بعد أن أدرك دوق فوكْلون الحقيقة، فقد عقله لبعض الوقت وراح يهيج ويثور بجنون.
فبعد أن خانه أوتو، الذي كان يثق به ثقة عمياء، لم يكن جنون دوق فوكْلون أمرًا مستغربًا.
“منذ البداية… منذ البداية خدعتني… تآمرتَ مع الملك ولعبتما بي… أوتو دي سكوديريا… أيها الوغد……!!!”
ومع أن دوق فوكْلون كان قد عرف أخيرًا كل الحقيقة، فإنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء.
فقوات إمبراطورية آراد كانت على وشك الوصول.
وبهذا المعدل، كان سقوط الإقليم مسألة ساعات لا غير.
وفوق ذلك، كانت إليز موجودة أيضًا، ولم يكن لدى دوق فوكْلون أي وسيلة للتعامل مع الوضع.
‘يجب أن أغادر هذا المكان فورًا.’
لم يكن دوق فوكْلون ينوي الهلاك هنا أبدًا.
‘سأغادر الإقليم أولًا وأنضم إلى نبلاء آخرين. ثم إذا اتحدنا وواجهناهم معًا… فسيبقى على الأقل مجال للتفاوض مع الملك.’
وبما أن هذا كان، في الوقت الراهن، أفضل خيار ممكن، التفت دوق فوكْلون فورًا إلى الفرسان وأصدر أوامره.
“استعدوا للفرار حالًا.”
حاول دوق فوكْلون الهرب وحيدًا، تاركًا حتى زوجته وأبناءه خلفه.
لم يكن يكترث إن أُخذوا رهائن أم لا.
فإذا نجا بنفسه أولًا، أمكنه التفكير في المستقبل، كما سيكون التفاوض بشأن الرهائن ممكنًا لاحقًا، ولهذا قرر الفرار على أي حال.
“يايا سموك.”
قال الفارس وهو يتصبب عرقًا باردًا.
“يبدو أن الهرب مستحيل.”
“ماذا قلت؟”
ارتعش حاجبا دوق فوكْلون.
“مستحيل؟ ما هذا الهراء؟ أتقول إنكم عاجزون حتى عن مرافقتي في الهرب؟ أيها الأوغاد؟”
“ل-ليس الأمر كذلك…….”
“……؟”
“انظر إلى هناك من فضلك.”
وأشار الفارس إلى الباب البعيد.
“أنظر إلى ماذا…… هييك؟!”
أدار دوق فوكْلون رأسه بلا تفكير، ثم تفاجأ فزعًا حين رأى امرأة تقف بثبات أمام الباب.
إليز.
القوية التي لا يُعثر لها على ندّ في أرجاء القارة كلها.
كانت أقوى خارقة في العالم تقف أمام الباب، تراقب دوق فوكْلون.
“م-متى وصلتِ……؟”
“دوق فوكْلون.”
قالت إليز بصوت منخفض.
“بأمر من ملك كييف، سأقوم باعتقالك بتهمة الخيانة.”
“…….”
“تعاون طوعًا. وإلا…… فقد تسيل الدماء.”
حذّرت إليز دوق فوكْلون من دون أن تسلّ سيفها.
“……غخ.”
كان دوق فوكْلون يعلم جيدًا ما الذي تعنيه إليز بعبارة ‘تسيل الدماء’.
فحتى لو قاوم، فلن يكون الناتج سوى موت الفرسان، وكان المقصود أن يستسلم بهدوء.
“لا أرغب في رؤية الدم.”
“……حسنًا.”
وفي النهاية، جثا دوق فوكْلون على ركبتيه وأعلن استسلامه طوعًا.
إذ لم يكن بوسعه أن يفعل ‘أي شيء’ في مواجهة إليز، حاكمة الحرب.
***
إليز، التي أجبرت دوق فوكْلون على الاستسلام، واصلت زخمها وجابت أرجاء مملكة كييف، مُسقِطةً النبلاء المحليين واحدًا تلو الآخر على رُكبهم.
