ما إن تسلّم إريكسون نصلي السيف المصنوعين من عظام زوجيّ التنين، حتى باشر فورًا العمل على إكمال السيف.
وعلى إثر ذلك، هرع أمهر الأقزام من قبيلة السندان الأحمر إلى بيت سالزبورغ.
فمشاهدة سيف مصنوع من عظام التنين فرصة قد لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، إن تكررت أصلًا.
بل إن مشاهدة عملية إكمال السيف عن قرب؟
كان ذلك مشهدًا لا يُقاوَم بالنسبة للأقزام، عرضًا يستحق أن يبيعوا أرواحهم لقاء رؤيته.
احتلّ الأقزام حدادة بيت سالزبورغ، وشرعوا فورًا في صناعة السيف.
“يا صاحب الجلالة.”
“نعم؟”
“أعتذر كثيرًا عن هذا الطلب، لكن هل بإمكانك استخدام تعويذة نار الفناء؟”
طلب إريكسون مساعدة أوتو.
“نار الفناء…….”
نار الفناء هي أحرّ تعويذة بين سحر النيران، وأعلى سحرٍ من حيث الرتبة.
يُقال إن حرارتها تضاهي أنفاس التنين، وهي نار قادرة على إحراق حتى كارما الروح نفسها، لا المادة وحدها.
أي أنها في الأصل ليست سحرًا يُقصد به الإحراق، بل محو الوجود ذاته، تعويذة مرعبة بكل معنى الكلمة.
“لشحذ عظام التنين، لا بدّ إما أن ينفث تنينٌ أنفاسه عليها مباشرة، أو أن نستخدم نار الفناء.”
“ألهذه الدرجة؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
أومأ إريكسون برأسه.
“عظام التنين ذات صلابة هائلة، لدرجة أن أي وسيلة عادية لا تكفي حتى لشحذها.”
“إلى هذا الحد؟”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
تابع إريكسون.
“السيف المصنوع من عظام التنين خالد، ولذلك لا يمكن صهره أو تشكيله إلا بنار مثل نار الفناء.”
“حسنًا، فلنجرب إذًا.”
فتح أوتو كتاب المذبحة، وفعّل تعويذة نار الفناء.
فوووووش—!
على الرغم من أن اللهب كان صغيرًا للغاية، إلا أن نار الفناء كانت شديدة الحرارة إلى درجة أنها جففت كل ما في محيط خمسة عشر مترًا.
“آه!”
خرج أنين من فم أوتو بسبب الاستهلاك الهائل للمانا.
كانت نار الفناء عبئًا ثقيلًا إلى هذا الحد، ومع ذلك شدّ أوتو على أسنانه وحافظ على استمرار السحر.
سسس!
وبعد قليل، بدأ نصلا السيفين يتوهجان باللون الأحمر.
“تمّ الأمر! يا صاحب الجلالة!”
صرخ إريكسون.
ثم—
طخ!
سقط أوتو أرضًا منهكًا تمامًا.
طنغ!
طنغاان!
انهال إريكسون والأقزام بالمطارق على النصليْن المحمّرين، وبدأوا بصقلهما باستخدام أحجار جلخ خاصة من صنعهم.
“هل انتهى الأمر الآن؟”
“لا.”
هزّ إريكسون رأسه.
“سيتعيّن عليك الاستمرار على هذا المنوال لمدة شهر كامل.”
“م-ماذا قلت؟!”
تراجع أوتو خطوة إلى الوراء.
“شهر كامل من هذا؟!”
“نعم، يا صاحب الجلالة. لقد بدأنا فحسب.”
“لاااا…….”
ارتسمت ملامح البؤس على وجه أوتو.
فمجرد إطلاق نار الفناء لمدة دقيقة واحدة كان كفيلًا بأن يُسقطه من شدة الإرهاق، فكيف إذا اضطر إلى تكرار ذلك على مدى شهر كامل؟
اسودّ نظره من شدة اليأس.
“أعتذر، ولكن لا مفر من ذلك. عظام التنين مادة تتطلب هذا القدر من الوقت والجهد حتى لشحذها فحسب…….”
“…….”
“لولا أن الأجلّاء قد صهروها مسبقًا على هيئة قضبان، لكان الأمر استغرق عشر سنوات.”
“يا إلهي.”
“الأيام التسعة والعشرون المتبقية، نعتمد عليك فيها.”
كان أوتو يشعر وكأنه يريد الموت.
***
منذ ذلك اليوم، لم يتوقف صوت الطرق في حدادة بيت سالزبورغ ولو ليوم واحد.
