شرع أوتو في تدريب جيش مملكة كييف، بينما كان إيغو والكونت روشِن منشغلين بإنتاج أسلحة جديدة بكميات كبيرة.
“الولاء! أتشرف بمقابلة جلالتك!”
وصل سبونر مسرعًا فور استدعاء أوتو، وأطلق صيحة مدوية مؤديًا التحية العسكرية بقوة.
“لقد تعبت في القدوم من مسافة بعيدة.”
“كلا! إن أمرت فقط، أستطيع أن أركض إلى أي مكان في القارة!”
“هاهاها.”
“لأي سبب استدعيتني؟”
“من الآن فصاعدًا، ستتولى تدريب جيش مملكة كييف.”
شرح أوتو مضمون المهمة.
“جيش مملكة كييف مورد ثمين سيقاتل لاحقًا في مواجهة غزو الإمبراطورية الشمالية. لكن مستوى تدريبهم الحالي سيئ، والانضباط متراخٍ إلى حد كبير.”
“همم!”
“لذلك أود أن تتولى بنفسك، أيها الفريق سبونر، تدريب جيش مملكة كييف.”
“بما أن جلالتك تأمر، فسأقوم بدكّ… لا، أعني بصقل هؤلاء الأوغاد من جيش كييف ليصبحوا جيشًا قويًا! هاهاها!”
“جيد.”
كان سبونر خبيرًا في التدريب.
وفوق ذلك، كان يمتلك القدرة على اكتشاف إمكانات البشر وإيقاظها، لذلك إن تولّى الأمر بنفسه، كان من الممكن لأي جيش أن يشتد عوده خلال فترة قصيرة.
“جلالتك، كيف تمنح مثل هذه النعمة أيضًا؟”
كان كفار يشعر برغبة عارمة في السجود شكرًا لدعم أوتو.
فذلك لأن تدريب الجيوش ليس أمرًا يسيرًا حتى بين الدول الحليفة.
فالمعارف التي تُكتسب عبر سنوات طويلة من الخبرة القتالية والبحث تُعد بحد ذاتها أصلًا ثمينًا، ولا يمكن مشاركتها بسهولة.
المعرفة المبنية على الدم لا يمكن استبدالها ولو بكنوز لا تُحصى.
ومع ذلك، كان أوتو مستعدًا لمشاركة هذه المعرفة العسكرية دون تردد…
“دور مملكة كييف في الحرب القادمة بالغ الأهمية.”
“إلى أي حد؟”
“مملكة كييف تمتلك القدرة على استنزاف ما لا يقل عن 30 بالمئة من قوة الإمبراطورية الشمالية. وبما أنها دولة كهذه، فمن الطبيعي الاستثمار فيها.”
“هل تبلغ إمكانات مملكتنا هذا الحد؟”
“نعم.”
أجاب أوتو دون أي تردد.
“بحسب مقدار ما ستستنزفه مملكة كييف من قوات الإمبراطورية الشمالية، سيتحدد مصير الحرب.”
“فهمت.”
ارتسمت على وجه كفار ملامح العزم.
“بقدر ما تدعمنا، لن نخيب ظنك أبدًا.”
“جيد.”
ابتسم أوتو.
‘حسنًا. بهذا ستواصل مملكة كييف ازدياد قوتها. كل ما تبقى هو تكثيف التدريب العسكري خلال الوقت المتبقي، وتسريع الإنتاج الضخم للأسلحة الجديدة.’
وهكذا واصل أوتو تنفيذ خططه واحدة تلو الأخرى استعدادًا لغزو الإمبراطورية الشمالية.
وذلك لمواجهة أعظم حدث سيقع في هذا العالم، وأفظع كارثة على الإطلاق.
***
بعد أن التقى أوتو بكفار، توجّه فورًا إلى مستودع تصنيع الأسلحة التي تُنتَج فيها الأسلحة الجديدة.
وكان إيغو وروشِن يتبادلان الآراء داخل مستودع التصنيع في تلك اللحظة.
كما كان أقزام مملكة إيوتا حاضرين أيضًا.
فمن أجل توسيع حجم منشآت الإنتاج، ورفع موثوقية السلاح الجديد، كانت مساعدة الأقزام أمرًا لا غنى عنه.
“هل وصلت، جلالتك.”
انحنى الأقزام جميعًا في آن واحد وأدّوا التحية لأوتو.
“أحسنتم، جميعكم تبذلون جهدًا كبيرًا.”