نبلاء مملكة كييف الذين نالوا زيارة إليز، رفعوا الرايات البيضاء واحدًا تلو الآخر معلنين استسلامهم.
فاسم إليز كان ذا هيبةٍ هائلة إلى هذا الحد، فضلًا عن أن دوق فوكْلون، زعيم النبلاء المحليين، كان قد أُلقي القبض عليه أولًا.
وبالطبع، كان هناك بعض النبلاء الذين حاولوا المقاومة حتى النهاية، لكن مصيرهم كان واحدًا بلا استثناء.
الذين أعلنوا القتال حتى الموت وصمدوا، تلقّوا جميعًا زيارة من إليز، والفرسان الذين حاولوا حمايتهم جرى إخضاعهم في غمضة عين.
سواء قاوموا أم لم يقاوموا، لم يكن للنتيجة أن تختلف قيد أنملة.
“……إنه لأمرٌ جارف فعلًا.”
أوتو نقر بلسانه عندما تلقّى تقريرًا يفيد بأن إليز قمعت التمرد بنظافة تامة خلال أسبوع واحد فقط.
والأكثر من ذلك، لم يُسجَّل قتيل واحد خلال عملية قمع التمرد.
إليز لم تكن بحاجة حتى إلى خوض معارك؛ إذ كانت تقتحم معاقل العدو بمفردها، تُخضع الفرسان وتعتقل النبلاء فحسب.
“أشعر فجأة أنني لا شيء على الإطلاق. آه.”
تنهد أوتو تنهيدة عميقة وقد ساوره إحساس بالفراغ.
“ما الأمر يا سموك؟”
“لا شيء.”
أجاب أوتو كاميل بنبرة متذمرة.
“هناك من يركض هنا وهناك، ويُجهد نفسه ويُعمل رأسه ويتحدث حتى يجف فمه، ومع ذلك يكون الأمر صعبًا. أما إليز فتقوم بحل كل شيء ببساطة.”
“آه.”
“يبدو أن القوة الغاشمة هي الأفضل فعلًا.”
الحيل لا تجدي نفعاً ضد القوى الخارقة.
أدرك أوتو هذه الحقيقة وهو ينظر إلى إليز.
“أليس من الأفضل أن يكون المرء متكامل الجوانب؟”
قال كاميل مبتسم محاولة تهدئته.
“الإطار الخاص بالتصدي لغزو الإمبراطورية الشمالية كان من تخطيط جلالتك مباشرتًا. وكذلك السيطرة على روينا، وتيرتيميان، وباراغون لمنع الحرب، فكل ذلك من صنع جلالتك.”
“هذا صحيح.”
“الآنسة مذهلة بلا شك، لكنني لا أرى داعيًا لأن تُقلِّل من شأن ما قمتم به.”
“أنا فقط مندهش، لا أكثر.”
هزّ أوتو رأسه يمنة ويسرة كما لو أنه لا يستطيع مجاراته.
“قمع تمرد دون سقوط قتيل واحد.”
“حتى أنا مندهش من ذلك.”
“إنها مذهلة فعلًا. حبيبتي هي الأفضل.”
ارتسمت على وجه أوتو ملامح الفخر.
إذ إن رؤية كفاءة خطيبته الفائقة كانت تبعث في نفسه سرورًا ورضًا عميقين.
“علينا أن نستعد لاستقبال حبيبتي.”
بدأ أوتو بحماس في التجهيز والتأنق لاستقبال إليز القادمة إلى العاصمة.
“…….”
كان كاميل يراقبه وهو يهزّ رأسه بلا تصديق.
‘ومن كان يفرّ مذعورًا كأنه سيموت.’
فقد بدا لها أمره عبثيًا؛ ذاك الذي كان قد فرّ هاربًا عند لقائه إليز أول مرة، صار الآن يتأنق بالزهور لاستقبالها.
***
في ذلك اليوم بعد الظهر.
إليز، التي كانت قد ألقت القبض على نبلاء الأقاليم وأحضرتهم إلى العاصمة، التقت بكفار.
"لقد أتعبتِ نفسكِ كثيرًا."
