‘بالفعل.’
أدرك أوتو، وهو يرى كيف فهم الكونت روشِن المقصود بسرعةٍ خارقة، أن حكمه كان صحيحًا.
‘على أيّ حال، حدسه حادّ فعلًا. وذكيّ أيضًا. لولا أنّه يستخدم ذلك العقل في الفساد والاختلاس.’
كان الكونت روشِن من النوع نفسه الذي ينتمي إليه أوتو، وكذلك إيغو.
شخص سريع البديهة، لامع الذكاء، حادّ الحكم، يعرف تمامًا أين يمدّ جسده وأين يتجنّب الخطر، ولديه حسّ خارق بتدفّق المال واتجاهه.
“يا جلالة الملك.”
سأل الكونت روشِن أوتو.
“تقول إن عليّ أن أموت، وسأموت فعلًا، لكنني أودّ أن أعرف السبب.”
“لا أظنّك تسأل لأنك لا تعرف.”
“ك، كح!”
احمرّ وجه الكونت روشِن خجلًا.
“أعني، حين تصنع الخبز لا بدّ أن يلتصق الدقيق باليدين…….”
“لو التصق الدقيق عشر مرات، فستكنس خزائن الدولة كلّها، أليس كذلك.”
“…….”
“لو كنتَ من رعايا مملكة إيوتا، لكنتُ قد أعدمتك علنًا في قلب العاصمة.”
حين قال أوتو ذلك، بدأ الكونت روشِن يرتجف ارتجافًا شديدًا.
‘لا أستطيع… التنفّس. كخ.’
كان هناك أمرٌ واحد لم يكن أوتو ولا المحيطون به يدركونه، وهو الهالة الطاغية والضغط المرعب المنبعثان من جسده.
في وقتٍ ما، أصبح أوتو يطلق بطبيعته جاذبيةً شيطانية تضغط على من حوله وتسحقهم.
ومع ازدياد مستواه في فنون السيف، واتّساع سلطات الإمبراطور الذي لا يُقهر، كان قد دخل بالفعل نطاق ما فوق البشر.
غير أنّ من حوله كانوا جميعًا من عمالقةٍ بدورهم، لذلك لم يلحظوا ذلك بوضوح.
“تسأل لماذا يجب على الملك كفار أن يُحكم قبضته على السلطة الملكية، أليس كذلك؟”
“ن-نعم.”
كان الكونت روشِن يعلم تمام العلم سبب موته.
كان يدرك أنه أصبح رمزًا للفساد والاختلاس، وأنه، دون قصد، تحوّل إلى درعٍ يحتمي خلفه سائر النبلاء الإقليميين.
لكن ما كان يحيّره هو سبب ضرورة أن يُحكم كفار قبضته على العرش.
فرغم تفشّي الفساد، لم تكن البلاد على وشك الانهيار، ومن وجهة نظر الملك، هل كان من الضروري فعلًا أن يُخاطر بكل شيء ويُسرع في تعزيز سلطته إلى هذا الحد؟
“الإمبراطورية الشمالية ستشنّ غزوًا.”
“ا-الإمبراطورية الشمالية……!”
ارتعب الكونت روشِن.
‘طبيعي أن يصاب بالصدمة. فمملكة كييف عانت منهم أكثر من مرة.’
تاريخيًا، نادرًا ما شنّت الإمبراطورية الشمالية غزوات على القارة.
لكنها فعلت ذلك في مناسبات قليلة، وكانت جميعها موجّهة ضد مملكة كييف.
وإن كانت قد انتهت بالفشل في كل مرة.
ولهذا كان شعب مملكة كييف شديد الحساسية تجاه الإمبراطورية الشمالية.
ففي كل مرّة كانت تشنّ فيها الإمبراطورية الشمالية غزوًا كل مئة أو مئتي عام، كانت أكثر من نصف الأراضي تتحوّل إلى خرابٍ تام، ما جعلهم أكثر حذرًا منها مقارنةً بسائر دول القارة.
“ه-هل تقصد أن الإمبراطورية الشمالية ستغزو مجددًا؟ مرة أخرى؟”
“نعم. والملك كفار يحاول منع ذلك. معنا.”
“يا له من أمرٍ جلل!”
“ولهذا يجب، ولو قسرًا، تعزيز السلطة الملكية وبناء القوة العسكرية والاستعداد للحرب.”