كان أوتو يستخدم نار الفناء كل يوم، ليساعد إريكسون والأقزام على صهر نصلي السيفين وصقلهما.
ولم يكن ذلك كل شيء.
إذ قام إريكسون بقياس أبعاد جسدي أوتو وإليز بدقة تصل إلى المليمتر الواحد، ووزنهما، بل حتى أخذ قالبًا لحجم وشكل أيديهما.
بل إنه قاس حتى المسافة بين عيني أوتو وإليز، وزاوية مجال رؤيتهما.
تمامًا كما لو كان يصنع ثوبًا مفصلًا حسب الطلب.
“إنها عملية ضرورية لصناعة السيف الأنسب تمامًا لجلالة الملك والآنسة. قد يكون الأمر مزعجًا قليلًا، لكننا نرجو تعاونكما.”
“بالطبع.”
رغم إرهاقه، تعاون أوتو مع إريكسون إلى أقصى حد.
فقد أُعجب بروح الحِرفة تلك، وبذل الجهد لإتقان صنع أفضل سيف ممكن، وتأثر بها حقًا.
وهكذا، وبعد مرور شهر كامل، كان أوتو قد أصبح أشبه بمومياء.
“أوووووه…….”
إذ إن إطلاق نار الفناء يوميًا جعله يتعرض للإرهاق مرة بعد مرة، حتى صار بالكاد أشبه بإنسان حي.
لكن، أليسوا يقولون إن بعد المشقة تأتي الراحة؟
وأخيرًا، اكتمل السيفان.
“نقدم لجلالتك السيف.”
ارتدى إريكسون والأقزام أزياءهم التقليدية، وجثوا على ركبهم أمام أوتو وإليز.
“……!”
“……!”
ما إن وقعت أعين أوتو وإليز على السيفين المكتملين، حتى انعقد لسانهما من شدة الدهشة.
‘آه… جميل.’
لأول مرة في حياته، أدرك أوتو أن السيف يمكن أن يكون جميلًا إلى هذا الحد.
لم يكن السيفان فخمين أو مبهرجين.
كانا بسيطين، أنيقين، عريقين، بل ويبدوان متواضعين.
ومع ذلك… كانا جميلين.
كان نصلا السيفين شبه شفافين، صافيين كبحيرة نقية، أما الحاجز والمقبض فكانا بسيطين لكن يحملان جمالًا هادئًا، بينما أضفت كلمات التنين المنقوشة على النصلين مسحة من الغموض والسحر.
“سمّيناهما على اسم الشيخان. كوران، وأدريانا.”
كان اسمين رائعين بحق.
فزوجا التنين كوران وأدريانا هما آخر ما تبقى من التنانين في هذا العالم.
وكانت هذه التسمية تليق بتخليد ذكرى آخر التنانين.
“كوران… وأدريانا…….”
“تفضلوا، أمسكا بهما.”
مدّ أوتو يده وكأنه مسحور، وأمسك بسيفه، كوران، ذي النصل الأحمر.
“آه……!”
ما إن أمسك به، حتى أفلتت من فمه صيحة إعجاب دون أن يشعر.
هذا الإحساس… كأنه يلتصق باليد تمامًا.
ثقيل، لكنه في الوقت ذاته خفيف كريشة.
إحساس متناقض بالدفء والبرودة في آنٍ واحد.
كان كوران يبدو وكأنه جزء من جسده.
على الرغم من أنه أول سيف يمسكه في حياته، إلا أنه منحه إحساسًا بأنه سيف لم يفارقه طوال عمره.
‘هكذا إذن يكون السيف الأسطوري.’
عندها فقط فهم أوتو لماذا قام إريكسون بقياس أبعاد الجسد بهذه الدقة أثناء صنع السيف.
فالأمر لم يكن مجرد مادة نادرة، بل إن السيف الذي يصنعه حِرَفيٌ يضع فيه روحه يختلف عن غيره اختلافًا جذريًا.
“كأنه سيف أمسكته طوال حياتي.”
حتى إليز، التي نادرًا ما تُظهر إعجابها، بدت عليها الدهشة، إذ شعرت بالأمر نفسه.
وووونغ!
اهتز أدريانا بخفة، وكأنه تعرف على صاحبه.
كأنه يعلم أن صاحبته هي أكثر من يفهم السيف في هذا العالم.
“شكرًا جزيلًا لكم.”
“نحن نُجِلّ مهارة الحِرَفي.”
عبّر أوتو وإليز عن امتنانهما الصادق لإريكسون الذي صنع لهما هذين السيفين.
