"كيف تقول إن جلالة الإمبراطور في خطر؟"
سأل جيانكارلو أوتو.
"نعم، يا جدي."
أجاب أوتو.
"كما تعلم، فإن جلالة الإمبراطور هو عمود القارة. وبوجود جلالته تُحفظ السلام في القارة، أليس كذلك؟"
"همم!"
هزّ جيانكارلو رأسه موافقًا، وكأنه يقول إن هذا صحيح.
"كلامك صائب. ما دام جلالة الإمبراطور قائمًا، فمن يجرؤ على إثارة تمرد؟"
"لكن إن نظرنا إلى الأمر من زاوية معاكسة، فإن السلام الذي يُحافَظ عليه بصعوبة بوجود جلالة الإمبراطور قد ينهار."
"هممم!"
"وليّ العهد ما يزال صغير السن جدًا. فإن أصاب جلالة الإمبراطور مكروه، فلن يكون بمقدور وليّ العهد الإمساك بالسلطة الإمبراطورية كاملة."
"هذا صحيح."
"لذلك أودّ أن أضع إلى جانب جلالة الإمبراطور حراسة موثوقة."
قال أوتو ذلك، ثم فتح مخزون الفضاء الفرعي وأظهر <ذلك الجيلي> و<ذلك الشراب>.
"كما تعلم بالفعل، إنها أدوية روحية صُنعت من فضلات التنين."
"إذن هذه هي الأشياء التي سمعتُ عنها فقط. قيل إنك أنقذتَ بها أناسًا كُثرًا، أليس كذلك؟"
قطّب جيانكارلو حاجبيه قليلًا بتعبير غير مرتاح.
فكل شيء كان جيدًا، لولا أن المادة الخام نفسها كانت باعثة على النفور.
"نعم، يا جدي. تحسّبًا لأي طارئ، أودّ أن يكون حارس جلالة الإمبراطور شخصًا يحمل هذه الأدوية."
"أوه! إنها فكرة جيدة بالفعل!"
فبوجود الجيلي والشراب، يكون عمر الإمبراطور قد مُدِّد عمليًا إلى أقصى حدوده.
سواء كانت وفاة الإمبراطور اغتيالًا أم موتًا طبيعيًا بسبب مرض مزمن، فلو تناولها قبل أن تنقطع أنفاسه تمامًا، فسيعود إلى الحياة بنشاط.
وبما أن أوتو نفسه لم يكن يعرف سبب وفاة الإمبراطور على وجه الدقة، فقد كان هذا الحل هو الأفضل.
'حسنًا، فلنغتنم هذه الفرصة ونعرف سبب موته.'
كانت وفاة الإمبراطور لغزًا قديمًا بالنسبة إلى أوتو أيضًا.
'احتمال الاغتيال هو الأعلى.'
فإمبراطور كان سليمًا معافى، ثم مات فجأة في يوم ما، لم يكن هناك تفسير آخر في نظره.
'فمن يكون؟ روينا؟ تيرتيميان؟ باراغون؟ أم طرف ثالث؟'
كانت هناك ثلاثة مشتبه بهم بارزين، لكن لم يكن بالإمكان الجزم.
"أرجو أن تستجيب لطلبي، يا جدي."
"نيّتك نبيلة، وسأفعل ما طلبت."
بعد أن استمع جيانكارلو إلى شرح أوتو، أومأ برأسه موافقًا بسخاء.
صحيح أن فكرة صنع نسخة مزيّفة من تاج السيادة واستبدالها كانت مستفزة، إلا أن نية أوتو كانت حسنة، ولذلك قرر أن يتعاون معه على نحو استثنائي.
***
بعد أن تلقّى جيانكارلو طلب أوتو، اصطحب القزم إريكسون وتوجّه إلى القصر الإمبراطوري لمقابلة الإمبراطور.
"نتشرّف بمقابلة جلالة الإمبراطور."
"ما الأمر هذه المرة يا دوق الشمال؟ ههههه!"
كما هي عادته دائمًا، استقبل الإمبراطور جيانكارلو بترحاب.
وبما أنّ جيانكارلو هو الشخص الوحيد الذي يثق به الإمبراطور ثقةً مطلقة، فقد كان واحدًا من قلّة نادرة يمكنهم طلب المثول بين يدي الإمبراطور والانفراد به متى شاء.
"نعم، يا جلالة الإمبراطور."
قال جيانكارلو وهو ينحني باحترام.
"جئتُ أرفع إلى جلالتك طلبًا."
"طلب دوق الشمال؟ وكيف لا ألبّي له طلبًا؟ ألم أوافق حتى على معاهدة الهدنة مع القبائل الهمجية!"