“جلالتك، هذا هو السلاح الجديد الذي طوّرته مملكة كييف.”
قدّم القزم إريكسون لأوتو أسطوانة طويلة الشكل.
‘غايبولغ.’
م.م: معلومة غير مهمة : غايبولغ هو سلاح ذكر في الأساطير الأيرلندية و هو رمح أسطوري اشتهر بسبب كونه سلاح خاص لبطل كوخولين و يتم وصفه بأنه سلاح مرعب، إذا أصاب العدو تفرّعت شفراته داخل الجسد ولا يمكن نزعها إلا بتمزيق الجسد🧐
حمل أوتو السلاح الأسطواني المسمّى <غايبولغ> على كتفه.
‘ثقيل.’
كان غايبولغ سلاحًا بعيد المدى من نوع مضاد للدروع، مزوّدًا برأس حربي من حجر المانا، ويتمتع بقوة تدميرية هائلة.
“هو متخصص في رصد حجارة المانا من مسافة بعيدة وضربها. يبلغ أقصى مدى له نحو 500 متر.”
شرح إريكسون ذلك لأوتو.
“في الحقيقة، إنه سلاح مشوّه وغريب للغاية. إذا أُطلق بشكل عادي فدقته سيئة جدًا، لكن عندما يكون الهدف حجر مانا فالأمر يختلف تمامًا. لا أفهم حقًا لماذا صُنع سلاح كهذا.”
وكان سبب ردّة فعل إريكسون بسيطًا للغاية.
فغايبولغ سلاح لا فائدة منه إطلاقًا ما لم يكن في صفوف العدو حجر مانا.
كان الأجدر، إن كان الأمر كذلك، أن يُصمَّم منذ البداية كسلاح بعيد المدى عادي، لكن اتجاه التصميم نفسه كان خاطئًا تمامًا.
“آه، هذا؟”
قال أوتو وهو يبتسم ابتسامة ساخرة خفيفة.
“في الحقيقة، لم يُصنَع هذا على أساس أننا نريد تطوير سلاح حقيقي متكامل.”
“وما المقصود بكلامك هذا…….”
“لقد صُنع أثناء محاولة ارتكاب فساد في صناعة التسليح تحت ذريعة تطوير سلاح جديد.”
“ماذا؟!”
“أليس كذلك؟”
سأل أوتو وهو ينظر إلى الكونت روشِن.
“ل-لا! ليس كذلك!”
لوّح الكونت روشِن بيديه بيأس، ووجهه شاحب كليًا.
“كنت فقط أحاول تطوير سلاح جديد لتعزيز القوة الدفاعية للوطن! فساد في التسليح؟ هذا ظلم!”
“ظلم؟ يا للهراء.”
“…….”
“كم نهبت من ميزانية البحث والتطوير أثناء صنع هذا، حتى تضاعفت ثروتك مرتين؟”
“ك، كخ!”
“على أي حال، الطمع طمع.”
رمق أوتو الكونت روشِن بنظرة جانبية واحدة، ثم أعاد بصره إلى إريكسون.
“لنجرّب مرة واحدة، ما رأيكم؟”
وجّه أوتو سلاح غايبولغ نحو حجر المانا الذي نُصِب هدفًا في مكان بعيد.
بعد بضع ثوانٍ.
بوووم!
شوووووووونغ!
كواااانغ!
أصاب رأس غايبولغ الحربي حجر المانا الموضوع على بُعد 500 متر إصابةً دقيقة، مُحدثًا انفجارًا هائلًا.
تصفيق تصفيق تصفيق!
الذين كانوا يراقبون رمية أوتو بغايبولغ صفقوا جميعًا دفعة واحدة، وأبدوا ردود فعل من قبيل: يا سيدي! تسديدة رائعة!
“كما هو متوقع من جلالتك!”
“إصابة رائعة فعلًا! كيوكيوكيو!”
“لا يوجد شيء لا تتقنه! هاهاهاها!”
تلقّى أوتو ردود أفعال مرؤوسيه وهو يحك مؤخرة رأسه بحرج، ثم فتح فمه قائلًا.
“حسنًا. هدفنا هو إنتاج هذا الغايبولغ بأسرع وقت ممكن وبأكبر عدد.”
“نعم! جلالتك!”
“وكذلك يجب نشر طريقة استخدام الغايبولغ بسرعة بين الدول الحليفة وتدريبهم عليها. فلو لم يعرفوا كيفية استخدامه في القتال الفعلي فلن تكون له أي فائدة تُذكر.”
