بعد أن سمع النبلاء كلام دوق فوكلون، لم يعودوا يعيرون خبر الكونت روشِن أي أهمية تُذكر.
فما دام أوتو دي سكوديريا قد وعد بتقديم الدعم عبر جيش إمبراطورية أراد، فإن الملك كفار لم يكن مخيفًا لهم على الإطلاق.
"قريبًا ستصل فرقة واحدة من جيش إمبراطورية أراد لدعم إقطاعيتي. لذلك، كل ما عليكم فعله هو عدم مهاجمة جيش الإمبراطورية، وفتح الحدود فحسب."
وحين أبدى دوق فوكلون هدوءه وابتسامته الواثقة، أظهر النبلاء تعابير ارتياح، وكأنهم يقولون. هذا متوقّع!
"لا بدّ أن جلالة الملك، ذاك المهرّج السابق، في غاية الارتباك الآن! هاهاها!"
"يبدو أن ذلك المهرّج الوضيع، بعدما اعتلى العرش بلا أصول، لم يعد يرى شيئًا أمام عينيه!"
"سيُدرك جلالتنا هذه المرّة إدراكًا مريرًا أن السياسة ليست لعب مهرّجين."
"قهقهه! ما أضحك هذا الأمر! أليس كذلك؟ قهقهقه!"
بلغ احتقار النبلاء واستهزاؤهم بكفار ذروته.
ولم يكن ذلك غريبًا، فكفار كان من سلالة جانبية، ولم يتلقَّ تعليمًا نظاميًا قط.
وفوق ذلك، فقد عاش حياته قبل أن يصبح ملكًا كممثلٍ كوميدي، وهو ما منحه خلفية مثالية كي يُحتقر من قبل النبلاء.
لذا، من وجهة نظرهم، لم يكن كفار إلا شخصًا يثير السخط.
فبدلًا من أن يلتزم الصمت ويعيش في رغد كدمية ملكية بعد أن صار ملكًا رغم كونه مهرّجًا وضيعًا، تجرّأ على مراقبة النبلاء والحدّ من نفوذهم، وهو ما لم يرق لهم إطلاقًا.
"سأجبر الملك على الخضوع في غضون شهر على الأكثر. وحينها لن يكون أمامه سوى أن يقضي فترة حكمه صامتًا كالفأر الميت."
تفاخر دوق فوكلون بذلك.
"وسأزوّج الملك من ابنتي."
فأبدى النبلاء إعجابهم، وأخذوا يمدحون دوق فوكلون.
"يـا-يا لها من طريقة!"
"أوووه!"
"هاهاهاهاها! كما هو متوقّع من دوق فوكلون فعلًا!"
كان دوق فوكلون يخطّط، بمساعدة جيش إمبراطورية أراد، لإخضاع كفار وتحويله إلى دمية، ثم تزويجه من ابنته.
وفي الوقت نفسه، كان ينوي أن يحكم مملكة كييف بصفته وصيًّا، ثم يعيّن الطفل المولود من ابنته وكفار وليًّا للعهد، ويجلسه لاحقًا على العرش.
إنه مخطّطٌ واسع النطاق بحق.
لقد كشف بوضوح عن طموحه الجارف لابتلاع مملكة كييف بأكملها.
"لذا، لا تقلقوا بشأن أي شيء، والتزموا الصمت فقط. مفهوم؟"
"نعم! سموّ الدوق!"
وهكذا، اختُتم الاجتماع الطارئ الذي عُقد لنبلاء الأقاليم في مملكة كييف، وسط أجواء ودّية مليئة بالضحك والمرح.
***
في الوقت نفسه.
“هوو.”
لم تكن ملامح كفار مشرقة على الإطلاق.
“سموك، ماذا عسانا نفعل؟”
“بشأن ماذا؟”
“بشأن إعدام الكونت روشِن كما علّمتني يا سموك…….”
“متى؟”
“نعم؟”
“متى أعدمتم الكونت روشِن؟”
“ذلك لأن…….”
لم يستطع كفار فهم كلام أوتو.
فقد أُمر بقتل الكونت روشِن فقتله، ثم يُسأل الآن: متى قتلته؟
‘أيعقل أنه أُصيب بالخرف؟’
شعر كفار بالخوف فجأة.