"سأقدّم المساعدة أنا أيضًا."
قال الكونت روشِن على عجل.
‘كما توقّعت.’
هزّ أوتو رأسه في قرارة نفسه وكأنّه كان يتوقّع ذلك.
كان الكونت روشِن فاسدًا يستغل منصبه، لكنه في الوقت نفسه كان شخصًا ذا وجهين، وطنيًّا أيضًا.
فما إن يعلم بأن الإمبراطورية الشمالية ستشنّ غزوًا، كان يخطّط لدعم كفار دعمًا كاملًا.
حتى لو اضطر إلى إنفاق ثروته الشخصية التي راكمها بلا تردّد عبر الفساد وسوء استغلال السلطة.
بل وحتى بينما كان النبلاء الآخرون يفرّون إلى خارج البلاد، كان سيبقى إلى جانب كفار حتى النهاية، مشاركًا في تنفيذ الحرب وقيادتها.
"جيد."
ابتسم أوتو.
"لكن……."
"نعم؟"
"السبب الذي يدفعك لدعم الغزو الذي تشنّه الإمبراطورية الشمالية…… ليس لأن جميع أصولك الشخصية داخل البلاد، أليس كذلك؟"
"آ-لا! أبدًا! قطعًا لا!"
لوّح الكونت روشِن بيديه بيأس.
"ليس لأن معظمها أصول داخلية يصعب التخلّص منها، أبدًا!"
"……إذن هو كذلك."
هزّ أوتو رأسه يمينًا ويسارًا كما لو كان قد توقّع ذلك.
‘حتى وطنيّته كانت كلّها بسبب المال. يا له من إنسان بغيض.’
وبالطبع، كان هذا التفكير أقرب إلى المزاح الجزئي.
فلو كان الأمر من أجل المال فقط، لكان من المنطقي أن ينضمّ الكونت روشِن إلى الإمبراطورية الشمالية لا إلى مملكة كييف.
صحيح أنّه كان يسعى إلى حماية أصوله، لكنه لم يكن فاسدًا إلى درجة ارتكاب الخيانة.
"إن قدّمتَ دعمًا حقيقيًّا هذه المرّة، فسأقوم لاحقًا، عند اندلاع الحرب، بتلميع صورتك."
"هل هذا صحيح فعلًا؟"
"سأساعدك أيضًا على الصعيد التجاري عبر إيغو للتجارة، بحيث تتمكّن من إدارة الشركات الوطنية لمملكة كييف، لذا تعاون معنا بكلّ حماسة."
"ولاء! ولاء! ولاء!!!"
كان الكونت روشِن يبدو وكأنّه مستعدّ للحظة أن يلعق أصابع قدم أوتو.
فمن وجهة نظره، لم يكن هناك انقلاب حالٍ إلى أفضل من هذا.
إذ لم ينجُ من التطهير فحسب، بل ضُمِنَت له أيضًا الثروة والمجد بعد الحرب، فكانت صفقة لا يمكن أن تكون سيئة بأيّ حال.
"أتطلّع إلى العمل معك مستقبلًا! الأمير أوتو! ولاء! ولاء! ولاء!"
"……أظهر ولاءك لكفار فحسب."
كان أوتو في غاية الاستغراب.
***
بعد أسبوع من ذلك.
"اعتقلوا الكونت روشِن!"
"استسلموا جميعًا! كل من يقاوم سيُحاكم بتهمة الخيانة!"
اقتحم جيش مملكة كييف القصر الكبير للكونت روشِن.
كوااانغ!
وااااررررر!
الغارغويل العملاق، غولياث، لم يكتفِ بذلك، بل دمّر ثلث قصر الكونت روشِن بالكامل.
"أنا، كفار ملك مملكة كييف……."
كفار، الذي خرج بنفسه لقمع الموظفين الفاسدين، أعدم الكونت روشِن في مكانه أمام أعين فرسان الحرس الملكي.
لقد اتخذ الملك قرارًا جريئًا بقطع رأس نبيل فاسد وقطب من أقطاب السياسة المركزية.
"أوووه!"
"جلالة الملك عاقب النبيل الجشع!"
"لقد وُلد ملك صالح في بيت كييف الملكي!"
راح العامة يهتفون مُمجّدين كفار ويهتفون فرحًا بحكم الملك الجديد.