فبالنسبة لمن يحمل السيف، امتلاك سيفٍ أسطوري كهذا هو سعادة لا تضاهى وشرف عظيم.
ومن الطبيعي أن يُقدَّم الإجلال والاحترام للحِرَفي الذي صنع مثل هذا السيف.
***
في هذه الأثناء، كان قاسم، الذي توجّه إلى توندريا تنفيذًا لأوامر أوتو، قد وصل إلى قرية شعب البنغ، حيث لقي استقبالًا بالغ الحفاوة.
“كِك! هل أنت المنقذ الذي أنقذ ابني؟ كِرِك!”
كان هناك بطريق ضخم، يبلغ طوله قرابة مترين.
إنه والد بنغ، وملك شعب البنغ، وقد سأل قاسم بذلك.
“نعم، أيها الملك الجليل لشعب البنغ.”
انحنى قاسم احترامًا.
“أشكركم جزيل الشكر على هذا الاستقبال الكريم.”
“كِك! طوال إقامتك هنا، إن كان هناك أي أمر يزعجك فقل دون تردد! كِك كِك!”
وبما أن قاسم قضى وقتًا طويلًا مع بنغ، فقد اندمج بسهولة كبيرة مع شعب البنغ.
وبفضل ذلك، استطاع قاسم تنفيذ المهمة التي تلقاها من أوتو بسلاسة تامة.
“كِك؟ أتقول إن بشر الإمبراطورية الشمالية يخططون لغزو أرضنا؟ كِك كِك؟”
“نعم، أيها الملك الجليل لشعب البنغ.”
“كِرِك……!”
لم يتعامل ملك شعب البنغ مع كلام قاسم باستخفاف.
“كِرِك، في الحقيقة، كنا نشعر منذ فترة بأن الأمور ليست مطمئنة. كِك كِك كِك.”
“نعم……؟”
“هكذا قال الدرويد. إن المناطق الحدودية مع الإمبراطورية الشمالية ليست على ما يرام.”
“الدرويد…….”
كان قاسم قد سمع عنهم من قبل.
فهذه توندريا كانت موطنًا لمختلف الأعراق غير البشرية، لكن هذا لا يعني أن البشر غير موجودين تمامًا.
إذ كان هناك عدد قليل من البشر يعيشون في توندريا، ومعظمهم قيل إن لديهم قدرة على التواصل مع مختلف الكائنات الحية بفضل ألفتهم مع الأعراق الأخرى.
وكان سكان القارة يطلقون على هؤلاء البشر الأصليين في توندريا اسم الدرويد.
“في الآونة الأخيرة، حذّر بعض الدرويد. كِك كِك. قالوا إن تحركات الإمبراطورية الشمالية غير مطمئنة، وإنه ينبغي على مختلف أعراق الدرويد أن تتحد.”
“ه-هل هذا صحيح؟”
“نعم. كِرِك. لكن بعد سماع ما تقوله أنت، أصبح القلق أكبر. كِك كِك.”
“سموك، جلالة الملك أوتو در سكوديريا، على يقين تام من أن الإمبراطورية الشمالية ستشن غزوًا.”
“كِرِك! إذًا لا يمكن لأعراق توندريا أن تبقى مكتوفة الأيدي! كِك كِك!”
“إنه قرار حكيم منك.”
“كِرِك! لكن، حتى بين أعراق توندريا، ليس الجميع على وفاق تام. كِك كِك كِك.”
“آه.”
“لحسن الحظ، الدرويد على علاقة طيبة مع الجميع تقريبًا، فما رأيك أن تلتقي بهم مرة؟ كِك كِك كِك.”
“حسنًا!”
بناءً على نصيحة والد بنغ، قرر قاسم أن يلتقي بالدرويد في محاولة لإقناع أعراق توندريا المختلفة.
“كِك كِك. الدرويد ينشطون حاليًا قرب المناطق الحدودية مع الإمبراطورية الشمالية، فاذهب إلى هناك. كِك كِك كِك.”
“نعم، أيها الملك الجليل لشعب البنغ.”
وتوجّه قاسم على الفور نحو المناطق الحدودية مع الإمبراطورية الشمالية، حيث قيل إن الدرويد ينشطون هناك.
وبالطبع، لم يذهب وحده.
جاء قاسم إلى توندريا برفقة فرسان السيف السحري وفقًا لأوامر أوتو، وكان يتحرّك معهم وينفّذ المهمة سويًّا.
وفي الطريق للقاء الدرويد.
هويييييييييي!