عبّر كفار عن امتنانه لإليز.
فقد قمعت التمرد بسرعة ونظافة وسهولة، ولم يكن لدى كفار سوى الشعور بالامتنان.
"أرجو أن تكون ملكًا صالحًا."
قدّمت إليز التحية لكفار بأدب، ثم التفتت إلى أوتو.
"لقد تعبتَ حقًا."
"لم أتعب على الإطلاق."
ابتسمت إليز ردًا على كلام أوتو.
"إذا قارنّا بالماضي، فهذا أفضل بكثير. لا حاجة لقتل أحد."
"آه...!"
"كما أنه ليس باردًا مثل ما وراء الجدار."
"هاهاها..."
حين سمع أوتو ذلك، أدرك أن ما داخل الجدار بالنسبة لإليز ليس سوى ساحة لعب لا أكثر.
"حسنًا، على أي حال بما أنكِ قد تعبتِ، فلنأكل معًا لاحقًا ونشرب الشاي."
"سأنتظر."
غادرت إليز المكان.
"أيها المذنبون، ارفعوا رؤوسكم."
فتح كفار فمه وهو ينظر إلى نبلاء الأقاليم الذين قبضت عليهم إليز.
"......"
"......"
"......"
لم يستطع المذنبون التفوه بكلمة واحدة، وكأنهم قد صاروا بكمًا.
ففي وضع كهذا، لو أصدروا أدنى صوت، لما كان مستغربًا أن تُقطع رؤوسهم في الحال.
كل ما كان بوسعهم فعله هو الصمت، أو التوسل طلبًا للنجاة.
"يجب إعدامهم جميعًا. أكثر من ثلثيهم سيهربون إلى الخارج عند غزو الإمبراطورية الشمالية، أو سيستسلمون لها فورًا. إنهم خونة."
قدّم أوتو نصيحته لكفار.
"نعم، هذا ما أنوي فعله."
كفار أيضًا لم يكن ينوي الإبقاء على حياة المذنبين.
فالتمرد يُعاقَب بالإعدام.
ذلك ليس خيارًا، بل واجب لا بد منه.
مهما أراد التساهل، فإن الإبقاء على حياة المتمردين يُسقط هيبة الملك.
وأحيانًا، يكون التطهير بالدم أمرًا لا مفر منه.
"أحكم على المذنبين بالإعدام."
فتح كفار فمه.
"أما عائلات المذنبين، فبحسب درجة الجرم، تُخفَّض مكانتهم من النبلاء إلى عامة الشعب، أو يُسمح لهم بوراثة الإقطاع كما هو. لكن تُصادَر جميع ممتلكات المذنبين، مع الإبقاء على ما يكفي لتعيش به العائلات كعامة."
ففي تلك اللحظة، صُدم جميع من كانوا في قاعة العرش.
"جلالتك!"
"هذا لا يجوز!"
"كيف تمنح مثل هذا الحكم المتساهل لمن ارتكبوا جريمة الخيانة؟"
"على الأقل يجب إبادة ثلاث أجيال كاملة!"
كان حكم كفار صادمًا بحق.
فالتمرد، في الأصل، جريمة كبرى يُعاقَب عليها بنظام المسؤولية الجماعية، بإبادة ثلاث أجيال على الأقل، وأحيانًا تسع أجيال كاملة.
لكن الاكتفاء بإعدام المتورطين فقط، كان بمثابة أقصى درجات الرحمة التي يمكن إظهارها في هذا العالم.
"ما بال هذا الرجل؟"
حتى أوتو نفسه لم يستطع إخفاء دهشته من حكم كفار.
"هل هذا مناسب حقًا؟"
أجاب كفار عن سؤال أوتو.
"بما أن الإمبراطورية الشمالية ستغزو قريبًا، فإذا أعدمنا عائلاتهم جميعًا فستسود الفوضى أكثر من اللازم."
"هُممم."
"من بينهم من نال محبة الناس في المناطق التي حكمها، لذا لا أرى ضرورة لقتل عائلاتهم أيضًا."