وكان الكونت روشِن أصلًا مشهورًا بفساده على نطاق واسع.
وبطبيعة الحال، الكونت روشِن الذي قُتل لم يكن سوى مزيّف.
"أ-أكانوا يكرهونني إلى هذا الحد؟!"
الكونت روشِن الحقيقي، الذي كان يراقب من بعيد، عبس وجهه بشدة.
إن مشاهدة موتك بنفسك شعور معقّد ودقيق للغاية، لكنه تلقّى صدمة كبرى عندما رأى الجميع يهتفون فرحًا.
"لم أكن أعلم أنهم يكرهونني إلى هذه الدرجة…… كخك."
في الحقيقة، كان لدى الكونت روشِن ما يبرّر شعوره بالظلم.
صحيح أنه كان رمزًا للفساد وسوء استغلال السلطة، لكنه لم يرتكب تحديدًا أفعالًا شريرة تجعله مكروهًا إلى هذا الحد من قِبل العامة.
وبالطبع، مجرد كونه نبيلاً فاسدًا كان سببًا كافيًا للكراهية، وكان يستحق الموت، لكن مع ذلك.
"لهذا أقول لك أن تعيش بطيبة."
"خخخخ."
"إن كنت تدرك خطأك، فتوقّف الآن عن الفساد، ومن الآن فصاعدًا مارس أعمالك بصدق. لا تحاول كسب المال بالحيل لمجرد أنك نبيل."
"فهمت……."
انهمرت الدموع من عيني الكونت روشِن.
"على أي حال، ستتمكّن من تعويض ذلك. فقط أظهر دورك حين يتزامن الأمر مع غزو الإمبراطورية الشمالية."
"نعم، سموّ الأمير."
فتح الكونت روشِن عينيه على مصراعيهما وشدّ قبضته بقوة.
"أنا، روشِن، سأستعيد شرفي حتمًا!"
"جيد."
ابتسم أوتو وهو ينظر إلى الكونت روشِن.
‘ربما كان هذا أفضل في النهاية؟’
لقد شاهد الكونت روشِن كيف استقبل العامة موته من منظور طرف ثالث، وتلقّى صدمة كبيرة.
وبسبب ذلك، استفاق وقرّر السعي لاستعادة شرفه، لذا كان من المؤكد أنه سيقاتل من أجل مملكة كييف بكل ما لديه مستقبلًا.
وهو أصلًا كان من هذا النوع من الرجال، لكن هذه الحادثة جعلته أكثر استنارة.
"إذًا، في الوقت الحالي، ابقَ إلى جانب الملك كفار وساعده بكل جدّ. لقد أخبرتُ الملك كفار مسبقًا أن الكونت روشِن هو الوطني الحقيقي، فلا تقلق."
"نعم، سموّ الأمير. سأفعل ذلك."
وهكذا، بعد أن ‘قتل’ أوتو الكونت روشِن، شرع فورًا في تنفيذ الخطة التالية.
‘الآن سيُصاب نبلاء الأقاليم بنوبة جنون. فقد اختفى الدرع الواقي المسمّى الكونت روشِن. ومن بينهم من سيتمرّد.’
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي أوتو.
كان يرى بوضوح كيف سيتصرّف نبلاء الأقاليم في مملكة كييف، وقد أعدّ بالفعل التدابير المضادّة لذلك.
ومن وجهة نظر أوتو، كان نبلاء الأقاليم في مملكة كييف مجرد كائنات لطيفة لا أكثر.
***
كما توقّع أوتو، انقلب نبلاء الأقاليم في مملكة كييف رأسًا على عقب.
"كيف يكون هذا معقولًا؟!"
"حتى الكونت روشِن، الذي كان يشكّل لنا درعًا واقيًا، قد لقي حتفه، وبهذا لم يعد لدينا أي مسوّغ! إما أن نخضع لمطالب الملك، أو وإلا……."
"اللعنة على هذا كله!"
ما إن سمع نبلاء الأقاليم في مملكة كييف بالخبر حتى عقدوا اجتماعًا على عجل.
فمن أجل مواجهة هذا الوضع، كان لا بدّ من توحيد الآراء.