"إنها لنعمة عظيمة لا توصف."
"تفضّل، قل ما عندك."
"نعم، يا جلالة الإمبراطور. هذا الشخص هنا هو قزم يُدعى إريكسون."
عندها أدّى إريكسون التحية للإمبراطور بأدب.
"القزم إريكسون يتشرّف بمقابلة جلالة الإمبراطور."
نظر الإمبراطور إلى إريكسون باستغراب وسأل جيانكارلو.
"ولِمَ أحضرتَ قزمًا معك أيها الدوق؟ أليس الأقزام قومًا لا تربطهم بنا، نحن البشر، علاقة ودّ كبيرة؟"
"إن فضل جلالتك يعمّ القارّة بأسرها، فكيف لا يعرفه الأقزام؟"
"أهكذا هو الأمر؟ ههههه!"
"قال إريكسون إن لديه طلبًا عاجلًا يرفعه إلى جلالتك، لذا أحضرته معي."
"همم! طلب من قزم! لقد أثار ذلك فضولي بالفعل! حسنًا أيها القزم، ما الذي ترغب في طلبه مني؟"
أجاب إريكسون.
"نعم، يا جلالة الإمبراطور. رمز العائلة الإمبراطورية، تاج السيادة. أودّ أن أراها بعينيّ، وأن أدرسها دراسةً متأنّية، ولذلك تشرفتُ بالمثول بين يديك."
"تاج السيادة؟"
وأشار الإمبراطور إلى التاج الذي يضعه على رأسه.
"نعم، يا جلالة الإمبراطور. أليس تاج السيادة من صنع الأقزام؟ أردتُ أن أرى تحفة صُنعت على يد حرفي قزم، وأن أتعلم منها."
"همم! يُقال إن الأقزام قوم الفن! يبدو أنك مهتم برمز العائلة الإمبراطورية إذن!"
"نعم، يا جلالة الإمبراطور."
"وما الذي تريدني أن أفعله؟"
"أرجو فقط أن تأذنوا لي بتفحّص تاج السيادة، وأن أترك سجلًا مرسومًا لها لا غير."
قال إريكسون ذلك وهو ينحني بعمق.
"يا جلالة الإمبراطور."
أضاف جيانكارلو.
"وإن تفضّلت بالموافقة على هذا الطلب، فقد وعد الأقزام، لقاء ذلك، بصنع سيفٍ فريد سيُخلَّد في الأساطير."
"سيف يُخلَّد في الأساطير؟"
"قالوا إنهم سيقدّمون لجلالتك سيفًا مصنوعًا من عظام تنين."
"أوووه!"
اتّسعت عينا الإمبراطور دهشةً عند سماعه عبارة سيف مصنوع من عظام تنين.
فالتنانين كائنات يُعتقد أنها انقرضت بالفعل.
بل إن بعضهم كان يقول إنها ليست سوى مخلوقات خيالية من نسج الخيال.
ولذلك، فإن الأسلحة المصنوعة من عظام التنانين في هذا العصر تكاد تكون معدومة تمامًا.
"ألن يكون ذلك رمزًا جديدًا للعائلة الإمبراطورية، يا جلالة الإمبراطور؟"
"أوووه! إن كان هذا هو الشرط، فأنا أسمح لك بكل سرور برؤية تاج السيادة! هههههها!"
وباندفاع، نزع الإمبراطور تاج السيادة من رأسه وأراه لإريكسون.
"أمنح القزم إريكسون الإذن بأن يرى تاج السيادة ويتعلّم منها متى شاء!"
"إنها لنعمة عظيمة لا توصف، يا جلالة الإمبراطور."
وبفضل ذلك، تمكّن إريكسون من تدوين تاج السيادة بدقّة متناهية، من دون أي خطأ ولو بمقدار شعرة.
وهكذا حصل بسهولة على كل البيانات اللازمة لصنع النسخة المزوّرة.
‘يا جلالة الإمبراطور، أرجو أن تغفروا لي هذا العصيان.’
تمتم جيانكارلو في داخله طالبًا المغفرة من الإمبراطور.
فبصفته خادمًا وفيًّا من أخلص الخدم، كان ضميره يؤنّبه لأنه شارك، ولو جزئيًا، في استبدال رمز العائلة الإمبراطورية.
***
في هذه الأثناء، كانت روينا قد تحالفت مع جيش مملكة الخلافة، وسحقت قبيلة الإسماعيليين، ثم عادت إلى الأراضي التي تحكمها.
