'جدّي'، فذلك دليل على شجاعة لا تُصدَّق.
كما أنه كان دليلًا على مدى حبّها الهائل لسيريس.
“منذ متى؟”
“لا أستطيع أن أجيب عن ذلك.”
“ذكية، على غير عادة الهمجية.”
ابتسم جيانكارلو ابتسامة باردة.
فلو قالت إن العلاقة بدأت قبل الهدنة، لكان سيريس قد يُحال إلى محكمة عسكرية بتهمة التواطؤ مع العدو، وربما يُحكم عليه بالإعدام.
لذلك، حتى بعد أن كُشف أمرهما، كان من الحكمة ألّا تتفوّه بشيء عن توقيت بداية تلك العلاقة.
رغم أنّ الملابسات كانت واضحة تمامًا وتدلّ على أنّ اللقاءات بدأت قبل إبرام هدنة وقف القتال.
“لا أنوي إدخال حفيدةٍ من قبائل الهمجية إلى عائلتي.”
قال جيانكارلو ذلك، ثم أدار نظره نحو سيريس.
“أنت أيها الوغد.”
“ج-جدي.”
“أتجرؤ على ارتكاب مثل هذا الفعل تحت أنفي، وأنا ما زلت حيًّا أفتح عينيّ على اتساعهما؟”
“ارتكبتُ… جريمةً تستحقّ الموت.”
هوى سيريس على ركبتيه وهو يقول ذلك.
“جريمة تستحقّ الموت، تقول….”
“لا أملك ما أقوله دفاعًا عن نفسي.”
“أتقصد أنّك كنتَ تتواطأ مع العدو؟”
“ل-لا! هذا لم يحدث أبدًا!”
“لم يحدث؟ إذًا ماذا يكون ما رآه هذا العجوز بعينيه؟”
كان غضب جيانكارلو مفهومًا تمامًا.
لو أنّ هذا الأمر حدث بعد الهدنة، لربما اعتبره مجرّد تلاقٍ عابر ونظرةٍ طائشة، ولتغاضى عنه.
لكن بما أنّ اللقاءات بدأت قبل الهدنة، فالأمر مختلف تمامًا.
التواطؤ مع العدو، بل ومع ابنة ملك قبائل الهمجية راغنار نفسه، جريمة لو حوسب عليها بالقانون العسكري لما كان الإعدام وحده كافيًا، بل لكان القضاء على العائلة بأكملها أمرًا لا يُلام عليه أحد.
“سأجعلك…!”
وفي اللحظة التي كاد فيها جيانكارلو، وقد فقد السيطرة على غضبه، أن يسحب سيفه—
“جلالتك، ماذا نفعل؟”
“……ماذا نفعل ماذا؟”
أجاب أوتو على سؤال كاميل.
“نحن في ورطةٍ تامة، تبًّا.”
“ألا توجد طريقة؟”
“آه…”
تنهد أوتو بعمق وهو يخرج من بين الشجيرات.
“لا بدّ من التدخّل على الأقل.”
وهكذا، قرّر أوتو أن يتقدّم أخيرًا بوصفه المنقذ.
***
“تشرفتُ بلقاء جدّي.”
اقترب أوتو من موقع الحادثة، وقدّم التحية إلى جيانكارلو.
“هل أتى حفيدُ زوج ابنتي؟”
كان جيانكارلو على وشك أن يستلّ سيفه، لكنه ما إن لمح أوتو حتى توقّف عن الحركة.
“نعم، يا جدّي.”
“الوضع الآن غير مناسب، فمن الأفضل أن تتابع طريقك.”
“من الواضح من الأجواء أنّ الأمر كذلك… لكن إن مررتُ مرور الكرام، أخشى أن يتفاقم الوضع أكثر، لذا وددتُ أن أقول كلمة.”
“هذا شأن يخصّ عائلتنا. وأنت أيها الفتى……”
“ألستُ من أهل البيت؟”
“ذ-ذلك……”
“هذا مؤلم.”
تظاهر أوتو بشيء من المسكنة، غير أنّ جيانكارلو لم يرفّ له جفن.
فقد كان غاضبًا إلى حدٍّ لم يجعله مستعدًّا إطلاقًا لمجاراة تذاكي أوتو.
‘اللعنة.’
أمام تصلّب موقف جيانكارلو، قرّر أوتو تغيير استراتيجيته.
“يا جدّي.”
“تكلّم.”
“بحسب الملابسات، يبدو جليًّا أنّ الأخ سيريس قد ارتكب ذنبًا جسيمًا، هذا صحيح.”
“وماذا في ذلك؟”
“إن حوسِب وفق القانون العسكري، فلن يقتصر الأمر على سقوط رأس الأخ سيريس وحده، أليس كذلك؟”
“……!”
“أليس القانون العسكري يقضي بإبادة ثلاثة أجيال لكل من يتواطأ مع العدو، ولا سيما قبائل الهمجية؟”
“إن وُجّه الاتهام إلى الأخ سيريس على هذا النحو، فلن يكون الخطر واقعًا على جدّي وحده، بل على عائلة سالزبورغ بأكملها.”