كان هذا الغايبولغ تحديدًا هو الورقة الرابحة الأهم في مواجهة أسلحة الإمبراطورية الشمالية المرعبة، التريتونات.
فالتريتونات، وهي غوليمات فولاذية، تُعد أخطر سلاح تمتلكه الإمبراطورية الشمالية.
لكن إذا استُخدم هذا الغايبولغ لمهاجمتها من مسافة بعيدة، فلن تكون التريتونات سوى علبٍ فارغة.
إذ سيتم شلّها عن بُعد قبل أن تتمكن حتى من الاندفاع للهجوم، ما يجعل من الممكن القضاء على أكثر من نصف القوة القتالية للإمبراطورية الشمالية.
“يجب تكثيف وتيرة الإنتاج إلى أقصى حد. علينا تصنيع ما لا يقل عن 9,000 قطعة خلال ستة أشهر، لذا أبذلوا قصارى جهدكم لبلوغ الكمية المطلوبة.”
“نعم! جلالتك!”
“وأيضًا، يجب الدفاع عن مستودع التصنيع هذه بدقة تامة. لا بد من تخصيص ما لا يقل عن فرقة واحدة للحراسة على مدار 24 ساعة، والاستعداد الكامل لأي حادث أمني محتمل. حياة الجميع معلّقة بهذه مستودع.”
وبما أن العامل الحاسم قبل غزو الإمبراطورية الشمالية هو ما إذا كانوا سيتمكنون من إنتاج عدد كافٍ من الغايبولغ أم لا، فإن حماية مستودع التصنيع كانت أهم من أي شيء آخر.
مهما جرى التأكيد على ذلك مئة مرة أو ألف مرة، فلن يكون كافيًا.
***
في هذه الأثناء، كان كفار يلتقي بالوريث الذي سيتسلّم إقليم ولقب دوق فوكلون ويتحادث معه.
وكان وريث دوق فوكلون هو إزميرالدا نفسها لا غير.
كان لدوق فوكلون أربع بنات فقط، لكن الكبرى حتى الثالثة كنّ قد تزوّجن بالفعل، ولذلك آلت الوراثة بالإقليم واللقب إلى الصغرى، إزميرالدا.
‘آه… أن أضطر إلى مقابلة ابنة الرجل الذي قتلته بيدي. هذا صعب.’
قبل لقائه بإزميرالدا، كان العبء النفسي الواقع على كڤار كبيرًا للغاية.
فهو، وهو نفسه من قتل دوق فوكلون، كان عليه الآن أن يلتقي بابنته ويمنحها الإقليم واللقب، فلم تطاوعه قدماه على التوجّه إلى قاعة العرش.
لكن ما دام قد قرّر إظهار التسامح، فلم يكن أمام كفار إلا أن يتجلّد ويُظهر رباطة جأش.
إذ إن تحمّل مثل هذه اللقاءات غير المريحة هو من صميم واجبات الملك، من أجل توطيد التماسك الداخلي.
“……تشرفت بمقابلة جلالتك.”
ما إن دخلت إلى قاعة العرش حتى جثت إزميرالدا على ركبة واحدة أمام كفار.
“ارفعي رأسك.”
“نعم، جلالتك.”
في اللحظة التي رفعت فيها إزميرالدا رأسها، والتقت عيناها بعيني كفار.
“……!”
“……!”
ما إن تبيّن كلٌّ منهما ملامح الآخر حتى تجمّدا في مكانهما.
‘كـ… كيف يمكن أن تكون هناك امرأة بهذه الروعة.’
‘كأنه الشخص الذي حلمت به طوال حياتي.’
كفار وإزميرالدا، ما إن نظرا إلى بعضهما حتى وقعا في الحب من النظرة الأولى.
رغم أن المكان والظرف لا يسمحان بذلك إطلاقًا، فقد شعرا بانجذاب قوي لا يمكن إنكاره.
وبسبب ذلك، أصبح حفل منح اللقب، الذي كان في الأصل غير مريح، أكثر جمودًا وبرودة، وراح قلب كلٍّ من كفار وإزميرالدا يحترق قلقًا.
‘التقيت بامرأة هي مثالي المنشود… لكنني أعدمت والدها بيدي.’
‘الشخص الذي انتظرته طوال حياتي… أن يكون قاتل أبي، وأنا ابنة خائن. كم من الشقاء ما زال ينتظرني في حياتي.’
كان موقف كلٍّ من كفار وإزميرالدا محرجًا على حد سواء.