"ولِمَ كل هذا الاضطراب؟ أليس في الأمر ما يصبّ في مصلحتنا؟"
ابتسم دوق فوكلون، الذي يدير إقطاعية كبرى، وكأن الأمر لا يستحق الذكر.
"الملك بنفسه ارتكب خطأً قاتلًا، أليس من الواجب علينا أن نرحّب بذلك بكلتا أيدينا؟"
لم يرمش دوق فوكلون بعينه حتى بعدما سمع بخبر موت الكونت روشِن.
بل على العكس، أبدى أقصى درجات الارتياح وهو يبتسم.
"ذلك الوغد المبتذل ارتكب خطأً فادحًا. هو في الأصل مهرّج بلا جذور، فلا غرابة في ذلك. ماذا يفهم من لا يملك سوى سلالة باهتة بالكاد تُذكر؟"
قال دوق فوكلون موجّهًا حديثه إلى النبلاء.
"أفنلقي بأعناقنا طوعًا لمجرد أنهم يضغطون علينا هكذا؟ جيش الملك ليس سوى حشدٍ من الرعاع، ولا قوّة حقيقية لديه سوى الغارغويلات. إن عقدنا العزم وصمدنا، ستندلع حرب أهلية، وحينها لن يكون أمام ذلك المهرّج سوى الاستسلام في نهاية المطاف."
بموت الكونت روشِن، انتقلت الشرعية إلى كفار.
لكن هذا لا يعني أن النبلاء سيقسمون الولاء لكفار.
الشرعية؟
أحيانًا، تتغلّب القوّة على الشرعية.
يُقال إن الفأر المحاصر يعضّ القط، ولو اتحد نبلاء الأقاليم وقاوموا، فلن يكون من السهل على كفار تحمّل ذلك.
"استمعوا جيدًا جميعًا. هذا أمر بالغ السرية، لكنكم رفاق يشتركون معي في الهدف، لذا سأخبركم به على وجه الخصوص."
عندها ابتلع نبلاء الأقاليم ريقهم وهم يحدّقون في دوق فوكلون.
فإذا كان دوق فوكلون، المعروف بدهائه ومكره كثعلبٍ عجوز، يتحدّث بهذه الثقة، فلا بدّ أنه يملك ورقة رابحة يعتمد عليها.
"في الحقيقة……."
تعمّد دوق فوكلون التمهّل قليلًا قبل أن يفتح فمه.
"ملك مملكة إيوتا، أوتو دي سكوديريا، أرسل رسالة سرّية."
فارتسمت الدهشة على وجوه النبلاء.
"آه!"
"هل تقصد أن الملك أوتو دي سكوديريا، الذي يُقال إنه ابن التنين، هو من بادر بالاتصال؟"
"أوووه!"
كان أوتو في تلك الفترة شخصية تسجّل شعبية هائلة في القارّة.
فقد كانت الشائعات عنه لا تُحصى، حتى إن شهرته تجاوزت حدّ الشهرة إلى قصص يصعب تصديقها.
ملك شاب لدولة صاعدة وقوّة عظمى.
وريث سلالة عائلة كونتاتشي، بيت السيف والسحر العريق.
خطيب إليز، حاكمة الحرب، وصهر عائلة سالزبورغ، سلالة السيف العريقة.
قائد لا يُهزم.
السيّد الحقيقي للبحار.
بل إن الشائعات ذهبت إلى حدّ القول إنه قد يكون من سلالة التنانين، رجل تنين.
أن يرسل مثل هذا الرجل رسالة سرّية يعني بلا شك أن وراء الأمر مقصدًا عميقًا.
"الملك أوتو دي سكوديريا وعد بدعمي. صحيح أنه وضع جملة من الشروط، لكنه قال إنه سيرسل جيش إمبراطورية أراد. وعليه، إذا اندلعت حرب أهلية، فسنسحب ذلك المهرّج المبتذل من على العرش."
ارتسمت ابتسامة مائلة على وجه دوق فوكلون.
"أوووه!"
"أن يمدّ الملك أوتو يده لنا!"
"أليس هذا نصرًا ساحقًا لنا؟ هاهاها!"
هتف النبلاء ابتهاجًا.
فمع دعم أوتو، ومساندة جيش إمبراطورية أراد، أقوى دولة في العالم حاليًا، فإن الانتصار في الحرب الأهلية كان أمرًا لا يحتاج إلى نقاش.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.