“كح!”
أمام ملاحظة أوتو، لم يُبدِ جيانكارلو سوى انزعاجٍ ظاهر، ولم يستطع أن يردّ.
فلو طُبّق القانون العسكري بحرفيته، لما كان من السهل على عائلة سالزبورغ أن تتبرّأ من المسؤولية.
“صحيح أنّ الأخ سيريس ارتكب ذنبًا عظيمًا، ومن الواضح أيضًا أنّ غضب جدّي في محلّه. لكن بما أنّ الأمر شأن عائلي، فلا ينبغي أن يتسرّب إلى الخارج.”
“هذا صحيح، لكن…….”
“وفوق ذلك، فإنّ الأخ سيريس مخطوب للدوقة روينا. لذا فإنّ تسرّب خبر لقائه بالأميرة كوساكينا سيكون أمرًا بالغ الخطورة. مهما قيل إنّ فسخ الخطوبة مُقرَّر، فإن انفجرت الحادثة قبل ذلك، أفلن يبدو الأمر وكأنّ عائلة سالزبورغ عبثت بالأسرة الإمبراطورية؟”
كان أوتو بدوره يتحسّب لهذه النقطة بوضوح.
فمهما كانت روينا بلا مشاعر تجاه سيريس، فإنّهما في الظاهر على الأقل مخطوبان.
ولو تدخّلت كوساكينا بينهما، لما كان أمام روينا إلا أن ترى في ذلك إهانة لهيبتها، فتغضب لا محالة.
“فماذا تقترح إذن؟”
“أوّلًا، يجب تشديد الكتمان ومنع تسرّب هذا الأمر بأيّ شكل.”
“همم.”
أومأ جيانكارلو برأسه وكأنّه يوافق.
“نُمرّر الأمر بهدوء في الوقت الراهن، ونفصل بينهما……”
“هذا غير ممكن.”
هزّ أوتو رأسه.
“ماذا؟ غير ممكن؟”
“هل تظنّ أنّ شابًّا وفتاة في أوج اندفاعهما سيتوقّفان عن اللقاء لمجرّد منعكما لهما؟ لقد كان الأخ سيريس والأميرة كوساكينا يتواعدان سرًّا مخاطِرَين بحياتهما حتى في زمن كانا فيه عدوّين. بل في ساحة الحرب نفسها.”
“فما الذي تريدني أن أفعله إذن؟ إن تركناهما يستمرّان في هذا اللهو الخطِر……”
“الأفضل أن تُبعِد الشخص.”
“هم؟”
“أرسلهما في مهمّة إلى مملكة كييف. عندها سيتجنّبان أعين الناس، كما يمكن تأجيل زواج الدوقة روينا.”
“……!”
“أرسلهما إلى مملكة كييف بذريعة تنفيذ مهمّة سرّية، مع إخفاء هويّتهما. ملك كييف، كفار، تجمعني به صداقة، وسيقبل الطلب عن طيب خاطر.”
في تلك اللحظة.
“……!”
“……!”
تلألأت عينا سيريس وكوساكينا.
فكلام أوتو عن إبقائهما معًا بدل تفريقهما بدا لهما كحبل نجاة نزل من السماء.
“يمكنكم تأجيل معاقبة الأخ سيريس إلى ما بعد صدّ غزو الإمبراطورية الشمالية والقضاء على الدوقة روينا. إلى ذلك الحين، أرجوكم تمالك غضبك.”
“هممم.”
“لم يمضِ سوى أيّام على عقد هدنة مع قبائل الهمجية. أفمن اللائق أن تقع حادثة مشينة كهذه منذ الآن؟”
“كلامك صحيح، لكن……”
“سأتولّى أنا أخذ الأخ سيريس والأميرة كوساكينا إلى مملكة كييف.”
ظلّ جيانكارلو يفكّر في كلام أوتو برهة، ثم أومأ برأسه.
“إنّه لأمر يثير الغيظ، لكن لا حيلة لنا في الوقت الراهن. لا خيار سوى العمل بما قلت.”
لم يجد جيانكارلو في كلام أوتو ثغرة واحدة، ولم تخطر له طريقة أنسب من ذلك.
“يا هذا، سيريس.”
حدّق جيانكارلو في سيريس بنظرة حادّة كحدّ الصقيع.
“سأتجاوز عن الأمر هذه المرّة، لكن اعلم أنّ هذا ليس عفوًا.”
“……لا أملك سوى الاعتذار.”
“سأؤجّل عقابك إلى وقت لاحق، فاستعدّ جيّدًا.”
“نعم، يا جدّي.”
“ما أوقحك من فتى.”
ترك جيانكارلو هذه الكلمات ومضى مبتعدًا حتى غاب عن الأنظار.
“هاه!”
ما إن زال التوتّر حتى سقط سيريس جالسًا على الأرض.