في هذه الحرب، حققت روينا نصرًا عظيمًا بكل معنى الكلمة.
لكن مزاج روينا لم يكن جيدًا على الإطلاق.
“أما زالت الرسالة من أخي لم تصل بعد؟”
“نعم، يا صاحبة السمو الدوقية.”
“أعيدوا التحقق. تأكدوا إن كانت قد وصلت رسالة من أخي.”
كانت روينا تتحقق مراتٍ عدة في اليوم من وصول رسالة من أوتو، ثم تعود فتتحقق مرة أخرى.
كان ذلك هوسًا لا يختلف عن الجنون، وكلما طال الانتظار، ازداد اضطراب حالتها النفسية.
وعلى الرغم من أنها أشبعت تعطشها للدماء بذبح عشرات الآلاف من أفراد قبيلة الإسماعيليين، فإن رغبات روينا لم تُشبَع.
لم يكن هناك ما يستطيع تهدئتها سوى أوتو وحده، ولم يكن حتى القتل قادرًا على إرواء شوقها إليه.
‘هل يُعقل أن أخي قد تخلى عني؟ هل مال قلبه بالكامل إلى تلك العاهرة إليز؟’
وفي النهاية، أخذت روينا تعاني من شتى أنواع الأوهام، وراحت تشك في أوتو.
وبعد أن مرت عدة أيام على عودتها من الحملة.
‘لا يمكنني الاحتمال أكثر. يجب أن أذهب إلى بيت سالزبورغ لأقابل أخي.’
لم تعد روينا قادرة على الصبر، وقررت التوجه إلى بيت سالزبورغ لمقابلة أوتو.
وكان لديها مبرر كافٍ.
فروينا كانت في الوقت الحالي مخطوبة لسيريس، ولذلك كان لديها دائمًا عذر لزيارة بيت سالزبورغ متى شاءت.
وما إن تتذرع بأنها ذاهبة لرؤية خطيبها سيريس، فلن يكون هناك أحد قادر على إيقافها فعليًا.
من جهة أخرى، كان أوتو قد تلقى أخبارًا عن روينا من حسن، الذي عاد ممتطيًا الوايفرن.
“يا صاحب السمو، لقد عدت بعد إتمام المهمة.”
ما إن وصل حسن إلى بيت سالزبورغ حتى جثا على ركبة واحدة أمام أوتو وأدى التحية.
“هل سارت الأمور على ما يرام؟”
“نعم، يا صاحب السمو.”
“حسنًا، هذا يكفي. لقد أحسنت العمل.”
“لا، على الإطلاق. هاهاها.”
“آه، بالمناسبة، هناك مهمة أخرى، هل تود القيام بها؟”
“نعم……؟”
“مهمة حراسة جلالة الإمبراطور. المدة نحو عام واحد. حتى نصد غزو الإمبراطورية الشمالية.”
“سأنفذها.”
وافق حسن على أمر أوتو دون تردد.
فهو، القادم من أصل حارس سفلي بسيط، أصبح فجأة مكلفًا بحراسة إمبراطور إمبراطورية آراد، ولم يكن هناك أي سبب يدعوه للرفض.
“جيد. إذن، أعتمد عليك. سأتحدث قريبًا إلى جدي وأرشحك، فاستعد.”
“نعم، يا صاحب السمو. ولكن…….”
“مم؟”
“أظن أنك بحاجة إلى زيارة الدوقية روينا.”
“الدوقية روينا؟”
“إنها تنادي اسمك كل يوم وتُتعب من حولها، وعلى هذا النحو قد تأتي إلى هنا بحثًا عنك.”
“هـ، هـييك؟!”
“إنها تتحقق كل عشر دقائق إن كانت قد وصلتك رسالة.”
“يا للهول.”
أغمض أوتو عينيه بإحكام بعدما سمع كلام حسن.
‘الأمر خطير. هوسها يزداد سوءًا.’
شعر أوتو بقشعريرة تسري في جسده، وكاد يفقد صوابه.
فلو أن روينا بدأت تتصرف بتودد وإلحاح في قلب بيت سالزبورغ…….
قشعريرة!
لم يكن أوتو يرغب في خوض تجربة تحوّل بيت أصهاره إلى قلب أرض معادية.
‘يجب أن أذهب بنفسي لأهدئها قليلًا. وإلا فقد ترتكب كارثة.’
بهذه الفكرة، تحرك أوتو.
لأنه لم يكن بوسعه أن يترك روينا تنفلت عن السيطرة.
***
طار أوتو فورًا ممتطيًا الوايفرن إلى المنطقة التي تحكمها روينا، وهناك التقاها.