"أفهم."
"إذا أقسمت عائلاتهم على الولاء، وسلموا جميع الفرسان والجنود الذين بحوزتهم، فلا يبدو هذا شرطًا سيئًا."
"حسنًا."
أُعجب أوتو بصراحة بحكم كفار.
"كما هو متوقع، ليس كفار شخصًا عاديًا."
قد يبدو الحكم متساهلًا بعض الشيء، لكنه في الوقت نفسه قرار يليق ببطل يستعد لإنقاذ البلاد من غزو الإمبراطورية الشمالية.
في هذا الوقت، كان تعزيز السلطة الملكية مهمًا لكفار، لكن توطيد التماسك الداخلي كان لا يقل أهمية.
وإذا كانت هذه الرحمة الجريئة ستجعل مملكة كييف أكثر صلابة، فسيكون لذلك أثر كبير في مواجهة الإمبراطورية الشمالية.
"هل سينتهي الأمر أيضًا بارتباطه بإزميرالدا؟"
احترم أوتو قرار كفار، لكنه في الوقت نفسه شعر بالفضول.
فوفق السيناريو الأصلي، كان من المفترض أن يتزوج كفار من إزميرالدا، ابنة دوق فوكلون، عبر زواج سياسي قسري قبل اندلاع الحرب.
***
وفقًا للحكم، أُعدم المذنبون بعد بضعة أيام.
كان كفار في غاية السخاء.
فقد راعى، قبل إعدام المذنبين، أن يسمح لأسرهم المباشرة باستلام الجثث ودفنهم، كما منح بعضهم حق توريث الإقطاعيات والألقاب بحسب درجة الذنب والسلوك السابق، مانحًا عفوًا لا سابقة له في التاريخ.
كذلك، لم يُمارَس على المذنبين أي نوع من التعذيب، وسمح لهم بأن ينهوا حياتهم بإعدام نظيف عبر قطع الرأس.
وبسبب هذا الحكم المتسامح من كفار، شعرت عائلات المذنبين بامتنان بالغ، ولم يكن هناك إلا القليل ممن حملوا الضغينة.
فهي جرائم لا يكفي فيها حتى إبادة تسع أجيال لإشباع الغضب، ومع ذلك يمكن القول إنهم نالوا عفوًا كبيرًا.
وبالطبع، ظلت بعض عائلات المذنبين تحمل عداءً لكفار، لكنهم لقوا حتفهم في غضون أيام قليلة في حوادث غامضة.
فكفار قد يكون سامحهم، لكن أوتو لم يفعل.
إذ خشي أوتو أن يطعنوه من الخلف، فكان يراقبهم، وإذا لاح له أي تصرف مريب، بادر دون تردد إلى اغتيالهم.
وهكذا، ومع اقتراب اضطرابات مملكة كييف من الانحسار.
"إيغو من شركة إيغو التجارية."
"أنا الكونت روشِن."
رتّب أوتو لقاءً بين التاجر الغوبلين إيغو والكونت روشِن.
فمن أجل التصدي لغزو الإمبراطورية الشمالية بسلاسة، كان لا بد من الإنتاج الضخم للأسلحة الجديدة التي طوّرتها مملكة كييف، ولأجل ذلك كان من الضروري توسيع مرافق الإنتاج وتأمين المواد الخام على الفور.
"كيوكيوكيو!"
"كهكهكه!"
وبشكل مفاجئ، كان التفاهم بين إيغو والكونت روشِن مثاليًا.
فكلاهما يمتلك عقلًا حادًا في جني المال، لذا كان الحوار بينهما سلسًا إلى حد مذهل.
"……يبدو أنه لا داعي للقلق."
راقب أوتو كيف يتجادلان بحماس ثم يتوصلان إلى نقاط تسوية مناسبة، فانسحب بهدوء من المكان.
حتى ليخيّل إليه أن انسجام إيغو والكونت روشِن كان رائعًا إلى درجة أنهما ربما كانا اصدقاء في حياة سابقة، فلم يشعر أوتو بأي حاجة لمواصلة المراقبة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.