فقد أنهكه تحمّل ذلك الضغط الهائل الصادر عن جدّه، دوق الشمال جيانكارلو، إلى حدٍّ أفقده قواه.
***
“سيريس!”
سارعت كوساكينا إلى إسناد كيريس.
“هل أنت بخير؟”
“……هيه.”
“……!”
“هيهيهي.”
كان سيريس يضحك.
“يا صاحب الجلالة، السيّد سيريس يضحك.”
“……يا إلهي.”
نظر أوتو إلى سيريس الذي كان يضحك كالأبله رغم أنّ الوضع بلغ هذا الحد، فأصابه اليأس تمامًا.
مرّت في ذهنه كلمات إليز.
‘الأخ سيريس أحمق. لا يُعرف أيّ خطأ قد يرتكبه، فلماذا يُؤخذ إلى مكان مهم كهذا؟’
كان عليه أن يدرك ذلك منذ اللحظة التي وصفت فيها إليز، ذات الطبع المستقيم، أخاها بأنّه أحمق.
كان سيريس أحمق أكثر ممّا يمكن تخيّله، لدرجة أنّ فرحته بتمكّنه من الالتصاق بكوساكينا الآن طغت على خوفه من العقاب الذي قد يناله من جدّه جيانكارلو.
‘هل بطل رواية رومانسية في العصر كان بطلها أحمق إلى هذا الحد؟؟؟’
أغلق أوتو عينيه بإحكام من شدّة الذهول.
‘أم أنّه العكس. لأنّه أحمق استطاع أن يعيش مثل هذا الحب.’
حين فكّر بالأمر، بدا أنّ كونه أحمق يجعل القصة أكثر منطقية.
سيريس وكوساكينا، كلاهما راهن بحياته لا بحياته وحدها بل بحياة عائلته أيضًا من أجل هذا الحب.
كان حبًّا لا يُقدم عليه المرء بسهولة ما لم يكن مجنونًا إلى حدّ ما.
“هيا، كفاكما هذا الحد، وعودا كلاكما الآن. لا تلفتا الأنظار بلا داعٍ. مارسوا علاقاتكما العاطفية في مملكة كييف. أرجوكما.”
قال أوتو ذلك ثم مضى في طريقه.
إذ كان عليه أن يُنهي ما تبقّى من الاستعدادات للذهاب إلى مملكة كييف.
***
بينما كان أوتو يستعدّ للذهاب إلى مملكة كييف، في أرخبيل 'كوررُك' الواقع في البحر الجنوبي من القارّة……
“أيّها الأدميرال! لقد وصلت رسالة من جلالة الملك!”
“من جلالته؟! اللعنة!”
كاد دريك، رئيس أركان البحرية في مملكة إيوتا، أن يختبئ تحت المكتب عندما سمع بوصول رسالة من أوتو.
“لا تقل إنّه يطلب إرسال أموال الإتاوة مجددًا؟”
“لا أعلم ذلك على وجه التحديد.”
“أوغغ.”
انفلت تأوّه من فم دريك.
كان أوتو يبعث إليه من حين لآخر برسائل يشتكي فيها من نقص الميزانية.
وفي كل مرّة، كان دريك يضطر إلى سحق قراصنة آخرين وجمع أموال الإتاوة، مخاطِرًا بحياته في كل مرة.
وهكذا، قبل أن يشعر، صار دريك يقهر حتى الإقطاعيين الآخرين، وأصبح فعليًا سيّد البحر الأوحد.
ففي سعيه المحموم لجمع المال من هنا وهناك، انتهى به الأمر إلى السيطرة على البحار دون قصد.
‘لم يبقَ شيء يُنهَب أصلًا…….’
كان دريك خائفًا من أن يكون أوتو قد أرسل إليه ليطالبه بالإتاوة مرة أخرى.
فالقرصنة في القارّة قد انقرضت تقريبًا، ولم يعد هناك سبيل لجمع المال سوى مهاجمة بحريّات الدول الأخرى.
دَرَرَر!
فتح دريك الرسالة بيدٍ مرتجفة وتفحّص محتواها.
“هاه؟”
رمش دريك بعينيه بعدما تأكّد أنّ مضمون الرسالة ليس ما كان يخشاه.
كان محتوى الرسالة في غاية البساطة.
خلال ثلاثة أشهر، يُترك الحدّ الأدنى فقط من الجنود اللازمين للدفاع عن القواعد البحرية، وتُقاد جميع الأساطيل إلى البحر الشمالي.
“هذا……!”
استشعر دريك رائحة بارود كثيفة تفوح من بين سطور الرسالة.
لم يكن أوتو، الذي يسعى دومًا إلى أقصى درجات الكفاءة، ليأمر بتحريك أسطولٍ يكلّف نفقات صيانة هائلة دون سبب.
وفوق ذلك، من البحر الجنوبي، أقصى أطراف العالم، إلى البحر الأسود في أقصى الشمال؟
لا يمكن أن يكون هذا تدريبًا عاديًا.
لا شكّ أنّ معركة بحرية هائلة الحجم كانت تلوح في الأفق.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.