لقد أقدم على فعلٍ خطير ثقةً بأوتو، لكن صدور كلامٍ غريب كهذا جعله يشعر بالدوار والحيرة.
“أحضِره.”
“نعم، سموك.”
بأمر أوتو، فتحت كاميل الباب.
“أتشرف بمقابلة جلالة الملك.”
خلع الكونت روشِن القلنسوة التي كان يُخفضها على رأسه، ثم جثا على ركبة واحدة أمام كفار مؤديًا التحية.
“الـ-الكونت روشِن!”
لم يكن أمام كفار إلا أن يُصدم، إذ إن الكونت روشِن الذي قتله بيديه عاد حيًا، بعينين مفتوحتين على اتساعهما.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“من البديهي أننا قتلنا شخصًا مزيفًا. قمنا بغسل دماغ مجرمٍ خطير كان مسجونًا، ثم جعلناه ينتحل شخصية الكونت روشِن.”
“آه……!”
“موت الكونت روشِن سيبقى سرًا للغاية في الوقت الحالي، لذا أبقه إلى جانبك بوصفه خادمًا لفترة، وتلق منه شتى أنواع المشورة.”
ابتسم أوتو في وجه كفار.
“أعتذر لعدم إبلاغ مسبقًا. لقد كانت عملية تتطلب قدرًا عاليًا جدًا من السرية……”
“لا بأس.”
هزّ كفار رأسه.
“لا يسعني إلا أن أكون ممتنًا لجلالتك على اهتمامك ومساعدتك.”
“لا، مع ذلك كان من اللائق أن أُعلمكم مسبقًا، ولهذا أقدّم اعتذاري عن هذه المسألة.”
كان أوتو يشعر بالأسف تجاه كفار بصدق.
“لكن في المرة القادمة سأُخبرك مسبقًا بكيفية سير الأمور، لذا حتى إن انزعجت هذه المرة، أرجو أن تتسامح.”
“ما الذي تقوله؟ لا، على الإطلاق. لا يسعني إلا أن أشكرك على مساعدتك.”
“هاهاها.”
“إن كانت السرية مهمة، فلا بأس حتى لو لم تُخبروني.”
“في هذه المرة سأخبرك.”
“هم؟”
“أعني…….”
اقترب أوتو وهمس في أذن كفار بشيء ما.
“……!”
اتسعت عينا كفار أكثر فأكثر وهو يستمع إلى حديث أوتو.
“تلك، تلك خطة دنيئة…… هَهْ!”
“شْشْ.”
سارع أوتو إلى تغطية فم كفار.
“قلت لك إن السرية مهمة.”
“أمف! أمف أمف!”
“تحدث بهدوء، أرجوك.”
“ح-حسنًا.”
قال كفار بعد أن أفلت من قبضة أوتو، وهو يذرف عرقًا باردًا، بصوت خافت.
“كيف يمكن تدبير مثل هذه الخطة الدنيئة…….”
“ماذا قلت؟”
قطّب أوتو حاجبيه بشدة.
“قلتَ دنيئة؟”
“ل-ليس هذا المقصود!”
لوّح كفار بيديه نافيًا.
“لا أقصد الإساءة إلى جلالتك. فقط بدت لي قاسية جدًا فعبّرت عنها هكذا، ولا يحمل كلامي أي معنى آخر.”
“قاسية؟ أي قسوة هذه في مسألة حياة أو موت؟”
“كلامك صحيح مئة بالمئة. هاها، ههههه.”
ابتسم كفار ابتسامة ودودة متكلّفة خشية أن يكون أوتو قد انزعج.
‘عاد فقال:.جلالتك، مرة أخرى.’
كان كاميل على غير مفاجأة، وكأنه كان يتوقع ذلك.
‘م-مخيف!’
أما الكونت روشِن، سريع الفطنة، فقد أدرك ما ينوي أوتو فعله، وبدا عليه الذهول التام.
إذ إن الخطة التالية لأوتو كانت دنيئة وقاسية إلى درجة لا تسمح بالضحك والاستخفاف.