لم يستطع كفار، بدافع الشعور بالذنب، أن يفتح مع إزميرالدا أي حديث شخصي، كما أن إزميرالدا كانت تدرك أن الارتباط بكفار، الذي أعدم والدها، أمر مستحيل.
“حقًا… أنا آسف.”
تشجّع كفار ونقل إلى إزميرالدا كلمات اعتذار ومواساة.
“مهما كان السبب، فأنا عدوّك الذي قتل والدك. لكِ أن تحقدي عليّ طوال حياتك.”
“لا.”
هزّت إزميرالدا رأسها.
“مجرد إظهارك للرحمة أمر يدعو للشكر. أنا ابنة خائن لا يكفي أن يُفنى ثلاثة أجيال من أهله. كان يجدر بي أن أُعدم أو أُخفض إلى عامة الشعب، لا أن أَرِث الإقليم واللقب هكذا.”
“…….”
“سأخلص لك بالولاء من الآن فصاعدًا.”
في الحقيقة، لم يكن لدى إزميرالدا أي مشاعر محبة تجاه والدها، دوق فوكلون.
فقد كان يعاملها كأداة، ويترك أمرها للمربية دائمًا، ولم يُبدِ اهتمامًا يُذكر بها.
إذ إنه كان مهووسًا بالسلطة إلى حد أنه لم يفشل فقط في تربية أبنائه، بل كانت علاقته بهم أقرب إلى علاقة الغرباء.
“أشكرك على قولك هذا. صحيح أنني عدوّك الذي قتل والدك، لكن لم يكن ذلك بدافع الحقد. لذلك، أرجو أن تديري إقليمك بكل ما أوتيتِ من قوة.”
“إنه لفضل عظيم لا يُقابل.”
وهكذا، جرى اللقاء الأول بين كفار وإزميرالدا في اتجاه إيجابي نسبيًا.
صحيح أن طبيعة المكان كانت تفرض قدرًا من عدم الارتياح، إلا أن هذا اللقاء ترك مع ذلك مجالًا لشيء ما في المستقبل.
***
كان أوتو يمكث بضعة أيام إضافية في مملكة كييف، يعالج خلالها شتى الأمور، وفي الوقت نفسه استدعى إريكسون على انفراد وتحادث معه.
“السيد إريكسون.”
“نعم؟”
“أعلم أنك مشغول، ولكن… هل يمكنني أن أسألك عن أمر واحد فقط؟”
“تفضل واسأل ما تشاء! هاهاها!”
“هل يمكنك صنع تاج مطابق تمامًا لتاج رأيته مرة واحدة؟”
“همم؟”
مال إريكسون برأسه متعجبًا، وكأنه لم يفهم المقصود.
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
“أعني… أحتاج إلى صنع تاج واحد على هيئة نسخة مقلدة… فهل يمكن أن يتم ذلك دون أن يلاحظ أحد؟”
“لا يمكنني أن أعلم إلا بعد أن أراه. ولكن، لماذا تسأل عن هذا الأمر؟”
“لأنني أريد تبديل تاج بآخر.”
“تبديل تاج……؟”
“تعرف تاج السيادة، أليس كذلك؟”
“تاج السيادة تقصد به…… لا تقل لي أنك تعني تاج إمبراطور إمبراطورية أراد؟”
“نعم.”
أومأ أوتو برأسه.
“هل يمكنك صنعه بحيث يمكن تبديله دون أن يُكشف الأمر؟”
“هممم! يجب أن أراه بعيني أولًا. يُقال إن تاج السيادة من صنعنا نحن الأقزام أيضًا، لذا لن يكون الأمر سهلًا، لكن لا يمكنني أن أقول إنه مستحيل تمامًا.”
“حسنًا، فهمت. يبدو أن عليّ ترتيب لقاء ما.”
“هل يمكنني أن أعرف سبب رغبتك في تبديل التاج؟ بل تاج إمبراطور إمبراطورية أراد تحديدًا؟”
“ذلك سر.”
ارتسمت على وجه أوتو ابتسامة غامضة لا تُفهم بسهولة.
‘في الحقيقة، لأنه مادة للقدرة المطلقة.’
القدرة المطلقة هي أداة من رتبة متسامية تُصنع بدمج قطعة فريدة واحدة وأربعة آثار مقدسة.
كانت تتربع على قمة جميع الأدوات الموجودة في هذا العالم، وتمتلك كذلك أداءً ساحقًا لا يُضاهى.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.