فجأةً، هبّت عاصفة ثلجية عاتية، وصُبغ العالم كلّه بالبياض.
كان ذلك ما يُعرف بظاهرة الرؤية البيضاء، وهي ظاهرة طبيعية تؤدي فيها العاصفة الثلجية الكثيفة إلى تلوّن السماء والأرض بالبياض الكامل، فتتلاشى الإحساسات بالمسافة والعمق.
“كِك! يجب أن نتوقف! إن تحرّكنا الآن سنضل الطريق! كِرِك!”
“حسنًا.”
امتثل قاسم لنصيحة بنغ، وتوقّف عن السير، ثم أصدر أوامره إلى فرسان السيف السحري.
“توقّفوا! من الآن فصاعدًا، انصبوا الخيام وانتظروا! لا أحد يتحرّك!”
“نعم! أيها القائد قاسم!”
وفي تلك اللحظة بالذات.
-تعال إلى هنا…….
-هل أنت تشعر بالبرد؟ سأدفئك…….
-ارتمِ في أحضاني…….
ظهرت كائنات شاحبة بهيئة نساء، وبدأت تقترب من مجموعة قاسم.
“كِ-كِرِك!”
فزع بنغ بشدة.
“كِرِك! لقد وقعت مصيبة! ظهرت نساء الثلج! كِك كِك!”
“نِ-نساء الثلج؟!”
“إنهنّ أرواح شريرة تعيش في التندرا! كِك! يجمّدن الكائنات الحيّة حتى الموت! كِك كِك! يجب الحذر! كِرِك!”
“هاه!”
سحب قاسم سيفه فورًا وقد بدا عليه الذهول.
“إنهم أعداء! لا تنخدعوا، واقضوا عليهم!”
“نعم! أيها القائد قاسم!”
واجه قاسم ورفاقه نساء الثلج، بعد أن أضفوا على سيوفهم تعاويذ طرد الأرواح الشريرة.
لم تكن المعركة صعبة على نحوٍ كبير.
فقاسم ورفاقه لم يكونوا فرسانًا عاديين، بل فرسان السيف السحري قادرين على استخدام السحر، ولذلك تمكنوا من تحقيق النصر بسهولة نسبيّة في قتالهم ضد الأرواح الشريرة المعروفة بنساء الثلج.
لكن المشكلة بدأت بعد ذلك.
تشالااارك!
شقّ سيف قاسم آخر امرأة ثلج إلى نصفين.
“أحسنتم جميعًا…… هه؟!”
استدار قاسم دون تفكير لينظر حوله، ثم فزع فزعًا شديدًا.
‘لا، لا أحد هنا؟!’
حين استعاد وعيه، وجد نفسه وحيدًا.
لم يكن بنغ هناك، ولا فرسان السيف السحري الذين جاؤوا معه إلى توندريا.
لم يكن في مجال الرؤية سوى ظاهرة الرؤية البيضاء وحدها.
‘أين ذهب الجميع؟’
ركّز قاسم ذهنه محاولًا استشعار ما حوله، لكنه لم يشعر بأي شيء.
‘هل هذا ليس مجرد ظاهرة طبيعية عادية، بل تشويه مكاني صنعته الأرواح الشريرة المعروفة بنساء الثلج؟’
توصل قاسم إلى هذا الاستنتاج، وقرّر أن ينتظر في مكانه حتى تنتهي ظاهرة الرؤية البيضاء.
فلو تحرّك بتهوّر، فقد يبتعد عن رفاقه أكثر فأكثر.
***
في هذه الأثناء، تلقّى أوتو تقريرًا عاجلًا من فرسان السيف السحري الذين ذهبوا إلى توندريا.
“سموك!”
قال كاميل لأوتو.
“لقد وقعت مصيبة!”
“همم؟ مصيبة؟”
“الفارس قاسم فُقد أثناء تنفيذ العملية!”
“مرة أخرى؟؟؟”
لم يصدق أوتو أذنيه.
لم يمضِ سوى بضعة أشهر على حادثة الانهيار الأرضي في جبال نورديك، وها هو يختفي مرة أخرى.
‘هل عليّ الذهاب للبحث عنه؟’
وصل أوتو إلى مرحلة أنه لم يعد يقلق إطلاقًا حتى لو اختفى قاسم، لكن رغم ذلك، لم يكن من الممكن التخلي عنه.
“يقولون إنه اختفى فجأة أثناء التحرك، ولم يتمكنوا من العثور حتى على أي أثر.”
“هاه.”
تنهد أوتو تنهيدة طويلة، ثم قال.
“حضّروا الأمتعة.”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.