“في الوقت الحالي، حرّكوا الجيش واضغطوا على دوق فوكلون فقط. عندها سيتحرك من تلقاء نفسه.”
“نعم، سموك. فهمت.”
أومأ كفار برأسه، وكأنه سيطيع كلام أوتو دون تردد.
فلو سارت الأمور كما قال أوتو، لكان بإمكانه إحكام قبضته على السلطة الملكية إحكامًا تامًا، ولم يكن هناك أي سبب للرفض.
***
عندما حرّك كفار الجيش، لم يقف دوق فوكْلون والنبلاء الإقليميون مكتوفي الأيدي كذلك.
فهم أيضًا حرّكوا جيوشهم على الفور، واستعدّوا لمواجهة جيش المملكة الذي يقوده كفار.
وكان ذلك ردّ فعلٍ طبيعيًا للغاية.
إذ ليس في هذا العالم إلا قلّة قليلة ممّن يسلّمون الامتيازات والسلطة التي بين أيديهم طوعًا.
“أحمق.”
ابتسم دوق فوكْلون، الذي ارتدى درعه بعد زمن طويل، بثقة وهو ينظر في اتجاه العاصمة.
لم يكن خائفًا، فقد كان جيش إمبراطورية أراد قادمًا بالفعل.
بل على العكس، كان يشعر بالابتهاج وهو يتخيّل نفسه يسحق جيش المملكة في أقرب وقت، ثم يحوّل كفار إلى دمية، ويتلاعب بالبلاد كيفما شاء.
“أطلبتني، يا أبي.”
قالت امرأة فاتنة وهي تقترب من دوق فوكْلون.
كان اسمها إزميرالدا.
هي الابنة الصغرى لدوق فوكْلون، وكانت، إلى جانب جمالها، صاحبة قلب رقيق وطباع لطيفة.
“ستتزوجين قريبًا، فاعلمي ذلك واستعدّي نفسيًا.”
“نعم……؟”
“لقد تقرر شريك زواجك.”
“آه.”
أنزلت إزميرالدا رأسها.
‘نعم، هذا هو مصير بنات العائلات النبيلة، أليس كذلك.’
كانت تعلم منذ زمن أنها لن تتزوج بمن تختاره بنفسها.
فأخواتها أيضًا تزوّجن بناءً على حسابات سياسية.
“ستصبحين صاحبة أرفع مكانة في عائلتنا، فاحرصي منذ الآن على سلوكك أكثر من أي وقت مضى.”
“ذ-ذلك يعني……؟”
“ستصبحين قريبًا ملكة كييف، وأمّ وليّ العهد، بل وأمّ الملك في المستقبل.”
“……!”
“أدركي من تكونين، وتصرفي بما يليق بذلك. أفهمتِ؟”
“……نعم.”
ما إن أدركت إزميرالدا أنها ستتزوج الملك كفار حتى غمرها شعور ثقيل بالكآبة.
‘سأعيش حياة تعيسة إلى الأبد.’
كانت إزميرالدا تدرك تمامًا ما الذي يعنيه أن تصبح ملكة.
فدوق فوكْلون والملك كفار كانا في عداوة لا تقلّ عن عداوة دم.
ولو تزوّجت إزميرالدا من كفار، فلا حاجة للقول إنها ستعيش معه حياة باردة خالية من الود.
كيف يمكن أن تكون العلاقة طيبة بين ملك دمية خسر الحرب الأهلية، وابنة الرجل القابض على السلطة الفعلية؟
حتى الزواج السياسي له درجاته.
وهذا النوع من الزواج السياسي لم يكن بالنسبة للمعنيّين به إلا جحيمًا يُسمّى حياة زوجية.
“تسك تسك.”
نقر دوق فوكْلون لسانه وهو ينظر إلى إزميرالدا.
“إن كنتِ من بنات عائلتنا، فعليك أن تكوني قاسية. كيف تجرئين على إظهار مثل هذا التعبير؟ وأنتِ من ستصبحين أمّ الملك.”
“…….”
“انصرفي الآن.”
“نعم.”
كان دوق فوكْلون ينظر إلى إزميرالدا كأداة لا أكثر، غير آبه بسعادتها من الأساس.