“أخـ، أخي……!”
ما إن رأت روينا أوتو حتى انفجرت في البكاء وانهارت.
كانت على وشك الاندفاع إلى بيت سالزبورغ، لكن أوتو، بعد أن تلقى تقرير حسن، سبقها بخطوة، فحال دون وقوع تلك الحادثة المؤسفة.
‘لولا القدرة المطلقة، لكنت قد تخلصت منك في الحال.’
دم روينا بحد ذاته يُعد أثرًا مقدسًا.
وبما أنه المادة الخام لحجر الدم الذي يُستخدم في القدرة المطلقة، لم يكن أوتو قادرًا على التخلص من روينا في الوقت الراهن.
على الأقل، إلى أن يتم صد غزو الإمبراطورية الشمالية…….
“هل عدتِ بسلام؟ أيتها الأخت؟”
“نعم. عدتُ بسلام. لقد قتلتُ كل أولئك الأوغاد من قبيلة الإسماعيليين كما أردتَ.”
كاد أوتو يصرخ من شدة الغيظ.
‘متى قلتُ لكِ اقتليهم جميعًا…؟ قلتُ لكِ اقمعي الحرب الأهلية في مملكة الخلافة…….’
لكن لم يجرؤ على قول ذلك، فاكتفى بابتسامة متكلفة موجّهة إلى روينا.
“سمعتُ بالأمر. سمعتُ كم كان عطاؤكِ عظيمًا.”
“لأن ذلك ما يريده أخي.”
كانت نظرة روينا إلى أوتو تشبه نظرة كلبٍ وفيٍّ يتوق إلى حب سيده.
“أحسنتِ يا أختي.”
“حقًا؟”
“نعم. لكن.”
أضاف أوتو.
“في المرة القادمة، أرجوكِ أظهري قليلًا من الرحمة حتى للأعداء. أنتِ ستعتلين العرش…….”
“هذا غير ممكن.”
هزّت روينا رأسها بحزم.
“الحكم لا يكون إلا بالهيبة والخوف. لا يجوز إظهار الرحمة للأعداء.”
“ومع ذلك، لقد كنتِ قاسية أكثر من اللازم. لو ترفقتِ قليلًا فقط…….”
“لا.”
كانت روينا حازمة إلى أبعد حد، على الأقل في مثل هذه المسائل.
حتى أوتو، لم يكن قادرًا على كبح توقها إلى المجازر.
“كل هذا من أجل أخي.”
“ماذا؟”
“لا يهمني كم من الدم سيلطخ يدي إن كان ذلك من أجل أخي.”
“ذ-ذلك…….”
“من أجل أخي أستطيع قتل مليون شخص. أنت فقط ابقَ كما أنت. دع الدم يلطخ يدي وحدي. كل الأعمال المرعبة التي لا يستطيع أخي القيام بها، سأتكفل بها بدلًا عنه.”
أغمض أوتو عينيه بإحكام وهو يشعر بدوار حاد يهجم عليه.
‘……لو رآنا أحد، لظن أنني العقل المدبر الذي يكلّفها بكل هذه القذارات.’
عزم أوتو على ألا يكلّف روينا بأي شيء بعد الآن.
لم يعد قادرًا على تحمّل رؤيتها، في كل مرة تخوض حربًا، تنقلب عيناها جنونًا وتشرع في ذبح كل من تقع عليه.
‘هاه… يبدو أنني مضطر إلى توجيه ضربة كبيرة وحاسمة.’
وبهذه الفكرة، قضى أوتو بعض الوقت مع روينا.
وفي تلك الليلة.
“أخي…….”
دخلت روينا غرفة نوم أوتو مرتدية ثوبًا يكشف كل شيء تقريبًا.
“أنا… وحيدة جدًا.”
“……أيتها الأخت.”
“ألا يمكننا أن ننام معًا؟”
“هوو.”
تنهد أوتو بعمق ثم أومأ برأسه.
“تفضلي بالدخول، أيتها الأخت.”
“أ-حقًا؟”
“في الحقيقة، كنتُ أتحمل منذ مدة.”
أمسك أوتو بمعصم روينا وجذبه.
“آه……!”
انطلقت من فم روينا صيحة مفعمة بالنشوة، أقرب إلى أنين.
وبعد ذلك، تشابك أوتو وروينا، كأنهما أفعوان، والتفا حول بعضهما البعض فوق السرير.
“حسنًا، هكذا فقط ستهدأ. هوو.”
في الغرفة المجاورة، كان أوتو الحقيقي مستلقيًا، يهز رأسه يمنة ويسرة بملل واشمئزاز.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.