وفي الحقيقة، كان الأمر كذلك فعلًا.
“سمو الدوق.”
ما إن انسحبت إزميرالدا حتى اقترب فارس ليقدّم تقريره إلى دوق فوكْلون.
“يبدو أن جيش إمبراطورية أراد قد شارف على الوصول.”
“أوه! أحقًا؟”
“انظر إلى هناك.”
“أوووه!”
ابتهج دوق فوكْلون كثيرًا وهو يرى جيش إمبراطورية أراد يقترب من بعيد.
كان يتمنى أن يصلوا سريعًا، لكن سرعة الالتحاق فاقت توقّعاته، فازداد سروره.
“ومن هو قائد جيش إمبراطورية أراد؟”
“نعم، سمو الدوق.”
أجاب الفارس.
“قيل إنها إليز من عائلة سالزبورغ.”
***
تلقّى دوق فوكْلون تقريرًا يفيد بأن إليز جاءت بنفسها، فغمرته سعادة عارمة.
“كما توقّعت! إنه الملك أوتو بحق! يرسل دعمًا، فيرسل إليز نفسها! أوووو!”
كانت شهرة إليز ذائعة في أرجاء القارة كلها.
إذ أُرسِلَت إليه محاربة يُقيَّم أنها قد تكون الأقوى في هذا العالم، أي حاكمة حرب، ومن منظور دوق فوكْلون كان هذا أمرًا يستحق أن يُستقبل بالترحيب الحار.
“حقًا إنه الملك أوتو! يرسل دعمًا، فيبعث بخطيبته، إليز تلك! يا له من قدر هائل من الثقة! همم! لو كانت لديّ ابنة أخرى، لأرسلتها حتى كمحظيّة للملك أوتو!”
شعر دوق فوكْلون بالأسف لأن الأداة الوحيدة المتبقية لديه، أي الابنة التي يمكن إرسالها في زواج سياسي، لم تكن سوى إزميرالدا وحدها.
‘يجب أن أبحث بين أقارب عائلتنا عمّن يمكن إدخالها كمحظيّة للملك أوتو.’
وبينما كان دوق فوكْلون يُدير دوائر السعادة في رأسه على هذا النحو، جاءه بعد وقت قصير خبر كالصاعقة.
“ي-يا سمو الدوق!”
صرخ فارس على عجل، بينما كان دوق فوكْلون يستعد لاستقبال إليز.
“حالة طوارئ! حالة طوارئ!”
“حالة طوارئ……؟”
قطّب دوق فوكْلون حاجبيه، وقد كان يدندن حتى اللحظة السابقة، متسائلًا عمّا يعنيه ذلك.
“ما الذي تعنيه؟”
“إ-إليز بعثت برسالة تطلب فيها فتح البوابة والاستسلام فورًا!”
“……ماذا قلتَ للتو؟”
شكّ دوق فوكْلون في أذنيه.
“إليز ماذا فعلت؟”
“تطلب…… الاستسلام.”
“الاستسلام؟؟؟”
“نعم! تقول إنه إن لم نستسلم فورًا فستحوّل إقليمنا إلى أرضٍ محروقة.”
“……!”
“ع-على ما يبدو لقد خُدعنا من قِبل الملك أوتو.”
وقف دوق فوكْلون جامدًا للحظات، كأنه تعرّض لعطل.
كان وقع الصدمة النفسية كبيرًا إلى حد أنه لم يستطع الرد فورًا.
وفوق ذلك، فالخصم هي ‘تلك’ إليز.
ما إن تأتي هي بنفسها لتطلب الاستسلام، حتى لا يبقى في معسكر دوق فوكْلون أي أمل يُذكر.
فإليه قادرة، حتى لو جاءت وحدها، على اقتحام المكان وقطع رأس دوق فوكْلون.
“…عاهرة.”
“نعم؟”
“……ابن العاهرة.”
تمتم دوق فوكْلون وهو يرتجف من شدة الغضب.
“أوتو دي سكوديريا… أيها… أيها ابن العاهرة اللعين!!! أيها الوغد الحقير!!!”
وانفجرت أخيرًا من فم دوق فوكْلون شتائم بلا تحفظ.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.